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说罢，却见刘表转头看向蔡瑁、蒯良、蒯越三人道：“德珪，子柔，异度皆乃是老夫得力臂助，此番亦是出力颇多，不可不赏，老夫当表奏朝廷，拜三位为州治中郎将，助老夫统领荆楚诸军。”
汉末，由于将军非战时不置，因而平日里的统兵之人，所获得的最高官职皆为中郎将，秩俸两千石。
虽然三人并非是朝廷正式敕封的中郎将，然有刘表代为许诺表奏，就算是没有朝廷的奏疏，日后其三人在荆州军中的地位，亦是无人可以撼动。
不过也仅仅只是对此三人有这般殊荣，其余的蒯，蔡子弟，想要占南阳的其他要务，怕是就要再静等良机了。
蔡瑁和蒯良，蒯越三人遂起身相谢。
就在这个当口，却见刘表的一名亲随急匆匆的进了厅内，来到刘表的身边，俯身对他耳语了一番。
便见刘表的脸色骤白，手掌一松，手中的酒爵瞬息间便掉落在了地上，爵中的酒水洒了一地。
在场众人见状皆是一惊。
到底是什么事情，竟然能让刘表当众失态？
第一百七十七章 死的很不是时机
刘表晃晃悠悠的站起身，言自己有些头疼，需先行回府。
然后，便见他冲着刘琦招了招手，。
刘琦知道刘表的意思，他一定是有什么事情，于是便急忙起身。
他草草的向诸君拜别之后，紧随着刘表离去。
而守护在厅外的典韦，亦是同行。
……
蒯越看着刘氏父子离去的身影，颇为不解地道：“兄长，最近南郡诸县可有异常之事？”
蒯良摇了摇头，道：“无事，甚是安定，官民富足，远甚往昔。”
“这就奇怪了。”蒯越扬了扬眉，疑惑道：“既是荆楚的形势安定，上雒之师亦满载而归，却又有何事能令刘使君这般急躁？怪哉？”
蒯良道：“难不成……是南阳的袁术？”
“嗯，也只有袁术之威胁能令使君这般失态了。”
……
另外一边，刘表和刘琦出了宴厅后，匆匆上刘表的施轓车。
刘表命那适才对他耳语的侍从道：“速行之！”
四名骑吏保护着刘表的车撵，奔大路而行。
刘琦在施轓车上，见刘表一脸愁容惨淡，看那样子酒似乎也是醒了大半，不由好奇道：“父亲，何事竟令您这般急躁？”
刘表苦笑一声：“张方死了。”
“什么？”刘琦闻言面色顿变。
“怎么死的？”
“突发疾整。”刘表愁苦道：“眼下咱们就是去往拘禁张方的居舍，老夫要去亲自查看。”
“停车！停车！”刘琦急忙掀开施轓车的车帘，对着外面的驾车随侍喊道。
那随侍被刘琦这一嗓子吓到了，却也不敢怠慢，急忙“吁、吁”的拉住了施轓前的驮马。
“吾儿，这是何意？”刘表惊诧道。
刘琦作揖，低声道：“父亲，咱们眼下不能去张方那里……您适才对诸公言欲回府，那咱们就得回府去。”
……
张方，与苏代，贝羽，蒯越，蔡瑁曾并列的南郡五大宗族之长。
十个月前，刘琦和刘磐暗中潜伏到了荆州，联合蔡、蒯设下宴席，尽诛以苏、张、贝三家为首的五十五家宗贼，并收其族产，缴其私士。
苏代和贝羽连人带族被灭个干净，但刘琦却独独留下了张方的性命，不为其他，只因他族弟是现如今的桂阳郡守——张羡。
张羡并非张方亲弟，只属同族。
张方想当张羡的亲兄长却还不够资格。
张羡出自于南阳郡的经学世家，乃郡望出身，而张方的祖父辈乃是南阳郡张氏的庶出，属于偏支，后全族移居与南郡，成了南郡五大豪强宗族之一。
张方一支在南郡宗族中看似威风，但充其量不过是有钱有势有私兵的‘寒门’，而身为南阳张氏本家的张羡，是属于根正苗红的经学世家，拥有举孝廉走仕途的上升通路。
然张方即使只是寒门偏支，却也与张羡是同祖同宗，是他的血亲。
南阳张羡自打就任零陵郡守之后，后又迁任桂阳郡守，在荆州两郡都就任过两千石高职，名震荆南。
据闻刘磐在去往长沙郡前，张羡还一直在朝中暗使关系，想要再迁任去长沙郡守任两千石，若不是被刘磐先入为主，他很有可能就得手了。
张羡出身于南阳郡的经学世家，本身在荆北就有一定的威望，又历经荆南两任两千石郡守之职，又在荆南扎下了根基，其在荆州的实际声威，远在刘表之上。
刘磐目下在长沙郡只是小心的稳定局面，不敢轻易触碰他的眉头。
去年，刘琦将张方交给刘表后，刘表也不敢轻易动他。
他只是抄没了张方一族在南郡的产业和私士，并命人将张方和其家眷分开软禁于襄阳城郊，并派族中的亲兵看管，不许外人接触。
然名为囚禁，实则也是好吃好喝的供养着。
刘表几经沉浮，颇明政道，他知张羡在荆南的根基深厚，不想惹他，因而在囚禁了张方之后，便修书派人送与张羡，例数张方的六条不赦之罪，但最后却言明张羡若想要人，那刘氏自会将张方送往桂阳郡，交由张羡处置。
刘表来荆州之前，张羡在桂阳郡利用他在南阳郡的家族势力（南阳郡是冶铁大郡）与张方私铸军械，几乎包揽了整个荆南郡国军的兵械武装，此事刘表捉了张羡后，想要查出来并不是太难。
但刘表的信中特意没提此事，反是颇顾忌张羡的面子。
刘表上任荆州时任的是监察刺史，本职工作就是专门监察这些两千石的郡守之行，他若是想阴张羡，便只需将张方的口供呈递给雒阳……
虽然不能断了张羡的仕途，但绝对不会让张羡舒服。
但刘表并没有这么做，他反倒是友好张羡。
张羡心里也明白，为了自家偏支的一个寒门族长，犯不上得罪刘表，遂书信与刘表，表明了服从之意，另言明自己已是知晓了张方之罪，不需刘表交张方给他。
他只是请刘表看在张方也是南阳郡张氏一族中人的面上，留其一命。
如此，刘、张二人便算是暂时的井水不犯河水。
可谁能想到，这还不到一年时间，张方竟然突发疾病，死在了襄阳。
在这种节骨眼上，张方的死就很容易闹出激变。
他虽然是张氏的寒门偏支，但他毕竟姓张，是南阳张氏中人。
张方犯了法，张羡可以容忍刘表抄没其产业，并软禁于他……但以他的立场而言，却绝不会容忍刘表杀了他！
虽然刘表实际上并没有杀张方，但张方死前并无顽疾缠身，乃是突发急症而亡……这事传到荆南，又有谁能说的清楚？
就算是能说的清楚，但张羡会承认这件事么？
经过十个月的刺探，刘表早就看出了张羡不是久居人下之辈，从他连调两郡郡守的履历来看，就能猜出他是胸藏大志之人。
这年头，宗法社会的价值观使得替族人报仇成为了一种扬名的手段，很是受人追捧。
报仇虽不被汉律所允许，但却可为士人称赞。
更何况张羡乃是一方郡守，什么罪责又能随意加于其身？
他若是看准时机，以报仇的借口起兵，就大事不妙了。
刘琦回兵的时候，刚刚跟南阳郡的袁术打过一场，这点刘表知道。
但刘氏父子不怕，因为袁绍目下与荆州的关系要好。
若是二袁在中原展开大战，刘表一方便会支持袁绍与袁术鏖战，或许还能借机夺回南阳郡也说不定。
但在这种关键时刻，张羡若是借口为张方报仇起兵于荆南，那后果对于刘表来说，就不堪设想了。
以刘磐目下在长沙的那点刚刚攒聚的实力，根本就挡不住张羡的雷霆一击。
别看张羡只是桂阳郡守，但他这些年来一直和张方暗地里垄断着荆南郡国兵的军械……桂阳郡各县武库中暗藏的兵甲，足可武装荆南四郡的所有郡兵。
且张羡在当桂阳郡守之前，还曾当过零陵郡守，威望甚高，反观刘表对零陵郡根本就没有实际的掌控力。
两郡若反，只怕荆南旦夕便不为刘表所有。
若后方不稳，荆州自顾不暇，还拿什么与南阳郡的袁术去斗？
若南阳郡和荆南同时起兵，则刘表有灭门之祸。
……
“张方这贼，好死不死的，偏赶上这个时候死了。”刘琦狠狠地一锤腿。
刘表皱着眉头道：“吾儿，为何让侍从停车？”
“父亲，在襄阳郊外看管张方的人，可都是咱们族中的兵壮心腹么？”
刘表道：“是。”
刘琦眯了了眼睛，细思片刻，便一掀车帘，招呼那名赶车的侍从进了施轓车。
“适才是汝向严君禀报张方死事？”刘琦低声道。
“正是卑下。”
“除了你之外，有多少人知道这件事？”
“只有十二名看管张方的山阳兵壮知晓。”
刘琦点了点头，对那侍从道：“你不用赶车了，现在火速去张方的居所，让那十二人原地待命，不可妄动，我随后便去……不许他们跟任何外人接触，若有一个人把消息走漏了……”
刘琦扬了扬头，对那侍从示意了一下：“你们十三个全死。”
那随侍急忙道：“我等忠于使君，自不会妄言取祸。”
“去吧……记住，暗中去，不要让人看见你。”
“诺！”
……
那侍从走后，刘琦遂对刘表低声道：“父亲且先回府，你我二人，不可前往张方居所，不然唯恐消息走漏，眼下需先瞒住张方之事。”
刘表略略一寻思，叹息道：“还是吾儿心细，老夫此刻确实不能去那，以免为人所觉。”
“回邸！”
那赶车的侍从走了，刘琦便让典韦代为驾车，一行人转道返回了刘氏府邸。
……
父子二人的施轓车抵达府邸时，刘琦的弟妹已是睡下了——刘琦今夜没有与他们见上面。
到了夜深，子时之后，城中万籁寂静，州牧府的后门才缓缓打开。
刘琦悄悄的潜伏出来，他带着典韦，按照刘表亲信的指引，暗中去往襄阳郊外。
……
为防止意外，张方是被刘表单独软禁在襄阳郊外，除了这一处房舍，旁边并无一屋，而张氏族中的家眷则是被安排在别处，以防他们有所勾连。
张方每日能够接触的人，只有那些负责看护他的山阳侍卫。
张方的尸体此刻还在舍中的床榻上。
他的尸体此刻已是僵硬，其右手呈现弯曲形态，紧紧的捂着自己的左胸。
其双眸圆睁，眼眶塌陷，嘴巴半开，已经是合不上了，面无血色，脖颈上已经开始浮现尸斑。
“这是……心梗吧？”
刘琦也不太确定张方的死因，但看这样子，应该是心脏方面的急病。
至于是心梗还是冠心病突发，那刘琦就说不清楚了，反正是要命的病。
一名侍卫道：“不知是何疾，还未等卑下去找医者，人就已经不行了……我等只能先去知会使君的随侍，请使君定夺。”
刘琦点点头，道：“除了你们十二个和严君的一名随侍，还有其他的人知晓此事吗？”
“卑下等不曾告知他人。”
那名随侍亦是急忙附和：“卑下亦不曾。”
刘琦在张方的床榻边缓缓站起身，说道：“你们说的最好是真话……我知道，你们的家眷也已经从山阳迁来了南郡……别因自己的口舌之快，而使亲眷蒙难，会有愧于先祖的。”
那十三个人急忙齐齐跪倒，道：“卑下等谨记！”
刘琦转头看了一眼张方的尸体，道：“乘着夜深，拖出去在院中埋了吧……从明天开始，你们十二人依旧是守在这里，每日送大食小食，像原先一样轮岗看守，就好像人没死时那样，我的意思，尔等明白？”
“诺！”
第一百七十八章 刘家人
东方的日头逐渐升起，阳光好似从黑夜中冲出的精灵，透过树叶的缝隙洒落在院中，如遮辉褥，清晨的空气中有一种安详之味，让人感觉心胸开阔，心旷神怡。
若是换成往先，刘琦一定会早早起床，身着劲装持长弓佩剑出门晨练，绝不虚度这样一个清爽的清晨。
但今天的他实在是没有心情。
督促着那些侍从将张方的尸体埋入院落的深坑中，看着他们向坑中扔入了最后一铲土并铺平实后，刘琦的心方这才安定了下来。
他招呼过那十二名负责看守张方的侍从，言道：“尔等一如往常，每日送饭轮岗，勿让外人察觉……也不要使人接近了此地。”
“诺。”十二人齐齐而应。
又吩咐了他们一些细节中事，刘琦转头又看了下埋着张方尸体之处，心中突然泛起了一个怪异的�