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，吾二人日后定有厚报。”
刘磐不善唇舌忽悠，在一旁看刘琦演戏看的津津有味，浑然忘记自己也是戏中之人。
直到刘琦在长案下掐了一下他的大腿，疼的他流出泪来了。
“嘶~~！还请长者救我兄弟一救！”刘磐呲牙咧嘴地道。
热心肠的酒肆主家见刘琦言语诚恳，而一旁的刘磐则是‘急出泪来’，感慨道：“两位不必如此，其实这些事在南郡之地，也不是什么秘密，老夫说于二位便是。”
“愿闻其详。”
那酒肆主家一边筹措词汇，一边慢悠悠地道：“荆州之地，宗族根深，且多豢养私军，便是昔日的刺史王府君面对他们，亦是谦让。”
刘琦求教道：“荆州宗族势大，我们弟兄也知晓，不过跟生意又有何相关？”
酒肆主家道：“关系自然是大的紧，荆州的大生意，皆被诸宗族把持着，若是不经同意随意掺和，嘿嘿，小兄弟，汝漆器再好也是血本无归。”
刘琦恍然的点了点头，心中开始筹谋起来。
荆州宗族已经坐大到了能够掌控地方经济的地步，那就说明宗族当中已经分出了利益派系，有强有弱。
就和西方的某联储一样，据传是由某些家族实际控股，一样的道理。
如此说来，荆州表面上看是数十家宗贼为患，实际上起决定性作用的，应只有领头的几家。
“敢问，荆州的盐铁漆器等大生意，是哪家宗族掌控？我兄弟二人心中有数，也别走错了门路。”
酒肆主家又道：“盐铁的买卖，本是官营，但在荆州，却是由蔡州蔡氏和郡府一同运作，官酒粮秣生意是由中庐蒯氏与郡府同筹，做布帛漆器的商贾每年纳份子给华容长贝羽，南郡的官船车马由长沙郡守苏代掌管，另有南阳张氏一族，宗主张方之弟张羡任零陵郡守，各宗族私军之兵械皆由其铸造。”
刘琦闻言恍然。
以小见大，见微知著……看来荆州的宗族魁首，应该就是这五家了！
蔡氏族长蔡瑁、蒯氏族长蒯良、贝氏族长贝羽、苏氏族长苏代、张氏族长张方！
刘琦在心中把这五个名字挨个念叨了一遍，嘴角挂起了一丝微笑。
“承蒙直言，吾兄弟知晓了。”
……
给酒肆主家付了双倍的酒钱，刘琦和刘磐起身离开，来到了宜城的街道上。
看着贩夫走卒往来稀松的街道，刘磐的脸上露出了迷茫。
“伯瑜，看你一脸自信，莫不是从那酒肆老板口中晓得了什么？”
刘琦知道自己这个堂兄平日里只是好武喜射，政治敏感度较低，于是便向他解释了一番。
刘磐听了之后豁然开朗，对刘琦产生了佩服之情。
同样是听一个人说话，刘磐就是听个热闹，刘琦却通过这些推断出了谁是荆楚宗族的领头羊。
“按照堂弟的说法，和官府同筹盐、铁、漆器、军械的五大家族，便是荆州宗族之首？”
刘琦仰头看了看不断变幻的白云，若有所思道：“对，盐、铁、车马、漆器、军械全让这五族垄断，其余宗族默认不争！说明荆楚宗族以这五家为首，若是这样，荆州的局势便明朗了。”
“如何明朗？”
“这五大宗族，便可以代表所有荆州宗族的态度，他们五家若支持严君上位，那便为友，他们五家若是不肯，那便是宗贼，是为敌……当除之！”
刘磐闻言，转头就走：“某去牵马！”
刘琦被刘磐的动作吓了一跳，他急忙追上刘磐拦住他：“堂兄，汝要作甚？”
“事不宜迟，你我立刻打听那五大家族府邸所在。”
刘琦被刘磐那一本正经的样子给逗笑了，反问道：“然后呢？”
“然后？然后自然是送拜帖垂询！”
“垂询何事？”
“垂询……垂询……”
刘磐语塞了。
是啊，这种事当如何相询呢？
垂询吾大伯刘表要入驻襄阳就任刺史，汝等五族服还是不服？支不支持？
得到的答案一定是肯定的！
但事实呢？谁也不知道。
刘磐的脸憋的发紫……最终还是求教式的看向刘琦。
刘琦伸手拍了拍刘磐的肩膀，道：“弟知堂兄心系严君上任，但五族所思，绝非登门拜访可以探得。”
“该当如何？”刘磐抑郁道。
“去宜城县衙。”刘琦露出了微笑，一条计策在他的脑海中酝酿而生：“会有人帮你我将五族的态度试探出来的。”
……
宜城县衙离他们所处的酒肆并不太远，坐落在宜城县正中，占地不多，仅过一亩，一县首府建成这样的规模，着实称不上气派。
刘琦向县衙的公人出示了自己刺史掾史的任牍和符传——所谓的符传乃是官员用以通关跨州的符信，相同于路引文书和通关文牒。
县衙的公人在确认了刘琦的身份后，立刻向宜城县令禀明，得知新任州刺史的佐官掾史莅临，宜城县令李铮不敢怠慢，亲自出来相迎。
“宜县县令李峥见过掾史，不知掾史亲临，怠慢之处，还请刘掾史见谅。”
刘琦告知了对方自己是掾史，却没有告知对方自己是刘表之子。
毕竟大局未定，眼下冒然暴露自己的真实身份，怕是会有性命之危。
“县尊客气了，在下不过区区一百石掾史，何敢劳一县之长亲自相迎？”刘琦很是客气地回道。
李铮和蔼笑道：“刘掾史这话说的，阁下乃刺史佐官，铮不过替刺史牧守一县，内外之悬，岂能以官职而论？”
说到这，李铮向着刘琦身后看了看，却只瞅到刘磐一人。
“掾史远来荆州，怎只领一人？”
刘琦微笑道：“不瞒李县尊，吾乃刘府君族中之人，刘府君欲来赴任，命在下先来做个前哨，故轻装简行。某在此知会县尊，刘府君不日即至宜城。”
刘琦身后的刘磐一听这话，不由愣住了。
不日即至？
叔父他老人家不是最少得三个月之后才能到荆州吗？
何时成了‘不日即至’？
“哦？”县令李铮露出了诧异的神色，眼神一时间变的有些飘忽，但很快就又回归常态。
不过他表情的些许变化，还是落在了刘琦眼中。
“刘府君快到荆州了？还要来宜城暂居？”
刘琦点头道：“正是，所以在下才先行一步，请李县尊在宜城准备行辕居室，供刘府君暂居，府君会在此暂居并处置荆州公务。”
第三章 扯谎试五族
刘琦见了宜城县令，告知对方刘表即将抵达宜城，让他在宜城收拾停当，准备迎接刘表。
宜城县令李铮立刻应允道：“掾史放心，此事本县自会安排，刘府君若至宜城，宜城县上至本县下至小吏皆必当尽心竭力相辅！”
刘琦微笑道：“县尊有心了，另外还请县尊派人前往襄阳，知会襄阳令，取南郡户籍造册及各县军职花名册来宜城，待刘府君至后自有调用。”
“这个自然。”李铮满口答应，犹豫了一下又道：“不过李某有一事不明，还请掾史赐教。”
刘琦很清楚李县令想要问什么。
“李县尊是想知晓，为何刘府君来荆州上任不入襄阳，却偏偏要来宜城？”
李铮有些尴尬的笑了……这年轻掾史猜的还真准。
“还请掾史赐教？”
刘琦四下看了看，见县吏都站的较远，方将嘴贴近李县令的耳旁，低声道：“刘府君上任，不去襄阳，反倒来宜城小县的原因……”
“嗯、嗯！”李铮的面色略显激动，表情越发凝重，聚精会神地等待下闻。
“某不甚清楚。”刘琦淡淡的将下话说完。
李铮激动的表情消失了，取而代之的是僵硬且尴尬的笑容。
不清楚你故弄什么玄虚？
……
就这样，刘琦以刺史掾史的身份，住进了宜城县衙。
从山阳郡到宜县，这一路上刘琦基本都是露宿荒郊，再加上他的骑术比较一般，一路上耽误了不少行程，风餐露宿，很是辛苦。
他大腿里侧的肉，因为长时间骑行都被磨破了，脱裤子时刮的生疼。
如今终于见到了床榻，刘琦心满意足，他仰头向着床榻上一躺，惬意地念叨了句：“舒坦。”
刘磐可没有刘琦那么自在，他在原地转圈，忐忑不安。
堂弟如何这般心宽？他适才扯下大谎，他自己莫非不知？
刘磐走上前去，将刘琦从床榻上硬是拉了起来。
“你干嘛？”
本想好好睡上一觉的刘琦皱起眉，看向不知发什么邪疯的刘磐。
刘磐将自己壮硕的身躯向前探了探，黝黑的脸庞几乎都要贴在了刘琦的面上。
“伯瑜，你可知你适才与那李县尊说了什么？”
刘琦皱起眉，道：“说了很多，兄长问的是哪一句？”
“你适才说叔父他数日后便可到达……”
“嘘！”
刘琦用食指挡了挡嘴唇，然后冲着门外使了一个眼色，低声道：“需防隔墙有耳。”
刘磐止住了话头，转身走向门口，轻轻打开一条缝隙，仔细的瞧了瞧，又来到窗边观察许久。
好一会，方见刘磐转头回道：“外面无人偷听。”
刘琦放心了，道：“我也只是谨防万一，堂兄有什么话，问吧。”
“伯瑜，汝今日见那宜城县令，言叔父这几日便至荆州，可你我皆知，叔父眼下尚在雒阳交接军务，两三个月也不见得能到荆州，汝今日之言岂不是诓骗那县令？”
一阵短暂的沉默之后，却听刘琦笃定说道：“我诓的就是他！”
没曾想刘琦居然会这般回答，刘磐吃了一惊。
“你诓他作甚？”
“诓他，是为了看看，荆州五大家族对父亲上位，持何态度。”
“啊？”
谎报刘表的行程，和试探五大宗族的态度……这俩儿事刘磐怎么看也没看出有关系。
“堂弟，汝莫不是耍笑于某？”
“我闲来无事耍笑堂兄作甚？”
看着刘磐疑惑的表情，刘琦耐心地解释道：“兄长，这宜县乃是襄阳在南方的门户，两地相距不足百里，那五大宗族的本家宅邸皆在襄阳，宜城这么近的地方，焉能不受五族掌控？”
刘磐皱起眉，仔细地想了一会，诧然道：“伯瑜的意思，那李县尊是五大家族的人？”
刘琦淡淡笑道：“或许说他是五大家族的狗更贴切些，能在离襄阳这么近的地方优哉游哉的当县令，若非跟五大家族沾亲，那便是已经投效，绝不会有第三种可能！”
刘磐有些回过味来了：“堂弟你扯谎叔父不日将至……是猜到那李县令会将此事告知五族？”
刘琦正色道：“正是如此，而我们只需要看看五大家族对这个假消息会如何应付，便大概能推算出他们对父亲任荆州刺史抱何态度。”
刘磐恍然大悟，重重的一拍双手：“堂弟，想不到你居然有这般鬼才！”
刘琦起身走到窗边，再次确认窗外无人后，低声道：“眼下他们只是知道你我单骑入宜城，却不知咱们在城外密林中，尚有三百族中兵壮，这些兵壮都是兄长一手操练的，素养如何？”
一说到自己带出来的兵，刘磐的脸上就流露出了得意之色。
他用力的拍着胸脯，自信道：“伯瑜，非吾夸口！别看你智计远胜于某，但论及练兵，在咱族中为兄敢称第二，便无人可为第一！”
刘琦满意的点点头。
刘磐不是那么没谱的人，他敢这么说，就说明这三百兵壮可用。
“堂兄，一会麻烦你偷偷出城，从咱们的人中挑选些精干之人，让他们去襄阳打探五大宗族的动向，随时回报。”
刘磐站起身来：“为兄这便去办。”
“千万小心，莫被那李县令的人跟踪了。”
“哈哈，堂弟放心，为兄好歹也是族中第一高手，宜城的些许县吏，跟某不住！”
说罢，便见刘磐迅速的开门离去了。
望着刘磐的背影，刘琦很是感慨的长吁口气。
刘磐在军事方面是有一定能力的，若好生培养，日后定是大将之材，不过他性子有些憨直过甚了。
不是说腹黑就是好事，但从今往后，山阳刘氏将在荆州面临各种大风大浪，多点心眼还是有助于在乱世中存活的。
刘磐缺的心眼，只能靠刘琦替他长了。
……
刘磐潜伏出了宜城，前往城北的山林中去找他麾下的那些兵壮。
同时，宜城县令李铮，也是火速书信一封，命人持简牍往襄阳，去见他暗地里的金主——荆州五大宗族之一的张氏族长张方。
张方接到信后不敢怠慢，立刻请另外三大族长蔡瑁、蒯良、贝羽到其府邸一聚。
至于苏氏族长苏代，眼下人在长沙任郡守，由其弟苏焕代其出席。
五大宗族的族长见了面，各自寒暄之后，张方便将事情引入正题。
“