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曹操闻言，不由略略一愣。
沉默了片刻，却见曹操言道：“着刘伯瑜的使者入帐。”
少时，便有荆州使者进入了曹操的帅帐，替他呈递上了刘琦的书信。
曹操看着那份摆在自己面前的缣帛，笑道：“我与汝家刘公子，并不相熟，昔日也不过只有一面之缘而已，如今更是敌非友，他送书信与曹某，是为何意？”
那使者恭敬的对曹操道：“我家刘府君，虽然与将军只有一面之缘，但对将军的气度和风采犹记于心，常于诸人面前感叹曹公乃是当世俊杰人物，今番与将军会猎南阳，得以一观将军风采，实乃是毕生之幸。”
曹操闻言哈哈大笑，对那使者道：“你倒是会说。”
说罢，便见曹操打开了缣帛，开始细细的观看刘琦写给他信函的内容。
大致看了一遍之后，曹操抬起头望向那名使者，道：“刘伯瑜让曹某从南阳郡退兵？”
使者道：“正是。”
曹操轻轻地一挑眉毛，奇道：“这是为何？曹某如今在南阳郡，已经是占尽了上风，无论是袁术还是汝荆州之军，曹某目下皆不放在眼中，打下宛城不过是时间早晚的问题……曹某为何要首先退兵？”
那使者言道：“我家刘府君言，如今兖州诸郡被青州黄巾大举进攻，虽有刘使君和鲍府君回师去战，然青州黄巾势大，恐二人势单力孤，若无曹公支援，恐难胜矣。”
曹操闻言，眼睛慢慢的眯了起来。
那使者继续道：“兖州若是有失，曹公后方尽失，便是在南阳郡称雄，又有何用？”
曹操的右面，夏侯惇站了出来，道：“阁下此言，未免言过其实，青州黄巾名为军队，不过是无有食物充饥的百万流民而已，衣不裹体，又缺粮少军械，能成多大气候？刘刺史与鲍府君的兵马尽为精锐，又如何能挡不住他们？前番公孙瓒在青州，一战斩三万贼首，俘众七万余，莫有敢于争锋者，便是泰山郡的应府君，也是连败黄巾数阵。”
那使者被夏侯惇说的理屈词穷，无奈道：“在下只是传刘府君之言，至于这个中的军旅之事，恕在下不甚明了。”
曹操对着乐进吩咐道：“且安排这位先生下去歇息。”
“唯！”
使者走后，曹操便将那使者的书信扔在桌案上，眼神中颇有不屑。
在他看来，青州黄巾又怎么可能是鲍信和刘岱的对手，刘伯瑜想用这个方法来威胁自己退兵，实在是太过小瞧自己的心智了。
他对众人挥了挥手，道：“诸君且各回本部操练兵将，整备粮秣器械，随时等候调动。”
夏侯惇，曹仁等人知晓，曹操这是要打算筹谋如何进攻刘琦的大营了。
他们也不打扰曹操，纷纷撤了出去。
曹操拿出皮图，开始在上面仔细的研究了起来。
这一研究，就研究到了晚上小食的时刻。
本来已经有了一个大致成型计划的曹操，正准备用饭，突听帐外响起一阵杂乱的脚步声。
曹操一边吃饭，一边疑惑地抬头看去，却见夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹纯、乐进、曹洪等人快速入帐。
夏侯惇当下向曹操施礼，道：“孟德……兖州那边传来急报……刘岱阵亡了。”
“什么？”曹操闻言顿时一惊。
接着，便见他下意识的将手中饭碗猛然向着桌案上一扣，道：“刘公山如何会为黄巾所害？那黄巾贼没有辎重，只是以劫掠维持生计，必不能长久，只需等其自耗殆尽，便可一举破之！”
夏侯惇道：“探子回报，说是鲍信曾劝阻刘岱，言不可与黄巾正面对决，当先让部队养精蓄锐，堕对方士气，但刘公山听闻前番公孙瓒一阵斩首三万，觉得黄巾不过是散兵游勇，不成气候，坚持出战，结果反被围困遇害。”
“唉~！”曹操沉思良久之后，将手中的饭碗拿了起来，然后将洒在桌案上的饭粒重新拨入碗中，一边吃一边道：“刘公山如何能与公孙伯珪相提并论？似这般丢了性命，当真可惜。”
一边说，曹操一边无奈地感慨摇头叹息。
夏侯惇沉默良久，突然开口道：“孟德，咱们退兵吧。”
曹操手中拨饭的筷子略微停顿了一下后……遂继续吃。
“为什么？”
“桥蕤死了，刘岱死了，鲍信被围，张邈不敢出兵……眼下的兖州正是纷乱之时，却也是该需要一位州牧主持大局了！”
曹操将饭碗中的最后一粒米食尽，然后缓缓的将手中碗筷放在桌案上。
他站起身，沉默良久后，方道：“只是朝廷那边，不会轻易的下敕州牧之位，董卓老贼，对某深恨之。”
曹仁拱手言道：“兄长何必忧虑？那袁本初自领为冀州牧，乃是因为凭借了四世三公之名望得了冀州本土豪强和韩馥麾下汝南士人的支持，兄长要当兖州牧，何必要通过董卓？只要兖州本土士族支持兄长，必无不成！”
夏侯惇道：“不错，孟德，眼下青州黄巾战乱，四处劫掠，兖州士族皆心惊黄巾破败其等家业，恨不能有一能者主持大局，此时此刻，正是孟德你站出来的时候！”
乐进道：“不错，兖州境内，除去张邈之外，论及家室和名望，也唯有明公可以镇住大局，一举击破黄巾之众。”
曹操用筷子轻轻地敲打着桌案，自言自语道：“如此，还真需给那刘伯瑜一个面子了。”
夏侯惇道：“正好那使者没走，一会便让他回去答复刘琦便是。”
曹操点了点头，道：“不过这兖州牧若是要当，非得有三个人支持我不可。”
曹仁笑道：“兄长说的是袁绍吧？”
“不错，本初若肯支持，则这兖州牧的位置，方可稳坐。”
夏侯惇又道：“那其二和其三呢？”
“其二便是东郡人陈宫，此人乃是兖州士族中的佼佼，年少时便多与州内名士相交，若要得士族之心，非得由此人出面不可，其三便是鲍信……也罢，袁本初，陈公台，鲍允诚，这三人曹某会逐个派人去沟通接洽，当下是先派那使者回复了刘伯瑜……元让，速速安排那使者来此！”
第三百零九章 蔡瑁和张允打擂台
曹操为了借着青州黄巾在兖州造成巨大动乱之时进而返回兖州称雄，获取州牧之位，因此答应了刘琦派来的使者之请求，
曹操告诉对方他愿意给刘琦这个面子撤兵离开南阳郡，让他回去告知刘琦。
如此也算是既达到了目地，又卖了一份人情给刘琦。
代表荆州军的使者见曹操答应了己方的要求，不由大喜过望，他连连向曹操称谢后，便迅速返回己方的大营去向刘琦汇报。
刘琦得到了消息之后，很是欣慰。
果然，青州黄巾的影响，确实是超乎了大部分人的想象。
按照大多数人的想法，青州黄巾的人数虽多，但当中包含了老弱妇孺，面对兖州本土内的郡国之兵，一定是毫无抵抗能力的。
可谁又能够想到，结果居然会变成这个样子？
荆州军在兖州的探子，自然而然的也将兖州境内的情况向刘琦进行了禀报。
刘琦听取关于兖州汇报的时候，各级的校尉和司马尽皆在场，
众人听到了刘岱身死，鲍信被青州黄巾围困的事情后，皆大为惊诧，顿失颜色。
谁又能想到青州黄巾在被逼至绝路时，居然能够悍勇至此。
先前听到了刘琦说要写书信让曹操退兵，众人本还是不信，可看如今兖州的形势，刘琦这分明就是给了曹操一个台阶下，让他可以名正言顺的回返兖州乘机夺权。
明眼人都能看的出来，眼下因战乱而导致兖州内部空虚，这对于曹操而言乃是千载难逢的机会，他绝对不会错过，
南阳郡的胜败得失，此刻对于曹操来说完全没有什么价值。
待听完了去往曹营的使者和探子的汇报后，蔡瑁当先站了出来，对着刘琦赞不绝口道：“姐丈，真是好算计啊！”
帐内的诸将官闻言，不由浑身恶寒。
黄忠和李典彼此互相对望了一眼，皆深感无语。
蔡瑁这厮，着实是面皮甚厚也。
刘琦微微一笑，摆了摆手，道：“德珪过赞了，其实我也不过是提前得到了一些兖州境内形势的消息，方才应对时势做出了些许筹谋，成与不成，也不过皆是赌赌运气而已，承不得这般夸赞。”
蔡瑁哈哈大笑，道：“姐丈这话说的着实谦虚，换成旁人，为何不派人去兖州打探黄巾虚实？还是姐丈高瞻远瞩，眼光独到，非常人所能及格，我等岂能不佩服？”
张允站在右手边，目瞪口呆的看着蔡瑁，脸上的肌肉来回抽动着。
这厮将我要说的话全都说了？这让我今后在伯瑜的面前怎么混！
张允深深的望了蔡瑁一眼，心中开始有了危机意识。
着实是想不到，在荆州系人中，居然还会有人跟自己抢这口饭吃，当真是是可忍孰不可忍也。
当下，却见张允站出班，对刘琦道：“府君此番算计曹操，除了运筹帷幄之外，次谋略更能体现府君的感慨坦荡，换成旁人，或许早就乘着这个机会，出兵绊住曹操，不让他返回兖州……待其后方尽为黄巾所乱时，则必可胜之，府君体恤军卒，念及兖州百姓苦楚，不忍与之血拼，故而放其自去，真乃是仁人慈士，天下楷模，试问我等谁敢不服？”
刘琦苦涩一笑，道：“这都什么跟什么啊，兄长莫取笑于我……天下楷模乃是袁本初，我可当不起。”
蔡瑁狠狠的瞪了张允一眼，心中暗叹姓张的当真是阿谀奉承之辈！
他亦是赶忙在旁边吹嘘，赞美之言不绝于耳。
张允不甘示弱，亦是迎难而上。
两个人就这样在帅帐内，彼此谄谀献媚了起来。
其余的诸位将官，听到两人这般恶心的对白，心中皆颇有些翻江倒海，有些人差点恶心的想吐出来，
怎奈当着刘琦的面，众人又实在不好意思表现的太过直白，无奈之下只能是皆仰头看向帐篷的上方，对他们二人之言表示出充耳不闻之态。
少时，二人争执的累了，却听蔡瑁突然问刘琦道：“眼下曹军将撤，袁术军龟缩在宛城不出，姐丈下一步当有何当算？”
刘琦礼貌地冲着蔡瑁笑了笑，道：“愿听德珪高见。”
蔡瑁少有地摇头谦虚道：“某之智谋，焉能与姐丈相提并论？姐丈只管总览大局，瑁愿为姐丈麾下一偏校。”
刘琦沉思了片刻，摇头道：“其实，下一步该如何行动，我暂时也没有想好，曹操撤出了南阳郡，但却不代表袁术愿意放弃宛城，眼下袁术的势力在诸郡皆是相对分散，但这缺不代表他实力不足，他一旦集结全力，恐怕非寻常可敌，因此若是想要打败袁术……还得再做筹谋。”
说到这，却见刘琦伸手揉了揉自己的太阳穴道：“这一段实在是太过疲乏了……”
这话倒不是他矫情，自打出征一来，刘备南上北下，东来西往，横跨南境各地与各种敌人鏖战，着实是受了不少的劳累。
现在的情况对于他来说，还真就是需要好好歇息放松一下。
张允这一次抢在了蔡瑁前面，道：“我一会下午，随府君外出射猎，放松一下如何？”
古人放松的方式一般都是比较别致的，要么喝酒，要么跳舞，要么吃鸡，要么读书射猎。
很显然，目下最适合刘琦放松的一项，便是射猎了。
蔡瑁一见张允抢先，亦道：“姐丈，我亦愿意前往。”
张允邹起眉头，转头看向蔡瑁，不满地道：“我邀我弟一同射猎，与你何干？”
言下之意便是你哪凉快哪待着去。
蔡瑁却是丝毫不曾退却，仰头道：“姐丈往射猎，我身为妻弟岂能与相随？”
刘琦听着这两人不要脸的说辞，头皮都要炸了。
他无奈一笑，出言打断了两人的争执，道：“二位勿要争吵，不过是打几只兔子而已，咱们同往。”
张允忙拱手道：“某等射兔，府君若往，便是射鹿！”
蔡瑁不屑道：“汝此言岂非贬低我姐丈？我姐丈乃是射虎者也！岂能射鹿？”
刘琦：“……”
……
新野城的南面，便是一片山林野地，当中有诸多野物潜藏于其中。
刘琦与蔡瑁，张允，黄忠，太史慈等人共同出来游猎了一个下午，期间倒也是颇为放松。
刘琦的射术乃是黄忠所传授，这一段行军期间，又开始随同太史慈学习‘左右开弓’的技术，虽然还未完全掌握，但射猎之时倒也是似模似样，颇有准头。
反倒是蔡瑁和张允二人，每当刘琦射中野物之时，都是在一旁不停的高声叫好，生怕落下了声势。
第三百一十章 刘琦射虎
“嗖！”随着一声犀利的箭响，一支翎羽箭划破了空气，正中在一支雄鹿的脖颈之声。
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