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刘琦沉吟片刻，道：“父亲对你的处置，在朕看来，有些重，但朕认为，倒也不是不行。”
刘琮闻言不由一阵紧张。
“父亲不会是让兄长罢了我的宗正之位吧？”
刘琦点了点头道：“这只是其一。”
“什么，只是其一？”
“他还让朕把你外放的凉州去。”
刘琮闻言，一下子傻了眼，噗通一声坐在了地上。
“凉、凉州？那破地方我不去！我绝不去！父亲为何要这般对我！我不去啊！”
刘琦上前直接给了刘琮一脚，怒道：“起来，瞅瞅你像是什么样子！”
第一千零三十八章 人质回返
郊外的帐篷内，刘琮满面委屈，坐在刘琦的下首边，时不时的还擦拭着眼泪，抽噎几声。
但上面的刘琦，却丝毫没有反应，他只是端着一个长条的木制水壶，不时的向着自己的嘴里倒上两口。
“兄长，我必须要去凉州么？”刘琮见自己怎么哀求都没有用，终于是无奈的接受了现实。
但他还是出言再次确认，做最后的努力挣扎。
“必须要去，没有任何推脱的借口。”刘琦的回答斩钉截铁。
一开始，他似乎还觉得刘表的建议多少有些苛刻，但事到如今，看来刘表的想法是对的。
过去几年刚到荆州的时候，刘琮还是比较有心气，也比较努力的，但随着时间的推移，这个小子的性格越来越懦弱，越来越慵懒，不论是心智还是能力，都明显趋于退化。
这次邺城为人质，也算是将他的劣根性彻底暴露了。
山阳刘氏如今已经是皇族，若是继续统治这个王朝，不但需要大量的人才，更需要族中的精英，特别是刘琮和刘修这样跟刘琦同根的兄弟，在关键时刻，是最能够引为臂助的。
但刘修目下还好，刘琮这个样子，让刘琦日后怎么依靠他？
若是不放到苦寒之地锤炼一下，只怕就是废了。
“凉州那边，贾诩和法正已经发展至了西域，这中间需要操作的事情极多，难度也大，你身为皇族，前往坐镇，也能鼓动西州人的士气，彰显我大汉天威。”
刘琮听刘琦说的斩钉截铁，顿时心如死灰。
他强打精神对刘琦道：“兄长，那丽姬又该怎么办？她还怀有身孕呢。”
刘琦淡淡道：“你去凉州磨砺吧，你那个丽姬，朕自然会派人照顾，你的孩子是朕的亲侄，更是皇族血脉，我又如何会薄待他们？”
刘琮的眼眸中似乎是闪出了几许泪花。
刘琮这一哭，差点将刘琦弄的心软，不过他却没有松口。
刘琮头些年已经给自己惹过几次事了，但刘琦都替他圆了回来，虽然这个弟弟对自己很尊敬，也很听自己的，但刘琦也不能任凭他这么发展下去。
终归，还得让他成才。
“事情就这么决定了，你也不要回雒阳了，以免见了父亲伤感，你在此驻扎，回头有需要的东西，朕会一并派人送过来，有什么需要的，你只管跟朕说就是了。”
刘琮沉吟许久，道：“大哥。”
“嗯？”
“我、我什么时候能回来？”
“卫士在西域会将你的情报送到雒阳……至于你何时回来，就看你在西域的表现如何了。”
刘琮闻言，不由长叹口气。
“是。”
“朕先走了，你在此驻扎几日……这几日，就让丽姬陪一陪你。”
说罢，刘琦便站起身来，走到帐篷口。
他突然停下了脚步，回头望向刘琮。
“二弟。”
“嗯？”
“不要让父亲失望，也不要让朕失望了。”
……
刘琮返回了雒阳，但很快就又被遣送到西域去了，另外一边，袁谭也是抵达了邺城。
袁绍见了袁谭，老怀大慰。
他心中感觉很是对不住这个儿子，但又不知道该如何弥补他。
现在的袁绍，不能找袁谭谈心，只能是当着众人夸赞袁谭，表扬他的功绩，诉说他的委屈和不易。
袁谭这半年来，在雒阳也学聪明了，袁绍不问他心中满意不满意，他也就不主动问，反正表面上，他还是满意的。
他口中直说想念父亲，想念邺城，想念几个弟弟，其余的则一概不提。
袁谭这样的表现，倒是令袁绍倍感安慰。
于是乎，袁绍当着众人的面大肆夸赞了袁谭一番，同时决定任命袁谭为将军，前往青州继续执掌本地兵将。
但是，这个想法很快就被人反驳了。
以审配，陈琳，逄纪等人为首的一众士族官吏，纷纷向袁绍谏言，说是袁谭刚刚从雒阳返回，路途遥远身体疲乏，不宜立刻走马上任，还是在邺城休养一阵，且与家中人长聚一时，再做打算不迟。
袁谭心中明白，这些人是打算先将自己留在邺城，待回头在慢慢的劝谏袁绍，不要将自己外放。
确实，站在审配等一众官吏的角度上，如今袁绍既然已经立袁尚为嗣了，那袁谭这位等同于被废掉的嫡长子，就绝不能外放，这是极容易引发事端的。
只有将他困在邺城，放在眼皮子底下看管，才不会让事态失控。
对于这些人的想法，袁谭心中跟明镜似的。
他咬牙切齿，将这些人见风使舵的嘴脸，一个个都记在了心里。
就这样，袁谭无所事事的在邺城住了下来。
若说半年前的雒阳，对他而言犹如牢笼，那现在的邺城对他而言，其实也好不到哪去。
世态炎凉，袁谭回了雒阳城之后，邺城所有的文武朝臣都对他躲之不及，没有一个人登门拜访，更没有一个人与他交往。
他就好像是消失在了空气中一样，渐渐的让人遗忘。
但是有一个人，并没有遗忘袁谭，这个人就是曹操。
十日之后，当袁谭在邺城一切落定之后，曹操亲自来拜访他。
当然，他也并不是空着手来的，曹操给袁谭带来了许多新的日用品和珍贵的器具，为袁谭添补生活空缺，虽然出手并不豪横，却也足矣让袁谭感动非常了。
东西不重要，重要的是心意。
“叔父如此仗义，对袁谭这般厚待，实在是让谭心中感动，唉，可叹谭当年得意之时，邺城诸人对我是毕恭毕敬，百依百顺，如今时过境迁，早已不复当年了。”
曹操笑着拍了拍袁谭的肩膀，道：“有些事，顺其自然，莫要强求，旁人怎么做，那是旁人的，你袁大郎自家问心无愧，便是了！”
袁谭长叹口气，当即拜谢。
曹操哈哈大笑，倒也是以长辈的身份，安然的受了袁谭这一礼。
袁谭行礼之后，又问曹操道：“邺城诸人，皆不愿搭理我，对我躲之不及，唯恐被我那后母，审配，袁三郎等人知晓后，会对他们有所不利，难道叔父就不怕吗？”
曹操笑呵呵地摇了摇头，道：“曹某跟他们不一样，咱们实话实话，曹某就是不来看你，难道这些人，日后就会善待于我了吗？”
第一千零三十九章 孙策立誓
曹操这话说的，很是耐人寻味。
他对自己的立场也非常清楚。
他和袁绍两个人，共同推举东海王刘袛为帝，算是从龙功臣，而且就势力来说，曹操其实比袁绍差不了多少，他是以一方诸侯的身份加入进来的。
若说袁绍是邺城朝廷最大的股东，毫无疑问曹操就是第二大股东，因为曹氏的整体体量在那里摆着呢，藏是藏不住的。
而袁绍和曹操的关系深厚，两个人彼此可以通力合作，规避一下矛盾，但袁绍的后代和曹操的后代就能够做到他们两个人这样吗？
不见得吧。
正所谓卧榻之侧岂容他人酣睡，袁绍的后人和冀州系本土势力对曹操的敌意，不比他们对袁谭少。
曹操就算是不来看袁谭，就能保证这些人日后不会对付他？
不可能的。
因为在根本利益上，他们就是有冲突的，这不是曹操怎么做就可以改变的，是客观存在的事实。
与其小心翼翼的躲避这些明枪暗箭，倒是不如大大方方的该干什么干什么，兵来将挡，水来土掩。
两个人坐下之后，曹操很是自然地对袁谭道：“显思，其实曹某心中，对于本初的举动并不认可，在曹某看来，袁三郎年纪太轻，稚气未去，将来长成什么样，谁也不知道，现在就这么仓皇的立他为继承之人，风险未知……反倒是显思你，不论是能力还是功劳皆有，还是嫡长……本初废长立幼，实为不智！”
袁谭咬着嘴唇，似乎被曹操的话打动了。
半晌后他道：“叔父，事已至此，袁谭还能有什么办法呢？”
曹操摇了摇头：“你切不可因一时挫败而丧志，在曹某看来，本初也并非是真想废了你，只是因为时事所逼，故而只能如此，如今南匈奴主力过雁门关，三王部驻扎于卢龙寨外，若无河北望族协助，岂能与之合兵？这也是为了对付刘琦，不得已而使用的办法而已。”
袁谭板着脸道：“就算是不得已，终归也是使用了。”
“但也未必就会一直如此，你别忘了，咱们与刘琦之间，不可能永远互不相犯，两方早晚必然有大战，而这大战之际，便是你重掌大权之机。”
袁谭苦笑道：“叔父的意思，是让我立下军功，重掌大权？怕不是那么容易，我立下再多的功劳，也终归是在袁尚之下……”
“小子，你是真糊涂还是假糊涂？这朝廷是你们袁氏立的不假，但这朝廷可不姓袁！”
曹操的话一下子点醒了袁谭。
他似乎是想到了什么，惊讶的看着曹操，张口想说点什么，却又不知从何说起。
曹操似笑非笑地看着袁谭，道：“袁尚是继承了基业，可这朝廷的官职，可不是你们家传承的，也不是河北望族们说谁是就谁是……咱们上面有天子，你们袁家是不是有些太不把天子当回事了？难道你立下军功，成为朝廷的股肱之臣也不行吗？这事和谁当袁氏家公，继承本初基业，并不矛盾吧？”
袁谭藏在袖子中的手，已经开始微微发抖。
他轻轻地咽了一口吐沫，按压住心中的激动。
“只是，朝中的大权毕竟是由父亲掌控……”
“大权是可以转移的，不一定就非要转移到袁氏家公的手中，你父亲当年在雒阳，也非一族之长，你伯父袁基，叔父袁术，论身份地位都比你父亲要强，可偏偏最后是你父亲出位，成了天下楷模，更是成为了袁氏这一代人中，成就最高的那一个。”
袁谭闻言恍然而悟。
他急忙环手冲着曹操郑重施礼，道：“多些叔父提醒，若非叔父，谭险些自误。只是……”
“只是什么？”
“唉，只是袁谭如今在朝中无势，河北诸人还刻意打压于我，回头就算是与刘琦交手，只怕军中无我立锥之地。”
曹操闻言，仰头大笑，那模样要多自信有多自信。
“河北诸人难为你，我曹操扶持你如何？我虽然没有你父亲那般在朝中有一言九鼎之力，但曹某若是跺一跺脚，这朝廷也得抖上一抖，就算是你父亲，也得卖吾三分薄面。”
曹操这话说出来，袁谭立刻便放下了心。
不错，曹操的分量虽不及袁绍，但在朝廷和军队之中，毫无疑问是仅次于袁绍的第二号人物。
由他强行出面，就算不能让袁谭独领一军，但让他在曹操麾下为将，这一点还是没有问题的。
而且袁绍对袁谭，心中怀有歉意，也不会刻意拒绝。
“既然如此，那就有劳叔父了。”
看着袁谭的表态，曹操满意的笑了。
……
与此同时，雒阳方面，刘琦将刘琮派往了西凉之后，就将刘琮那两名女眷带回了雒阳。
他先派人去问刘表，此事该如何解决。
刘表虽然生刘琮的气，但在人情义理上，还是比较拿捏的清的。
他派人告诉刘琦，“毕竟是刘家妇和刘家子孙，虽是婢与庶出，却也理当善待。”
刘琦领刘表之命，派人妥善照顾丽姬和他腹中的胎儿。
刘琮的事处理完毕，刘琦召见了孙策。
同时，和孙策一起受刘琦召见的，还有周瑜。
……
两位青年俊杰站在大殿下，向刘琦行礼。
刘琦来回扫视着周瑜和孙策，最终将目光落在了孙策的脸上。
“想通了？”半晌之后，刘琦缓缓开口道。
孙策闻言，眉毛一挑，随后当即单膝下跪，拜道：“策不识天威，屡次冒犯陛下，死罪矣！”
刘琦淡淡言道：“你若真的该死，便也不会真的活到现在了……为何突然想通了？”
“策原先不服陛下，盖因陛下与我一般年岁，昔日又皆是一方牧守之子，然陛下却能因为运气，成为帝王，坐拥万里江山，策心实嫉之也，到了雒阳，一时之间也不能想通，但这些时日以来，策在雒阳观陛下治政承前