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她听得刺史回话：“都已经送来了，殿下现在便能召见。”
阮棠听得脚步声越来越近，四下看了看，都是低矮的桂花树，咬了咬唇，计上心头。
她取下自己的披帛挂在最高的桂树上，在自己腰上狠狠掐了一把，登时疼的眼泪都下来了。
她轻声饮泣，一边还偷偷瞟向晋王走来的方向，眼见着晋王的衣角出现在眼帘中，她将披帛打了个死结，越发哭的伤心了。
晋王原本听到哭声时有些纳闷，待看清一个身姿婀娜的美人正背对着自己准备上吊时，心里惊了一把，身旁的刺史浑身一哆嗦，喝问道：“谁人在此造次？”
阮棠吓的抖了一抖，不敢回头，只装出伤心欲绝的模样说道：“使君恕罪，奴不想活了，奴前日勾引晋王殿下未遂，被一众姐妹嘲笑的体无完肤。她们都说晋王殿下好色，好色却看不上奴，奴不想活了……”
她说着把脑袋伸进了披帛中，刺史太阳穴突突跳了两下，顾不得晋王在侧，一步窜出去拉住了她：“阮娘子何必如此，殿下并没有……”
“娘子这篮子里的桂花采了许久吧？”陆恒慢吞吞打断了刺史。
“呃……”阮棠看了一眼脚旁的小花篮，暗道失策。
陆恒走上前来拉了拉披帛，树上扑簌簌落下许多桂花来，他用一种带着鄙夷的语气说道：“桂树低矮，树枝纤细，娘子是吊不死的。”
“至于吊上去摔下来嘛……”他望着比他高不了多少的树顶啧啧摇头，“也不至于把娘子给摔哭啊。”
阮棠早忘了哭，只是泪还挂在腮边忘了擦，双眼泪盈盈的，倒当真有种梨花带雨、我见犹怜的模样。
只是，戏真多啊！陆恒慨叹。
阮棠何其善变，只要能攀上晋王这根高枝，任人打骂她都忍得，何况区区几句奚落呢？
她立即羞答答的低下头，将自己精致的侧脸完美的展现给他。
“殿下真是明察秋毫，可是，奴也是因为倾慕殿下啊……”
晋王见到她的长睫微微颤动，想必那双眼眸之中正酝酿着如何博得自己的注意。
她已经够美了，并不需要刻意引起他的青睐。
他轻轻一笑：“你说你叫阮棠？”
阮棠含羞点了点头，他又问道：“海棠的棠？”
阮棠越发娇羞了：“是……”
他听了这话，思绪有些飘忽，却没再说话，轻拂衣袖掸去上面落下的桂花，留下一个衣带翻飞的背影走了。
………………………………
4、阮棠养小鱼儿
秋日的中午尚有些热，陆恒午后独自一人走到后花园消食，攀上假山上的小凉亭时，一低眼却看到府里豢养的瘦马正在小潭边嬉闹。
这处位置极好，嶙峋的山石挡住了姑娘们的视线，他却能透过缝隙将她们看的一清二楚。
阮棠自然是其中最亮眼的一个。
她坐在栏杆边上，笑看着一帮少女捞小鱼，脸上仍有病容，但是明显精神不错。
几个十五六的姑娘吩咐婢女撒鱼食，自己则拿着小勺子伺机舀小鱼。刺史府里养了许多锦鲤，鱼食一撒，岸边便红了一大片，宛如水中盛开了朝霞。
陆恒只当她们是捞小锦鲤回去养，他难得空闲，就这么津津有味的偷窥了许久。
他看了半晌，心里有些纳闷：这些少女捞上来的绝大部分锦鲤都放回了小潭里，只留下两三寸的小鱼苗盛在洁白的圆钵里，捞了许久也不过捞了六七条。
这时，阮棠跪坐在栏杆边的长椅上，伸长脖子数了数钵里的小鱼，笑道：“够了够了。”
几个少女叽叽喳喳扔了小勺，一窝蜂冲上了回廊，其中一人玩笑道：“阮棠一点儿力也没出，光在一边看热闹了，得从你开始。”
说着她便伸手去扯阮棠的衣襟，阮棠警惕的四下张望了一番，见没有闲杂人等，便将上衣半褪下来，露出极白腻的肩来。
她曲起手臂，肩窝处的锁骨便突了起来，形成了一个小窝，几个少女啧啧叹了一番，舀起小鱼小心翼翼的倒进了窝里。
这便是俗称的“美人窝”了。
一个少女惊叹道：“呀，阮棠的锁骨能养三条鱼呢！看来又瘦了。”
阮棠不免有些得意：“是呀，这几天生病，胃口不太好。”
陆恒探着脑袋往前凑了凑，他未曾见过这样新奇的比美方式。
阮棠将小鱼儿倒了，说道：“这长廊上难免有人，咱们去假山上的凉亭里，那里隐蔽。”
陆恒正看得起劲，没反应到阮棠说的凉亭便是自己足下之地，待他一脸疑惑的望着几个姑娘绕过假山，轻巧的步伐离自己越来越近时，他知道自己偷窥不成了。
王孙贵族，从来都有一副优雅的做派，即便他们在被抓包的时候。
晋王殿下不具备“羞耻感”这样高尚的情操。
他坦然的摇着折扇，晃悠晃悠看着阮棠拾阶而上，待四目相对时，她的眼神又惊讶又羞恼，而他一副“你能奈我何”玩世不恭的模样。
阮棠是个经过调教的瘦马，她可以利用自己的各种优势去引诱男人，但并不代表她喜欢在没有准备的情况下被他们偷窥。
阮棠所有的讨好、引诱、媚惑，都基于她拿捏得度的表演，她乐于展现演技良好的自己，而不是真实的自己。
她站在狭窄的石阶上，举目问道：“殿下来了多久了呢？”
她的语调很平和，即便愤怒羞恼，她也知道对方是高不可攀的士族，不是自己能耍性子的对象。
陆恒慢悠悠摇着折扇：“你猜？”
他望向她的眼神中充满了谑笑，赤裸裸的告诉她自己该看的都看到了。
阮棠气红了脸，可到底是不能拿他怎么着的。
陆恒觉得时下这美人褪去了刻意的讨好与装饰过的娇羞，这番气到脸红的模样却真实又可爱，令人很想揉一揉。
她生的多美呀！一双微微勾起的凤眼，并不似常人那样狭长，她的凤眼生的圆而润，眼珠又黑又亮，既善睇兮又宜笑。
她用那双黑亮的眼睛瞪着他时，他难得的产生了心虚的感觉。
他收起折扇，负手下了石阶，幽幽道：“中秋寒凉，阮娘子大病初愈，什么水儿呀鱼儿呀都少碰。”
阮棠气的直咬牙，谁知他又道：“毕竟娘子还是要随孤上京的不是么？”
阮棠愣神片刻，回过头来却发现陆恒的身影早已隐在嶙峋的丛石之后，她琢磨着他话里的意思，突然欣喜若狂：“殿下这是……上钩了？”
原想养小鱼儿，却没想到钓了一条大鱼，今日的收获，令人始料未及。
………………………………
5、阮棠的卖身契
阮棠满心以为自己从此开启了人间富贵的大门，然而当她与七八个扬州美人一起站在狭窄仄小的小院儿里时，心里忍不住失望透顶。
负责引路的侍女有着不失傲慢的恭敬，她的礼数很周全，只是态度冷淡令人难堪。
“这处听竹轩便是各位姑娘的居所了，院子里共三间房，都已替各位姑娘安排好了住处。若有不便之处，希望各位姑娘自行解决。”
阮棠本想讨好的话被这句“希望各位姑娘自行解决”给噎了回去，她望着灰扑扑的大门，心里一百个不情愿。
晋王府的前院儿多气派呀，雕梁画栋、飞阁流丹，小径四通八达，处处都是风景，最适合用来入画了。
当然画里不能少了她这样的美人。
其中一位王姑娘问道：“敢问姐姐，殿下将我们带来京城是何目的？是要……收房吗？”
她最后几个字说的极轻，仿佛咽在喉咙里，脸上红了一片。
侍女微微冷笑：“不是。”
这两字无异于当头棒喝，一帮美人皆白了脸，面面相觑不明所以。
侍女道：“各位姑娘是要做贵人的，岂能轻易就留在王府里呢？”
比晋王府还高贵的去处，怕是只有……皇宫了。
一帮美人纷纷暗笑，心里很受用，只是阮棠七巧玲珑心，细细观察着侍女的表情，总觉得不太对劲。
既然是做贵人，怎么她一点儿讨好的表情也没有呢？
阮棠猜不透、想不透。
陆恒住在正中的映月楼中，每日早朝回府后便是窝在书房里处理政务。
当然，府中的一切大小事宜也是需要他经手的。
官家顾仲送来了一叠卖身契，说道：“殿下带回来的这些个姑娘，除了阮姑娘和两个清白人家的姑娘没有卖身契，其余人等都全了。”
陆恒数了数，六张。
他问道：“阮姑娘为何没有卖身契？阮姑娘是瘦马出身。”
顾仲摇头：“仆不知原由。”
陆恒思索了一番：难道是月娘不舍得将阮棠转手？但是他将这些瘦马带走的时候，里面包含了买阮棠的一百二十两银子。
七个瘦马，他给了六百两，其余每人八十两，结果最贵的阮棠居然没有卖身契？
他道：“去扬州将阮姑娘的卖身契讨来，人是我晋王府买来的，断没有卖身契被旁人拿着的道理。”
顾仲应了一声，又递上一叠纸，说道：“这是殿下离京这段时间的画像，殿下过目。”
陆恒接过，一张一张仔细看了许久，画中美人或娇俏或冷艳，或拈花轻嗅，或执扇扑蝶，道不尽的女儿家柔情。
看完后，他将画像扔回顾仲怀里，语气平稳：“裱一裱送进宫去吧！”
顾仲收了画像，有些迟疑：“殿下，官家前日将周贵嫔锯死了。”
陆恒平静的眼眸闪了闪：“为何？”
当今圣上嗜酒嗜杀，但是多杀大臣与近侍，周贵嫔是第一个被杀的后妃。
“据说是周贵嫔为自己的父亲讨官职。”他顿了顿，“想讨司徒一职。”
“不自量力。”陆恒嗤了一声。
司马、司徒、司空为三公，位居极品，可开府置幕僚，养了家臣，那就是个土皇帝，周贵嫔不过是家妓出身，其父乃是大字不识一个的农夫，居然妄想做司徒。
顾仲原是想为画像上的姑娘们求个恩惠的，可是陆恒的态度明显不同情周贵嫔，他只好默然闭嘴。
进了皇宫，只能看造化了。
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6、阮棠不想入画
次日，阮棠在院子里浸桂花，听得隔壁院子人生嘈杂，便搬了椅子爬上墙头去看热闹。
她看到十来个容貌出色、身段窈窕的少女兴奋的背着包袱，正议论着进宫一事。
“听说官家年方二十，比晋王殿下还小一岁，正值青春年华呢！”
“是呀，总好过伺候年过半百的老头子。”
阮棠扒着墙头看了半晌，这帮兴奋的姑娘也没有发现她，闹腾着出了院子。
阮棠总觉得没这么好的事，只在晋王府走个过场便能入宫当娘娘？
她刚缩回脑袋，却听得墙壁那头一个讽笑的女声说道：“还当自己捡了大便宜，殊不知是去送死。”
阮棠惊了一跳，正想伸出头去看个究竟，又听得另一个甜美女声说道：“都是贱籍的人，入宫做个宫女很不错了，当自个儿都是周贵嫔吗？”
讽笑女声听了这话吃吃笑了：“周贵嫔又如何？不也被官家给弄死了吗？据说是生生拿锯子给锯死的，锯的一块一块，那血把周家的地砖都涂满了。”
阮棠听得心惊肉跳，想想那血肉模糊的场面，不由头皮发麻。
甜美声音又说道：“官家先前开了杀大臣的先例，便收不住手了，这两年得杀了四五十个大臣。现如今开了杀后妃的先例，只怕这一批去了很快要步周贵嫔的后尘。”
她二人一边说一边笑着走远了，阮棠手脚打颤，哆嗦着从凳子上爬了下来，回想着她们说的生锯周贵嫔的事，整个人惊恐万分。
就在一夜之隔的昨日，引路的侍女冷笑着说她们是要去做贵人的，不会轻易留在晋王府。
怪不得侍女对她们会做贵人一点儿也不艳羡，反而态度冷淡甚至眼神中还有些同情，原来做贵人是要命的。
她手忙脚乱的收起干桂花，步履踉跄回了房，将自己埋在床榻里发抖。
她不能入宫，长得美又如何？周贵嫔不美吗？一定是美貌绝伦才能从一个家妓翻身做上贵嫔。
为今之计，只有紧紧抱住晋王的大腿才能保命。
她在床榻上打着哆嗦，却听得门外传来侍女的呼唤：“各位娘子请梳妆好，殿下寻了画师来给大家画像。”
阮棠方压制住心中的恐惧坐起身，便看到侍女推门而入，见她歪坐在榻上，一双明眸惊疑不定，湿漉漉的望着自己，便好声道：“娘子请梳洗一番，今日要去前院儿画像。”
阮棠点点头：“好。”