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可是命运就是如此可笑，还不等让卢迦有自己的时间独自反思与考虑，瓦伦提尼安三世派来的护送部队已经停到了他们的面前。
“阁下，埃提乌斯阁下已经迫不及待地想要见到你了。”为首的士兵身穿着紫色的衣袍外套着黄铜胸甲，眼看着就是禁卫军的打扮，只不过禁卫军在这个时代已经没有了当初那呼风唤雨的本事，现在竟然是在为埃提乌斯服务。他们一行有十余人，身后还有一辆马车。为了得到卢迦的信任，他们甚至递上了埃提乌斯的亲笔书信。
“埃提乌斯？”卢迦显然心里感觉到不可思议，看着手中的书信，因为从没有见过埃提乌斯写字，更何况他分辨不出来埃提乌斯的笔记，最直接地说是这横平竖直的字母都一样。不过内容是埃提乌斯愿意帮助卢迦，并且他能够体谅与同情卢迦的不幸遭遇。
“他怎么知道我现在的处境？”卢迦看着书信，这要是让一般人看到这通篇的羞辱自然是气不打一处来，可是卢迦却咽下了这口气。至少在现实面前，埃提乌斯说的句句属实，根本给不了卢迦任何反驳的机会，与心情。
瓦伦提尼安三世的邀请刚到，埃提乌斯的嘲讽和接见接踵而至，这样的盛情难却让卢迦不知道这到底是怎么回事，这难道就是福无双至祸不单行？
反正一切都显得太过诡异，卢迦并不多想，只是按照那士兵的指示，带着安德鲁上了马车。
“卢迦，你难道就不想想埃提乌斯会怎么对待我们吗？”安德鲁坐在卢迦的身旁，惊讶地问道：“难道就不害怕他会在这个时候痛下杀手吗？你可千万不要忘了他可是踏着成千上万人的尸体走到了今天，他可不介意再清除一个绊脚石！”
“不必担心，我的兄弟。”卢迦冲他摆了摆手，接着说道：“他既然都知道我这么落魄了，也是清楚我到底为什么会变成这样，自己的对手看上去已经不能跟他相抗争了，那么又怎么会再找他的麻烦？”
见卢迦这般无所畏惧的模样，让安德鲁也感觉到这好像真的有这么一回事。可是现在再想劝卢迦已经来不及了，因为马车已经缓缓动了起来。
这么一摇一晃地过了不少时间，直到马车停了下来，此时外面的音乐声已经隔着布帘传了进来。这么吵杂的音乐几乎要填满了安德鲁跟卢迦的耳朵，让这两个家伙捂着耳朵在想埃提乌斯这个家伙葫芦里到底卖了什么药，难道听到了卢迦的士兵跑了，还要举办一场大型音乐会来庆祝？
“不对，给我送到了宴会这里。”卢迦说着，转身起来往车门移动。
“阁下，下车吧，我们到了。”禁卫军士兵探进头来对卢迦说道。
“好的，我知道了！”卢迦跟安德鲁根本不用多想，径直走下了马车。一拉开车帘，第一个打在脸上的是扑面的音乐，再定睛一看，就看到面前的街道上到处都是身穿华丽长袍的社会名流，整条街道上都是精美的雕像，名流穿梭在其间。
“这是哪儿？”安德鲁四下张望，不禁问道。
“不知道，可能是宴会的街道，这个地方……”卢迦说着一抬头看到的是皇宫，这处在皇宫的背面，卢迦不经常来到这里，还真的不知道有这个地方。
喷泉前面的台阶下，赤裸上身的乐师在忘我得吹奏音乐，名流们从铺着白色大理石石板的地面散步而过。倒是卢迦跟安德鲁在这里面，一身戎装，到跟这场面显得格格不入。
“哦，看那，这好像是凯撒最器重的卢迦。”
“哦，他今天穿得太不合时宜了。”
一对贵族情侣从他们两个人的身边经过，倒是让卢迦听去了这样的话，着实让他感觉到一丝不自在。
“嘿，嘿，瞧瞧这是谁？”
未见其人，先闻其声，卢迦寻声看去，只看见一个身穿着红色丝绸托加长袍，头戴桂冠的埃提乌斯，看到卢迦的到来埃提乌斯竟然是笑脸相迎，他身后的侍者手里捧着一个托盘，上面有三杯葡萄酒。埃提乌斯一上来并没有多说什么，而是从身后侍者的托盘上端来两杯葡萄酒，一杯递给卢迦，一杯递给安德鲁，然后自己再拿一杯。
埃提乌斯他笑着，可是丝毫没有看出他又什么嘲讽的意味，可是一说出口却是满满的讽刺，只听他接着对卢迦说道：“哦，卢迦，我听说在拉文纳城外看到了很多从你军营里面走出的士兵，这是怎么回事？难道你们当中出了什么矛盾？让他们一气之下离开了你的军队。”
“是的，很大的矛盾。”卢迦无奈的耸了耸肩，接着对埃提乌斯说道：“他们毕竟是东帝国的人，实在是抑制不住自己的思想之情，所以回家了，是的，就是这样，毕竟跟了我这么久，也该回去了。”
“不，你没有说实话。”埃提乌斯一脸得意地看着卢迦，诡异的微笑着对卢迦接着说道：“我怎么看到你的士兵们满载而归啊，他们走在路上，掉在地上的钱都不是个小数目。恐怕是因为这个才让他们想到了回去吧。”
卢迦彻底没了话，他不知道该怎么反驳，反正埃提乌斯现在教训得是，这也是他不断思考的问题，一定是条件太过优厚了，所以才这样。
“记住！”埃提乌斯一脸认真的说道：“对于士兵，不要太坏，也不要太好，手头的钱永远保证够花就行，千万不能多，当然也不能少。多了他们会怕死，少了他们会背叛，是多少就给多少，其他的，温暖的面包跟美酒用好过冷冰冰的第纳瑞斯，你说我说的对吗？卢迦阁下。”
第四百章：杰出者（下）
“很有道理，我深受启发。”
面对埃提乌斯提出的意见，让卢迦不禁连连点头，可是心中又有一个疑问油然而生，那就是为什么，埃提乌斯为什么在这个时候提出这个问题，莫非是在套他的话？卢迦立马机警起来，抬起头来用疑惑的目光看着埃提乌斯，问道：“你想干什么？”
“干什么？哦，不不不，抱歉，我并没有别的意思，卢迦阁下。”埃提乌斯连忙摆手，笑着对卢迦解释道：“不要轻易认为我会这么陷害你，特别是在你这么虚弱的时候，放心吧，卢迦，我不屑于迫害虚弱的对手。”
“但愿你真的是这么想的！”安德鲁站在卢迦的身后瞪着眼睛死死地盯着埃提乌斯，嘴上狠狠地说道。他这副模样并没有吓住埃提乌斯，埃提乌斯只是耸了耸肩，摊开手掌，做出了不以为然的举动，其实他并没有将安德鲁放在眼里。
卢迦不再追问，一是说他好像明白了什么，再者是这样下去会让自己显得更加白痴，他索性端起酒杯敬了埃提乌斯一杯。这让埃提乌斯笑着回敬，并且两个人共同喝下了杯中的葡萄酒。
这时候，埃提乌斯身后的皇宫顿时号角声大作，紧接着是更加响亮的音乐，这似乎是个口号，呼唤着在场的每一个贵族名流们。
“走吧，时候不早了。”埃提乌斯笑着看着卢迦道：“别让奥古斯塔与奥古斯都等急了，他们的脾气不怎么好，毕竟是紫室出生，高贵的人都喜欢发脾气。”埃提乌斯说着，领着卢迦走上了皇宫的台阶，这是跟着大流登上了台阶，进了有数个全副武装的禁卫军士兵把守的大门。
一路上，权贵名流们惊讶于埃提乌斯竟然跟卢迦并肩而行，但是为了名誉，他们只是捂住嘴巴做出惊讶状，并没有别的语言来表达自己的不可思议。对于他们的举动，埃提乌斯只是报以微笑，这让权贵名流们看上去这两个手握重兵的家伙似乎是政治上的同盟，这样的场面可是很少能看见了。
卢迦则一脸尴尬，他面对着四面八方投来惊讶的目光，他也回应，不过这面容有些苍白。一路不断笑着点头终于来到了大厅的最里头，在这里，卢迦看到了奥古斯塔加拉。普拉茜提阿与奥古斯都瓦伦提尼安三世。
他们穿着节日的盛装，在众贵族的欢呼下缓缓走上台阶，来到大厅的最高点，享受着众人的欢呼鼓掌。
大概是听得厌烦了，奥古斯塔普拉茜提阿皱着眉头伸手示意众人停下欢呼与鼓掌。“好了，好了好了！”宫廷总管站在台上朝着下方的贵族们不住摆手并大声说道：“诸位，欢迎在这个吉祥的时刻参加我们的宴会，当然，现在让我们尊贵的奥古斯塔说上几句，对于许久未见的你们，她可是有很多的话要说。”
话音刚落，台下想起了雷鸣般的响声，这时，只见奥古斯塔普拉茜提阿缓缓起身，来到台前俯视着在坐的诸位，接着张口说道：“这次将诸位召集而来，主要是向大家宣布，经过了我与我的儿子，现任西罗马帝国唯一正统的奥古斯都瓦伦提尼安三世决定，弗拉维乌斯。埃提乌斯与弗拉维斯。卢迦，共同拥有杰出者的称号，以表彰他们二人在为帝国不受野蛮人与背叛者的双重迫害下依旧强大。”
原来是这样。在众贵族与名流的欢呼下，卢迦与埃提乌斯共同成为了杰出者之列，杰出者，顾名思义，杰出的人，优秀的家伙。杰出者阶层，也就是元老院低层的元老头衔，虽然是底层可是进入到了元老院阶层，那就有资格继续向上爬，成为宫廷的官僚，或者是带领军团的高阶军官，或者说他可以直接跟元老院的元老们一起沟通决策。
这确实是一个飞速提拔的过程，就像是登上了得到更多权势的直通车，对于卢迦来说进入杰出者阶层确实是让他匪夷所思。不过更令他感到惊讶的是，埃提乌斯这个要早于他很久就册封贵族成为西罗马帝国高卢地区最高指挥官的军事将领竟然会跟他同一时间成为杰出者。共同步入杰出者阶层，这确实让卢迦没有想到。再抬起头来，看到瓦伦提尼安三世满面红光的看着卢迦，他也是强忍着脸上喜悦的深情，还张口对口型得对卢迦说道：“千万不要忘记了你对我许下的承诺。”
好吧，原来是为了这个。卢迦不由得在心里暗暗叹了一口气，
“祝贺你，卢迦。”埃提乌斯笑着看着卢迦，他的眼神中并没有任何的奸诈藏于其中，卢迦若有所思地伸出手来跟埃提乌斯相交臂，共同庆祝这值得庆贺的事情。
看到卢迦脸上僵硬的表情，聪明的埃提乌斯自然是看出了卢迦脸上的不自然，他当然不能够明白在这样的情况下，他怎么能够做到的与埃提乌斯发展同步的。“看来是抓住了瓦伦提尼安三世这个心智不成熟的家伙这一点，让卢迦竟然在如此年纪能够跟埃提乌斯在名义上平起平坐。”这让卢迦不禁思考起来。
这也可能是埃提乌斯能够跟他如此和颜悦色的表情相对待吧，毕竟埃提乌斯虽然现在有权有势，可是卢迦利用狄奥多西二世的养子这个关系，并且在巩固东西帝国紫室联盟的同时，紧紧抓住了奥古斯都瓦伦提尼安三世的心。虽然瓦伦提尼安现在看上去不过是一具傀儡，可是他的母亲普拉茜提阿，这个掌握着帝国权势的女人，可是他坚强的后盾。
奥古斯塔普拉茜提阿虽然想尽一切办法为了维持住现在瓦伦提尼安三世奥古斯都的位置，卢迦是东帝国奥古斯都的养子。现在卢迦在普拉茜提阿的眼中有两种身份，一种是篡位者，谁说不像呢？一个从纳尔旁高卢跑出来的野小子，到现在东帝国奥古斯都的养子，谁能说这个家伙没有野心。可是其二是忠诚卫士，因为眼下从卢迦看出的种种迹象来看，他像是在为帝国谋得生路的一个不可或缺的棋子，有了他，只要能够让他维持住他的军队，他就能够收复原来失去了土地，就能够加强瓦伦提尼安三世的势力，为了瓦伦提尼安，大不了先让他步步高升，并且他取得足够的功绩之时，在适当的时候结果了他，或者引起他跟埃提乌斯的内战，两败俱伤是紫室最愿意看到的结果。
不过埃提乌斯无意争斗，好像他已经猜透了紫室的心思，毕竟普拉茜提阿已经打算杀他一次了。他要维持住跟卢迦的关系，双方相互制约共存才是他的首选，也是卢迦的唯一选择。
第四百零一章：不情之请
宴会上，权贵们纷纷向卢迦与埃提乌斯敬酒，银杯碰撞，听到耳朵里面的全是烂熟于心的奉承话，不仅是卢迦，就连埃提乌斯都有些不厌其烦了。
卢迦一直在思考着，虽然着场面上所有人都纵情愉悦，可真的像卢迦曾经看到的那副漫画一样，所有人都戴着一个面具。卢迦根本不知道在这一张张笑着面孔下面是一个怎样的灵魂。
“没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。”卢迦在心里对自己暗暗说着，他并不能够放松自己，因为他知道这个杰出者称号的背后到底要承担起一个怎样的责任。
如果拿不下哈德良长城以南的行省，