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宁王负手立在一片旷野前的高地上，扬声朝对面的谢思言等人道：“我再等一炷香的工夫； 你们若再不将遗诏跟传国玉玺交出来，我就送小皇帝去见他那弑兄篡位的父亲。”
沈惟钦朝厉枭使了个眼色； 厉枭立等将架在天兴帝脖颈上的长刀往前送了一分。天兴帝大呼：“尔等不必管我，作速将这逆贼拿下才是正经！我死了不打紧，回头再从宗室里拣选一个贤明颖慧的嗣位便是，横竖不能让这倒行逆施的狂徒得逞！”
七八丈开外，齐正斌对只顾低头看舆图的谢思言道：“此事你预备如何了结？”
谢思言淡淡道：“你只需看紧宁王； 不要让皇帝血溅当场便是，旁的无需你管。”
两人说着话； 身后忽起辚辚之声。谢思言并没在意； 依旧埋头； 齐正斌回头一看； 顿住； 盯着看了须臾，快步上前。
“表妹来此做甚？”他压低声音。
陆听溪一怔。
似知她所想，齐正斌笑道：“我与表妹觌面那么多回，不论表妹如何改易容貌，都能认出的。况且……”况且这玲珑身段，在他眼里是遮不住的。即便她束了胸，身段的娉婷曼妙也难以掩藏。那挺翘浑圆的双臀与纤柔若柳的腰肢，即便匿于宽袍大袖下，也逃不过他的眼。
他那许多年的游学可不是出去吃干饭的。
不过他方才是由她的眼眸认出她来的。
陆听溪问他况且什么，他不答，只道：“这头正忙着，表妹不如先回。”
陆听溪问宁王除却天兴帝外还抓了谁，齐正斌道：“还有个女子，只我等还没见过，不知是哪个。”
谢思言扭头见齐正斌不在，骋目一望，面色立时一沉，顷刻即至，问陆听溪来此做甚。远远见他阴着脸大步而来，四周的兵士都低眉敛目，噤若寒蝉。陆听溪却不怕他，将自己的来意大略说了，末了道：“我就不放心来看看，你若定让我回去，我也不久留。”
谢思言面色阴晴不定，少焉，道：“你想留在此也并非不可，不过要乖乖的。”
陆听溪微撇嘴。
她长大后，什么时候不是乖乖的。
谢思言说的乖乖的第一条便是让陆听溪回马车上去。陆听溪不肯，他正要将她强行拽去，齐正斌上前道：“一炷香快到了。”
谢思言的视线在小姑娘面上钉了下，攥住她的手腕，低醇嗓音带了些威胁的意味：“老实待着，不许乱动。”言罢要走，却被陆听溪叫住。
谢思言步子立顿，目视前方，头却微偏：“何事？”
“就……我三姐……”
谢思言嘴角轻扯，侧过头：“我会留心。”
宁王与谢思言两边人马不知谈了什么条件，一道转去了西北面的旷野。
陆听溪百无聊赖地等了约莫两刻，忽闻得一阵擂鼓声，定睛一看，远处的两拨人马已是战在一处。
不一时，齐正斌的手下来传话说，让她过去一趟。等陆听溪赶过去，齐正斌道：“谢世子将这头交于我了，可我不记得三表妹的模样，何况相去过远，不是十分熟稔的人，很难认出。要不你将之画下来。我着人去寻一套文房来。”
陆听溪阻拦：“你如今让我凭空画，我一时也不能画得十足像，不如我与你一起去辨认。”
齐正斌起先不允，后头被她再三恳求，和声道：“那好，不过你要跟紧我。”陆听溪点头。
她随齐正斌到得阵前时，见宁王手下一个副将卡着一女子的脖颈，将之挟到宁王身侧，再三辨认，确定就是陆听芝，忙对近旁的齐正斌说了。
齐正斌吩咐身旁将官几句，回头对她道：“而今不能让他们知道自己抓错了人，否则三表妹性命休矣。我适才吩咐手下，寻了个妇人扮作贾夫人模样，将三表妹换回来。”
陆听溪愣住，随即问：“且不说宁王信不信送过去的是贾氏，光凭贾氏是世子继母这一条，宁王便不会认为她有价值吧？”
谢思言的脾性谁人不知，素日里连谢宗临的面子都不买，何况一个贾氏。
齐正斌笑道：“世子确实不在意贾氏的死活，但表妹莫不是忘了，以己度人的道理？”
宁王这样惺惺作态、大费周章，为的不过就是想求一个名正言顺。他自己在乎声名，自然就会认为已入内阁的谢思言也在意。贾氏终归还是占着个母亲的名头，若是坐视不理，便是大逆不道。在宁王眼里，男人的权势声名比什么娇妻美眷紧要多了。
主意打定，齐正斌跟宁王周旋了半日，手下也预备好了去换回陆听芝的人，可就在即将把人对调过来时，忽有人来报信说天兴帝前些时日调派出去增援边地的两个将官率兵杀了回来，宁王闻讯迅速撤兵。
齐正斌望着宁王撤走的方向道：“他应是去跟楚王汇合去了。谢世子先前交代说，若是宁王撤兵，不要追击。可又不能不管三表妹——我将表妹留在此处也不放心，不如表妹随我一道，咱们带上小队人马，抄小道过去，见机行事。”
陆听溪道：“多谢表兄。”又有些为难，她不会骑马，总不能跟齐正斌共乘一骑。不过她很快发现这不算什么问题，齐正斌找来的那个扮作贾氏的妇人原来是个精擅御马的。
那妇人自称姓米，一路控马颇稳，陆听溪坐在前头，也不觉十分颠簸。
终于赶上暂且驻军休整的宁王，一行人等匿身于木石之后。观察半日，齐正斌离开少刻，俄而折返。即刻就有巡逻的兵士大呼起火了。
齐正斌趁乱救出了陆听芝，交于陆听溪道：“我先将二位送回。”话音才落，宁王那边的兵士发现了他们。一行人上马飞驰。
陆听芝坐在小堂妹身前，紧抓住马鬃，哭丧着脸：“我今日也不过来看个热闹，怎就被卷进来了……我至今也闹不明白他们抓我何用……”
陆听溪也觉这件事蹊跷，分明她这堂姐跟她生得并不相像，对方怎会抓错人。
齐正斌率了一百来亲兵拖住后头的追兵，陆听溪姐妹两个在米氏的御控下，一径入了深林。
行至道窄处，米氏见后头追兵已甩脱，又是人困马乏，遂让姐妹两个下马歇息。
才饮马少刻，闻得一阵呼哨声近。循声望去，但见一众身着赤色甲胄的兵士呼啸而至。
陆听溪一眼就认出了打头那匹狮子骢上坐着的人是江廓。
她几乎是一瞬间就想到了那日在城外那处宅邸里见到江廓的情形。联想到江廓与北狄人有牵系，以及宁王跟北狄暗中有所勾结，她心中微震，难道江廓一早就在为宁王办事？
江廓命人将陆听溪等人拿下。
陆听溪折身要上马，却被米氏拉住。
“不必跑了，躲不过去。”
江廓扬声催促她们随他们走。陆听溪踟蹰少刻，与米氏一道上马。
她以为此番要吃些苦头，却不想等到了地方，江廓竟为她们预备了膳食跟安置处，只是她不跟米氏和陆听芝在一处。
用了膳，她正预备去歇息少刻补充体力，江廓忽至，又遣退了一众守卫的兵士。
“虽则年代久远，但我还是想问一句，当年表妹究竟是如何洞察我的筹划的？”江廓望定她，“我后来左思右想，总觉表妹当年并未实言相告。”
凝睇对面的美人少刻，江廓便有些愣神。
美人玉肌欺霜赛雪，虽则做男装打扮，却难掩瑰姿丽色，粉黛不施，反是天然去雕饰，清波芙蕖，皎皎亭亭，秾纤得衷，修短合度。一双杏眸盈盈若醴泉，眼波一转，便令人如饮醇厚烈酒，熏熏然，神魂飞荡。
可惜面上刻意做了改扮，不然想来更是灼灼不可方物。
陆听溪问他如何认出她来的，江廓道：“表妹也太小瞧我了，我好歹与表妹也算青梅竹马，表妹又是只在面上稍作改扮，要认出并不难。”
陆听溪在自己脸颊上摸了一把，心中感喟怎么一个两个熟人都能认出她来，那她乔装何用。
江廓让她莫要岔题，快些答话。
陆听溪思量着如何拖延时间时，忽见一兵士进来跟江廓附耳低语几句，江廓转头看她：“我带你去个地方。”
谢思言阻截住沈惟钦等人不多时，宁王紧随而至。
两厢混战之后，宁王命沈惟钦带天兴帝往西北面的萃秀山去，萃秀山附近多丘壑，地形复杂，若不熟悉地况，无论骑兵还是步兵，都难以深入。
宁王在几百亲卫的掩护下突围，跟沈惟钦再度汇合时，已近精疲力竭。但只要天兴帝还在他们手上，就不愁出不去。
黄昏时分，宁王差人给谢思言送了一封信，让他独身前来谈判。谢思言表示赴约可以，但必须约定个地方，宁王带着天兴帝过去，不能带一兵一卒。宁王应允。
到了约定的时辰，谢思言果然赴约。两厢定下的地方是萃秀山山麓。此间地势开阔，对方是否带了人马前来，一目了然。
谢思言见宁王身边还多个楚王，淡声道：“王爷这可不算践诺，不是说只王爷一人带着陛下来？”
宁王笑道：“不多带个人来，岂非以一敌二？这般孤就亏了。”提出只要谢思言退兵并将他手里的遗诏交出来，他就放天兴帝安然离去。谢思言却无动于衷。
又磋议半日，仍未达成共识，宁王突然暴躁：“那就没甚好说的了。”命沈惟钦杀掉天兴帝。
谢思言冲上来阻拦，宁王即刻拔刀迎上，催促沈惟钦快些动手：“除掉小皇帝之后，再来助我斩除魏国公世子！”
躲在左近废弃小堡里的陆听溪瞧见沈惟钦拔出了佩剑，一颗心登时提到了嗓子眼，想寻人去帮忙。谢思言一人难以同时对付宁王与楚王两人，等沈惟钦杀了天兴帝，谢思言又要如何对敌。她记得沈惟钦亦是身手了得。
她这念头尚未转完，就见沈惟钦朝天兴帝擎起的剑陡然偏转，自背后深深贯入宁王体内。
利刃穿刺骨血的声音格外清晰，令人悚然。
宁王被人背后偷袭，蓦地瞠目，甚至忘了还击，双目暴睁，难以置信地死死盯着绕到他前头来的沈惟钦：“你疯了！竟在此时倒戈……你与我早已是一根绳上的蚂蚱，即便你倒戈，他们也不会放过你！”
沈惟钦面无表情：“多谢叔祖父为侄孙考量，只是侄孙自始至终都未跟叔祖父绑在一处，何来倒戈一说？”他为天兴帝松了绑，“陛下看这逆首如何处置？”
天兴帝舒活了下筋骨：“叔父伤得不轻，朕看，还是先带回去再说。毕竟也是叔侄一场，叔父今日死在这里，朕这心里也过意不去。”
宁王的视线在眼前三人的面上一一划过，嘴唇翕动，身子晃动了几下，轰然倒地。
沈惟钦道：“我这剑刃上涂了些东西，他没死。不过陛下若想要活口，也要快着些，否则再过半日，他必血尽而亡。”
天兴帝摆手：“那劳烦侄儿将人扛回去了。”
谢思言近前耳语几句，天兴帝又变了主意，让沈惟钦先回去，宁王由他的手下处置。
等天兴帝被几个将官接走，谢思言看向沈惟钦：“楚王殿下这回真是一举数得，稳赚不赔，佩服。”
沈惟钦似笑不笑：“世子谬赞。”
谢思言的声音轻若烟云：“殿下当真没有一丝野心？”
“世子这话我可不敢接，回头世子去陛下跟前编排我几句，我受不起。却不知世子是何时看出我的筹划的？”
谢思言轻嗤：“你自己慢慢猜去。”倏然抽出随身长刀，朝沈惟钦攻去，兔起鹘落，迅猛异常。
沈惟钦应对极快，后撤躲闪，抽了兵刃，与谢思言缠斗起来。
激战正酣，金铁交鸣声中，谢思言朝小堡这边飞来一记眼刀。江廓闪身出去，放出旗花，召来一队亲兵，下命上前捉拿楚王。
沈惟钦目光凛凛：“好歹同袍一场，世子如此，未免阴损。”
谢思言冷笑：“说到阴损，我可赶不上殿下。殿下当初对内子生出诸般不该有的心思时，就该料到会有今日。”
沈惟钦笑而不语。
双拳难敌四手，沈惟钦不消片时就被江廓带来的人制住。
谢思言命人去取绳索来时，沈惟钦忽而朝小堡的方向大呼：“姑娘，你当真就这样眼睁睁看着我死在谢世子手里？姑娘纵不念那八年的情分，是否也看在我曾救过姑娘一回的份上，出面相救？”
谢思言目光阴寒，质问江廓为何带陆听溪过来。
江廓道：“世子爷明鉴，在下并不知晓世子爷不欲让表妹过来，在下的初衷不过是带表妹过来寻世子。”
他说话之际，陆听溪已提步过来。
她面对着沈惟钦，缄默须臾，道：“我