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赵瀚提醒道：“既然脚踏式铸字炉，跟不上蒸汽机的速度。那你产出的多余铜字模，可以卖给别的印书铺啊，他们买去可自己铸字。”
赵匡枰解释说：“儿臣也想过，但儿臣的字模，都按标准字号生产。有些跟传统字模差不多，有些跟传统字模差异很大，只能凑合着用。儿臣联系了几家，他们也愿意买，但只买少数消耗量大的常用字模。”
“市场更新换代也是个问题。”赵瀚点头道。
工部、礼部和司礼监，更新设备是皇帝一句话的事情。
但民间的印刷企业，他们得衡量利润。铅活字传到国内好些年，有些小作坊还在用老活字，而且材质五花八门，有木活字、铜活字、铅活字、锡活字（这些中国金属活字，也基本都是合金的，但跟欧洲配方不同，印刷清晰度不足）。
倒是欧洲油墨推广迅速，老式印刷墨水几乎不产了。
谢富制定的标准字号，想要被市场彻底接受，恐怕还需要很长时间。官方教科书采用此标准，可以促进市场换代，但也只是促进而已。人家辛辛苦苦铸造的老活字，不可能直接丢仓库里蒙尘，用到磨损严重才会舍弃。
当然，两种铸字技术的结合，活字相比以前便宜到爆炸。
有了楚王生产的便宜活字，印刷企业肯定用脚投票。未来一两年内，整个金陵府都不会再自造活字，直接找楚王买物美价廉的新活字多好。
第985章 【橡胶与玛雅神庙】
赵瀚看到轰鸣的蒸汽机，脑子里再次想起橡胶。
他已经写信给四海商社，让李铨前往美洲贸易时，顺带打听一下橡胶的消息。
由于不知道的橡胶拉丁文名称，也不知道橡胶在美洲叫什么，只能对其特征进行描述：有极强的伸缩性，来自一种树木的汁液。
李铨去年发出悬赏，若有能提供确切消息者，可以优先购买他一批货物。
这虽然违反跟墨西哥官员的约定，绕开了拍卖会私下交易，但李铨承诺补给官员们一些利益损失。
仅仅一年时间，李铨再次来到美洲，竟无比顺利的得到相关信息。而且，提供线索者不止一两个，足足六个商人带来确切消息。
班德拉斯镇（巴亚尔塔港）。
一个来自哥斯达黎加的西班牙混血商人，拿着比拳头还大的小球说：“这种球在某些土著部落很常见，他们用来踢着玩耍，是小孩子的玩具。”
又有个来自危地马拉的商人，拿出一双胶底鞋说：“这是玛雅土著的鞋子，鞋底跟你描述的差不多。”
橡胶制品，早在一百多年前，就被西班牙殖民者发现了。
而且，不仅来自南美，中美洲也大量存在。中美和南美的土著，把橡胶汁液涂在布料上，做成衣服可以防止雨水淋透。又或者弄成长条形，拴在工具的手柄上，就是可以伸缩的橡胶绳子，玛雅人甚至用橡胶做鞋底。
美洲土著当然不懂得硫化橡胶，但他们添加各种有机物，可以达到类似的效果。最常见的方式，是把某种旋花科藤蔓植物的汁液，跟橡胶直接进行混合搅拌，这种混合物凝固之后非常耐用。
第一个把橡胶涂层防水衣，带回欧洲的葡萄牙倒霉蛋，被当成巫师而遭到宗教审判。第一个在美洲见到橡胶球的西班牙人，也认为橡胶球被施了巫术。
再过三十年，才有法国科学家兼军官，寻根问底探索出橡胶的来源。
再过七十年，才有法国科学家，从美洲带回橡胶树的详细资料。
再过一百年，才有法国科学家，发明出能够软化橡胶的溶剂。
再过一百多年，才有英国科学家，把橡胶做成橡皮擦，专用于擦掉铅笔字迹。
橡胶用于工业，时间那就更晚了。
李铨问道：“这些东西，是怎么制造出来的？”
墨西哥商人纷纷摇头，他们只见过土著使用，却不知道橡胶制品的来源。
不论如何，有消息就好，这可是陛下交代的任务。
李铨兑现了自己的承诺，在拍卖会举办之前，就售卖一批货物给这些商人。并且，每个商人提供一个伙计，李铨雇佣这些人带路寻找橡胶树。
探险队长叫王琏，是个退伍军人，拥有小学文化。
副队长叫程景明，就是那位苏州公子哥。小伙伴们都去研究电了，他却闲不住，随船出海到美洲当冒险家。
除了他们两个，另有四位船员，其中两个做过农兵，一个是经验丰富的水手，还有一个是精通西班牙语的翻译。
剩下的队员皆临时雇用，六个是墨西哥商人的伙计，还有十多个是定居美洲的日本镖师。
李铨的贸易船队，不准前往阿卡普尔科港，那里是西班牙船队的专属贸易地。因此探险队只能乘坐墨西哥商船南下，一路来到危地马拉地区，这里也是新西班牙总督的辖区，但设有二级总督专管中美洲。
一行人首先拜访总督，送上精美的礼品，总督非常高兴，派了两个向导给他们带路。
“砰砰砰！”
危地马拉的热带雨林中，传出好几声枪响，一头美洲豹应声倒下，旁边还躺着只被它咬死的鳄龟。
确定没有了危险，程景明快步冲过去，绕着美洲豹的身体转悠。
“这东西似豹非豹，又似虎非虎，究竟是什么玩意儿？”程景明一阵嘀咕。
队长王琏说：“管他是虎是豹，反正是猛兽。”
命人抬着美洲豹和鳄龟的尸体前进，半下午的时候，选了一处地方扎营。又把驱赶蚊虫的植物点燃，打来淡水开始烧煮。
热带雨林的天气，极为糟糕，毒蛇猛兽也层出不穷。
若非有总督派来两个向导，探险队估计都已经出现减员了，许多本地的基本常识他们都不知道。
程景明把美洲豹的图像画好，又找向导打听这种畜生的习性，最后写下文字注解：
“东番豹（或东番虎），其纹似豹，其形似虎……”
探险队没有带秤，只带了皮尺，因此数据也只记载动物尺寸。
记录完美洲豹，程景明又记录鳄龟：“霸龟，体大，性凶，形似霸下，因之而名……”
紧接着，程景明又整理今天采集的植物，还把叶片、藤蔓制作为标本。
“不要碰！”
总督派来的向导大喊，两个中国队员连忙后退，他们前方叶片上有只颜色艳丽的红蛙。
程景明带着翻译跑过去，问道：“这是什么蛙？”
向导解释：“毒镖蛙，能轻松把人毒死，土著喜欢把毒液涂抹在箭镖上。”
“能帮我抓住吗？”程景明问。
向导拎起棍子，绕到测方向，一棍子把箭毒蛙打落，然后用棍子按在蛙背上。
程景明贴近了观看，又用皮尺测量体长。
“轰隆隆！”
雷声响起，又要下雨了。
好在有油布敞篷，而且帐篷不能搭在地面，都是选取安全的树杈休息。
一场雨下到第二天早晨，四周到处湿漉漉的，又烦闷燥热难受至极。
程景明闻了闻腋下，整个人都已经馊了。不过他挺喜欢这种日子，虽然危险重重，而且生活艰苦，却比在苏州有意思得多。山珍海味，绫罗绸缎，吟诗唱曲，妻妾成群，这种无聊日子他早就已经厌烦。
又过两日，终于找到玛雅部落。
这些玛雅人非常警惕，就西班牙殖民者干的破事，没当场开瓢打起来都算好的。
向导没有出面，一个商人派来的伙计，前去跟玛雅土著接洽。此人应该跟这个部落接触过，购买皮毛之类的，有他牵线倒是能避免冲突。
探险队长王琏招呼手下，送过去一包食盐，双方很快达成交易。
玛雅土著带他们去看橡胶树，还当场示范如何割橡胶。
程景明发现橡胶树正在开花，便向玛雅人打听情况。却是一年要开三次花，如今正是第三次花期，还要再等个把月才能果实成熟。
王琏当即决定在这里等着，弄一些成熟果实回去，或许可以拿回中国播种。
当然，也会挖一些小树苗，用木桶栽植随船运走。
在等待果实成熟期间，探险队就在部落住下，再支付给土著一些报酬便是。
只要不下雨，他们就往周边探索，记录各种各样的动植物。
“那是什么？”程景明看着前方的巨大金字塔。
向导回答：“那是玛雅人的神庙。”
这座玛雅金字塔早已废弃，破烂不堪，甚至东北角的石块都倒下来，四周长满了灌木和杂草。
一群日本镖师，提着棍子开路，打草惊退前方的蛇虫鼠蚁。
程景明跟在日本镖师后面，来到金字塔的阶梯下。他看到许多奇怪雕刻，有些甚至类似中国的饕餮纹。或者说，不是类似，而是跟饕餮纹一模一样！
难道这里的土著，真来自上古华夏？
程景明围着金字塔继续转悠，又拾级而上，一直走到金字塔顶端。可惜再无重大发现，这里只有饕餮纹，没有出现夔龙纹、龙凤纹、窃曲纹之类。
或许，只是巧合吧。
程景明直接在这里扎营住下，先从各个角度，绘制金字塔的整体外观。
接着绘制各处细节，他甚至还发现了雕像。
那些雕像非常古怪，人类穿着臃肿的衣服，脑袋上还套着个罩子。在炎热的热带雨林里，如此服装风格，明显不符合常理。
如果赵瀚在这里，肯定会脱口而出：“卧槽，宇航员？”
除了这些玩意儿，程景明没发现什么，值钱的早被西班牙人拿走了。
他还发现一些图案符号，由于常年订阅《翰林学报》，程景明对甲骨文有一些认知，他下意识感觉这些图案就是原始文字。
说是文字，有些抬举了，只能说象形文字雏形。
比如某个图案，画的是动物脑袋，而且明显可以看出是美洲豹。
还有画人脑袋的，还附带各种饰品，也不知道泛指人类，还是专指酋长或神灵。
“这是长命锁？”
程景明蹲在一个图案前看了半天，样子就像是小孩戴的长命锁。可在长命锁的中间空白处，又画了斜向排列的三个句号。
这个图案，在金字塔出现好几次，明显代表着什么重要意义。
嗯，后世的玛雅文字学家，把这种长命锁图案理解为“月亮”。
还有更抽象的图案，比如雪佛兰车标，外面套一个长方形。这应该属于更高级的文字，鬼知道它代表什么意思。
程景明搜肠刮肚也无法解读，便全部临摹下来，拿回去扔给翰林院的学者们研究。
第986章 【印加皇族遗脉】
程景明在热带雨林逗留两个多月，一直到随身携带的纸张，全都写上文字、画上图画，这才带着橡胶树苗和果实离开。
想要返回中国，得等明年贸易船队过来。
也不急着回墨西哥，先去格拉西亚斯住一阵，了解更多中美洲的风土人情。
格拉西亚斯，这座城市是中美洲的统治中心，位于后世的洪都拉斯国境内。人们往往称呼长官为总督，中文翻译也有提督，但真正的名字叫“危地马拉军事辖区总司令”，直接听命于新西班牙总督（首府在墨西哥城）。
来时已经拜会过一次，总督（总司令）还给他们配了两个向导。这次是回去感谢的，归还向导的同时，约好明年再来拜会，承诺给总督带来一些云锦。
云锦这玩意儿，产量本来就低，在欧洲和美洲，很多时候有钱都买不到。
听说明年能够获赠云锦，总督变得更加热情，留他们在城里多住会儿，按专门安排了奴仆和侍女。
侍女，是可以上床那种，探险队里的中国人全都有份。
一顿翻云覆雨，勉强学会西班牙语的程景明，搂着侍女问：“你叫什么名字？”
“艾琳。”侍女回答。
程景明问道：“看你的样子，不像是欧洲人，也不像本地土著。你是混血儿吗？”
“是的，我是梅斯蒂索。”艾琳说道。
梅斯蒂索人，又译麦士蒂索、马斯提佐，特指欧洲人与美洲土著的混血后代。类似东南亚的“娘惹”，特指中国人与东南亚土著的混血后裔。
程景明一番了解，又问：“这里的梅斯蒂索多吗？”
艾琳说道：“很多。”
拉美地区的人口构成，从多到少如下：美洲土著、欧土混血、土生白人、黑人奴隶、欧洲殖民者、亚洲移民。
而社会地位，从高到低如下：欧洲殖民者、土生白人、欧土混血、亚洲移民、美洲土著、黑人奴隶。
当然，社会地位并没有定死，就连黑人都能赎身经商。
这种黑人是极个别的，首先必须要自己聪明能干，还得遇到心地善良的主人。他们通过长期劳作，积累到足够多的赎身钱，获得自由身之后，以雇佣形式为原主人服务。渐渐的积累家产，一两代人之后，黑人商贾就出现了。
他们大多