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“唉……”薛鹏叹了口气，一道向密林行去……
密林内的刘策虽然不知道他们在说什么，却已经看清这不到二百人却人人身披铁甲，而且那二十多匹战马一看就不同凡响，顿时双眼发亮。
“这二百套铠甲不错，正好可以补齐一个旗的甲胄……”刘策已经下定决心要抢夺了，虽然眼前这些人一看就是百战之士，又和之前遇到的流贼锐兵不同，似乎更为强悍些。但那有怎么样？看他们这么疲惫无论出于什么目的，这些人都已经是粘板上的肉，任自己宰割。
思到此处，刘策对王诚说道：“准备吹号，一刻钟内结束战斗！”
“遵命！”王诚掏出角号，正准备吹响，却立马被秦墨按住阻止。
“将军不可！他们不是流贼！”秦墨急着阻止精卫营进攻。
刘策奇道：“莫非先生认识他们？”
秦墨道：“那些士卒所穿铁甲，如不出所料，正是盛州薛家所部的护卫军。”
刘策奇道：“那又如何？”
“将军有所不知，那薛家护卫军的薛鹏、薛翼和我是至交，墨以人品担保，他们和官军不一样！皆是人中豪杰！还请将军卖我几分薄面，不要为难他们了。”
“嗯……”刘策想了想，忽然大手一挥，吼道：“列阵！出林！”
“呜呜呜呜～”角号响遍整片密林。
瞬间整个林子内一声齐喝，除了陈庆部外，刘策部和郭涛部，挺着七百支长矛缓缓步出密林……
“将军！”秦墨万万没想到刘策不听自己所言，竟是率军主动迎了上去，不由冒出一身冷汗！
“敌袭！列阵！”薛鹏和他所部大吃一惊，万万没想到密林内真有伏兵，赶忙下令结阵迎敌。
“这是……流贼？怎么感觉这装备这气势比雷霆军还可怕？”望着缓缓毕竟的长矛阵，薛鹏脑子都有些不好使了，眼前这支军队给他感觉实在无法用言语表述清楚。
薛鹏部虽然面带惊容，浑身带伤疲惫不堪，但一百九十六名士兵还是迅速结成了五人为一组的队伍，手持刀盾长枪等武器立在自己位置，随时准备再次开始搏杀，他们加入薛家护卫队第一天开始就是为了杀人和被杀，已经习惯了生死……
“停！”刘策大喊一声，王诚所部立马一声鼓号响起，精卫营七百名将士立刻在距离二十步左右停止脚步，最前两排的二百名士兵将冰冷的长矛对准了正前方薛鹏军队。
这种令行禁止，整齐如一的军阵让薛鹏心惊之余也不由叹为观止，“这是一支绝对的精兵！”薛鹏暗自想道，别说现在自己这二百人疲惫带伤，就算巅峰状态五百人整装而待胜负也犹未可知，流贼到底什么时候有这么一支精锐部队？
刘策踏步上前，对薛鹏道：“尔等还不投降么？”
“哼！”薛鹏负于马上，手中偃月刀缓缓抬起，“我薛家卫队只有战死的将士！没有投降的孬种！流贼！放马过来吧！”
刘策笑了笑道：“薛家？敢问你是薛鹏还是薛翼？”
薛鹏双眼一眯道：“本将军正是薛鹏，有胆就尽管上前，我手中偃月刀势斩汝等！”
“哦？”刘策玩味的笑道，“勇气可嘉，既然这样，那我就不客气了！投枪！”
“叮！”一声清脆的青铜撞击声从王诚手中响起，但见后方最后排百余支投枪手已经蓄势待发做好投掷姿态……
“你……”薛鹏眼睛睁的滚圆，万万没想到眼前这个年轻人不按常理出牌派人和自己单打独斗，反而选择了最无耻的方式。看那些投枪一旦掷过来，恐怕自己和麾下大半将士都要交代在这里。死不可怕，就怕这样死的毫无价值。
“将军，不可啊！万万不可！”就在这时，秦墨连忙跑出来打圆场，深怕刘策一声令下，眼前近二百名薛家卫队便落得全军覆没下场……
“秦先生？是你！”薛鹏一下便认出了秦墨，但随即眼色冰冷道：“秦先生，我薛鹏敬重你的为人，为何要加入流贼，助纣为虐？你忘记远东……”
秦墨连忙打断他的话，道：“误会，都是误会，薛将军你真的误会了，眼前这支并非流贼军队，而是这位刘将军的义军，精卫营！”
“薛将军，让你的人放下兵器吧，我绝不为难你们。”刘策缓缓说道，见薛鹏正要拒绝，立马开口阻断他的话继续说：“事到如今，我若真的要害你，就不会和你这么多废话了，你麾下将士早就疲惫不堪，同我进林子调养一下，有些话先进去再说，你看如何？”
“这……”薛鹏陷入沉思，他看了眼秦墨，知道以他人品是断不可能加入流贼的，不由信了几分……
“如若将军拒绝……”刘策见薛鹏还在犹豫，冰冷的说道，“那恕刘某不给秦先生面子了，实话跟你说，我精卫营在此地有一番大事要做，断不会放你等离开，而且为了避免意外发生，本将军只能让你们永远闭嘴了。”
“我不能信你，但我相信秦先生，诸位兄弟，放下武器！”薛鹏考虑良久，终究还是放下了武器，很快众人在精卫营带领下向密林走去……
五十六 佳人落难、千金买马
密林内，薛鹏和他麾下将士吃着精卫营递过来的肉干和热水，不由得一阵狼吞虎咽，过了半晌，咀嚼声才逐渐淡了下去。
发现精卫营确实不会害自己后，不少薛鹏手下的士兵紧张的神情一松懈，便靠在树干后沉沉的睡去，这些日子他们实在太累了。
“薛将军，喝口酒吧。”秦墨将自己的酒袋子递给薛鹏，薛鹏接过灌了两口顿感身子又舒服了些。另一边的刘策一言不发，将两块肉干插在树枝上，正放在火上熏烤。
秦墨见薛鹏这幅狼狈的模样，忍不住问道：“薛将军不是在盛州么？为何会出现在此处？”
“唉～此事说来话长……”薛鹏将手中的酒水递还给秦墨，秦墨摇摇头，示意薛鹏自己留着。
薛鹏面带屈辱，为难的道：“这件事本不欲和人启齿，但秦先生对我有救命之恩，又是人中豪杰，跟你说来也无妨……”说着还看了眼一旁的刘策，只见他神色平静，似乎毫不关心。
薛鹏顿了顿道：“薛大人家的爱女先生可曾有所耳闻？”
秦墨点点头：“薛大人的掌上明珠墨岂会不知？虽无缘相见一面，但听闻此女倾国倾城容颜，琴棋书画无所不知，亦无所不晓，虽年幼却比很多我等饱读诗书的不少儒生还要明事理有抱负，而且听闻不少名门望族家的公子挤破脑袋不惜代价也要迎娶薛大人家的爱女？不是有首童谣‘姜家若颜赛嫦娥，京畿如鸢肤胜雪’的说辞么？怎么？薛将军在此莫非是跟如鸢姑娘有关？”
薛鹏叹了口气，点点头表示默许，随后说道：“三十年前凉州省易主，被夏国蛮子占据，赫赫有名的逐雁军便在那时全军覆没，现今朝廷想重组逐雁军，但缺少优良战马，与是派使者前去夏国购买战马匹，夏国当然一口拒绝，但圣上依然不依不饶遣使交涉，最终夏国同意派使臣来我大周商讨相关事宜……”
“逐雁军？可否就是大周王牌铁骑，当年李羡、李冶父子所领的逐雁军？”秦墨惊叹道，西凉逐雁军虽然已殁三十余载，但他的威名一直让秦墨心中向往。
薛鹏道：“然也，可惜李羡、李冶两位将军在行军徒中被奸细所害，中了蛮子埋伏，二万逐雁军全军覆没，连同他们父子也一并战死沙场，自此之后，凉州也从我大周版图中被划分出去，而我大周再也没诞生过一支像样的铁骑……”
秦墨点点头，满是惋惜，随即道：“扯远了，那夏国使臣来我大周商讨交易事宜，然后呢？这又和如鸢小姐有何干系？”
“先生有所不知。”薛鹏面带苦色，“那使臣不是他人，是夏国酋奴元天昊的第三个儿子，西陲王元穆灏，本来双方一切都已经谈妥，可就在这当中出了茬子，元穆灏在游历神都洛神河畔途中偶遇薛小姐，惊为天人，便提出了想纳薛小姐为王妃的要求……”
秦墨一惊，看了眼一侧的刘策，只见他依旧面无表情专注着熏烤手中的肉干，一副事不关己的表情。
秦墨道：“如此一来皇室和薛家便答应了？可据我所闻，如鸢小姐已经和江南史家次子史宗杰有婚约了啊！而且据闻如鸢小姐和史公子相互之间也是一见钟情，花前月下吟诗作对，一曲琴箫合奏令人如痴如醉，如此才子佳人，简直天造地设的一对……”
“唉～”薛鹏叹口气说道：“薛大人又怎么会答应呢？无奈那元穆灏扬言，如若得不到薛小姐，不但战马交易取消，而且还会陈兵十万，威胁我大周边境。后经薛大人和皇室大臣再三周旋，那元穆灏才同意将薛小姐作为质子，去往凉州三年，待三年过后会放薛小姐回来……”
秦墨久久无语，以前他还觉得牺牲一个女人换来王朝利益那是再合适不过，但自从在刘策身边待久了受他影响，自己思维方式也在渐渐发生变化。
“可惜了……”秦墨良久吐出一句，“史家公子和如鸢小姐这对璧人就这么被拆散了，可惜～”
薛鹏摇摇头，随后道：“薛小姐识大体，含泪挥别史公子，为大义牺牲自我，末将悲痛之余实在钦佩……”
突然，一直沉默不语的刘策出声道：“敢问薛将军，夏国卖给朝廷的战马价格几何？数量多少？”
薛鹏不知刘策为何这么问，便开口说道：“一年一千匹优良战马，每匹价格一万三千两，共计三千匹，分三年交付……”
“哼～”刘策冷笑一声，“一年一千三百万两，好大的手笔，听闻草原上一匹良马不过几十两银子，战马不过百两，花百倍巨资买一匹马，外加搭送个女人，还振振有词说赚了，什么大义？被人当猪宰了都不自知！”
薛鹏一时不知所措：“我……你不知道我大周现在缺乏良马……想要不被欺凌必须……”
“缺乏良马就是被异族欺凌的借口么？”刘策打断薛鹏的话，双眼发冷，“大周男人数亿之多，却被几十万异族蛮子轮番欺凌，家园被毁、妻女为奴，然后究其原因居然缺马？可笑！”
刘策忽然正色对薛鹏道：“京畿郊外没马场么？江南没马场么？远东没马场么？你可能会说马匹血统不如人家，是！没错！观你所骑战马一看就知来自西域，马力非凡，可你别忘了！大周如此多马场凑出几十万好马没什么问题！为何遇到蛮子还是屡战屡败？不是因为马匹问题，而是将士各个怯战！没有勇气去面对蛮子的屠刀！只会送去财帛和女人去博取异族欢心来换取太平！”
“再说那什么史家公子，简直废物一个，是个男人就该不顾一切将自己女人守在身后，哪怕万箭穿身，千刀万剐也在所不惜，而不是做那什么可笑的挥泪相别，是不是还要载入史册传为千古佳谈！他史什么来着也算个男人？再说你那位薛大人，将自己女儿往火坑里推，简直禽兽不如……”
“不准你诋毁我家大人！”薛鹏被刘策的连珠炮般说辞怔的面色发青，刘策说的每一字每一句都让他无法反驳，在说到家薛大人时，终于忍无可忍起身大声呵斥。
秦墨第一次见识到了刘策的毒舌厉害到什么地步，字字句句完全在理，让他也找不出什么破绽。
“噌！”
周围孙彪部六个人听到薛鹏喊声立马拔出腰刀围了过来，楚子俊和武镇英率部也随后跟了过来将薛鹏团团围住，一时剑拔弩张。
“都退下，干什么？把刀收起来！”刘策回头怒吼一声，孙彪、楚子俊、武镇英互望一眼将刀收回鞘中，准备离去。
“等等，拿去。”刘策叫住孙彪将手里的肉递给他，孙彪接过，嘿嘿傻笑了一声，又回瞪薛鹏一眼便拿着肉边啃边回自己篝火堆。
“好了好了，别吵了，坐下，薛将军你快坐下。”秦墨赶忙打着圆场示意薛鹏冷静，薛鹏见刘策一副无所谓的神态恨的牙痒痒，但还是忍住再次发狂的冲动坐了下来。
刘策喝了口酒，将边上一些松脂丢入篝火中，火苗立马跳动起来，散发一股植物的清香。
“薛将军，我说的有错么？如果换做是你，你会将自己儿女送给蛮子换取安宁么？”刘策将酒袋子收起，开口问道。
薛鹏脸上青筋跳动，想了想说：“薛大人和我们不一样，他考虑的比较多，他老人家不忍边境百姓生灵涂炭，也是忍痛割爱啊……”
“罢了，此事暂且不提。”刘策知道和他再说下去也没意义，索性闭口不再说话，气氛一时十分尴尬。
一边的秦墨见此，出声问薛鹏：“薛将军是回去复命么？为何从此经过？”
薛鹏道：“这说来话长，原本我是想通过五梁镇通关而去，无奈那边已经处于开战边缘，卫军长已经下令禁止任何人马靠近五梁镇，有擅自闯关者，格�