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拔都忍住心头的激动，将抄文塞入怀中，沉声道：“回电，一切安好，勿念！”
原来，在早国权和陈再兴的努力下，顺军终于完成了曼德勒和蒲甘之间的有线电报架设，加上上游的密支那、腊戍等地，缅甸王国已经完成了对三分之二以上的缅甸领土的控制，只剩下不到三分之一的，但却是最为富庶的下缅甸地区还在英国人手中。
拔都刚刚走出电报房，外间便有一名军官疾行过来，对其行礼道：“大人，城外的那伙缅匪又闹事了，说让我们把他们的首领交出来！”
“他们的首领？”拔都冷哼了一声：“难道你没有跟他们说，二位陛下有旨意，要召见颂参，让他们且安心等待？”
“大人，标下已经这么说了，可那些缅匪只是不听，还说，还说——”说到这里，那军官低下头去，显然下面的话不那么礼貌。
“还说什么？”拔都逼问道，脸色也阴沉了起来。
“还说如果两天内不见到颂参，他们便要造反了！”
“哼！”拔都冷哼了一声：“果然是一群无君无父的恶党，若非看到先前立有微功的份上，早就将其剿灭，那容得现在还跳梁！”他思忖了片刻，低声道：“你去一趟城内，请狄奥克都督过来，我有要事与其商议！”
“那那些缅匪当如何处置？”
“你便说从蒲甘到曼德勒往返少说也要十日，让其耐心等待便是！”拔都不耐烦的摆了摆手，将其斥退。若是依照他自己的性子，早就发兵将其剿灭，但他也知道如今缅甸形势复杂，英国人随时可能再度入侵，这些缅甸匪徒击败不难，但其余党遍布整个中缅甸地区，一旦撕破了脸，局面立刻就会糜烂，想到这里，拔都不禁有些后悔自己将颂参交给缅甸贵族的决定，否则现在若是人在手里，好歹有一条退路。
过了约莫两个小时，外间通报，狄奥克到了。拔都赶忙起身出门，离对对方还有七八步远便急问道：“颂参现在还在蒲甘吗？”
“如何还在？当天我就用船送到曼德勒去了！”
“糟糕！”拔都跌足道：“那帮匪徒正闹的不可开交，向我索要他们的头领！”
“大人，您该不会想要把颂参放回去吧？”狄奥克脸上露出惊讶的神情：“你们顺国人不是有句话吗？‘缚虎容易纵虎难呀！’”
“我当然知道，可现在已经是火烧眉毛了，便是毒药也得吃下肚了，否则那些匪徒若是闹起来，整个局面便糜烂了！”
“那又如何？”狄奥克笑道：“大人手掌数千大军，对付区区几个土匪又有什么难的？依在下所见，这些匪徒若是闹起来反倒是件好事？”
“好事？怎么说？”
狄奥克看看四周，低声道：“若是他们起事，大人便可在折子里推说事先侦知其蠢蠢欲动，故先将其匪首用计拘捕，再击其余部。实在是大功一件呀！”
拔都闻言一愣，的确正如狄奥克所言，曼德勒那边并不知道拘捕颂参和匪徒起事的因果关系，只要最后自己能把事情办得妥当了，上司是不会指责自己行事孟浪，激起民变的，刚刚到手的那一大笔好处自然也妥妥入囊中了，只是这一切有种被人牵着鼻子走的感觉，让自己非常不愉快。
想到这里，拔都突然冷笑了一声，问道：“总督大人，你建议我拘捕颂参的时候，是不是已经预料到了现在的情况？”
狄奥克闻言微微一笑：“大人，颂参这种人放在外面，难道您就心安？若是不拘捕他，也许现在不会闹得这么大，可一旦出事，只会比现在麻烦百倍，应该怎么做，难道还不明显吗？”
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第124章审问
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“哼！你说的是没错，可那是将来的事情，自有将来的人来操心，可这是现在的事情，却落到我这个外人的头上，怎么说的过去？”拔都气哼哼的答道，他的意思很明白，也许将来颂参会造成更大的麻烦，可那时候他说不定已经不在缅甸了，自然不关他的事，而现在却要他操心，自然是大不一样。
“呵呵，大人，这般说可就是您的不是了！上国与缅甸虽说名为两国，实为一体。您在这边铺设电报线，测量航道，做了这么多长久计的事情，难道不是为了长久准备吗？”
“这个？”拔都顿时哑然，他和陈再兴早已心照不宣，这次打败英人的入侵后，顺军肯定就不走了，自己的后半生基业也大半落在这里了，只是表面上还没有露出来，却没想到一下子被狄奥克这个缅甸人扯破了，不由得有几分尴尬。
狄奥克上前一步，低声笑道：“大人，贼众虽多，但其中并无颂参这等有威望的渠首，只要示之以威，晓之以利，其实并不难处置！如今缅甸国内人心惶惶，贵族们都担心国王为了讨好农民而触犯自己的利益？若是大人能够平定乱事，贵族们自然就知道到底谁才是缅甸国内的定海神针呀！”
拔都听了狄奥克这番话，心中不由得想起陈再兴曾经对自己说过的话：“我们想要在缅甸站稳脚跟，就要把缅甸现有的一切全部连根拔起，无论是贵族、僧侣、村社、国王都是我们的敌人，而这些暴动的农民就是我们手中的最好工具，他们就好像烈火，将地面上的一切全部焚毁，留下肥沃的土壤正好种植我们的庄稼。”如果按照陈再兴的说法，现在自己只需要确保军营以及和曼德勒的联系无恙就可以了，其他的事情冷眼旁观即可，可如果这么做，会不会把贵族们像上次那样全部赶到英国人那边去呢？那可就糟糕了。
拔都正左右为难的时候，外间突然进来一名军官，俯身在他耳边低语了几句。拔都的脸色立刻剧变，对狄奥克低声道：“有紧急军情，我要马上去看看，那些匪兵的事情便劳烦您担当了！”说罢，也不等狄奥克回答，便自顾着冲出门外。
看着拔都离去的身影，狄奥克若有所思的低语道：“什么事情这么紧急？难道是英国人又打过来了？”
基钦纳从床上坐了起来，他的脸颊上的淤青还没有褪去，这是五天前被俘时肉搏留下的痕迹，不过肋部的疼痛感已经小多了。一个穿着长袍的大夫正背对着他，在水盆里洗手。这个大夫刚刚替他检查过肋部的骨折伤势，虽然在“泰晤士”号上，张启已经让随军大夫替他接过骨了，但刚刚回到蒲甘的军营，立刻有一名更有经验的跌打大夫替基钦纳检查了肋部的伤势，以确认已经得到正确的护理。
不过基钦纳并不得到良好的待遇而感到高兴，这只能代表一个可能——中国人已经相当了解知道了自己的身份，至少是已经明白了自己不是一个自行出游的英**官，如果那些自己皮包里的各种文件和地图也落入他们手中，自己的真实身份和英**队的下一步作战企图就呼之欲出了。虽然基钦纳在笔记本里使用了一些自己才明白的代码，但他可不认为这种简单的保密手段能够瞒过那些狡猾的黄皮猴子。一想到这些，基钦纳就万分后悔自己那天晚上为什么没有将这些宝贵的资料丢进伊洛瓦底江里去。
房门突然被推开了，屋内的顺军士兵和大夫立刻站直了身体，对进来的那个三十岁左右的年轻人行礼致敬。基钦纳虽然还听不懂他们说了些什么，但不难猜测出进来的这个年轻人在敌人的军队中地位很高，甚至有可能就是驻扎在蒲甘的顺军最高指挥官——那个在几个月前打败了邓肯的年轻顺**人拔都。
拔都打量了一会眼前的这个俘虏，头上的白色纱布和脸上还没有退去的淤青让他看上去有些滑稽可笑，但神情镇定，冷静的和自己对视，全然没有一个俘虏所有的惶恐不安，显然，眼前的这个男人是那种已经习惯和危险为伍，对死亡毫无畏惧的那种真正的军人，对这样的敌人，用那些小花招是没有用处的。
“基钦纳上校！”拔都做了个示意看守退下的手势，用带着一点口音的英语说道：“很高兴见到您，喀土穆的英雄，对于您两年前在苏丹的远征准备工作，我深表钦佩，那是军事学术的杰作！”
“多谢你的称赞！”基钦纳冷冰冰的回答道：“如果上帝允许的话，大英帝国对缅甸的第三次远征也不会比那次差。不过命运之神既然站在你们这边，把我交在你们手中，我也会像一个真正的绅士那样镇定的面对上帝的安排！”
拔都微微一笑，没有理会基钦纳话的那些刺，作为一个胜利者，他有足够的气量在一个俘虏面前表现的宽容些。拔都做了个手势，身后的卫兵送了一个皮包过来，拔都打开皮包，从里面取出一个笔记本和一堆地图，在基钦纳面前晃了一下，放在一旁的桌子上，低声问道：“上校，这些都是您的东西吗？”
基钦纳闭上眼睛，没有回答。拔都微微一笑，低声道：“我已经看过了里面的计划，非常出色的计划，简单而又严密，考虑到了诸多方面的细节，而又有惊人的操作性，如果不是上面写着您的名字，我简直怀疑这是一个在缅甸服役多年的优秀军官的作品。”
基钦纳冷笑了一声，答道：“如果我没有猜错的话，您应该就是拔都吧！你冒着雨季越过从腊戍到曼德勒的崎岖道路的行军也是一次杰作。其实你不需要这样恭维我，作为一个军人，你应该知道所有伟大军事计划都有一个共同的特征，那就是突然性，也就是出其不意。不管我的计划多么完美，现在既然你已经知道了，那也就一文不值了！”
“好，非常好！”拔都看着基钦纳的目光满是钦佩，他笑了笑：“天佑我中华！”来人，送基钦纳上校下去，好生照顾，不得怠慢了！”
在绝大多数中缅甸的村落一样，吉茂村在村后有一个小丘作为公共墓地，每当村中的某一位成员的生命结束，村民们都会郑重的将这位同胞的尸体抬到小丘上，在祖先的陵墓旁为他准备一个栖身之所，对于这些质朴的农民们来说，村落里有三种人：活着的人、死去的人、尚未出生的人，他们是一个整体的，哪怕死亡也无法将他们分开。而这个小丘对于所有的村民来说是一个非常神圣的地方，上面的树木是不能采伐的，所以生长的特别茂盛，尤其是丘顶的那棵柚木，更是长得亭亭如盖，树冠覆盖的面积几乎有半亩地大小，村民们都认为祖先的灵魂已经寄居在这棵大树上，如果有疑难的事情无法解决，村民们就会在树下跪拜祈祷，就能够听到祖先灵魂的话语，解决他们的疑难，指引他们的前进方向。
在1885年的战乱中，和众多蒲甘城外的村落一样，吉茂村的村民们遭遇了悲惨的命运。最强壮的村民被孟既征发当兵，而剩下的村民也逃离了家园，躲避无休无止的劳役和赋税。可是当战乱平息下来，吉茂村的村民没有回到自己的家园，也许他们死了，也许他们找到了更好的出路，这个村落也就成为了一个荒废的地方，只有村后小丘上的树木依旧郁郁葱葱，生长的格外茂盛，倒好似村民祖先的灵魂在保佑着它们，免遭战火的破坏。
在正午的阳光下，一个年轻的汉子沿着吉茂村前的灌木丛，弓着腰快速的向村后的小丘跑去，这个汉子行动十分机警，当他跑到小丘脚下时，便回头看看后面有无跟踪的人，当他确认身后并无人跟踪时，便从一旁摘了一片树叶，放入口中发出两声尖利的哨音，很快山坡上的灌木丛中站起两个人拿着步枪的汉子来。
“绿孔雀！我是从离巴头领那里过来的！”那汉子说出了口令。
哨兵严肃的点了点头，做了个让他上去的手势，低声道：“嗯，快上去吧，就差你了，灰眼睛和土行者两个头领在上面已经等很久了！”
那个汉子飞快的跑上了丘顶，只见那棵最大的柚树下已经坐满了人，粗粗算来只怕有四五十个，在树下的青石上坐着两个人，正是土行者和灰眼睛。和平时不同的是，所有人都鸦雀无声，仿佛在等待着什么极为重大的消息发布一般。听到脚步声，一下子数十道目光一起投了过来，让那汉子背上立刻生出一层冷汗来。
“快找个地方坐下吧，就等你了！”土行者沉声道，待到那个汉子找地方坐下，他便沉声：“今天把大伙召集起来，是为了一件大事！”说到这里，他停顿了一下，大声道：“八天前，顺军的将军邀请颂参首领去参加一个谈判，在此之后，首领就没有回来！”
人群中立刻爆发出一阵惊呼声，这些人都是刚刚才知道这个消息，纷纷大声喊了起来：“什么？”
“怎么会这样？”
“土行者，你怎么现在才说出来！”
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