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在一个临时搭成的竹棚下，拔都和十几名参谋军官正围着一张十分粗陋的地图，标识着自己军队所在的地点和接下来的行军路线。他们刚刚从抓来的几个缅甸农民口中得知这里相距一个叫做辛盖的小城镇只有不到一个小时的路程了，而十分了解曼德勒周边地理的拔都知道，辛盖在曼德勒西南面，只有二十公里左右。这个消息让所有的军官们很兴奋，他们一致要求先立即占领辛盖，让手下的士兵好好休息两天，以恢复疲劳，接下来发动对曼德勒的进攻。
“拔掌旅，你觉得应该怎么攻击曼德勒？”陈再兴问道，和传统中国政治中的文武官员一样，他与拔都在这个特遣支队的关系是十分微妙的，他得到了云贵节度使吴汉民的授权，有权节度这里的一切事宜，但拔都作为临时任命的掌旅，是这个支队的最高军事指挥官，对军事行动拥有全权，两个人的权力有着模糊的交错地带，但两人在护送缅王两个王子返回顺国的经历中已经形成了一种默契，不但没有出现那种互相掣肘的情况，反而相得益彰。
“首先占领辛盖，把那里作为老营，王子也留在那里，然后我们想北行军，装出要进攻曼德勒的样子。这个季节，伪王大部分军队一定都在堤坝附近准备河防，他得到消息，一定会尽可能的集中手中的兵力，进攻我们，这个时候，我们只要回过头来，打败这批乌合之众就可以了。”拔都在地图上用手指头画着，脸上满是轻松的笑容。
“这么简单？要知道我们只有两个不满编的旅，两千左右士兵，火炮也很少，伪王可以轻易动员起人数比我们多四五倍的军队来。”陈再兴有些忧虑的看着拔都。
“就这么简单！”拔都看出了陈再兴的忧虑，他笑着说道：“陈赞画，打仗不是哪边人多哪边就能赢的，我在护缅校尉府当都尉的时候，我很了解我们的对手。这是一支还在十七世纪末的军队，前装滑膛枪、被淘汰下来的滑膛炮、线性步兵战术、无知的贵族军官和与他们同样无知的文盲农民士兵，很多士兵连怎么样正确使用他们手里的步枪都不会。只要有正确的指挥，几次齐射和一次刺刀冲锋就足以打垮他们了！”
“如果伪王不出击，坚守不出呢？那你有办法攻下曼德勒吗？这可是一座有城墙的城市！”陈再兴问道。
“陈赞画，那只是冷兵器时代的城墙，没有修筑良好的炮台，也没有供士兵防守的多面堡和坑道，士兵在上面只是会白白挨打。只要我们占领了城外曼德勒山上的炮兵阵地，整个曼德勒城就都在我的八门75毫米炮直瞄火力范围内，只需要打上几发榴弹，城内的守军就会意识到顽固下去不过是浪费时间和生命罢了！实在不行，我们可以炸开河堤，用洪水解决一切。”拔都耐心的解释道，到了最后，他笑着解释道：“最近十年，军事科学取得了巨大的进步了。”
陈再兴的脸上闪过一丝尴尬，他对自己在军事上的无知感到羞耻，作为一个外行，他低下头，闭住了嘴。
顺军的行动十分迅速，经过二十分钟的战斗之后，辛盖便落入了进攻一方的手中，这里与其说是一个设防的城市还不如说是一个集市，在集市的四周有一排粗陋的竹栅栏，在栅栏旁种满了多刺的灌木，很快这些灌木便充满了竹栅栏的缝隙，当地居民以此来代替城墙。但是这无法抵挡顺军的刺刀和步枪，拔都惊喜的发现仓库里有大量的新米，这些是附近乡村即将送到曼德勒赋税的一部分，有了这些，顺军就不用分散兵力去四周不熟悉的乡村征集军粮了。陈再兴立即下令在辛盖最高大的房子顶部竖起旧缅王和顺军的大旗，向曼德勒宣布正统王室的到来。同时派出一支前哨部队，前往曼德勒，搜集情报并发起试探性的进攻。
曼德勒，王宫。
狄奥克跪在地上，面孔紧贴着地面，用颤抖的声音禀告道：“尊贵的陛下，中国人来了，他们占领了辛盖！”
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第16章第十六章初战
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“这么快！”孟既从宝座上站起身来，随即他感觉到自己的失态，重新坐回宝座上，用镇定的声音问道：“他们有多少人？有多少火炮？有骑兵吗？还有，我那两个亲爱的侄孙和侄孙女也在其中吗？”
“尊贵的陛下，中国人大约有两千到三千人，有少量的火炮，不过没有骑兵，据逃回的农民报告，这些中国人看上去颇为疲倦，几乎没有车辆，他们应该是冒着雨季穿越密林来的。我们派出的探子还看到辛盖仓库的房顶上升起了王室的旗帜！应该那两个人也在其中！”狄奥克是个非常精明能干的官员，他从辛盖逃回的难民口中大量自相矛盾的情报中加以分析，立刻就得出了相当接近于真实的信息。
“两千到三千人？少量的火炮？没有骑兵？很好！”孟既的脸上露出了满意的笑容，虽然顺军的到来比他想象的快得多，但从数量来看，应该只是大军的一支前锋罢了，虽然英国人运到的武器很少，但曼德勒附近的旧军很多，光是附近修筑河堤的农民就不下七八万人，只要将他们征集起来，发给武器，立刻就是一支军队了。更重要的是，前任缅王的两个孩子也都在其中，只要能解决他们，就可以解决后患了。想到这里，孟既站起身来，大声道：“发出号令，把武器发放下去。还有，传令下去，没收所有中国商人的财产，宣布他们是奸细，不受神佛保佑的人，向农民发布我的旨意，每个村子十五岁到五十岁的男人都要来当兵，只要打败中国人的入侵，我就免去将来三年的所有税收！”
“是！”
很快，曼德勒的上空就回荡起一阵阵的鼓声和号角声，整个城市就好像一只巨大的蜂巢，发出巨大的嘈杂声。喝醉的男人们在街道上兴奋的吼叫着，他们挥舞着手中的武器，有些人还用手里的滑膛枪朝天发射着，商人们关上了自己的商铺大门，忧虑的看着街上的游行队伍。在城门外的空地中，成群结队的农民们依照他们的村落聚落成群，正狼吞虎咽的吃着刚刚发下来的白米饭，他们手中的武器主要是些长矛和砍刀，更多的人干脆只是新制成的竹枪和农具。而僧侣则穿行在人群中，口中念着不知其义的经文，每当僧侣们走过时，附近的农民们赶紧放下手中的武器和食物，诚惶诚恐的跪在地上，向其礼拜。
“领事先生，看来那个国王就要和中国人开始打仗了！”邓肯小心的挪了一下自己的身体，坐在大象背上的还有些不习惯自己的身体下的那只巨大的牲畜，这头装饰的十分华丽的亚洲象是缅甸国王送给吉林斯的众多礼物之一。在大象的两旁和前面是背着上了刺刀李…恩菲尔德步枪的缅甸新军士兵，道路上的缅甸人看到这队伍，纷纷为其退让到道路两旁跪下，发出敬畏的低呼声。
“邓肯，在我们单独相处的时候，叫我阿肯色好了。”吉林斯亲昵的对邓肯挤了挤眼睛，递给邓肯一杯威士忌，笑着说：“在这个糟糕的地方，我想我们可以放开英格兰人和苏格兰人之间的那点小小偏见了，怎么样，你喜欢国王的这个礼物吗？其实在这里成为一个公爵，为这位狡猾的国王也是不错的选择，除了这糟糕的天气！”
“是的，领事——不，阿肯色先生！”邓肯显然对吉林斯的亲昵有点不习惯，毕竟一个苏格兰老兵和伊顿公学毕业生之间的鸿沟实在是太巨大了，他喝了一大口威士忌，酒让他的感觉好了些，突然前面的街道拐角处传来一阵枪声和喊叫声，邓肯敏捷的从腰间拔出那支毛瑟手枪，从象背上的笼椅探出头去，只见前面街道拐角处一大群挥舞着武器的暴徒正在一边大声叫骂，正在向他们包围的那处宅院内投掷火把和石块。
“这是在干什么？”邓肯惊讶的长大了嘴巴：“那个国王疯了吗？还没有开始和中国人开战，战争就在自己的城市里开打了？难道中国人已经攻进来了吗？”
“放轻松点，亲爱的邓肯，来，再来点威士忌，这会让你的感觉好点的！”吉林斯给邓肯的杯子重新加满酒，笑着答道：“这是那个国王在赏赐他的军队，激励士气，顺便处理掉可能的中国奸细。”
“犒赏军队？”邓肯一愣，本能的做出了反问。
吉林斯抿了一口酒，笑着说道：“是的，邓肯，你也看到这个国家的士兵了，他们穷而且肮脏，简直就是些拿着武器的乞丐，你难道认为这样的人能够上战场打败敌人吗？于是在上战场前国王就要给他们一大笔钱，好让他们满意，以至于不会在上战场前一哄而散甚至倒戈相向。但我们这位机智的国王又不愿意掏空自己的钱袋，或者干脆没有这么多钱，于是他便打算用别人的钱袋来替自己解决这个烦恼。那在这个国家里，还有谁能比富有的外国商人更适合这个要求呢？”
“原来是这么回事？”明白了的邓肯点了点头，此时那些暴徒已经砸开了宅院的大门，邓肯可以清晰的看到暴徒们冲进宅院，把各种各样的货物拿走，拿不走的就砸碎或者烧毁，宅院内不时传出分赃不均而引起的冲突。邓肯皱了皱眉头，正想说什么，这时暴徒人群中突然爆发出一阵欢呼声，只见一个头上包着黑布的缅甸人爬上房顶，将一颗血淋淋的脑袋举过头顶，围观的众人顿时向其发出欢呼，然后丢了下来。
“暴徒，彻底的暴徒，这根本不是军队！”邓肯厌恶的别过了头，作为一名在印度呆了快二十年的老兵，他早已习惯了流血和屠杀，但作为一名军人，他无法忍受这种没有秩序的暴行，他很清楚，这样的无秩序对军队的战斗力是很有害的。
“你说的对，邓肯，这也是那个国王要我们帮他建立新军的原因。”吉林斯随手扯了一下一旁的细绳，竹帘立刻垂落下来，将喧闹和血腥隔绝在外。就好像洪水退去一般，吉林斯脸上那种满不在乎的神情消失了，露出下面凝重的真实来：“邓肯，中国人来了，我们现在应该怎么做？”
“帮助国王击败中国人的入侵！”
“不，起码不仅仅是这样！”吉林斯摇了摇头，这个被印度支那的灼热阳光晒得满脸黝黑的英国男人脸上用低沉的声音道：“你要记住，任何协定、备忘录、合约都只有在你有实力迫使对方履行的时候才有用的。这个狡猾的国王现在答应我们只不过是迫于形势罢了，如果我们替他解除了中国人的威胁，他就会重新拿出那些狡猾的小伎俩来，这可不是什么让人愉快的事情。”
“是的，阿肯色先生！这个国王一定会这么干的！”邓肯肯定的点了点头，他那宽厚的额头上出现了两条褶皱：“那我该怎么办！”
“换一个更容易操纵的人。”吉林斯答道：“就象中国人一样，随便找一个十四岁以下的孩子，只要他身上有着那神圣的血脉就行了。邓肯，据我所知，这位国王有一个十分庞大的家庭的吧？”
“是的，就像豚鼠一般多产，阿肯色先生！”领会了吉林斯意思的邓肯打了一个粗俗的比方，笑了起来：“我明白您的意思了，请放心，我一定会确保大英帝国的利益得到保障。”
“很好！”看到邓肯明白了自己的意思，吉林斯满意的点了点头，他给自己的酒杯斟满了酒，笑着对邓肯举了举杯：“好吧，老邓肯，祝一切顺利！”
“一切顺利！”
正当此时，城门外突然传来一声巨响，刚刚碰了杯的吉林斯手臂不由一阵颤抖，杯中满满的酒液立即撒了出来，他笔挺的黑色西裤上立即显出一片湿迹。他微微一皱眉头，将酒杯放到一旁，掀开竹帘探头向外一望，只见城门外的空地一声升起了一股黑烟，成群的应募的农民正混乱的向城内挤过来，在狭窄的城门已经发生了拥挤践踏的现象，被踩踏者垂死的惨叫和诅咒声清晰可辨。这时第二发炮弹正好命中城内的一栋房屋，四溅的弹片和建筑碎片打倒了十几个人。
“中国人来了，他们正在用二分之一测距法试射！”作为一个老炮兵，邓肯立即做出了判断，所谓的二分之一测距法，是一种不断修正弹道的炮兵调整方法，即先向目标前打一发炮弹，再向后面打一发，再取中间位置打一发，如果目标在前面和中间两个弹着点之间，则再在前面和中间两个弹着点中间再取中；如果目标在后面和中间两个弹着点之间，则再在后面和中间两个弹着点中间再取中；以此类推，当命中目标后，然后开始连续射击，直到消灭对手为止。果然如同邓肯的判断一般，第三发炮弹就准确的落入城门附近的人群中，榴弹爆炸产生的气浪夹