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我们的生意关门！”说到这里，那余老七猛的抱头痛哭起来：“我的钱都在货上，现在哪来的钱还贷款呀！我也是没法子呀！”
钟正淳的心底立即就凉了，他抬头问后来的剩下几个米商：“你们也都是这回事？”
“嗯！”那几个人都木然的点了点头。
花厅中立即静了下来，只听到余老气的哭声，这些精明的商人们都明白突然抽走贷款对于一个商人来说是多么可怕的事情，这和生意破产几乎可以说是同义词，只要传出这个风声，供货的一方、出租铺面的东家等等其他生意往来的对象都会一拥而上，向其索要欠款，就算是再成功的商人，都会被这样的浪潮给吞没。面对这样的威胁，他们身处其境也没有其他选择。
“余老七，你们缺多少钱，我们公会给你凑齐了先垫上！”那个身穿拷绸的汉子大声喊道。
余老七绝望的摇了摇头：“没用的，那柳治平已经发话了，所有拒绝降价和卖缅甸米的都要抽贷款！我们几个这次来就是来替他传话的，你们估计回去后也会接到消息。厚德银行的柳治平发了话，上海还有哪家银行会借给我们钱，你们能够给我筹齐钱，那其他人呢？我们这里不少人可都欠银行钱呀！”
听到柳治平的名字，花厅上所有人的脸色都微微一变，柳治平这个名字仿佛带着一股魔力，把所有人的勇气都吸走了。这些粮食商人很清楚，像粮食贩运业这种季节性非常强的行业，短时间内需要大量的流动资金，是绝对离不开大银行的支持的。而柳治平不但直接控制着厚德银行，更重要的是，上海几家最大的银行已经组成了一个联盟，而他就是这个联盟的盟主。这样一个大人物的要求，是不可以更不可能拒绝的。
段会长突然问道：“柳治平有没有说突然这样做的原因？这些年来我们米行公会与他们家合作的都是好好的呀？他家是嘉兴人，和我们宁波人还算是小同乡，怎么今天突然翻脸不认人了？”
“我们已经问过了，那柳治平只是不答。他只说条件已经摆开了，是去是从就看我们自己了。”于老七低声道：“倒是最后他说了句，我们要怪就怪自己挡住别人路了，聪明的就让开路，以后还有相见的机会！我们再问他就让送客了！”
“挡住别人路了？”钟正淳皱起了眉头，柳治平的话意思很明白，但他还是一头雾水，这个“别人”是谁呢？汉京来的那两位大人？黄胖子？还是别的人？这个神通广大，能够让稳坐上海滩金融界头把交椅的柳治平为他办事的大人物到底是谁呢？想到这里，钟正淳顿时感觉到自己的两个太阳穴开始剧痛起来。
“钟正淳，天色不早了，若是没有其他事情，那老朽就先告辞了！”
突然一个声音打断了钟正淳的思绪，他抬起头来，只见一个年过五十的米商正看着自己，目光中露出一丝恳求之色，钟正淳正犹豫是否挽留对方，旁边又有一人插口道：“钟会长，我想起来家里还有一桩急事，需要在下马上回去办的，要不您通融一下？”
“对，我也想起来有件事情，要不今晚就到这里吧？”
商人们不约而同的想起了今晚自己还有些急事，争先恐后的向钟正淳告辞，就好像花厅的地板下埋藏着几桶被点燃了引信的火药桶，随时都有可能把所有人送上西天一般。想起刚才同样是这些人表现出来的坚定来，钟正淳突然有种很想笑的感觉。
“哈，哈，哈！”突兀的笑声让所有人都惊呆了，商人们惊讶的看着笑得上气不接下气的钟正淳，离他最近的几个商人本能向后退了几步，想要拉开几步距离，这让他们觉得更安全点。
“走吧，走吧！都走吧！”
笑声突然终止了，钟正淳的声音在花厅内回荡着，商人们对视了几眼，便无声而又迅速的消失了。很快，花厅内只剩下钟正淳、马火星、还有和余老七一起来的几个人。钟正淳横了他们一眼，冷声道：“你们几个留在这里干嘛，柳治平的话不是带到了吗？怎么还不走？”
余老七低头说：“这个，我们几个还想向老祖宗请个安再走！”
钟正淳冷哼了一声，指了指墙上的画像：“画像就在墙上，你们自便吧！”
余老七那几个人走到画像前，跪在地上郑重其事的向墙上的画像磕了七八个响头，低声祝祷了几句，才爬起身来，又向钟正淳躬身拜了几拜，方才离开。这时诺大的花厅只剩下钟正淳、马火星，对比散落在厅内的几十张椅子，显得格外怪异。
钟正淳找了张椅子一屁股坐下，正好看到画像旁放着的几只酒罐，随口问道：“那些是什么？”
马火星赶忙答道：“都是上好的绍兴女儿红，本来是准备等会盟誓时候用的！”
“盟誓？”钟正淳冷笑了一声：“拿过来！”
马火星一愣，但还是拿了一罐酒来，又去了杯盏。钟正淳便喝起酒来，马火星站在一旁侍候。钟正淳喝了两杯，突然道：“一人独饮无趣，你也坐下一起喝几杯。”
“是！”马火星又去了一副碗筷，坐下陪对方饮酒。开始马火星还想说几句话开解对方，可一时间也想不出该如何开解，可眼见得对方钟正淳越喝越快，自己喝一杯下肚，对方至少喝了三杯，赶忙低声道：“会长，您慢点喝，这酒后劲大！”
“后劲大？能大得过柳治平的银子？”钟正淳突然无头无脑的答了一句。马火星正不知该如何对答，只见对方伸出手在自己肩膀上拍了两下：“老马，你是好人。”
“会长，我只是做了我该做的！”马火星有些尴尬的说，他咬了咬牙，小心的劝说道：“会长，其实大家也都是没有办法，咱们做粮食生意的离不开银行，您就别怪他们了。这酒就别喝了，身子骨喝坏了可不得了，以后的日子还长着呢？”
“不，我没有怪他们！”钟正淳摇了摇头：“我只是有点累了。”说到这里，他从腰间取出一串钥匙来，递给马火星：“你去里屋打开最靠里面那个壁柜，里面有两百块银洋，拿到这里来！”
“是，会长！”马火星接过钥匙。十来分钟后，当他重新拿着两筒银洋重新回到花厅的时候，只考到一个人被悬吊在半空中，面孔被乱发遮住了，看衣着身形正是钟正淳。
“会长！会长！你这是怎么了？”马火星赶忙丢下银元，冲上前去好不容易才把那人从半空中弄了下来，拨开乱发一看，正是钟正淳。伸手一摸，手足尚温，但气息早已断绝了。
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91收拾
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“快来人啦，快来人啦！这里有人上吊了，救命呀！”
凄厉的呼救声回荡在宁波会馆的上空，马火星一面努力的抖动着钟正淳的身体，仿佛这样可以挽回死者的生命一般，但是他怀中躯体的体温一点点的变凉，生命的迹象正在一点点消失。
终于在半个多小时后，一个大夫在会馆看门人的引导下来到花厅中，不过大夫只用右手探了一下钟正淳的脉搏，又翻开眼睑看了看瞳孔，就摇头叹了口气。
“这位先生已经仙逝了。”大夫站起身来，接过仆人递过来的湿毛巾擦了擦手：“还是好生准备一下他的后事吧！死后哀荣也很重要呀！”
马火星站起身来，本能的从怀中取出三块银洋递了过去：“夜里叨扰，辛苦大夫了！”
大夫接过银洋，脸上立即多了几分笑容：“无妨，医者父母心嘛！”他又说了几句闲话，便起身告辞了。马火星送过了那大夫，回到钟正淳身旁，突然发现尸体下面露出一角白绢来，隐隐约约好像写了几个黑红色的字，应该是刚才从钟正淳身上落下来的，被压在尸体下面。他赶忙抽出来一看，只见上面用血写了十几个字：“你是好人，那些银元是给你的，公会没了，我只有以死向老祖宗谢罪！”看笔迹圆润，正是钟正淳平日里的笔迹，应该就是他上吊前刚才咬破指头写的。
柳家公馆。
一灯如豆，陈再兴与柳治平两人正隔楸枰而坐，棋盘上黑白交错，两人都眉头紧皱，半响方才下一子，显然战的正酣。
“柳先生、老爷！”蒋志清俯下身子，低声道：“上海米业公会的成员已经到齐了，只缺了会长钟正淳，都在外面等候！”
“嗯！”柳治平点了点头，目光却丝毫没有离开楸枰，手中把玩着数枚棋子，突然，他伸手在楸枰上下了一子。对面的陈再兴见状一愣，应了一子，柳治平随即下子，这几下与刚才不同，下的极快，不像先前半响才下一子的长考样子，倒好似下快棋一般。
“罢了，这天下是世叔了！”陈再兴突然将楸枰一推，叹道：“还是世叔老道些，小侄还是差的远了！”
“复生贤侄差矣，如论棋力你还胜上老夫少许，只是刚才听到外间的事情你的心乱了，才让老夫有机可乘！”柳治平笑道：“俗话说‘世事如棋’，这天下事便如同这黑白之道一般，很多时候比的不是力量高低，而是器量、心性。贤侄你少年得志，在这两方面还是要好生琢磨一番！”
“多谢世叔提点！”陈再兴站起身来：“那外面那些人——？”
“急什么？让他们等等！待会我们也好说话！”
“世叔说的是！”陈再兴佩服的点了点头，这位柳治平能够成为上海商业界的翘楚果然并非幸致，光是揣摩玩弄人心的手腕就是自己要学上一辈子的了，幸好自己和他是在一条船上，不然事情也没有这么容易。
柳家公馆的会客室里挤得满满当当，几十个米商或站或坐，他们面前的那杯茶喝干了加水，加水喝完，早就被冲的没味道了，可这些米商还是一口口灌下去，他们倒不是口渴，而是肚子里的心火一阵阵往上冲。
“哎呀，让列位久等了，是老夫的过错，请见谅！请见谅！”柳治平从门外走了进来，脸上皮笑肉不笑。陈再兴穿了件青袍，跟在柳治平后面。
“柳公您是上海商界的长辈，我们在您面前都是晚辈，晚辈等长辈不是天经地义的呀！”
“就是，就是，别说就等这一会儿，就算等个一天一夜也是应该的！”
“小人平日里怕打扰柳公清净，少来看望，先向柳公请罪了。”
那些米商们赶忙站起身来，不管心里怎么想，脸上都挤出笑容来，向柳治平躬身行礼。陈再兴在后面看着众人的表现，心中不由得暗想：“这些人只怕心中恨不得将柳治平生吞活剥了，偏生脸上还要挤出笑容来，若是不趁着这次机会把这个行会彻底拆散了，只怕将来会留下不少隐患！”
柳治平在主座上坐下，陈再兴便侍立在一旁，他身上衣服普通，倒好似只不过是个公馆中的普通仆人，那些米商们也没把他当回事。为首那个年纪较大的米商强笑道：“柳公，您派余老七给我们传话，我们听到后就马上过来了，还请您示下！”
“其实说来也简单，就两个要求，第一：米价减到五成；第二出售缅甸米。我想列位应该都知道了吧？”
“这个，柳公！”那个为首的米商斟酌着词句，挤着笑脸道：“我们进价的本钱就不低了，降到五成实在是为难，可否商榷一二。至于缅甸米，我等公会这么多年来都是卖的两浙米，一下子换成缅甸米只恐有些不方便呀！”
“不方便？”柳治平微微一笑，对外面喊道：“柳云平！”
“老爷！”一个精干的中年人走了进来。
柳治平问道：“这位和我们行有多少往来的银子？”
“禀告老爷，这位东家一共欠我们行两千四百两关平银，为期一年，利息按照年息六分五算，抵押品是他们家的四家店铺，贷款还有两个月到期。”
听那柳云平说到这里，那米商脸色大变，赶忙连声道：“柳公！柳公！我不是那个意思，不是那个意思呀！”柳治平却仿佛根本没听见，自顾对下属下令道：“你告诉这位东家，由于他们商铺的经营原因，厚德银行这笔贷款到期后将不再续期贷款了，请他在期限内还本付息，否则就要对不住了！”
“柳公！柳公！我真的没有那个意思呀！真的没有！”那个米商几乎要哭出来了，他扑倒在地，手足并用的向柳治平爬去，面前却多了一双腿，抬头一看却是柳云平，只见对方笑容可掬的对他说：“东家，您刚才也听到我们老爷的吩咐了，请您退下赶快去准备还款吧，请记住期限是十五天后，不