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现在告诉我，‘坚定’好的情况到底有多糟？”
“糟透了！”老汤姆揉了一下他的蒜头鼻子，给他的脸上添了一道污迹：“中国人撞出的破口很大，抽水的速度远比进水的慢，为了防止船身倾斜，我只有选择在对面的水密隔舱灌水，可是这样一来，‘坚定’号的稳定性就会大打折扣，水线离甲板也许只会剩下半米多点，一次齐射，一阵大浪都会翻船。”
“我明白了！”杰弗逊点了点头，他稍一思忖，对一旁的大副下令道：“传我的命令，除了最必要的人员外，其他的水手和军官们全部撤退到其他船只上，还有，让‘吉布提’号来牵引‘坚定’号离开基隆港，其余的船对基隆港的军需库炮击后，就接应上岸的陆战队撤退！”
“是，司令官阁下！”那个年轻军官快速的跑开了。杰弗逊转过身看着老汤姆，脸上少有的露出了柔和的表情：“老汤姆，很抱歉，你还有你的人必须冒最大的危险坚持留在船上，我必须尽最大的努力保住这条船，至少不能让他沉在基隆港内，那样会有可能落在中国人的手里。”
“您不用向我解释什么，我明白，上校！”老汤姆平静的点了点头：“水手本来就是要死在海上的！”说罢，他向杰弗逊行了个军礼，消失在甲板上。
第二天，也就是1891年的8月18日傍晚，“坚定”装甲巡洋舰由于风浪，沉没在台湾东北方向大约30海里左右的洋面处。连通“坚定”号沉没的还有轮机长肯特。汤姆上尉及七名水手。
当天下午五点左右，在一小队士兵的护卫上，早国权登上了作为自己住所的红砖小教堂的原址，由于那座小教堂在英军舰炮的射程范围内，在战斗刚刚打响，他就被冯开贵派来的士兵给护送到了更安全的地方了。
早国权痛苦的看着眼前面目全非的建筑，在榴弹和燃烧弹的轰击下，这座教堂此时已经只剩下一片废墟了，空气中弥漫着动物皮革被燃烧的所有特有的焦臭味，几个卫兵禁不住用衣袖掩住了自己的鼻子。早国权突然推开只剩一半的大门，走进废墟中，他刚走了几步，突然脚下被绊了一下，险些跌倒在地，跟在后面的护兵赶忙伸手扶住，还没来得开口说话，就被对方一把推开。早国权在地上摸了两把，抓起一块碎木块，正是刚才绊了一下的物件，仔细一看，却是本来挂在墙上的十字架，如今已经被烧的半焦，不过依然可以清楚的看到那个被钉在十字架上的耶稣形状，这个倒霉的“神子”在两千年前被同伴钉死在十字架之后，今天又被他的虔诚信徒用榴弹和燃烧弹烧烤了一番。早国权看了看那块碎片，恼怒的将其塞给身后的随从，又向废墟里走去。
二十分钟后，当早国权从废墟中走出来的时候，虽然脸色依然不好看，但也不是刚才那种骇人的铁青色了，几个心腹交换了一下眼色，心知已经是禀告战况的时候了。
“大帅！”冯开贵走出行列，向早国权躬身行了一礼，沉声道：“刚才已经统计出大概的损失了，十二艘军舰中，除了北洋的‘云横’、‘武胜’、‘云天’三舰冲出港口，现状不明外，皆已经损失。其中‘成远’号打了白旗，为英人所俘获，其余或者被击沉，或被重创。陆军方面，四处炮台被摧毁，士卒死伤七百四十五人，大炮十七门。存储在仓库里的六万石粮食，四千人的被服、两百五十吨食用油、还有一部分弹药尽数被英人焚毁……”冯开贵的声音越说越小，到了后来简直就和蚊呐没有什么区别。
“那货船呢！”
“禀告大帅，幸好‘济远’李管带在危急时刻奋不顾身以己舰猛撞敌方旗舰，惊走敌酋。停放在另一个泊位的货轮和客轮并无什么损失！”
听到货轮和客轮没有损失，早国权总算是松了口气，他走开几步，向远处的洋面望去，夕阳的光线下，他可以清晰的看到在靠近港口的地方有一小截桅杆顶部露出水面，那是“济远”号沉没的地方。
“大帅！”冯开贵猛的扑倒在地：“卑职无能，导致王师败绩，还望大帅严惩！”说罢连连叩首不止。
“来人，记下来！”早国权唤来书记，大声口述道“｜今日上午八时许，英人舰队进犯我基隆港，铁甲巨舰数十艘，小舰百余，樯桅遮天，弹如雨下，数千英夷乘小船佯攻。我炮台皆碎，战船多被创，守臣以忠义激励士卒，浴血厮杀，与英人数次冲杀，贼尸遍海。战至下午一时许，‘济远’管带李得胜眼见战况危急，以己舰撞击敌旗舰，英酋肝胆皆碎，不能支，遂鱼贯逃走。此役毙伤英贼千余，敌船重创四，清创无算。然我方也死伤甚多，战船皆毁，被服、存粮、弹药皆为炮火所毁，乞上官迅速发来，以饷将士！”
冯开贵听到这里，不由得又惊又喜，早国权口述的这个折子完全将战败的事实抹去，将英人一次突袭港口变成了一场登陆战，己方也由一场惨败变为苦战击退敌军的胜仗，自己这番罪过自然也就夺过去了。他心中不由得又是感激又是羞愧，扑倒在地大声道：“卑职无能，多谢大帅庇护！”
“冯大人！”早国权叹了口气，走到对方身旁拍了拍肩膀，沉声道：“你马上去淡水港那边，冲出去那三条船应该是去了那边，一定要和他们统一口径，不然——”说到这里，早国权的话语停止了。
“卑职明白，卑职明白！”冯开贵立刻从地上跳了起来，大声：“我马上出发，大人请放心，绝不会出半点差错！”
上海，柳家公馆。
陈再兴与柳治平二人坐在长桌旁，正一边看着上海各大报馆的报纸和朝廷的邸报，一边用着早点。训练有素的仆人们正无声的往餐桌摆上精美的餐点，撤去吃完的盘碟。
感谢书友见习警员、江南de雨的打赏，看到排名往前面挪了些，好开心啦！
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102余波
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“哈哈！”陈再兴突然大笑起来，他一边放下手中的茶杯，以免被溅出茶水弄脏身上的衣服，一边笑道：“想不到三年不见，这位早大帅倒是长进了，竟然还会说笑话了！”
“早大帅，说笑话？”柳治平闻言一愣：“复生世侄，这话是怎么说？”
“柳公请看，早国权连这种折子都敢递上去，感情是以为朝廷里面没人敢对付他了，先帝爷在世的时候，借给他十个胆子都不敢上这种玩意！”陈再兴一边冷笑着，一边将手中的邸报递了过去
柳治平接过邸报，看了看皱起了眉头道：“英人竟然帮日本人了？这可麻烦了，不过为何复生你说这折子不对呢？”
“早国权在折子里说英人有‘铁甲巨舰舒适，小舰百余’，可是据我所知，英国全部的海军大概才有数十艘铁甲巨舰，其中大部分都要留在本土，在远东的最多不过三四艘罢了，就算全来了基隆港，也没有这么多。再说基隆港那地方我也是去过的，若是数十条铁甲巨舰都进去了，恐怕连转个头都麻烦，不撞到一起去就不错了，如何还能打仗？这分明是那厮在夸大敌情，玩讳败为胜的老把戏。”
“哎，那复生以为真实情况是如何呢？”
“真实情况现在还不知道，不过应该不妙！”陈再兴脸上变得阴沉起来：“如果是按照折子上所说的：‘战船皆毁，被服、存粮、弹药皆为炮火所毁，’那短期之内是无法拿回琉球了。朝廷本来就财政困难，现在英国人明显和倭人结伙了，只怕这次朝廷在琉球问题上得吃亏了。我们得早做准备！”
“复生所言甚是！”柳治平点了点头：“如果是这样，只怕朝廷就为难了，要么冒着财政持续恶化的危险和倭人和英国人周旋下去，要么就只有在琉球问题上做出让步了。”
“世叔，有件事情麻烦你一下！请为我买最近的船票，我要尽快回缅甸。”
“走海路？怕是不安全吧，为什么不走陆路？”柳治平疑惑的问道。
“没法子，英国人既然在琉球问题上插手，我害怕缅甸那边也会出事情，你也知道那边的情况，很多缅甸贵族和僧侣对我和罗林都不满，如果英国人插手其中，只怕会出什么问题，我必须尽快赶回去，铁路都没有通，陆路太慢了！”
“好说！”
“我回去后，铁路筹款的事情就劳烦世叔多费心了，还有，我回去后就会让清扬兄回上海！”
“复生放心，我会当做自己的事情去做的！”
日本东京。这个巨大的城市已经被狂喜的气氛笼罩了，在每一条大街小巷上，都可以看到穿着和服木屐，挥舞着日章旗的浪人们，高呼着：“帝国万岁，日英亲善！”的口号。即使是那些路过普通男女，脸上也露出了喜悦的笑容。
“你们听说了吗？，在台湾基隆港准备远征琉球的中国舰队已经在两天前被英国人的舰队摧毁，仓库里的物资也都被尽数焚毁，被打死的中国士兵和水手的尸体布满了基隆港口的水面，足足有上万人。”一个声音粗哑的汉子站在桥头大声对围观者他的行人们大声喊道。
“是真的吗？真的有上万人？”一个年轻的妇女打着胆子问道。
“当然是真的，你可以看报纸呀！白纸黑字骗不了人的！”那个汉子大声回答道：“还不止这样呢，上千吨的战舰被打沉了十几艘，其中还有铁甲舰，这次支那人可算是元气大伤了！”
“是铁甲舰啦！”人群中传来一阵吸气声，无论是男人还是女人，脸上都露出了放心的神色。自从入侵琉球后，遭到大顺军队的报复，这把悬在每一个普通日本男女心头的达摩克斯之剑总算放下来了。人人都知道，琉球是大顺的保护国，如果日本入侵琉球，就意味着和大顺这样一个无论国土面积、人口数量、军队数量都是日本人十几倍乃至数十倍的大国交战，这可是一个冒险、甚至是疯狂的决定。
“总算是放心了！”那个女人拍了拍自己的胸口，笑道：“我还担心大顺的舰队会打到东京湾来呢？要是那样的话，可就麻烦了！”
旁边的一个女人也点头赞同道：“是呀，就算不打到东京湾，相持下去也很麻烦的！可是和这样的大国交战，肯定要花费很多金钱，税捐肯定要增加吧？现在的日子已经够难过的了，还是早点达成合约的好呀！”
“是呀，还是和平的好！”人群中传出一阵附和声。
“你们懂得什么！”那个声音粗哑的男人不屑的冷笑了一声：“有了英国人的帮忙，我们大日本帝国的健儿可以渡过大海，打到上海去，沿着长江而上，占领大顺皇帝的皇宫，那里有无尽的财富，肥沃的土地，我们每一个人都可以过上快活的日子！”
人群沉默了，每一个人脸上抖露出憧憬而又害怕的表情，几乎每一个日本人都知道在大海对面是一个怎么样的国家，在日语里，“唐货”本来就是精美、高档、优质的舶来品的代名词，相比起自己那个贫瘠、狭小、多地震和火山的国度，那个能够生产出这样多的精美货物的国家将是一个多么美丽富饶的国度呢？可是日本能够打赢这场战争吗？敌人要比日本大、也要富裕的多呀！
男人看出了围观人群的担心，他大声说道：“你们不用担心打不赢，的确支那人很多、土地很广大，但是战争的胜负不是由人数的多少和金钱的多少决定的，是要靠天神的护佑和人民的团结。我们日本是八百万神明保佑的神国，又有英国人的支持，一定能够打败一盘散沙的支那人！天皇万岁，军队万岁！大日本帝国万岁！”
“天皇万岁、军队万岁！大日本帝国万岁！”人群如痴如醉的大声应和道。
这时一条马车驶过街道，车窗的帘幕被微微挑开，一双美丽的眼睛从缝隙向外望了一眼，帘幕很快又被放下了。
“怎么了？阿仓，外面的情况如何？”正在闭目养神的伊藤博文低声问道。
“又是在演讲的浪人！”阿仓叹了口气：“我都不数不清这是这条街上遇到的第几个演讲的浪人了，人们怎么都和疯了一样！”
“你说的没错，的确人民已经疯了！”伊藤博文睁开了双眼，他白皙的脸上露出了一丝讽刺的微笑：“都已经疯了，整个日本已经是一座疯人院了！”
“伊藤阁下，怎么会这样！”阿仓挪了一下身体，好让自己更靠近对方：“我昨天去木下屋，结果店里的老板告诉我，衣服涨价了两成，原因是丝绸涨价了，很多丝绸都被拿去给海军做炮弹的药包了，要是没有丝绸做和服，那可怎么办呀？可是人们却都叫好，说什么要和中国人决一死战。”
“呵呵�