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黄色的眸子盯着水面，一动不动，就好像一个逼真的蜡像。
“吉林斯，让你久等了，请原谅，手头上有一些事情。”身后传来了沉重的脚步声，吉林斯转过头，伸出手指贴着自己的嘴唇，嘘了一下：“小声点！”
“怎么回事？”陈再兴一愣，低声问道。
“你看看那只翠鸟！”吉林斯向那只翠鸟的方向指去，陈再兴有些茫然的向吉利斯手指的方向看去，可是他什么也看不到，翠鸟淡绿色的羽毛和水草的颜色很接近，陈再兴没有办法将其从背景中分辨出来。
“我没有看到什么翠鸟——”陈再兴话刚出口，突然那翠鸟向一支利箭一般向湖面俯冲下去，水面上溅起一朵水花，便不见了，只剩下水面上的波纹和剧烈晃动的那根芦苇。
“你没有看到吗？那只漂亮的水鸟？”吉林斯猛击了一下双掌：“这种亚种的翠鸟我还是第一次发现，我想它们也是这个世界上第一次被人类发现，年底我可以给牛津的老师写上一封关于这种翠鸟的信！”
陈再兴有些不解的看着兴致勃勃的吉林斯，他这时候才想起这位英帝国驻仰光总领事还有一个鸟类学家的身份，笑道：“吉林斯先生，很高兴您在鸟类学的新发现，不过我想您除此之外还有其他的事情吧？”
“当然，当然！”吉林斯这才从新发现的兴奋中恢复了过来，他笑着对陈再兴说：“我这次来是告诉您一个好消息的，您上次要求进口轮机厂、气缸铸造车间、锻造车间设备的进口许可都已经通过了，在欧洲也是最新，最先进的设备。”
“是吗？”陈再兴按捺住心中的狂喜，淡淡的说：“想必价格也不便宜吧，交货时间呢？”
“如果您先支付百分之十五的订金，工厂就可以开工，加上运送时间一年半后就可以到了。”吉林斯说到这里，突然问道：“您打算把这些设备安装到哪里呢？”
“昆明，那里距离钢铁厂很近，附近也有足够的煤炭！”陈再兴问道：“价格呢？”
“所有的设备、运输费用、安装费用、技术培训费用一共是六十万英镑！”
“六十万英镑！”陈再兴的嘴边露出一丝讽刺性的微笑：“我相信如果在英国只需要一半甚至三分之一的价钱就够了。”
“陈先生，您要考虑运费，还有这些设备的极端敏感性，有了这些设备，您就可以生产蒸汽机，考虑到贵国即将开始的铁路建设高潮，在未来相当长的一段时间内，这都是获利极为丰厚的生意！这些设备都是最新式的设备，您甚至可以用来生产中小型的船用蒸汽机，如果没有贝尔福这样有力的人物在议会替您说话，您是很难得到这些设备的！”
“也许你说的有道理，不过不要忘记，贝尔福先生也通过家族企业持有顺华钢铁厂和这个机器局百分之十的股份，这些利润里也有他的一份，按照他的建议，我无限期的停止了从昆明到桂州的铁路工程，这对他在下院里也有好处吧？”
“陈先生，请允许我指出一点，你当时根本就没有足够的财力进行这条铁路的建设了，甚至就连滇缅铁路如果没有贝尔福先生的帮助，你也无法在伦敦市场上发行债卷来获取资金完成工程。更重要的是，如果您兴建这条铁路，又哪里有多余的铁轨出售给贵国政府呢？据我所知，光是去年一年，你就通过参与南方的滇越铁路扩建工程，赚到了相当的利润。也正是从去年开始，您的钢铁厂才真正进入盈利，难道不是吗？”
门廊上平静了下来，两个人静静的对视着，谁也不愿意示弱，过了约莫四五分钟，陈再兴终于叹了口气，笑道：“好吧，让我们先暂停这番争论吧，这些都是过去的事情了，我们应该向前看，多谈谈将来的事情。”
看到陈再兴做出了和解的表示，吉林斯也笑着微微欠了欠身子：“亲爱的陈，我非常赞同您的观点，在许多方面我们都有着广阔的合作前景，我们应该把目光放的更远一些，这次来我还有一个非常有意思的项目，想要和您好好谈谈。”
“是吗？那我们到屋子里谈吧，相信我的仆人们已经准备好晚餐了，我们可以在餐桌上边吃边谈！”陈再兴笑着撩起门帘，做了个请进的手势。
原来在1892年陈再兴牵线贝尔福代表渣打银行与大顺政府签订了秘密借款协议的统治，陈再兴也以向贝尔福的家族企业出售百分之十的股份为条件，换取对方在伦敦金融市场支持自己发行债卷，获取了足够的低利率资金完成了滇缅铁路。作为交换，陈再兴还应允对方无限期的推迟修建从昆明到桂林的铁路，从而使得从曼德勒到汉京的水陆联运桥梁没有建成。由于从1892年开始，大顺开始以疯狂的速度进行铁路建设，急需大量的铁轨，钢铁价格飙升。因此陈再兴所拥有的昆明钢铁厂几乎占据了整个西南地区、乃至两广地区的钢铁市场，获得了极为丰厚的利润。使得他有能力扩大了钢铁厂的规模，甚至开始打起了建设机器局的主意。
吉林斯心满意足的放下刀叉，笑道：“陈，我不得不承认你的厨师非常不错，相比起你，我伦敦的朋友们简直还生活在中世纪！”
“是吗？也许吧，可毕竟是伦敦控制着这个世界，那里才是世界的中心！”陈再兴笑着做了个手势，一旁的婢女轻巧的上前将桌子上的餐具取走，换上刚刚泡好的咖啡和红茶。
“现在的确是！”吉林斯惬意的喝了一口热咖啡：“但伦敦成为世界的中心从1815年（滑铁卢之战正是在1815年）算起也就才不到一百年的时间，从历史的角度来看，一百年实在是一个非常短暂的时间。大马士革、孟菲斯、雅典、罗马、君士坦丁堡、马德里，都曾经成为过世界的中心，但是现在呢？上帝的意志是变幻莫测的！”
“你这么想我真的很惊讶！”陈再兴惊讶的瞪大了眼睛：“我还以为你想大部分白人一样认为这个世界将永远这样下去呢？”
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183勾结下
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“怎么可能？”吉林斯笑了起来：“大不列颠的霸权一开始是建立在对海洋的掌控上的，我们是个岛国，无须缴纳捐税来建立一支庞大的陆军，所以我们才能打败一个个海上的敌人，取得霸权，征服了大片的殖民地。通过控制与殖民地的贸易，大不列颠变得越来越富裕，越来越强大，伦敦也就成为了世界的中心。但是现在情况发生变化了，钢铁才是一切的基础，有了钢铁就可以有更多的商船和军舰，而煤和铁到处都有，铁路也会降低海运的重要性，如果情况不发生变化，大不列颠总有一天会失去霸权的，那时候自然伦敦也不再是世界的中心了。”
“是吗，那可是有些让人遗憾！”陈再兴心不在焉的答道：“对了，你刚才说有一个非常有意思的项目，现在你可以说了吧！”
“当然！”吉林斯笑了笑：“不过我首先要问你一个问题，你知道为什么皇家海军可以控制海洋吗？”
“为什么？”陈再兴微微一愣，一时间竟然不知道该如何作答，在他已有的三十多年生命里，大英帝国一直控制着海洋，皇家海军一直是海洋的主宰，大不列颠在海洋上是如此的强大，以至于世界上绝大多数人甚至忘记了该如何向其挑战。
“你们有更多的军舰，装备的也更好！”
“不，不，不只是这个！”
“你们的水手受过更好的训练？”
“是的，不过这还不够，法国人和俄国人对他们的水手训练也非常严格！”
“你们在全世界都有足够的基地？”陈再兴抱着试探的意思问道。
“非常正确，在风帆时代，大量的基地可以让舰队受损的船只得到修补，让水手们得到新鲜的食物和淡水，在遇到坏天气的时候有个地方避风，遇到优势敌人的时候可以躲到基地里去避免交战。在现在就更为重要了，如果没有遍布全球的加煤站，大英帝国欧洲大陆上的敌人就无法攻击遍布全球的帝国殖民地，原因很简单，一旦战争爆发，除了少数的中立港口，他们的远洋袭击舰队是找不到地方加煤的，这对一支处于弱势的舰队是非常致命的，但是这一切正在改变。”
“改变？”陈再兴一愣，旋即问道：“这个改变和你要说的事情有关系吗？”
“当然，这就是关键！”吉林斯的脸上露出了得意的光彩：“一场革命即将在皇家海军兴起，人们即将用燃油而不是煤炭来驱动军舰，现在的军舰装备了更厚的装甲，更大的火炮，这就让他们变得越来越大，而起还要跑的更快。这就需要马力更大的发动机。在这个问题上，液体燃料带来的优点是无法估量的。首先是速度。在同样的舰只上，石油给予的速度大大超过煤，而且能够大大提高加速过程。它比使用相同重量的煤增加40％的舰队活动半径。它能使舰队极方便地在海上加燃料。一支燃油的舰队若有必要，在无风浪天气中能够在海上排好位置从油轮加油，不必花费四分之一的力量不断驶入海港加煤，在回港和出港的旅途浪费燃料。为军舰加煤的艰苦条件使船上水手的精力消耗殆尽。在战时，加煤夺去他们短暂的休息时间；它使每一个人极不舒服。使用石油，几条管子连接岸上或连接油轮，军舰吸入燃料几乎不需要一个人动一根手指。照料和清洁燃油炉所需要的司炉工人数不到燃煤时的一半。燃油可以贮藏在军舰空闲的地方，而从那些地方不可能取煤。随着燃煤舰只不断消耗煤，必须使用越来越多的人力，如有必要，还得把炮塔上的士兵也叫来，从远处不方便的煤舱将煤运到接近锅炉的煤舱，或将煤送入锅炉，因此，也许在战斗的最紧要关头削弱了军舰的战斗效率。例如，“勇士好”上就有接近100个士兵不断从事从一个钢舱到另一个钢舱铲煤，甚至看不到白天或炉火的亮光。使用油有可能使各种类型的军舰以较小的舰身或较小的费用，获得更大的火力和更快的速度。单是燃油一项就有可能实现某些类型军舰的高速，而高速对它们的战术目的至关重要。所有这些优点就是简单地从锅炉底下燃油代替燃煤而取得。”
陈再兴终于吉林斯滔滔不绝的演讲中抓住了一个缝隙，低声道：“吉林斯先生，你的意思是将来所有的军舰都会改用燃油？”
“是的，你还没有明白吗，在不久的将来，石油燃料将成为海军的血液，如果没有足够的燃油，一旦战争爆发，哪怕你有成打的战列舰，也只能呆在军港里生锈。你还不明白吗？陈，你控制的仁安羌是整个东南亚地区最容易开采的油田，只要你能够牢固的控制着它，你就能发大财的！”
“多谢你的提醒！”陈再兴狡黠的打量了一下吉林斯，刚才的那份滔滔不绝的演讲让吉林斯有些兴奋过头了，他整理了一下自己的有些松了的领结，道：“这就是我这次来的目的，陈，你现在拥有一只可以生金蛋的鹅，好好地保护它吧，免得被人偷走了。”
“吉林斯，我很好奇你为什么要告诉我这些？为什么你不先提出购买油田的一部分所有权呢？这样你可以从中获得相当的利益。”
“原因很简单，因为你不是一个那么容易被哄过去的人，如果我提出这个要求，你一定会猜到油田的价值的。我刚才说的那些东西并不难打听到。”吉林斯痛快的承认了自己的想法：“陈，不过我还是建议你向贝尔福先生的家族企业出售少量仁安羌油田的股份，无论是勘探还是提炼石油都需要相当的设备，你离不开贝尔福先生的支持，更重要的是，和他的合作对于你有长期的利益。”
陈再兴稍一思忖，点了点头。还有什么能比交换利益更稳固的盟约呢？从某种意义来讲，即使是为了避免英国人的入侵，自己也应该在下院里寻找一个有力的朋友，相比起这些来，付出一点油田的股份是很划算的了。
“吉林斯，你可以告诉贝尔福先生，我将很高兴以五千英镑的价格向他出售仁安羌附近两块油田百分之50的开发权。”
“陈，你不会为你这个决定后悔的！”吉林斯意味深长的笑着说：“很快，用不了多久，您就可以得到丰厚的回报。”
“你是什么意思？”
“难道你不知道吗？一场大规模的战争即将在顺帝国和俄罗斯帝国之间爆发，这只是时间的问题，还有什么能比战争更好赚钱的机会呢？士兵们流出的每一滴鲜血都能把黑铁变成黄金的！”
陈再兴没有说话，吉林斯的话语触动了他内心深处的某个地方，吉林斯笑着喝了一口咖啡：“陈，�