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吉林斯微笑的说：“特使先生，要来上一杯雪利酒吗？在这里可不容易看到，马车上还有冰块！”
“喔！雪利酒！”特森停止了擦汗的动作，瞪大眼睛看着吉林斯：“太好了，叫我特森吧，部里的朋友们都是这么称呼我的！”
“特森！你也叫我吉林斯吧！”吉林斯走到马车旁，接过两杯加了冰块的雪利酒，递了一杯给特森。特森喝了两口，脸上露出惬意的表情。随即两人上了马车，向仰光城内行去。
马车里，吉林斯与特森两人对面而坐，相对于特森魁伟的体格，车厢内的空间显得有些狭小，特森不时不自在的扭动一下躯体，仿佛有什么无形的束缚加在他身上一般。当吉林斯给特森第三次加酒的时候，特森做了个拒绝的手势，笑道：“吉林斯，感谢你的酒，不过今天就到这里吧，现在让我们来谈谈那位缅甸酋长的事情，你应该知道我此行的目的。”
“好的！”吉林斯将酒杯放回一旁车壁隔厢里，依照早已准备好的腹稿低声道：“我依照总督的训示，从去年十一月份开始与那位孟既先生联络，以武器和军官的形式给予他支持，并保证在他事成之后，大英帝国将在外交和武器等多方面给予他支持——”
“不用说这些你我都已经知道的！”特森打断了吉林斯的叙述：“你的每一分报告我都仔细的阅读过了，现在说那些刚刚发生的，还有那些你没有在报告上写出来的东西！”
吉林斯皱了皱眉头，有些犹豫的问道：“特森先生，我有些不太明白你的意思，你知道，作为一名大英帝国的官员，我有义务把看到的每一件相关事情都写入报告，以供伦敦的先生们做参考。”
“吉林斯，我没有否认你报告的客观性和全面性 ！”特森盯着吉林斯的双眼：“我已经为帝国服务了二十年，其中有十二年是在各个殖民地，我很明白作为一名殖民地官员，在给伦敦书写报告的时候会有的这样的或者那样的问题。从纷纭复杂的信息中抽出真实的东西，并将其形成一份供十号的阁下阅读的报告，这可是一门真正的艺术。毫无疑问，我们应当提供一份客观而又全面的报告，但在剔除我们的主观判断的同时，是不是也去掉了一些其他有益的东西呢？是不是也去除掉了一些直觉警告我们的东西呢？要知道我们在这里生活，在这里观察，我们就在其中，很多时候，我们下意识的判断比经过冷静分析所得到的东西还有多得多，准确得多。！”
“特森先生！”吉林斯满怀敬意的看着眼前这个四十多岁的中年人，对方方才那番话简直深深的启发了他，他舔了舔嘴唇，低声道：“的确，正如您所言，我在报告里并没有将我想写的所有东西都写上去。主要是因为我自己也不敢确定自己所认为的就一定正确，而且这些东西缺乏足够的事实作为依据，也无法说服伦敦方面相信。”
“很好，吉林斯！”特森满意的点了点头：“你是一个前途远大的年轻人。搜集事实，并从中得出结论，这个虽然很难得，但只要经过良好的训练，加上勤勉的态度就能够做到。但是这个世界上还有本能和直觉的存在，凭借勇气、想象力、经验，在那一瞬间透过纷繁的迷雾，直接接触到事物的真相，这是不可能通过训练和勤勉做到的，是上帝的启示。来，年轻人，告诉我上帝向你指出了什么？”
“我认为帝国应当在今年，最迟到明年一月份前在缅甸投入二十五个到三十个营以上的兵力，否则未来就有失去印度的危险！”吉林斯的声音很小，仿佛自己也被自己说出的话给吓住了。
特森的脸色变得凝重了起来，他思忖了片刻之后，低声道：“吉林斯，我已经看过了你的报告了。在报告里，你高度的评价了中国人的那支小型陆军，认为他们训练的很不错，甚至可以和我们在印度的殖民地营相抗衡。但是据我所知，中国还是一个没有完全开化的国家，她的疆土虽然巨大，但其内部差异也极大，帝国内部的财政和政治体制也很落后，并不足以动员起其庞大的人力物力。更不要说其本土和印度的巨大空间和自然障碍，海洋也在帝国舰队的控制之下，你难道还认为中国会是帝国在远东殖民地的巨大威胁吗？”
“您说的都很对，但这些都是可以改变的。普鲁士的那些容克们在一百年前也并未开化，可十五年前他们就能打败法国人成为中欧的皇帝；中国人的内部差异极大，但是这个帝国的绝大部分人民是说一种语言，属于一个民族，他们的官僚都是受过良好教育的知识分子担任，只要发生变革，并不难变得高效起来；至于空间与自然障碍，两百年前从伦敦到巴黎要多久？现在要多久？技术的发展最终会克服这些困难的，如果中国人修建一条从他们边境通往曼德勒的铁路，他们就能完全控制整个上缅甸，将十万乃至二十万陆军投入到缅甸来，那时我们就得把帝国的全部陆军都投入在印度。至于帝国舰队，您知道随着技术的进步，军舰更新的速度越来越快了，大英帝国的军舰没过二十年就会过时，只要你有足够的钢铁和机器，很快就能建立起一只可与远东舰队相抗衡的大舰队来。而中国广袤的疆土上有足够的铁矿和煤矿，如果他们愿意，他们可以建立起上百个克虏伯和斯旺。亨特（英国著名造船公司，曾为英国政府建造了许多军舰）来，现在可不是木质帆船时代了，只要控制住北欧的橡木，就能让对方无法兴建足够的风帆战列舰。”
听了吉林斯的这番话，特森沉默了良久，最后低声道：“吉林斯，你说的很对，的确从长久来看，中国人是我们大英帝国乃至整个西方文明世界的敌人，但是我们不能拿这个来要求下议院的先生们拨款的，没人会为了二三十年甚至一百年后的事情付钱的。”
“你说得对！特森，但是如果投入二十五个到三十个营的兵力却是现在可以做到的，保护印度，并且获得一块新的殖民地，这有什么不好呢？”吉林斯满怀希望的劝说，他拉开马车的窗帘，指着窗外的景色对特森道：“特森先生，你看看窗外的景色，这是一块多么富饶的土地，如果我们占领了这里，柚木、锡矿、稻米将会源源不断的运往英国，将会给帝国带来无尽的财富和光荣！”
霍华德。特森看着吉林斯激动地通红的脸膛，又看了看窗外美丽的亚热带风光，最终无奈的摇了摇头，感叹道：“吉林斯，我现在相信加尔各答那里对您的那些传言了，他们说您可以凭一根舌头说服神庙里的猴子们静静的坐在房檐上！”
“特森！”吉林斯抱怨道。
特森摇了摇头，笑道：“吉林斯，我差不多要被你说服了。好吧，如果事情真的像你说的那样，我回到伦敦时会向侯爵复述我看到的东西，但是——”他的脸色变得严肃起来，低声道：“你的要求很难得到通过，二十五个营，即使是侯爵阁下也很难在下议院通过的。”
“哪怕只有一半也行！”被突然而来的好消息弄得欣喜若狂的吉林斯笑道：“作为感谢，待会我请您品尝一下仰光的海味，这里的金枪鱼棒极了！”
“金枪鱼？我的上帝！”特森高兴地挑了挑眉头，心情很好的他少有的开起了玩笑：“不过你这里的黄皮猴子应该不会把它和其他鱼类弄混吧了吧，我记得七年前我和侯爵阁下在印度时，有几个印度人竟然送了几条鲭鱼（另外一种是用鱼类，与金枪鱼同科，外形很相似，但死亡超过两天即会产生毒素，不可食用）上来，结果我吃完后躺在床上昏睡了三天才醒过来！”
“当然不会！”吉林斯笑嘻嘻的回答道：“我可不会用鲭鱼来让你昏睡，我这里有更简单的办法——最好的朗姆酒和苏格兰威士忌，你在伦敦都喝不到！”
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第33章第三十三章突袭战
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这时马车已经到达了目的地，吉林斯陪着特森两人走下马车，小心的迈上台阶，在前面为特森领路，在这件华丽府邸的客厅里，一顿七道菜的大餐正在等着他们俩。吉林斯此时的心情出奇的好。这么容易和特森这样一个重要人物在缅甸问题上取得了初步的共识，这实在是吉林斯原先没有想到的。当然他明白，对于一个真正的英国绅士来说，刚才那种非正式场合的讨论从严格意义上并不能代表什么，毕竟特森并没有以特使的身份做出任何承诺，他方才所说的一切只是作为个人的一点倾向罢了，但无论怎么来说，这是一个美好的开始，不是吗？
“吉林斯，这金枪鱼是在太棒了，我向上帝发誓，你有一个很棒的厨子！”特森满意的抚摸着肚皮，在里面已经塞满了各种各样的美味佳肴。
“特森！再来点甜食吧？”吉林斯笑道：“这是用椰汁和牛奶还有当地的几种浆果做成的，味道非常棒！”
“哦！我相信你说的话，但是我实在是吃不下了！”特森摇了摇脑袋，微微抬起手，好让一旁的缅甸仆人灵巧的收拾掉他面前堆满食物残渣的盘子，笑着说道：“你在这里过得就像一个真正的国王，我现在明白你为什么那么热衷于征服这块殖民地了。”
“特森，不要这么说，好像我是一个为了贪吃才征服一个国家似的！”
“这有什么，伟大的麦哲伦难道不是为了寻找香料才绕过好望角的？目标的伟大和动机是否崇高可没有什么必然联系！”特森站起身来，目光扫过屋内华丽的陈设，这间餐室四壁摆满了各种各样缅甸风格的珍贵器皿和武器，使得整个房间内充满了一种异国情调。吉林斯走到特森身旁，随手从墙上取下一柄金柄蛇形长剑，拔出剑鞘，递到对手手中，低声道：“这柄马来克力士剑，那个篡位者送给我的礼物之一，传说是东吁王朝末代国王的佩剑，如果您能够帮助他重新回到曼德勒，我相信他也不会吝啬的。”
阳光照在那柄马来克力士剑曲折的剑刃上，反射出绚丽的光芒，特森把玩了两下，交回给吉林斯，只是微笑着没有说话。正当此时，外间突然传来一阵急促的脚步声，一名军官快步的走入餐室，对吉林斯行了一个军礼，用急促的声音道：“阁下，顺国人动手了，他们的军队已经进入了叫栖地区，正在向缅甸孟既国王的临时王都蒲甘。”
“什么？顺国人竟然敢先动手？我们的分舰队不是已经封锁了伊洛瓦底江的水面，并且表示中立，禁止内战的任何一方利用水面运送人员、武器还有粮食吗？”
“阁下，顺国人已经俘获了我们的‘法老王’号，并且对帝国的伊洛瓦底江分舰队宣布：作为缅甸的宗主国在缅甸的最高代表，他本人有义务也有权力在缅甸的国土上消灭篡位者，而且会依照1861年《顺英香港条约》的规定，保护英国侨民的生命财产安全。鉴于‘法老王’号的行动已经在事实上帮助了篡位者，他决定暂时没收这条船，等到消灭篡位者后，将将这条船完整归还给大英帝国！”
当听完那名军官的陈述，吉林斯即使没有照镜子，也知道自己此时的脸色肯定精彩的很，他转过脸来直直的瞪着特森。特森的脸色却是平静的很，他做了个手势，低声道：“让我和吉林斯先生单独呆一会！”
“吉林斯，现在看来你对这个国家的判断是很有预见性的！”特森的声音不大，但在只剩下两个人的餐室内显得各位的清楚。他随手将方才那柄马来克力士剑拔出鞘来，挥舞了两下，道：“文明绝不能向野蛮示弱！”
时间回转到五天前。
米歇尔少校懒洋洋的躺在“法老号”后甲板的一张藤椅上，缅甸下午五点钟的太阳透过他头顶上的遮阳棚，已经减弱了很多，照在他的身上暖洋洋的分外舒服。藤椅旁躺着一条很肥壮的苏格兰牧羊犬，这头名叫“加比”的狗是米歇尔的宠物，正吐出舌头喘着气，不时舔一下主人垂落下来的右手。
一名士官快步走到米歇尔少校面前，行礼道：“少校！‘法老号’已经到最北面的巡逻点了，请问要掉头回去吗？”
米歇尔站起身来，作为这个袖珍型分舰队的舰队司令，他麾下有三条蒸汽炮艇——“法老王”号、“底比斯”号和“祭司”号。这三条分别排水量只有一百五十吨和一百三十吨的铁壳木骨船，上面各自装备了三门八磅线膛炮和两门十一毫米口径格林炮。米歇尔少校的从上级得到的命令就是指挥这三条