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好无缺的带回曼德勒，各种各样的流言也会迅速淹没每一个缅甸贵族的耳朵的。”
正如同从古到今的无数将军们一样，拔都此时正处在两难的苦恼中。战争是这样一种活动，两股势力，两支军队都在领袖的带领下穷尽一切可能迫使对方服从自己的意志，为了达到这个目的，没有什么代价不可以付出，也没有什么手段不可以被使用，只要能够获胜，先前付出的一切都可以获得百倍的补偿，无论使用什么样的罪恶手段事后也会得到原谅。正因为如此，想要判断对手下一步的行动就变得非常困难，因为在战争中，平常旧有的规则都已经不复存在了，人也不复是人，而是某种恢复到原始状态的野兽。
正当拔都陷入在两难的烦恼中时，他的敌人——邓肯少校正仔细的倾听着自己的侦察兵向其报告敌军营地的情况。作为一名在帝**队服役了近二十年的平民出身军官，邓肯少校相较于他的贵族同僚来有一个显著的优点，那就是对他手下那些士兵的情况要了解的多，也要重视的多；而对当时英**队中的绝大多数贵族军官来说，帝国的陆军不过是由一群社会渣滓组成的，平时管理士兵是军士的事情，作为一个有身份的绅士，应该更加关心自己的马和猎犬，和这些粗俗的下等人过多的接触可是有**份的表现，作为绅士，只要战场上表现的英勇和舞会上表现得风度翩翩就足够了，更不要说像邓肯这样在战前仔细倾听几个浑身臭汗和血迹的侦查兵的报告了。
“你是说敌人的反应很快，你们刚刚观察了几分钟，对方就发现了你们，向你们开枪，并向你们这边冲过来？”邓肯皱着眉头问道。
“是的，少校！”一个亚麻色头发的中年人大声回答道，他的屁股有一处伤口，长裤被褪了下来，一个军医正用烈性酒替他消毒，剧烈的疼痛让他脸上的肌肉抽搐着，但他还是满不在乎的回答道：“您知道，咱们的军服是红色的，在这里十分显眼，一千码外就会被发现，接着中国人的猎兵就会向我们开枪，你知道他们枪法很准的！”
“是的，皮特，我从您的屁股上看到了他们的好枪法了，幸好子弹穿过去了，也没有伤到骨头，否则就是个大麻烦了！”军医老汤姆插话道，这时他已经用烈酒替侦查兵擦洗完伤口了，开始往上面涂药。
“多谢你，老汤姆！”皮特笑嘻嘻的答道：“不过如果你不把那些好酒浪费在我的屁股上，那就更好了，要知道威士忌应该到肚子里去的。”
“好了，皮特军士，快说说你看到什么的，你会得到你的威士忌的，不过这要看你看到多少了，看到的越多，酒就越多！”
“少校，你真是天使！”皮特笑嘻嘻的说：“据我观察，中国人的防御线分成两段，南段是从河边绵延至一个小土丘，大约有一千五百码长，而北面那段则是从小土丘绵延至河边，大约有七百码左右，这两段在小土丘处大约呈一百二十度角。在土丘上中国人应该部署有山炮，这两段防御线是由注满水的壕沟，胸墙，多面堡组成，他们的火炮有良好的射界和隐蔽，在炮台的侧后方也挖掘了弹药库和坑道。他们的核心炮台就在相距那个土丘两千五百码左右的地方，中国人的加农炮和野炮可以在炮台上封锁整个河湾和绝大部分江面，也可以用炮火轰击从陆地方向进攻的敌人。”
“很好！”邓肯一面听皮特的报告，一面在面前的一个简易沙盘上写画着，他突然抬起头来，问道：“中国人没有用重火力向你开火吗？”
“是的，少校！”皮特摇了摇头：“守兵们很镇定，没有暴露他们的火力点，只是派出了部分猎兵驱逐我们，而且我认为他们下一步会增加壕沟外面的游动哨，我们下一批侦察兵会遇到更多的困难！”
“你说的对，如果是我也会这么做的！”邓肯脸色凝重的点了点头，他站起身来，指着面前的沙盘对皮特军士说：“来，你过来指出你认为中国人最可能部署他们重火力的地方。”
“是的，少校！”皮特军士提起自己的裤子，一瘸一拐的走到沙盘前，用手指在沙盘上点了几个地方：“我认为他们会把加特林炮部署在这里，山炮部署在这几个地方，野炮和那几门加农炮部署在这里，这样可以发挥最好的效果！”
“是的，你说的对，这里的确会有最好的效果！”邓肯叹了口气：“如果我们上次没有把那个加农炮连丢给中国人就好了，这样那个炮台对我们的水面舰队也不会有这么大的威胁。”
“是的，少校。”皮特军士摆了摆自己的脑袋笑道：“不过这没有什么，我们还有刺刀！”
邓肯闻言脸上露出笑容来：“你说得对，老皮特！归根结底还是要看刺刀！看的不错，你可以下去了！”
“是的，少校！”皮特站直了身体，向邓肯行了一个军礼：“英格兰万岁！”
“英格兰万岁！”邓肯换了一个军礼，看着皮特一瘸一拐的退了下去，又重新开始低头观察起沙盘来。
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第81章袭击
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两天后，顺军的尖兵向拔都发出了英军逼近的警报，拔都下达了全面警戒的命令，并且将最后一批人质和用不着的物质用船运回了曼德勒，在送给早国权和陈再兴的信中，他表达了坚守营地的决定，并提出要尽可能加强曼德勒的防御，以防止英**队绕过营地进攻曼德勒。
第三天凌晨四点，是一天当中最黑暗的时候，河水拍打着栈桥下的木桩，发出有节奏的声响，顺军的哨兵缩了缩脖子，竭力让自己觉得暖和点，虽然蒲甘附近的气温远比国内高，但在十一月的天气，凌冽的河风从伊洛瓦底江面吹在人身上，那滋味还是很不好受的，不过这也是一桩好事，起码不会打瞌睡了。这时，岸上传来一阵脚步声，哨兵警惕的取下肩上的步枪，拉了一下枪拴，大声喊道：“班超，口令？”
“三十六壮士！”岸上传来了熟悉的声音：“我是拔都！”
“原来是大人！”哨兵赶忙将步枪重新放回肩上，对黑暗上走过来的人影行礼：“给大人请安！”
“罢了！”拔都做了个示意其起身的手势，看了看栈桥两旁的船只，低声问道：“今夜没什么事情吧？”
“还好！”
“嗯，切不可大意了，若是没有这几条船，我们在这里就是死地了！”
“是，大人！”
原来英**队虽然已经在陆地方面包围了顺军营地，但水面却无法封锁，顺军大可乘夜里偷出。英**队有八艘浅水炮艇，另外还有近二十条临时改造的炮艇，而顺军数量上就少多了，只有那三条缴获至英军的浅水炮艇和六七条临时改制的划船，所以顺军选择将船只隐藏在有炮台保护的河湾内，以避免实力悬殊的战斗。眼下栈桥旁的便是顺军所有的水军船只。
拔都在栈桥上巡视了一番，确认没有问题后，正准备返回，突然有一种不对的感觉，又停住了脚步，侧耳倾听了一阵，低声对身边随从问道：“你们有没有感觉到什么不对的？”
众人也听了一会儿，脸上露出茫然的神色，显然没有听到什么。拔都以为是自己神经过敏了，正准备回去，那哨兵却道：“的确有点奇怪，好像河湾对面的水鸟声大了点！”
“对，就是水鸟！”拔都立即醒悟过来，不是自己方才感觉错了，他赶忙低声下令道：“一定是英国人摸过来了，快，下令水兵们上船，发动锅炉，准备开火，还有通知山顶上的炮台，准备作战，所有炮口指向河湾那边！”
“是，大人！”
在河湾的对面，六条用三角帆船改建的炮艇以最低航速，贴着河岸缓慢的行驶着，河岸的树木和高地在水面上投下阴影，这些船只隐蔽在阴影中，几乎不可见。这些浅水帆船就和他们在英国的表兄弟一样，敏捷而又高速，而且对风向要求很低，即使风向不利也可以通过“之字形”的航线前进，十分适宜用于风向多变的沿海短程航运和缉私，即使在已经有了蒸汽机的十九世纪末，在仰光也有很多这种船。这次英军征集了不少这种船，在甲板上装上小口径火炮或者黑尔火箭，用于巡逻和对地攻击用。这次的六条炮艇的后甲板上就装备了大量的黑尔火箭，准备潜进河湾后，先用火箭攻击停靠在码头的顺军船只和码头区，造成混乱，然后同时从水陆两个方向进攻军营，将其一举攻陷。
英军指挥官站在船首甲板上，竭力睁大眼睛，看清远处栈桥附近的顺军船影，说实话，在黑黢黢的近岸水面开船可不是什么好差事，时刻要小心不要搁浅或者被碰到水边的树木，从岸边树丛中传来鸟兽鸣叫声也让人悚然，更糟糕的是，在蒲甘这一带，有一种毒蛇很喜欢栖息在水边的树木上，这些狡猾的猎手往往垂吊在伸入水面的树枝上，在黑暗中看上去就好像一段段枯枝，可如果哪个倒霉蛋被咬上一口，他恐怕就见不到第二天的太阳了。一想到这里，指挥官就不禁在胸口画了一个十字。
“汤姆森，你测算一下，现在离栈桥那边还有多远了！”指挥官低声向一旁的瞭望手下令道。
“是，中尉！”瞭望手拿出单筒望远镜，仔细辨认了一会儿，才用不是太肯定的语气回答道：“栈桥大概距离我们一千二百码，不过，先生，请原谅，我不能太肯定！”
“嗯，我明白，这种条件下能有个大概就不错了！”指挥官宽容的拍了拍瞭望手的肩膀：“你去给后面几条船发信号，让他们下锚，准备向栈桥发射火箭，等我的信号。先攻击栈桥，然后攻击码头区！”
“是的，中尉！”汤姆森快步跑到船尾，拿起一只用毛巾包着的煤油灯，去掉上面的毛巾，对着船后绕了三个圆圈，片刻之后，后面也一一出现了一个个亮点绕圈。当确认后面的船只都收到信号后，英军指挥官发出了下锚，准备发射火箭的命令。
“快，懒骨头们，把火箭从底舱里拿出来，准备发射！”英**官低声催促起士兵和水手来，英国水兵们开始从底舱中把火箭搬出来，这些试一下大约长一英尺半，小腿粗细的黑色金属圆筒，黑尔火箭是黑尔在1844年开发出了无导向杆的旋转火箭并申请了专利。黑尔在火箭尾部安装了3块倾斜的稳定螺旋板，火箭尾部喷射出来的火药气体使火箭在飞行中自旋从而达到稳定，相比起过去用平衡杆来说，黑尔火箭的飞行轨迹要更加平稳的多。英国海军经常用其对城市、固定军舰等较大的固定目标进行攻击。
这时，水面上传来一阵有节奏的声响，有经验的英**官和水兵们立刻就听出了这是蒸汽机运行的声响。这个时候听到这种声音只有一种可能，顺军已经因为某种原因发现了自己的偷袭，偷袭已经不可能了，毕竟黑尔火箭这种散步率较大的武器对于发动了的军舰这种移动目标的威胁已经是微乎其微了，而且一旦英军发射火箭，巨大的尾炎会立刻暴露他们的所在位置，成为顺军炮艇的活靶子。
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“立即调整，瞄准码头区开火！发射完火箭后，弃船上岸！”英军指挥官立刻发出命令。由于顺军的码头区和栈桥修建在炮台所在的小山后面，所以从江面上英军水面舰船很难用炮火和火箭攻击那里，既然好不容易混进来了，反正顺军炮艇发动后，想要重新从河湾口逃走已经不太可能，不如先摧毁敌人的码头区，然后气喘逃生。英国船只离河湾也只有二三十米，这个距离对于英国水兵来说逃生的可能性非常大。
英国士兵迅速的执行了军官的命令，他们粗略的调准了一下发射架的方向和角度，点燃了火箭的引信，随着刺耳的尖啸声，第一排火箭从导轨上一跃而起，粗大的尾炎划破黑暗的天空，向顺军码头的方向飞去。英国士兵们赶忙将第二枚火箭放上导轨，准备下一次发射。
“发现敌人位置，距离一千一百米！”“法老王”号上的顺军水兵立刻做出了反应，法老王调转船头向英国船只的方向驶去，船首的格林炮立刻开火，连续的炮声打破了夜空的寂静，随后，山顶上的炮台也闪过一团火光，那是六英寸加农炮在向英军船只射击。
“快，动作快点！”英国指挥官大声喊道，几乎是同时，在帆船的侧后方升起一团水柱，那是炮台的六英寸加农炮弹的弹着点，四溅的弹片夹杂着水花扫过帆船的甲板，指挥官的身体摇晃了一下，胸口迅速绽现出一大片血迹。
“中尉，你被打中了！”大副扑上去扶住�