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“亚历山大船长，这真是个美丽的城市，完全可以和巴黎相比！”
“南安普敦”号的舰桥上，一个三十五岁左右的英**官指着威廉堡方向大声称赞道，他的皮肤已经被非洲的烈日晒成了一种努米底亚大理石般的蜡黄色，但坚挺的鼻梁和凹陷的双眼，尤其是眉宇间的那股子坚毅和傲慢都在告诉人们，这是一个真正的约翰牛。他就是刚刚得到任命，被派来指挥缅甸战事的霍雷肖？赫伯特？基钦纳上校，未来的陆军元帅。喀土穆伯爵和集中营制度的首创者，当然现在的他还没有从苏丹和南非赢得后来的显赫名声或者说恶名（这主要看是从英国人还是布尔人的角度来看），但当时的他已经在帝**队里服务了十五个年头以上了。但是他和那些把主要精力花费在赛马和舞会的同僚军官不一样，虽然基钦纳上校出身军官世家，但是他就读的却是军事工程学专业，自从1870年作为志愿兵加入法军参加普法战争以来，这十五个年头他的足迹遍布整个非洲、亚洲，表现出了惊人的组织策划才能。就在一年前，他作为情报副官参加了加尼特？约瑟夫？沃尔斯利解救陷入苏丹起义军包围的查理？乔治？戈登的军事行动，虽然远征军赶到时戈登已经陨命，但他优异表现也博得了上级的一致赏识，格雷斯顿上台后便将其任命为对缅甸远征军的最高指挥官。
“上校阁下，您看到的只是加尔各答的一面，那是‘白城’，如果您再等五分钟，等到船绕过前面那个河湾，看到后面的‘黑城’的话，我想您也许会收回刚才所说的话的。”
“黑城？”
“是的，那些是印度人的聚居区！怎么说呢？那些印度人就好像老鼠一样的生活，也像老鼠一样的死去！”“南安普敦”号的舰长见自己的客人露出了疑惑的表情，便细心的为其解释起来，原来刚才他们在船上看到的威廉堡附近的市区，则是英国人的聚居区，俗称“白城”，以和印度人聚居的“黑城”相区别。这个小小的城上之城位于高地，并且有良好的排水系统，这对于位于热带季风气候且地势平坦低洼的加尔各答来说可是至关重要，又有大量的公共建筑，自然看起来十分壮观。而印度人居住的“黑城”就远没有这么美妙了，大量的人口居住在临时搭建的窝棚里，根本没有相应的公共设施，一旦大雨，地势低洼的“黑城”就会被成片的淹没，没有排水设施又会导致大片的积水。在热带气候的加尔各答，自然是各种热带传染病的泰宁唐，所以加尔各答的印度人聚居区的人均寿命和死亡率一个低的惊人，一个高的惊人，如果没有周边大量的印度破产农民迁入补充，是很难想象当地人口的迅速增长的，
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第107章基钦纳
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正当船长解说的时候，“南安普敦”号已经行驶过了河湾，大片的印度人聚居区呈现在基钦纳的眼前，正如亚历山大船长所说的，这里和刚才看到的白人区形成了鲜明的对比，井然有序的街道和巍峨坚固的房屋不见了，取而代之的是大量简陋的窝棚和临时搭建而成的木屋，这些都是用泥土、木材、茅草等容易弄到的材料搭建而成的。黑城区的上空升起一股股浓烟，这是居民正在煮自己的晚饭所升起的炊烟，远远望去，整个黑城区就好像一只巨大的蜂巢，发出无以名状的嘈杂声。
“我的上帝呀，就算是苏丹最野蛮的黑人部落也比这里有秩序！”基钦纳露出了惊讶的表情，即使他的足迹已经遍布了整个非洲最蛮荒的角落，他也从没有见过这样的景象：“他们居住的这么密集，几乎连一只脚也插不进去，那假如发生了灾害，比如说火宅，那怎么办？”
“不，不，也许在我们这些外人眼里，这个城区毫无任何缝隙，一团混乱，但实际上是井然有序的。”，
“井然有序？”
“是的，印度人是一个极其重视内在秩序的民族，也许在你看来，所有的印度人都一个样，但实际上他们中间存在的沟壑比你和一个伦敦东区的爱尔兰工人还要大得多。要知道如果运气好的话，一个爱尔兰穷汉有可能在两代到三代人的时间内发大财，让他的子孙通过联姻踏入议会；但是印度人就不同了，每个人的一生在他生下来的那一刻就决定了。农民的儿子只能是农民，法官的儿子就只能是法官！”
“好吧，我听说过这种奇妙的制度，但是这和黑城的秩序有什么关系呢？”
“难道你还不明白吗？也许在你看来这个城区毫无秩序，但实际上这里的每一个印度人都是住在自己的区域内，一旦着火，他们就会依照自己的身份行动起来，也许会死掉一些人，但却不会蔓延太大的地方！这已经被过去的多次水火灾害证明了的！”
“好吧！”基钦纳摇了摇脑袋：“反正我接下来有足够的时间来了解这些印度人了，不过，我想问你一个问题，你怎么对这里这么了解的！”
舰长的脸上的笑容立刻消失了：“很简单，我有一个弟弟就在印度部队里服役，这些都是他告诉我的，就在三个月前，他在缅甸死了！”
“对不起，我不知道——“基钦纳脸上露出了惊愕的表情。
“上校，你不用向我道歉！”舰长打断了基钦纳的道歉：“他是一个军人，死在战场上，这很光荣！”也许是为了掩饰什么，舰长的脸转向了另一面：“少校阁下，我听说你即将成为远征军的长官，希望您不要让我弟弟的血流在异国的土地上！”
“船长阁下！”基钦纳上校的声音一下子变得高亢了起来：“不列颠的旗帜是绝不会后退的！”
基钦纳上校敏捷的跳上交通艇，在他的身后，庞大的“南安普敦”号已经下锚了，在暮色下，那位不久前刚刚失去弟弟的舰长正站在船首肃立着，似乎正在为基钦纳送行。在他的脚下，“神圣的河流”（即指恒河，在梵语中恒河的本意就是神圣的河流）正如数十万年以来一样流淌着，这条河流从喜马拉雅山南麓发源，其平缓宽阔的河道穿过印度北方平原，使其成为世界上最肥沃、人口最稠密的地区之一，即使是现在也是大英帝国的基石。在不远的河岸边上，十几个印度人正**着身体，站在水中，任凭冰凉的河水冲刷着他们的身体，他们不时捧起一捧河水从自己的头上淋下来，虔诚的向其跪拜，空气中传来悠扬的歌咏声，一瞬间，基钦纳仿佛觉得时光已经停滞了，自己一下子回到了千百年前。
“请上车，基钦纳上校，总督阁下正在总督府内等候您！”一名用黑布包头，身着西式服装的印度人用熟练的英语对基钦纳说道。基钦纳矜持的点了点头，走上马车。那个印度仆人转身大声用当地语言对车夫大声叫喊了几声，马车就启动了。马车上，基钦纳打开了一个随身携带的公文包，从里面取出一叠详细的地图，又取出尺规和铅笔，开始计算书写起来。
总督府内，一个须发花白的老人正坐在书桌前，他便是弗雷德里克？坦普尔？汉密尔顿…坦普尔…布莱克伍德，当时的印度总督、达费林伯爵。作为老一代的外交家，他为加拿大等几个自治领的建立做出了很大的贡献，并于1871年受封为伯爵。当他听到门外传来急促的脚步声，刚要站起身来，沉重的大门便被推开了，基钦纳走了进来，脱下头上的帽子，对其行了一个鞠躬礼：“总督阁下，我是基钦纳上校，这次受伦敦的命令来到这里，负责指挥对缅甸的战事，伯爵阁下请原谅我的粗鲁，在非洲呆久了，我已经忘了如何做一个绅士了。”
“我已经得到了伦敦的训令！基钦纳上校，你不用在意，勇气也是绅士的重要品格。”达费林伯爵做了一个示意对方坐下的手势：“你比较喜欢什么？茶、咖啡、还是朗姆酒、或者别的什么？”
“如果有摩纳哥咖啡就好了！”基钦纳坐在书桌对面的一只轮圈椅上：“我在埃及时已经喜欢上这种东西了。”
“一杯摩纳哥咖啡，一杯红茶，谢谢！”达费林伯爵对一旁的仆人点了点头，那个仆人彬彬有礼的对伯爵鞠了一躬，便快步走了出去，片刻之后便托着一个托盘进来，在两个人中间的茶几上摆上了咖啡、红茶、白糖和茶点，随即推出门外，带上了房门，整个过程进行的敏捷而又无声，仿佛默片电影一般。
“上校，现在让我们来谈谈缅甸那边的事情把！”达费林伯爵在自己的茶杯里倒了一点白糖，轻轻的抿了一口：“告诉我，你有什么打算？需要我为你做什么？”
“伯爵阁下，六天前我还在开罗，现在我所有对缅甸的情况的了解都来自于这些东西！”基钦纳打开自己的公文包，从里面拿出一叠地图还有几张报纸，最后还拿出一本书来，从封面看是一本旅游游记。
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“靠这些我不可能指挥一场战争的，所以我现在的打算就是多听多看少说少做！伯爵阁下，我今天是带着耳朵来的！”说到这里，基钦纳指了指自己的耳朵。
“我想伦敦这次总算做出了正确的选择！”达费林伯爵脸上终于露出了欣慰的表情：“好吧，我建议你先去一趟仰光，去见见邓肯少校和吉林斯领事，他们两个从一开始就参与了这场战事，我想这是最好的选择！”
“多谢您的建议，伯爵阁下！”基钦纳点了点头：“那么作为您本人，对于我有什么建议呢？”
“我本人？”达费林微笑了起来：“在我说出我的建议前，请问上校您对这场战争有什么看法呢？乐观还是悲观？”
“从现在掌握的资料看，我个人是很乐观的！”基钦纳没有丝毫的掩饰自己的观点，他随手摊开一张地图，指着上面缅甸的部分说道：“从地理上看，对缅甸的征服的时机已经成熟了，我们在这个国家主要河流的入海口占领了一个很有利的据点，这条河流流经了这个国家的主要经济区域，而这个国家的西北面和我们控制的孟加拉接壤。如果利用优势的海军，我们很容易沿这条河流深入这个国家的腹地，征服他们。”
“嗯！但是中国人派出了军队，这支军队打败了我们的小远征军，现在据缅甸那边传回来的情报，中国人的军队还在增加！你有考虑过这个情况吗？”
“中国人的介入并不能改变什么！”基钦纳笑着回答道：“如果胜利是绚丽的花朵，运输则是花的梗茎，没有梗茎的鲜花无法盛开。同中国人的战争主要是一个运输的问题，只要我们能够控制这条河流上的水运，最后的胜利肯定是我们的，崎岖的陆路交通已经限制了中国人在缅甸投入力量的限度！帝国在缅甸时不可能输的。”
“很高兴您并没有提出与中国人全面开战！这对我们的贸易损害太大了！”达费林伯爵笑着伸出了手：“您打算什么时候启程去缅甸？”
“三天后，在此之前我打算检查一下加尔各答的印度土兵部队，还有仓库里存储的各种军需物质，在发动一场远征前，这是最为重要的。”基钦纳起身握了一下伯爵伸过来的手：“如果可能的话，我希望能够乘坐来的时候的那条船去，再给我一条测量船，我希望能够测量一下那条河流的航道！”
“没有问题，我会新加坡那边说一下的！”达费林伯爵伸出了手：“一路顺风！”
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第108章枢密院上
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曼德勒，枢密院。
根据缅甸古老的传统，神圣的国王陛下作为天神的儿子，有着无可争辩的最高权力。但是国王的权力绝不是不受限制的，由大贵族和高级僧侣（主要也是由出家的僧侣）组成的枢密院也拥有巨大的影响力，皇权在缅甸从来没有发展到他的北方邻国那么强大的地步，绝大多数国王都离不开枢密院的支持。当然，在缅甸的漫长历史上，也不是没有个别国王抛开枢密院直接统治国家，但这少数几位国王在历史上都留下了暴君的名声，而且往往下场也悲惨的很，这反而从侧面上证明了枢密院的重要。
随着时间进入十九世纪下半叶，情况发生了改变。第一次和第二次英缅战争迫使代表贵族利益的�