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侯景琢磨哪有这样的好事，不提防尔朱荣突然问：〃侯景，你说说，这是什么地方？〃
侯景茫然摇头，尔朱荣又问贺拔岳：〃阿斗泥，你知道吗？〃
〃我幼时经此去洛阳求学，却不知道这是什么地方。〃
尔朱荣从腰间拔出金灿灿的旌节，指向灰蒙蒙的太行山脉：〃葛荣横扫河北，与我们早晚必有一战，战场必在太行八陉中。这几日，你们要亲自去山中探查地形，为将者须上知天文下晓地理，才可立于不败之地。〃
众将齐声应诺，尔朱荣目光转向高欢：〃贺六浑，你知道吗？〃
高欢策马出列，目光试图看透远方，他在怀朔镇担任信函使，往返洛阳，对这里地形了如指掌：〃战国时，秦国多次调集大军进攻赵国都城邯郸，上党郡和滏口陉是秦军的必经之路。秦将白起为控制此地，调集大军攻打，赵国命廉颇为将军，动员四十五万军队赴上党抵抗秦军，双方大军相逢于长平。〃
尔朱荣铜金旌节遥指四周山包：〃你们看，长平位于乌岭和羊肠坂的天井关交叉点，东西北三面环山，状如箕形，有一夫当关万夫莫开之险，利于赵军固守，不利于秦军攻击。赵军以逸待劳，补给源源而至，主将廉颇用持久疲敌之策，与敌军相峙数年，秦军远道而来，粮秣辎重补给困难秦军求战不能，相持无期，无法涉足上党，进逼邯郸。〃
〃这里是长平？〃贺拔岳顿时明白，其他将领纷纷张望这赫赫有名的长平古战场。
尔朱荣旌杖一点高欢，示意他继续说下去：〃秦相范睢使出反间计，收买赵国大臣，广布谣言，说廉颇徒有虚名，接连被秦军击败，不敢作战，准备投降，秦国最怕名将赵奢之子赵括，将才远在其父之上。赵国蔺相如重病在床，听说赵括将取代廉颇，大吃一惊，扶病上朝禀告赵王，赵括是纸上谈兵的高手，却不懂得灵活运用，就像琴瑟上的弦柱用胶固死，琴弦无法调节变化，琴便徒有琴名，无法演奏。赵王不接受告诫，一意孤行，用赵括代替廉颇。赵括转守为攻，白起能而示之不能，佯败而走。赵括乘胜追击，进入埋伏被秦军包围，前锋受挫。两军激战时，秦军五千骑兵绕到赵军背后，断其后路，粮道断绝，与后方失去联系。秦王又征调全国十五岁以上男子入军，亲率援军到达河内郡，经天井关奔赴长平战场。赵军坚持四十六天，终因断粮，自相残杀，以人肉为军粮，赵括亲率精兵猛烈冲击，中箭身亡。数十万赵军投降，白起为震慑赵国，将伤病残者二百四十人释放归赵，乘其不备全部坑杀，长平之战遂告结束。〃
第13节：长平之役（2）
〃数十万赵军全部坑杀，白起这样做对吗？〃尔朱荣不动声色，目光从众将脸庞扫过。
贺拔岳在太学熟读典故：〃白起坑杀赵军数十万降卒，不得善终，被贬职后刚出咸阳西门，秦王使者送来宝剑，责令他自杀。白起仰天长叹：长平之战，赵卒降者数十万，我诈而尽坑之，是足以死。〃
尔朱荣听出贺拔岳不赞同坑杀降卒，怀抱金杖：〃秦国赵国交战数百年，都没有灭掉赵国，白起在长平之役一举坑杀赵军降卒，赵国成年男子几乎绝迹，几乎失去抵抗能力，秦国才能一举平灭赵国。〃
贺拔岳坚持己见：〃秦国坑杀赵国降卒，坚定了赵人举国同仇，誓死抗秦的决心，又阻绝其他五国降秦之心，从长远来看，未必有利。〃
高欢从贺拔岳口中听出与尔朱荣不同的味道。尔朱荣不与贺拔岳争辩，金杖向脚下山包一挥：〃就在这里，四十万赵军被生生活埋。〃
侯景听得入迷，突然惊起：〃就在这里？〃
〃就在我们脚下的山包。〃尔朱荣跳下战马大声命令：〃来，搭起祭坛，我们在这里焚香祷告上苍，为这些勇士祈福。〃
众将望着野草丛生的山包，耳边仿佛回荡着古战场上鼓角争鸣、戟戈相交的声音，手无寸铁的士卒在坡下哀呼惨呼。祭坛很快搭造起来，上面只有一鼎香炉，一缕白烟向上飘去，寻找那些死去的灵魂，众将在渺渺白烟中仿佛看到了自己的命运。
第14节：谁主天下（1）
谁主天下
上党郡鼓角骤响，一队骑兵从城门中飞奔而出，在铁灰色的旷野中渐渐接近。尔朱荣催动战马驰下山包，激起一片烟尘，与对面骑兵相距百步，翻身跳下战马，紧走几步，与对面将领拥抱一起。
高欢没有见过此人，压低声音问刘贵：〃这人是谁？〃
〃并州刺史元天穆，是高凉王拓跋狐的六世孙，高凉王是平文帝第四子。〃
魏国先祖本姓拓跋，孝文帝汉化，改胡姓为汉姓，皇室宗亲全部改姓为元。侯景前后联系，左右想想，立即明白：〃大将军让我们驻军上党郡外，原来是等候元天穆自动献城。〃
刘贵面团圆脸绷紧，用手一指：〃你们看，大将军神情不对。〃
高欢也看出来端倪：〃元天穆全身缟素，必有大事。〃
〃天穆，家里有什么变故吗？〃尔朱荣双手搀扶身披重孝的元天穆。
元天穆宽厚脸庞，长须飘摆，美形貌，善骑射，性情和厚。六镇之乱时，尚书令李崇和广阳王元深出兵讨伐，元天穆奉使慰劳诸军，路出秀容，尔朱荣见他法令齐整，有将领气，深相结托，以兄长礼事，对他信任有加。元天穆曾言尔朱世隆过失，尔朱荣毫不怀疑，当场加以刑杖，故此尔朱荣手下将领都畏惮元天穆，俯仰承迎。
元天穆仰头望天：〃皇帝驾崩！〃
尔朱荣腹中像被灌入一碗沸油，狂叫：〃什么？〃
元天穆双手按住尔朱荣肩膀，让他平静：〃陛下上月二十五日暴毙，次日，胡太后宣布潘嫔所生皇子为皇帝，大赦天下。〃
尔朱荣怒火冲天，翻身上马。元天穆拦在马前：〃兄弟，你要做什么？〃
尔朱荣眼睛喷出火来：〃催动兵马南下，为皇帝复仇。〃
元天穆拉住尔朱荣缰绳：〃皇上暴毙，你找谁报仇？〃
尔朱荣停住战马，从怀中抽出密旨递给元天穆：〃我上月收到皇帝密旨，说胡氏有害他之心，让我出兵勤王，皇帝此时突然暴毙，必为胡氏所害。〃
元天穆左手拉着尔朱荣马缰，细看密旨，大惊失色：〃难道皇帝被亲母所害？小歌入宫为嫔，你一定要小心行事，不要害了她。〃
尔朱荣想起爱如心肝的女儿，心中怦怦直跳，低头沉思片刻，匆匆介绍元天穆与众位将领拱手相识，大声下令：〃军队扎营城外，阿斗泥留下约束军马，其他人随我入城议事。〃
尔朱荣眉头紧皱，紧闭嘴唇，进入上党郡府衙正堂，与元天穆并排箕坐胡床，招呼众将落座：〃天穆是我兄长，大家随便坐。〃
刘贵轻推高欢，示意他坐在尔朱荣身边，尔朱兆不满高欢抢走前军都督，抢先落座，幸灾乐祸地望着高欢，却听到尔朱荣的声音：〃吐沫儿，起来，贺六浑坐这里，我们有事要谈。〃
尔朱兆悻悻起身，这汉人抢去军职，又占据本属自己的座位，他在尔朱荣面前却不敢发作，退后一步落座。元天穆等众将坐下，手捋胡须叹气：〃皇上只有十九岁，年轻力壮，岂能突然驾崩？我本来心存疑惑，看了密旨才知道胡氏丧心病狂，害死亲子。〃
尔朱兆怒火中烧：〃皇帝调我们进京勤王的密旨就在眼前，还犹豫什么？尽起大军，攻入洛阳为皇帝复仇。〃
元天穆却拿不定主意：〃据斥候骑兵侦查，羽林军和虎贲军离开洛阳，开赴河桥，主将是中书舍人李神轨，别将郑季明和郑先护驻守北中城，武卫将军费穆屯兵孟津渡口，胡氏显然已有防备。天下不知道胡氏杀害皇帝的真相，州镇兵马听命于朝廷，都要竭力抵抗。〃
尔朱兆事事模仿尔朱荣，却没有御赐旌节，便常常手握马鞭，他侧头回忆，想起李神轨，马鞭一举：〃我见过李神轨，李崇之子，世家子弟，小白脸，传说是胡太后面首，没什么本事，我们渡过黄河，用骑兵一冲，直接把这小子按到黄河里喂王八。〃
元天穆正要反对，听到堂外声音嘈杂，一名豹子般结实的劲卒大步闯入，向尔朱荣跪地禀报：〃急报。〃
尔朱荣极重军情，允许斥候骑兵策马军营：〃奚毅稍候，等我议完事情再去处理。〃
奚毅是从小被尔朱荣收在帐下的亲兵，双手呈上文书：〃我遇到从洛阳向晋阳狂奔的信使，拦下查问，得知这是从洛阳发出的急信，不敢耽搁，送到这里，请大将军过目。〃
尔朱荣看出这是宫中诏令，撕开观看，双眉拧在一起，气呼呼将诏令递出。元天穆接来仔细阅读，脸色由红转白：〃疯了，疯了。〃
元天穆挑重点，向满脸茫然的众将大声读出圣旨：〃潘嫔所生本为皇女，临洮王元宝晖的嫡长子元钊是高祖后裔，当继承大统，文武百官晋升二级，宫廷禁卫晋升三级。〃
尔朱兆忍耐不住，鞭梢敲打桌面：〃胡闹，胡来，胡思乱想，胡七八糟，胡作非为，胡说八道，胡言乱语。上道圣旨册封潘妃之子为帝，现在又说是女孩，再立元钊为帝，哪有这样的事情？〃
尔朱荣压住胸中怒火，大声慷慨陈词：〃四海之内动荡不定，葛荣、萧宝寅、万俟丑奴、吐火洛周、邢杲各自称帝，南边还有世敌萧梁。先帝今年十九，天下都认为是幼主，胡氏而今竟把刚会说话的娃娃掇弄到天子宝座，怎能治理国家，平息叛乱？我将率领铁甲骑兵，前往皇帝陵寝，致敬哀悼，然后剪除奸邪，另立年长之君。〃
元天穆看了这份诏令，更加相信皇帝为胡氏所害，大声应和：〃我是皇家至亲宗室，与国家休戚与共。胡氏害死亲子，先立皇女，再立三岁幼儿为帝，丧心病狂。天下大乱，唯有大将军才能担负起内铲奸邪、外诛叛贼的重任，让伊尹和霍光的事业再现今世！〃
第15节：谁主天下（2）
伊尹是商汤重用的大臣，助汤灭夏，辅佐幼帝太甲。太甲登基后不遵汤规，横行无道，被伊尹流放于桐宫，悔过自新，三年后被伊尹迎回，重登大位。霍光是西汉名将霍去病同父异母之弟，受命为辅政大臣，执掌权力二十年。汉昭帝死后无嗣，霍光立汉武帝之孙昌邑王刘贺为帝。刘贺是荒淫无度的纨绔子弟，赴京途中，派人掠取民间女子和财产。霍光感到事态严重，上奏皇太后，列举刘贺种种劣迹，即日废除。搜寻到汉武帝曾孙刘病己，立为皇帝，这就是汉宣帝。元天穆提及伊尹和霍光，显然赞同尔朱荣攻入洛阳，另立新帝的打算。
尔朱荣得到元天穆的支持，一拍几案，怀抱金杖腾身而起：〃即刻草拟檄文，说明我们为先帝复仇心意。〃
尔朱兆按捺不住跳起来：〃我整顿兵马，渡过黄河，踏平虎牢。〃
高欢正在担心尔朱歌，元诩被害死，胡太后绝不会再给她生路，立即阻止大步出帐的尔朱兆：〃且慢。〃
尔朱兆转身揪住高欢胸铠：〃狗屁假道伐虢，你的烂计被胡氏识破，抢先谋害皇帝，还有什么话说？皇帝都死了，小歌还能活吗？如果她有意外，我拿你抵命。〃
尔朱荣止住尔朱兆：〃皇帝被害，朝廷加强戒备，假道伐虢之计难以收效。洛阳据三川八关之险，三十万羽林虎贲精兵驻守，我们骑兵利于野战不便攻城，绝难击败羽林军，攻下洛阳。〃
尔朱兆猛地推开高欢，不服气叫嚷：〃给我三千铁骑，必破敌军。〃
元天穆默然摇头，胡太后先发制人，大军已经不能攻破洛阳：〃我军进退失据，形成骑虎难下之势，形势危急，只能火速退兵。〃
〃小歌怎么办？〃高欢出声提醒。
〃小歌是你叫的吗？你竟敢惦记小歌，找死吗？〃尔朱兆又要发飙。
〃元诩被害死，小歌岂能独活？〃元天穆思绪转动。
〃我们还没有小歌遇难的消息，只要有一线希望，便不能放过。〃高欢冷静下来，担忧毫无裨益，反而影响思路。
尔朱兆冲到尔朱荣身前：〃叔父，我们与胡氏势不两立，管他御林军，三川八关，趁他们正在途中，我们先夺取河桥，可进可退。〃
高欢质问尔朱兆：〃就算你打败羽林和虎贲，渡过黄河，怎么办？〃
〃攻入洛阳。〃
〃攻入洛阳以后做什么？〃
〃诛除奸邪，另立新帝。〃
〃立谁？〃
尔朱兆从没有想这么远：〃立谁都行，那是以后的事情。〃
〃为何不先立？〃
元天穆被这个想法击中，手捋胡须，低眉沉思：〃先立后立，有何