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长大到十八岁，正值乾国兵院进行第二次招生，魏无病报名参加了考核，以优异的成绩考入了兵院初级班。
兵院前两届都是连续两年招生，但从第三届开始就是每隔三年招生一次，招生的人数大大减少，资源集中起来使用，尽管培养的军官将校少了，但从兵院出来的每个学员都是人中之龙，魏无病这个平民子弟幸运的赶上了兵院大幅度对民间招生的最好时代。
而自从那以后，兵院直接从民间招生录取的人数越来越少，大多数都是从军中精锐士兵中录取。
“走，咱们过去看看！”
在魏无病的率领下，五千骑兵以极快的速度飞奔至小土包附近，小土包上的宋军在谭金的部署下已经占据了有利地形，别说是骑兵，就算是步兵想要轻易攻上去也是很困难的。
魏无病坐在马背上观察了一下，拿出一张地图研究了一番，抬头说道：“这谭金果然有点道行，这附近就这么一处地势较高的地方，咱们想要以五千骑兵击溃他五千步兵还是别想了！”
旁边副将说：“将军，陛下给咱们的任务是以骑兵攻击之犀利尽量解决更多的宋军有生力量，若咱们被拖在这里，只怕完不成任务啊！”
魏无病笑道：“谭金以为我会跟他耗在这里就大错特错了，他选择的这个位置对于骑兵来说的确是易守难攻，但这里不是交通要道！你带一千人留下来牵制谭金这五千步兵，本将带剩下的四千骑兵绕过去追杀宋军主力，你觉得如何？”
副将抱拳：“末将认为可行，谭金若下山跟末将决战，末将可不会跟他硬碰硬，到时候定要让他知道咱们乾军骑兵是怎么打仗的！”
“那好，这里就交给你了！来人，传令下去，第一千骑队留下，其他各千骑队随本将绕过此处继续追击宋军萧斌大军主力！”
乾军分兵的动作被小土包上的谭金看得一清二楚，他知道这下麻烦了，怪只怪这地方一马平川，没什么易守难攻的交通要道，而萧斌又下令让他阻挡乾军骑兵，不许他后撤。
“将军，乾军分兵了，这可如何是好？”副将脸色忧虑的看着谭金。
谭金脸色一脸变了数次，语气坚定的说：“乾军大将这奉命是看不起我等，只留下千余人牵制我五千人，真当我们这五千兄弟都是软柿子吗？传令下去，准备冲下去，先给这留守的一千乾军骑兵一个下马威！”
“诺！”
不消片刻，土包上就传出了隆隆战鼓声，在谭金的亲自统带下，五千宋军自土包上向下方的一千乾军骑兵冲过去。
“杀杀啊”
五千宋军披甲执锐，携带阵阵喊杀声从土包上冲下来，颇有漫山遍野、草木皆兵的气势。
下方乾军骑兵副将一看，一拉缰绳，调转马头就大喊：“撤”
骑兵若要跑，步兵又如何能追得上？眨眼之间，一千骑兵就散去殆尽。
等谭金带着人马冲下土包发现这一千乾军骑兵已经远去，追肯定是追不上的，接下来要何去何从呢？
经过一番思考权衡，谭金下令顺着魏无病所统带的四千骑兵离去的方向追上去，至于能不能追上就另说，总不能让魏无病带着这四千骑兵攻击萧斌大军的后背吧？
“跟本将军向西追，全速前进！”
在谭金的命令和带领下，五千宋军跑步前进以最快的速度向西追击。
“将军，这样做太危险了，倘若那一千乾军骑兵追上来，我们怎么办？”
谭金已经顾不了那么多了，“走一步看一步，咱们的任务是确保主力的后背安全，绝不能让乾军骑兵追上主力！”
只过了半个时辰，乾军副将就带着一千骑兵追上了谭金的五千人马。
负责殿后的幢将派人过来报告谭金：“将军，那一千乾军骑兵追上来了，距离我军后队只有三里了！”
该来的始终躲不掉，谭金早有心理准备，他对参军周乐下令：“周参军，本将给你三个幢一千兵马，你去断后，阻击追兵！”
周乐心里老大不愿意，以一千步兵阻击一千骑兵，若是不占据有利地形，断后阻击的任务就是十死无生，放眼望去，这附近哪有什么利于防守的地形？全部都是一马平川，这不是让他和这一千人马去送死吗？
“将军，末将没有把握能把追兵拦下来啊，您看看周围的地形，这仗怎么打？只怕乾军骑兵冲上来，一个冲锋就能把一千人给冲垮！”
谭金脸色难看，他也是没有办法，手底下没有得力的帮手，尽是一个酒囊饭袋，若是让一个幢将领兵，资历又不够，只怕难以服众，指挥不动也是白搭，这周乐虽然是一个来混资历抢功劳的人，但其好歹还有一些背景，兵将们不会不听从命令。
“怎么，你敢抗命不遵？”
“不时，将军，不时属下不遵军令，属下真没有这个本事啊！”
已经没有时间争执了，谭金增加了筹码：“再多给你五百人！”
“不行啊，真的”
“两千人，这是本将军的底线，你若不接令，军法从事！”
两千人就能挡住一千乾军骑兵吗？乾国养一个骑兵的费用能养四个步兵，若是两千步兵能挡住一千骑兵的冲锋，乾国人是不是疯了，要以这么大的代价发展骑兵？
周乐心里早就把谭金的祖祖辈辈都骂了一遍，可他也是没办法再拒绝了，若再决绝，谭金一发狠下令把他砍了，那才死得冤枉。
“好，就两千人，属下领命！”
谭晶当即下令调拨两千人归周乐指挥，并告诫他：“最少挡住这一千骑兵两个时辰，若提前撤退，军法从事！撤走之后，你们不必前去与我汇合，自己想办法渡江吧！”
第1068章 入瓮
谭金带着三千人走得很干脆、很利索，毫不留恋。
一个幢将走到参军周乐身边问道：“周参军，咱们”
周乐心情很不好，立即大喝：“还愣着作甚，布阵，准备迎敌！”
幢将道：“来不及了！”
“什么？”
“您看，乾军过来了！”
周乐一看，一千乾军骑兵最前来的部分距离这里只有两里了，大量的烟尘被马蹄践踏得升腾起来，地面传来了抖动。
此时，最前面的乾军骑兵已经停下来，后面跟上来的开始自行列队准备冲杀。
看到这一幕，周乐心里一下子就凉了，但还是下令全军立即布阵。
周乐虽然是来混资历的，但也并非是草包，目光一扫，这附近是一片开阔地，他这两千人根本就无法占据有利地形，只能就地布阵抵挡，而乾军可以肆意施展各种战术。
周乐派人把几个幢将全部叫到身边问道：“我说诸位，你们有把握打退这一千骑兵吗？”
几个幢将纷纷摇头，开什么玩笑，他们虽然地位不高、军职不高，可也是带兵多年的人，在这么一片开阔地，没有任何事先部署，就想凭两千步兵挡住一千乾军骑兵？真当乾军骑兵都是花架子不成？
周乐一见众人都摇头，当即说道：“既然打不过，能不能逃掉？”
几个幢将面面相觑，不是说要阻挡追兵两个时辰吗？怎么就要逃走了？
其中一个幢将说：“周参军别开玩笑了，咱们只有两条腿，人家乾军骑兵有四条腿，距离这么近，怎么逃？”
“打不过，也逃不掉，难不成我等就在这里等死不成？”周乐问道。
另外一个幢将道：“周参军不会是想让我等与追兵决一死战吧？末将倒是想热血一把，可手下兄弟只怕没有决死一战的勇气啊，再说大家伙家中都有妻儿老小，咱若是死了，家中妻儿老小谁去养活？”
其他几个幢将纷纷附和：“是极是极！”
周乐双手一摊：“明白了！来人，准备一面白旗，让所有人放下兵器弓弩，咱不玩了，投降了！”
兵将们听了面面相觑，然后都很有默契的丢下兵器和弓弩箭矢。
乾军骑兵副将正准备组织进攻，却看到对面打起了白旗这么戏剧性的一幕，“呃，怎么会这样？”
一个幢将问道：“将军，怎么办？”
“什么怎么办？他们要投降，难道你还不不许？去告诉他们的领兵大将，留下三百人，让剩下所有宋军丢弃兵器弓弩，前行一里双手抱头蹲下！留下来的三百人把所有兵器弓弩箭矢集中堆放！”
“诺！”
乾军副将的要求很快传递过去，宋军兵将们在周乐的命令下离开原地前行了一里才停下来，按照要求抱头蹲下。
而此时这些宋军留下来的兵器也被集中堆积在一起，这三百宋军干完活之后也跟着上前与其他人一起蹲下。
一个幢将骑马走到乾军副将身边问道：“将军，我们的任务是牵制谭金五千宋军，这里只有两千我们是要袭击自己剩下的三千，还是先把这两千人押回江夏城？”
“废话，当然是继续追击剩下的三千宋军步兵！”
“那这两千人”
“杀”
“啊？这他们已经投降了，手无寸铁啊！”
副将扭头看向幢将，冷声问道：“怎么？有三千人跑了，我们若不追上这三千人就算没有完成任务，完不成任务的责任谁来负？是你还是我？”
“末将遵命！”
一千乾军骑兵在乾军副将的命令下以左右两队向投降的两千宋军靠拢并包围了他们，攻击命令下达之后，所有乾军骑兵以顺时针方向围着这两千宋军绕圈，他们骑在马背上，一边策马飞奔，一边放箭。
包围圈内的宋军不断传来惨叫声，宛如地狱中的惨状。
不到一刻，这两千被围在中间的两千手无寸铁的宋军降军被射杀殆尽，所有尸体铺在地上呈一个圆形，尸体和草地上插满了箭矢，鲜血染红了大地。
“派人去江夏城，让他们过来打扫战场，我军继续追击！”乾军副将收回目光下达了命令，一千骑兵在他的带领下向西追了下去。
夜里戌时，谭金带着三千人马小跑步快速行军，追上了魏无病的四千骑兵，想要在夜半时分进行偷袭，但这个想法注定无法实现，魏无病乃是乾国兵院科班出身的统兵将军，不但进行过系统的军事教育，而且有多年统兵作战的经验，在休息时岂能没有防备？
当谭金带兵追上来的时候就被魏无病安排的警戒哨发现了，魏无病虽然不敢肯定谭金会在深夜进行偷袭，但还是做出了相应的部署。
谭金身负阻击乾军骑兵的重任，要为萧斌的主力赢得撤退的时间，因此他别无选择，只能选择在凌晨寅时对乾军骑兵营地发起夜袭。
当三千宋军将士高喊着冲进乾军营地时发现营地内竟然是空的，等他们感觉到不对劲时已经为时已晚，大量的马蹄声从两侧传来，在一阵地动山摇中，从左右两翼杀来的乾军骑兵把宋军切成了三段。
慌乱中，四散逃逸的宋军兵将被乾军骑兵肆意射杀和劈砍，死伤惨重。
在如此情形之下，就算是领兵经验丰富的谭金也只能网而兴叹，无力回天。
三千宋军能逃走的寥寥无几，大部分被乾军射死或杀死，少部分投降被俘，谭金也在被俘人员之中。
魏无病没有下令处决这五百多被俘和投降的宋军兵士，天亮之后，副将带着一千人马赶了过来汇合，禀报了留下阻击的两千宋军投降并被全部处决的事情。
魏无病没有因此处罚副将，将此事隐瞒下来，随后派了三百骑兵押送谭金和五百宋军俘虏前往江夏城关押，等待处置。
上午巳时，宋军主帅萧斌带着两万五千人抵达了汉水之上的来凤桥附近，打算从走来凤桥过汉水前往竞陵郡境内获得补给。
“宗越，此地距离过汉水还有多远？”萧斌颇感疲惫的问道。
为了尽量赶路，宋军昨夜行军到大半夜才就地宿营，今早天不亮又拔营启程，萧斌从来没有吃过这么大的苦，体力和精神都损耗较大，此时看上去神情很是疲倦。
宗越回答道：“大帅，此地距离汉水之上的来凤桥还有七八里路，很快就到了，只要过了来枫桥，我军再把桥给毁了，最少两天之内乾军是无法把桥修好的，而两天时间足够我军摆脱乾军的追击了！”
萧斌松了一口气：“这就好，传令下去，让将士们加快行军速度，尽快过桥！”
“遵命！”
命令下达之后只过了一盏茶的工夫，前方有一斥候策马飞奔而来。
“报”
斥候骑马飞奔到宗越面前禀报：“启禀将军，来枫桥不知被什么人给烧毁了一段！”
“什么？”萧斌和宗越都是脸色大变。
萧斌立即问道：“怎么会如此？被烧毁了多长？能否快速修复？”
“回大帅，小人等人找附近渔民询问，渔民们也不知道是被谁少的，只知道是昨天夜里被烧的，大约被烧毁了十丈左右，想要修复，只怕没有一天时间是无法修好�