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谢沧行口无遮拦地问道：“那进班子之前呢？”
“我……”瑕顿时哑口无言，神色黯淡下来，显是想起了什么伤心事。
“谢兄！”夏侯瑾轩责备地看了一眼谢沧行，又转向瑕道，“谢兄不愿说，定有他的道理。朋友相交，但求意气相投，何必管什么出身？”
“正是正是！”谢沧行笑道，“相聚就是缘分嘛！”
看着那副没皮没脸的笑容，夏侯瑾轩忍不住戏谑道：“谢兄还是担心担心自己的处境吧！净天教接连两次谋划皆被谢兄所破，可要小心他们报复了！”
谢沧行爽朗大笑：“有架打？求之不得！不过，说起坏了他们的事儿，小少爷和小姑娘也不遑多让啊！”
瑕一呆，喃喃道：“上一次……至少这一次他们应该不会知道是我吧？”想到次次牵扯上夏侯大少爷，次次都卷进麻烦里，心中就不爽快，不由瞪了夏侯瑾轩一眼，撇过头去。
被无来由地埋怨上，夏侯瑾轩完全摸不着头脑。这时就听谢沧行问道：“小少爷能否确定这次又是净天教搞的鬼？”
夏侯瑾轩向瑕看去，对方只摇了摇头，便道：“我们也不能确定。”
谢沧行皱眉沉吟，若是净天教所为，他们如何锁定的天玄；若不是净天教，那又是何人指使呢？不过片刻，他脸上又恢复了笑容，道：“算了，兵来将挡，水来土掩吧！这么半天也没见着人过来，店家怕不是被关在某处了吧？”
正如他所料，三人找到柴房，果然见掌柜和天香阁的几名伙计、伶人皆被绑缚其中，至于谢沧行如何同掌柜的“商量”以一壶九仙陈酿为报酬，就略去不表了。
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章 七 初试牛刀（8）
话说上官彦韬与凌波两人一路有一搭没一搭的聊天，不多时就回到了云梦客栈，恰好也是凌音将要醒转的时间，上官彦韬便提出前往探视，凌波自然欣然应允、感怀于心。不过凌音却似乎对这位救命恩人无甚好感，并不太承情。上官彦韬自然识趣地早早告辞离去。
凌波心怀歉意，主动送他出门。上官彦韬正想趁热打铁探问些蜀山情形，这时又遇到谢沧行差人来寻凌波，只得作罢。待他信步回到房中，就见一人端坐桌前，坐姿威严端正，表情严肃、分不清喜怒，正是皇甫一鸣。
上官彦韬瞟一眼桌上的茶水，皇甫一鸣显是等了有些时候，嘴角微挑，心中暗道，想不到竟来的这么早，面上恭恭敬敬地一拱手，满怀歉然：“晚辈不知门主驾临，让门主久候，望请恕罪。”
皇甫一鸣并未起身，只道了句“不知者无罪。”
上官彦韬为他换上一杯新茶，才在对面落座，问道：“不知门主前来，有何指教？”
皇甫一鸣沉吟片刻，言道：“明人面前不说暗话，当今形势，贤侄想必也看得分明。这北伐能否成行，就看谁能当上盟主。”语毕，双眼直勾勾地盯向上官彦韬，等着他发表意见。
上官彦韬点头答道：“门主说的在理。”随即一笑，“但有三位门主大力支持，不论谁来当这个盟主，北伐想是势在必行了。”
皇甫一鸣又盯了他半晌，忽然讥诮一哂：“贤侄想得太天真了，这北伐也有缓急之分……你又真知道各人心中作何想法？”
上官彦韬一挑眉：“门主此言何意？”
然而皇甫一鸣却又不说了，硬生生转了个弯：“贤侄没想过让上官兄做盟主？如此一来北伐岂不水到渠成？”
上官彦韬一怔，他自认对皇甫一鸣的心思有相当程度的了解，但这下还真有些摸不着头脑，只得应道：“门主说笑了。家主远在千里之外……”
“此言差矣，”皇甫一鸣一派诚恳，“上官世家声名远播，特别是对南迁的北人极有号召力。再加上贤侄前日立下大功……”
听到此处，上官彦韬忍不住心中好笑，想不到皇甫一鸣还对此事耿耿于怀，不过这下他可品出点意思来了。
只听皇甫一鸣又道：“我皇甫世家亦会鼎力支持，何愁大事不成？”
闻言，上官彦韬诚恳道：“上官世家久居边陲，中原都少有涉足，江南更是鞭长莫及，惟有靠着与三大世家的情谊才能勉强有着一席之地，怎可能争什么盟主之位？”言及此，又觑了觑皇甫一鸣的神色，心知按照设想，这时他该“礼尚往来”地说些什么“皇甫世家威望正隆”的恭维话，再表个态“定会全力支持门主”之类，可他偏不遂了人的意，装出一副没眼色地样子说道：“以晚辈所见，欧阳门主正是众望所归。”
皇甫一鸣脸色微微一僵，“哦”了一声，没有接话。
上官彦韬自顾自续道：“折剑山庄抗击外侮功不可没，这两日整个洞庭的酒肆茶庄处处可闻欧阳世家的丰功伟绩，声望更是甚嚣尘上。再加上夏侯门主的大力支持……”
忽然把这两件事放在一起听，皇甫一鸣心思一动，要说这折剑山庄再英勇，也不至于整个洞庭地界都在讲他们的故事。他脑中不自觉地闪过昨日走入雅间时，欧阳夏侯两人相谈甚欢的场景，以及瑾轩那小子与那说书先生一唱一和、相谈甚欢，如今联系一来一琢磨，顿觉大有文章，莫非这说书先生根本就是早已安排好的？好啊，你们两个背着我到底玩了多少花样！皇甫一鸣心中怒气渐生，脸上愈发阴晴不定起来，更加笃定了一点，若想和那两家分庭抗礼、争得盟主之位，必须获得上官世家的支持。
思及此，皇甫一鸣微微蹙起眉头：“贤侄言之有理，只是……”故意顿了一顿，又道，“欧阳兄是否真能率众北伐，可未必见得。”
上官彦韬故作讶异：“门主此话怎讲？”
皇甫一鸣啜了一口茶水，一派忧心忡忡：“欧阳兄为人忠厚，反对北伐的意见他无法置之不理。而夏侯兄行事谨慎……北伐并非小事，兵马、粮草、船械等等缺一不可，更何况朝廷的意向也不得不顾虑，想必不到筹备万全不会行动。如此一拖再拖，最终难免不了了之。”
上官彦韬垂首沉吟，半晌才淡淡一笑：“两位门主所虑亦不无道理。诸位赌上身家性命以报家国，自然要准备妥当才……”
然而不等他说完，皇甫一鸣就摆手打断了他：“贤侄此言差矣！如今贼寇立足未稳，正是破敌良机！更兼之……”他压低了声音，“更兼之朝廷混乱无暇他顾，我等才不至受其钳制。若错过时机，收复失地可就难了！贤侄是聪明人，这其中的利害，自是不用我多说。”
“门主所言极是。只是……”上官彦韬一副顾虑重重的样子，摇摇头，重重叹了口气，沉声道，“去岁剧变，中原百姓猝不及防，这才着了胡人的道儿。如今已是义军四起，早晚要把失地夺回来。只是胡人兵锋扫荡之下，受创甚巨。晚辈此次前来，惟愿各位英雄怜恤江北百姓，能以财帛军械支持义军，便已别无他求。”
皇甫一鸣沉吟不语，终于不再拐弯抹角，单刀直入地说道：“若上官世家能助我登上盟主之位，我必助上官世家驱除鞑虏！”
闻言，上官彦韬面色一喜，立刻起身离座，恭恭敬敬地长身一礼：“皇甫门主义薄云天，晚辈虽人微言轻，却又何惜尽蜉蝣之力？若真有此日，晚辈先替江北百姓拜谢盟主大恩！”
这“盟主”二字大大取悦了皇甫一鸣，他连忙起身虚扶了一把，笑道：“贤侄毋须多礼。此乃我辈中人分内之事，义不容辞。”自然没有注意到对方弯起的嘴角正挂着狐狸一般的笑意。
话至此处已是宾主尽欢，两人很有默契地寒暄了几句，便结束了会面。
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章 八 君山之巅（1）
这一天的君山迎来了冬日里难得的好天气，万里碧空如洗，暖阳照在湖面之上泛起粼粼的波光，前日的薄雪已消，只在林间最幽静处的石碑上还能见到一丝痕迹。这天气仿佛对涌动的暗流一无所知一般，让人看了就觉得气旷神怡。
不过这样的暖阳却被君山顶上茂密的松竹林遮蔽，显然也没能射进与会群雄的心里。
夏侯瑾轩一边观赏着竹林下顶着残雪的石碑，一边有一搭没一搭地听着。讨论的重点已经从是否该选盟主完全转向了选谁当盟主，群雄一番恭维寒暄，气氛看似比昨日平和友好许多，但其中有几分真心，就连他这个从不上心的闲散人士也能品出几分味道。
目前呼声最高的当属三大世家，毕竟无论财力人力，都少有门派能与他们匹敌。特别是欧阳英，折剑山庄以一家之力牢牢扼住巴蜀一线，才令胡人无法从长江上游轻易渡河，对此功绩，无论南人北人，都不得不感念于心。然而江湖上有头有脸的门派远不止这三家，个个都能称雄一方，谁又当真完全服气了？
夏侯瑾轩漫无目的的游目四顾，众人脸上的表情可谓精彩纷呈，严肃认真者有之，高深莫测者有之，不悦者有之，激动者有之，更有甚者一直维持着得体大度的微笑，连嘴角弯曲的角度都从始至终没有变过。
夏侯瑾轩微微摇头，再看向一处不起眼的角落，那三人的表情就生动多了。只见暮菖兰抱臂倚在树上，嘴角挂着一抹讥诮的冷笑，仿佛在看着什么好戏；谢沧行干脆盘腿往树下一坐，打了个哈欠，伸伸懒腰；而瑕也是一副百无聊赖的样子，脚尖有一下没一下地逗着地上的蚂蚁。夏侯瑾轩暗暗好笑，心想瑕姑娘莫非又是本着那套“关心的人关心的事”理论才来的吧？
这时，就听夏侯彰朗声道：“承蒙各位朋友抬爱，看得起夏侯世家，但我夏侯彰自认人品武功皆不如欧阳兄，正如诸位英雄所说的，由欧阳兄担任盟主才实至名归。夏侯世家愿听欧阳兄调遣。”
他这一表态，格局立时明朗起来。三大世家任何一家的实力都已经不能小觑，何况两家齐心呢？支持欧阳英的人也纷纷赞同起来。
欧阳英正要自谦几句，上官彦韬忽然开口道：“欧阳门主德高望重、功绩斐然，确是最有资格担任盟主之人。只是……”这个“只是”成功吸引了众人的注意，他坦然地扫视着看向他的目光，皱起了眉头，“晚辈有一忧虑……诸位前辈在上，晚辈本不该插口。但既然家主不克前来，又授与晚辈遇事代决之责，但思量再三，还是……”
欧阳英见他有些犹豫，笑笑道：“有什么话，贤侄但讲无妨。”
上官彦韬抱拳一礼：“得罪之处，晚辈先陪个不是。”顿了一顿，又道，“胡人从未放弃川陕一线，折剑山庄正缨其锋，战事一旦吃紧，难免分身乏力。况且，欧阳世家地处西陲，九州之外，若遇急情，政令难免壅塞。以晚辈浅见，江陵四方通达，北控中原，西平两川，东临江东，南接楚越，且周遭江河湖泊、港汊纵横，乃抵抗胡人铁骑之天然城池，允攻允守，皆为万全之地。”
此言一出，场上的气氛顿时产生了微妙的变化。上官世家突然择位而立，原本明朗的局势变得暧昧起来。
这时，一位黑脸魁梧的中年人越众而出，声如洪钟地说道：“依我看，公说公有理，婆说婆有理，争来争去也没个结果。咱们都是舞刀弄枪的，谁来当这个头头，还是拳脚功夫见真章！”此人正是漕帮帮主，五虎之首的王英。
漕帮帮众自然大声附和，众人也鼓噪起来。天玄拂了拂长须：“王帮主所言亦不失为一种良策。”
皇甫一鸣也笑道：“我们也确实很久没有切磋武艺了。”
欧阳英却摇了摇头：“莫要伤了和气。”
“正是。”夏侯彰也满脸不赞同，“况且，此次选盟主，非逞匹夫之勇，乃是为了天下大势，岂可以一时胜负而论？”
“二位门主言之有理。”上官彦韬言道，“一人之勇难为盟主之尊。以晚辈愚见，不如请众望所归的几大门派各出一名弟子应战。一来足以展示治派、治家之法，正所谓一屋不扫何以扫天下；二来也无需劳动各位前辈亲自出手。诸位以为如何？”
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章 八 君山之巅（2）
“这方法好！”王英率先点了头。
皇甫一鸣淡淡瞟了上官彦韬一眼，虽然不确定他出这个主意动机如何，但想想对自己确也无甚差错——他自知并无把握胜的了欧阳英，却对皇甫卓在下一辈弟子中的实力颇有信心，也就答应下来。
眼见群雄似乎都颇为赞同，欧阳英与夏侯彰对视一眼，点了头。
皇甫一鸣见状，回头说道：“既如此，卓儿，你去与诸位师兄切磋切磋吧。”皇甫卓点头称是。不消说，欧阳世家的代表自是姜承。
待姜承出列行礼毕，天玄忽然抚须道：“我紫霞�