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龙溟点点头：“做的很好。若需要银两财帛，尽管开口。”
范福谢绝道：“多谢公子。前次所给的已经足够。”
龙溟审视地瞅着他，忽而一笑：“我只在乎事情办不办得成，不在乎你把钱花在哪里。”言下之意就是，中饱私囊还是吃喝玩乐，都悉听尊便。
范福起身拱手：“公子厚意，属下感激不尽。”但神情却并没多热络。
龙溟一挑眉，没再纠缠这个话题，转而说道：“只留三五日可不够。”他笑吟吟地看着范福，“两虎相争，这戏才好看，缺了哪个都不行。”顿了一顿，又道，“你可以暗示萧长风，如今局势，守住一两个关隘算不得什么大功劳，惟有扳倒净天教，才能在声望上压过姜承。他自然会想办法留下。”
范福立刻应道：“是。”
“无论他想做什么，你都尽力帮他就是了。”
范福一怔，大胆猜测道：“公子是想借萧长风的刀除掉姜承？”
龙溟笑而不语，眼中闪过了狐狸一般的精光。
范福见他不答，只得作罢，又问道：“听闻夏侯少爷他们已经找到了净天教的蛛丝马迹？”
龙溟一挑眉：“你的消息很灵通。”
范福笑道：“公子谬赞，消息灵通的是徐家那二位。”
龙溟有意无意地瞄了他一眼，唇角轻抬：“你选他们做突破口，眼光着实不错。”
范福面露得色，又道：“夏侯少爷不消说也是帮姜承的，如此一来，萧长风已经慢了一步，能否请公子透露一二……”
龙溟嗤笑一声：“既然慢了一步，再追又能如何？你莫非以为萧长风的能力可以胜过夏侯瑾轩他们？”
范福无言以对，对方到底意欲何为，完全是丈二和尚摸不着头脑。
龙溟自顾自感慨道：“夏侯瑾轩的运气着实不错，足不出户竟有线索主动上门。”思及此不禁摇头失笑，谋事在人，成事却少不得几分在天，诚不我欺，“不过你放心，他们不会很快得逞。你只需尽力帮衬着萧长风即可，其他的，我自有安排。”
范福只能点头，见龙溟起身走至窗边，知道这便是送客之意，迟疑片刻，仍硬着头皮开口道：“有一个问题不知当问……”
“说。”龙溟不耐烦地打断，“想问就问，夜叉不兴这一套。”
范福连忙称是，嗫嚅半晌，才又开口：“敢问公子，咱们是给哪位大人效力？”
原本已背转身去的龙溟不由得回过头，慢慢地扫了他一眼，目光似笑非笑，仿佛要把人看透。在这样的目光下，范福仍挂着一脸讨好的笑，软绵绵的没什么分量，实际却是不达目的不罢休。
龙溟收回目光，只留给他一个冷漠的背影：“都是为夜叉效力，有何不同吗？”
背后一片静默，龙溟轻轻一呻，口气十足冰冷：“放心吧，你想要的，他都给得起，只要你干得足够好。”他回身走到范福身前，居高临下地看着他，“你应该知道，夜叉极重承诺，你自可放心。”
屋内再度陷入沉寂，范福眼中闪过一种复杂的情绪，又立刻垂下头掩饰，半晌，才拱手作别。
待他走后，龙溟长长地舒了一口气。和他打交道，从来不是一件轻松的事情，就像范福猜不透龙溟的心思一般，龙溟也猜不透他的心思。如今他这一问，龙溟反而能稍稍安心——开始关心前程，才是有心效力的开始。
可真正的问题是，他该把范福置于何处呢？今日仍只一个范福而已，那将来呢？势必将有、也需要有成百上千的“范福”为夜叉效力。
天边渐渐现出橙红的朝霞。龙溟静静地抱臂坐在桌前，手指习惯性地轻轻敲击着上臂，不知在想些什么。
那本从停云峰上得来的书卷，他并未再度拿起。
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章 十七 踏破铁鞋（8）
龙溟又同郭成交待完，待时间差不多，便走出客房准备出发去云坪村。
刚进前厅，就看到眼前齐刷刷站了一排，该来的不该来的一个不少。
“上官公子来的正好。”夏侯瑾轩笑嘻嘻地打招呼，“我们正要去找你。”
龙溟哭笑不得：“不过小事一桩，不用这么大阵仗吧？”
众人你看看我，我看看你，谢沧行抢先发言：“净天教害我一晚上没睡好，总得亲眼看看他们到底在玩什么花样。”
夏侯瑾轩搔搔头：“我……既然云坪村此事是我应下，总该负责到底才对。”
“没错。”瑕附和道，“大少爷去，我当然也……”话至中途戛然而止，忐忑地瞄向暮菖兰，心道暮姐姐一定又要取笑我了。
然而暮菖兰只是用说不清道不明的眼色瞟了她一眼，笑吟吟地冲大伙儿说道：“妹子去，我当然也去。”也是一副没商量的神气。
“我……”凌波刚要开口，龙溟替她说完：“我们当中谁都可以不去，惟有凌波不行，不然谁能有把握对付天星草之毒？”说完不禁无奈摇头，“看来只有我可有可无。”
谢沧行无所谓地耸肩：“反正多你一个不多。”
“就是，人多好办事嘛！”瑕点点头，“要不是因为姜小哥和皇甫大少爷忙着带人在柳家庄附近搜寻，这会子肯定也要跟去。”
暮菖兰的关注点则与别不同，掩唇笑道：“这才几日功夫，就从‘凌波道长’变成‘凌波’啦！”
此言一出，龙溟与凌波顿时成了目光焦点。龙溟眉峰一挑，也看向凌波。
凌波的神色毫不见忸怩，大大方方一笑：“大家同舟共济，本就无需如此客套。更何况凌波修行尚浅，‘道长’之称实不敢当，还望各位今后也叫我凌波就好。”
闻言，龙溟的唇角不由自主地翘起，“走吧。”语毕，率先向外走去。凌波点点头，一如既往地很快跟上。
瑕终于忍不住扑哧一笑，小声说道：“想不到暮姐姐的坏嘴巴也有吃瘪的时候。”
暮菖兰扫她一眼，凉凉回击：“人家凌波道长襟怀坦荡，自然油盐不进，至于那些心中有鬼的人嘛……”
“暮姐姐！”瑕可不依了，却忘了这正是此地无银三百两。
“这个……”另外一个常被暮菖兰打趣的苦主尴尬地开口打岔，“咱们也赶紧走吧！”
谢沧行眉头一皱，忍不住说道：“我说，人家凌波道长是修道之人，还是少开这种玩笑比较好吧。”
夏侯瑾轩微弱地点头附和，心道类似玩笑最好都少开为妙。
暮菖兰白了他们一眼：“有什么关系？凌波道长还这么年轻，难道就要像老头子一样玩笑都开不起了么？没道理嘛！妹子，你说是吧？”
瑕看看这边，又看看那边，聪明地保持了沉默。
几人说说笑笑地便到了云坪村，四下分头打探起来。这次众人心中已有戒备，自然没那么好糊弄，三两下就问出中毒的村民确实都去过柳家庄——到头来还是自己惹来的祸患。不过他们既没发现异状，也都没听说过地窖或是地道的事情。
夏侯瑾轩在心中暗暗叹气，这或许真是天理循环，报应不爽，随即又问明了柳家的去向，毕竟从道义上讲，也该去封信说明情况，若他们愿意，最好能告知地道出口在哪里。只不过一来一往，耽搁时日，到那时是否还有蛛丝马迹可供他们依循，就很难讲了。
另一方面，云坪村人中毒的原因仍是一大疑问。若说净天教是想警告他们不要再去吧，也做得太隐晦了；若说是村民误触毒源，可光凭他们描述的路线，也看不出毒源在哪里。
而这毒源却是他们手中捏着的最后一条线索。
调查再度一筹莫展，夏侯瑾轩不禁有些情绪低落——给了希望再失望，往往比从没有过希望更加难受。
瑕安慰道：“别急嘛，没准姜小哥他们那边已经有发现了呢！”
夏侯瑾轩勉强笑笑，强打精神道：“嗯，还有三家，我们继续……”
话没说完，就见谢沧行脚步一顿，夏侯瑾轩还来不及发问，他突然将右手穿到左腋下，头也未回，手指一弹，一枚石子倏地飞出——谁也不知道他是什么时候捡来的。
那力道并没有多大，只听得“啊呦”一声痛呼，一人抱头蹲在墙角，缩成一团，龇牙咧嘴的好不痛苦，见谢沧行大步向自己走来，也顾不上疼，转身就要跑，却险些撞上暮菖兰冰冷的剑鞘。
夏侯瑾轩也连忙赶了过来，只见那男子十分瘦小，微有些驼背，下颚蓄着稀稀疏疏的胡子，一双眼在眼眶里转来转去没个定点。
暮菖兰的剑抽出一寸又扣上，发出铿铿的响声，让人不由得背脊生寒：“你一路鬼鬼祟祟地跟着我们，有何指教啊？”
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章 十七 踏破铁鞋（9）
那男子本能地一缩，又挺直了背脊，虚张声势道：“大路朝天各走一边，谁……”
“少废话！”暮菖兰双眉一轩，长剑刷的出鞘，电光火石间擦着男子脸颊飞过，深深地扎进墙里，剑柄还犹自颤动不绝。
那人吓得双腿一软，立刻萎顿在地，不住地喊着女侠饶命，全身抖得跟筛糠似的。
凌波心生不忍，上前一步，柔声道：“这位小哥，你跟着我们，可是有什么难言之隐？尽管说出来。”
那人眼睛一亮，仿佛见着救星似的，嗖地闪到凌波身后，哪还有一点吓得瘫软的怂样？身手可麻利得很，舔着脸笑道：“还是这位姑娘通情达理。我就告诉你，不告诉他们。”
暮菖兰双眼危险的眯起，谢沧行喝道：“你少挑拨离间！”
龙溟的目光在这人身上转了一圈，认出就是那天跟在他们后头探头探脑的泼皮无赖，微微一笑，并不插话。
凌波赶紧移开一步，和他拉开距离，神情十分不悦：“你若知道什么，还请莫要隐瞒。”
那人不可一世地说道：“你们想知道柳家庄到底发生了什么事吗？”
闻言，众人交换了眼色，夏侯瑾轩越前一步说道：“还望相告。”
那人不满地哼了一声：“你们这是问话的态度吗？没个好酒好菜也就罢了，还动手打人！看看！”边说边指着脑门，“都打出包来了！”
暮菖兰翻了个白眼：“别跟他浪费时间，八成是想混顿饭吃的无赖。”语毕转身就走。其他人也举步跟上。
“哎？”瑕迟疑道，“没准他真知道什么……”话没说完，就被暮菖兰一把拉走。
这下换那无赖着急了：“哎！别走！我是真知道！”可惜没人理他，只有几个渐行渐远的背影，他猛地一跺脚，大喊道：“我知道柳家地道出口！”
这话终于成功地让众人停下了脚步。暮菖兰转过身，勾勾手：“走吧。”
众人来到村中一大户家里，请人帮忙置酒备菜，又留了堂屋给他们说话。凌波是他家的救命恩人，再加上夏侯瑾轩出手十分阔绰，是以宾主皆十分满意。
和主人家闲聊几句，知道那男子名叫刘三，是村里有名的无赖，平日里游手好闲，专喜欢做些偷鸡摸狗的勾当。
夏侯瑾轩谢过主人，便进了屋。只见刘三吃得风卷残云、杯盘狼藉，直到把一只烧鸡啃得只剩骨头，才满足地打了个饱嗝，见暮菖兰厉眼扫到，一边剔牙一边说道：“行了，别瞪了，看在酒菜的份儿上，我就告诉你们。”
他换了个舒服的姿势往椅子上一靠，说道：“村里人都什么脑子，柳家能把值钱东西往家里摆么！肯定得找个地方藏好呀！所以我压根儿就没想进庄子。嘿嘿，从他们打算跑的时候，我就开始在庄子附近转悠了。”
暮菖兰皱了皱眉，不耐烦地敲了敲桌子：“说重点！”
“别急嘛！”刘三撇撇嘴，“看你一脸凶相，长得再好看也没用，肯定没人敢要，还是小丫头和仙女姑娘……”
“喂！你再胡说看看！”瑕立刻露出本性，挥舞着拳头就要揍人。
刘三一蹦三丈高，一边躲一边嚷嚷：“喂喂你们不是折剑山庄的吗？名门正派怎么随便打人？”
夏侯瑾轩一怔，赶忙拉住瑕的袖子，小声安抚道：“算了算了，别跟他置气。”
“这种无赖跟他客气什么？”瑕回头瞪了夏侯瑾轩一眼，看他一脸讨好的笑，哼了一声，乖乖作罢。
“你接着说。”谢沧行开口，随即恶狠狠地威胁道，“我可不是折剑山庄的，没那么多规矩。”
刘三立刻再度坐定，续道：“那天我转着转着，突然听见两个人说话声，赶紧找个石头猫起来。那俩人家丁打扮，其中一人扛一个沉甸甸的大麻袋，商量了一阵，就选地方挖了个大坑，把麻袋仔细埋好。我心说这莫非就是柳家的财宝？八成是怕遭