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瑕可有些生气了：“这么说我可不同意，交朋友只要人品好、讲义气就行了，哪管什么贫富贵贱？如果我因为他家有钱有势就不理他，那和那些因为我没钱没势就不理我的人有什么区别？”
一句话说得暮菖兰无言以对，咬了咬牙，撂出了狠话：“你毕竟是个女孩子家，成天跟着大少爷到处跑，像什么样子？”
“我是他的护卫嘛……”瑕嘟囔道。
暮菖兰立刻打断：“夏侯门主雇用的是我，不是你，大少爷的安全我会操心的，你就别管了。”
“你不也一样是女的。”瑕小声反驳道，皱起了眉头，“暮姐姐，你今天说话好奇怪。”
两人不甘示弱地瞪着彼此，谁也不肯相让。暮菖兰再度叹气，放缓了语气，问道：“妹子，你老实告诉我，是不是对人家有意思？”
瑕差点被口水呛到，连忙摆手：“胡说什么？这怎么可能？暮姐姐又来开我玩笑。”话虽如此，脸却不由自主地红了。
暮菖兰语重心长地说：“妹子，我第一次问你怎么看大少爷，你说他呆呆的很好玩；第二次问，你说世上恐怕再也见不着这样没架子的少爷了，以后想起来一定很怀念；第三次问，你却反问我明州离碧溪镇远不远；而现在，你连分开一会儿也不情愿了。我问你，如果一个月前我与他要分开行动，你会跟谁走？”
瑕立刻呆立当场，无言以对。
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章 十八 水落石出（3）
另一边，凌波落后半步，看了看身旁若有所思的龙溟，忍不住问道：“在想什么？”
龙溟回过神来，微微一笑：“没什么，夏侯少主刚才的话，让我想起了一桩陈年旧事。那时是草原上最美的季节，漫山遍野的野花，处处都是青草香。”刚开了头，却又停了下来。
凌波凝视着他的侧脸，知道他一定是想到了自己的家乡，虽然他从不谈起，一旦稍稍涉及，也会立刻避开。这个话题好像是他心中的一道禁区，不容人碰触。她并不明白原因为何，却隐约感到，不说并非因为不重要，而恰恰是因为太重要。
就在她认定龙溟不会告诉她的时候，他却开口了：“我曾对道长提起自小由舅舅教养长大的事吧？”
凌波一怔，赶忙点头。
“有一天我问他，家究竟是什么。”龙溟续道。
“他……怎么答？”凌波问道。
龙溟微微一笑：“舅舅没有回答，他只是带我漫步在草原上，走着走着，忽然伸手捉住一只蝴蝶，叫我带回去。”
凌波眨眨眼：“是……很亲切的长辈呢。”
龙溟不禁失笑：“才不！舅舅素来严厉，才不会允许我‘玩物丧志’。我不知他此举何意，心中十分忐忑，只得小心翼翼地握住，时时刻刻不敢松懈，就那样走了一路。”
他摇头轻叹：“不过小小一只蝴蝶，却比练功还要累人。回去之后，他对我说，家就像这只蝴蝶，美丽但脆弱，握得紧了，它会死去，握得松了，它会飞走。所以必须时时小心，处处谨慎，不容一丝差错，虚无缥缈轻如鸿毛，却又重逾泰山。”对君王而言，家便是国，国便是家。
凌波垂首不语，良久才道：“为何不能放手？蝴蝶自可翩跹于天地之间。相濡以沫，何如相忘于江湖？”
闻言，龙溟不由怔住，一时竟无言以对，忽而一笑，十分感慨地说道：“道门中人超然世外，此蝶之于彼蝶，并无分别；此生彼灭，自然也无分别。但对于我等俗人，手中的这一只，却是其他任何一只无法取代的，必须牢牢抓住，细细呵护。”他顿了一顿，“在你心中，难道没有宁可相濡以沫，也不愿相忘于江湖的人或事吗？”
这下换凌波怔住，不知如何作答了。
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得到夏侯瑾轩等人提供的信息后，姜承与皇甫卓立刻带领人手，以埋尸地点为起点，开始大范围地搜寻柳家地道的出口，同时也留意附近是否有净天教的蛛丝马迹。但不论如何，这都需要时间。
欧阳倩在听闻经过之后，提出了她的担忧。去年一年间，南逃避难的大户人家不知凡几，既然出了一个柳家，说不定还有其他人家也成了净天教的目标，不妨从这个方向入手调查，同时也该给这些人家提个醒，做好防范。
听了她的意见，众人都不住地称赞她想得周到。欧阳倩大方地笑笑，说道既然大家没有异议，她会安排人手知会附近的富户，并让他们一旦看到可疑行径及时通知折剑山庄。
大家热火朝天地忙碌起来，可相对的，夏侯瑾轩却又成了闲人一个。
一闲下来，大少爷被压制了许久的书呆气立刻有了复苏迹象，一听说朝云观附近有一大片竹林，便生出了学那“竹林七贤”来个林中聚会的念头，饮酒奏乐，游赏赋诗，岂不乐哉？
可这想法刚刚冒头就被他自己否决了，在这种紧张严肃的时候，即便是他也不敢这么嚣张，于是只找了几个好友私下里发出邀请。
姜承显然无法答应。他几次都做好了出发去守关的准备，但都因各项事务耽搁下来无法成行，自然是不会有余暇奉陪的。
对于姜承不能离开，自然是几家欢喜几家愁。欧阳倩无疑是欣喜的，虽然每一天可以相见的时间也不过就是三顿饭不到，但总好过但凭鸿雁传片语的相思——她所不知道的是，她与姜承这难得的相聚，其实包含了一些人的刻意为之。
不过让夏侯瑾轩没有料到的是，他竟然会在瑕这里遭到拒绝。
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章 十八 水落石出（4）
瑕好像要说些什么，张了张口，却还是咽了回去，转头避开了夏侯瑾轩的目光，情绪低落地说道：“我就不去了。”
夏侯瑾轩忙关切道：“瑕姑娘可是身体不适？”
瑕摇摇头：“没有啊，再说有凌波道长在，哪可能有什么事？”可那神态语气，仿佛眼角眉梢都藏了心事。
夏侯瑾轩觉得十分奇怪，可又实在想不到缘由。气氛一时有些尴尬。瑕左右看看，忙摆出一张笑脸，对夏侯瑾轩说道：“乌……大少爷别因为我影响心情，我不去，还有其他人嘛！”
夏侯瑾轩暗暗叹气，虽然确乎如此，但瑕姑娘和其他人都不一样啊！这才后知后觉地想起，自己这一两日似乎很少见到瑕的踪影，两人总是“因缘巧合”地错开，现在看来，莫非是瑕有意为之？
难道是自己无意中得罪了人家？夏侯瑾轩在记忆中搜寻了一遍，可惜并未发现什么迹象，更何况瑕也不是锱铢必较的性子，想得罪她可不大容易，就算真有什么，她也会坦坦荡荡说出来才对。
他左想右想，仍是毫无头绪，最终只能询问地看向暮菖兰，可对方却是一径的面无表情，保持着沉默，一点也不像她往日的风格。夏侯瑾轩不由皱眉，这两人身上发生了什么？
让他意外的是，反倒是皇甫卓表示愿意同去——“今日无甚要事。”他这样说道。
凌波回了蜀山，谢沧行和龙溟也不知去向，于是最后便成了夏侯瑾轩与皇甫卓的二人行。
此时的凌波手里捧着几本书卷，走在蜀山古朴而庄严的青石板道上，准备去药房按图索骥、配齐药品。她已与草谷师伯一同讨论过天星草之毒的解法，脑中正充斥着各色金石草药之方、气血筋脉之法，低着头心无旁骛地走着，遇到同她打招呼的同门，一径微笑颔首以对，但其实哪张面孔都没传进她的脑海里。
刚刚路过藏书阁，又听到有人叫“凌波”，她差点就习惯性地点点头走过去，猛然发现眼前的不是别人，而是谢沧行，连忙躬身一礼，恭敬道：“罡斩师伯。”说来好笑，在外面没大没小惯了，突然换回这个称呼，还真有些别扭。
感到别扭的不止她一个，谢沧行轻咳一声：“这些日子帮我隐瞒身份，多谢你了。”
“不敢当。”凌波忙道。
谢沧行看她捧着一摞书卷本想代劳，转念一想，以凌波的性子是不可能答应的，只怕会让她更加拘谨，于是索性不理，只提议随她一起走向她的目的地。
凌波点头同意，心里却有一丝紧张。她从前与谢沧行的接触并不太多，但却能敏锐地察觉到在蜀山的谢沧行与在江湖上的他似乎略有不同，似乎更加的威严而心思难测，这一点点的不同让她竟一时之间不知该以何种面貌应对。
走着走着，谢沧行忽然开口问道：“你属意的人选是否已经有所改变？”
凌波一怔，默然垂首，半晌才道：“凌波无权决定，一切听凭师门安排。”
谢沧行看着她，不由得微微叹气，是谁说凌波乖顺听话来着？骨子里恐怕也是个倔丫头。“我问的非关最终决议，只是想听听你自己的看法。”
凌波沉吟片刻，答道：“弟子愚见，还望师伯指正。以弟子观之，夏侯少主乃旷世良才、待琢璞玉，如今江湖中英杰辈出，各有千秋，但论人品才学、眼界胸怀，却很少有人能与他匹敌。他所欠缺者，无非‘势’之一字，一旦时机成熟，如金鳞之遇风云，必能因势成事。”
“不错。”谢沧行点头，“我也认同你的看法。”又偏头看向凌波，“但你的后面还有‘可是’吧？”
凌波斟酌了一下，还是点了头：“夏侯少主的才学品性皆为上上之选，足以成为能将天下托付之人。但……他毕竟志不在此，勉强又有何益？就好比……”她略带忐忑地瞟了一眼谢沧行，他的表情无喜无怒，云淡风轻，只用眼神示意自己继续，只好续道，“好比师伯您志在江湖之远，若硬要置于庙堂之高，纵然可以游刃有余，不却也违背本性了吗？”
闻言，谢沧行微微一愣，不由得皱起眉头，沉吟不语。凌波所言，不无道理。恋栈权势之人必为权势所误，而天下百姓亦会随之遭殃；可不恋栈权势的人，又怎会心甘情愿地背负重逾泰山的负担呢？这真是一个难以解决的矛盾。
凌波见他陷入苦思，说道：“弟子浅见，师伯莫要在意。”
谢沧行看向她，笑了笑：“不，你说的话，我会好好考虑。”
凌波正要开口，就听见身后响起一串轻快的脚步声，伴随着凌音兴奋的呼唤：“姐姐，姐姐，你终于回来了！”
凌波闻声回头，手臂就被凌音抱个正着。凌音这才注意到谢沧行，吐了吐舌头，连忙向他打招呼：“罡斩师伯好！”
谢沧行哈哈大笑：“好好，不打扰你们姐妹说悄悄话。去吧。”
凌音喜上眉梢，甜甜地笑道：“谢谢师伯，师伯再见！”语毕，不由分说地抢过一半凌波手中的书卷，拉着姐姐的手，说笑着离开了。
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章 十八 水落石出（5）
次日清晨，群峰顶上刚刚现出一线天光，启明星仍在天幕中闪耀，鸦青色的天空灰蒙蒙的。
姜承轻轻掩上房门，寒冷的山风无孔不入地侵入身体，呼出的气瞬间结成白雾。他紧了紧身上的旧棉衣，向演武堂快步走去。
近日来一直忙得脚不点地，但姜承并未辍了日日练武的习惯，只是时辰却不得不提前了许多，天未亮就要到演武堂报道，众人出现前他又早已离去。
行到中庭，寒风中暗香萦绕，似有还无，院内梅花正红，胭脂桃颊的美人一般，娇嫩而又雅致，欺霜傲雪的，于冰冷中添一抹亮色，显出一段无法比拟的风骨。
即便是姜承，也忍不住停下步子，深吸了一口初春冷冽而又清新的空气，看着花，不禁便想到了人，想到了生命中最美的相遇，和最暖的亮色。
但所谓盛极必衰，花开得正艳，便是落红始飞时。一阵风起，前一刻还在枝头怒放的梅花，下一刻却化作了翩跹蝶舞。姜承未及多想，鬼使神差地伸出手去，仿佛要护住那些花朵，不让它们凋谢一般。
正当此时，走廊那端响起一道温婉的女声：“四师兄。”欧阳倩朝着姜承柔柔一笑，又即刻垂下头去。
姜承闻言一惊，赶忙收回手，不曾想这般如痴似癫的行为竟会落在欧阳倩的眼里，心中尴尬不已，更是头也不敢抬，低声唤道：“二小姐。”
两人隔着大半个中庭，相对无言，却也偷偷地打量着对方。最终还是欧阳倩先迈开了步子，走到姜承面前，将手中的包袱递给他，说道：“四师兄，这是给你的。”抬首瞄了他一眼，本想这就告辞，却看到了他身上的旧棉衣，微微蹙了蹙眉，说道，“打开看看吧。”
姜承知道欧阳倩一定又在送自己礼物了，心里十分过意不去，他知道偌大家业其实一半都在靠欧阳倩苦心经营，她身子骨本身就弱，经