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本地城隍为城中吏、民敬拜，颇有灵验，这几日县试在即，读书人都要来拜一拜，更是门庭若市。
这一群参拜城隍的学子以盛本其为首，他表面上倒是客客气气，每与人相遇，必先拉着叶行远介绍。言语之中倒也对叶行远推崇备至，一众同行者也是随声附和，只大多数人的表演都没什么诚意。
这是欲抑先扬的路子，先将你捧得高高的，再一棒子打落云端。这一套文人都拿手得很，叶行远两世为人见得多了，心中也自不屑，盛本其的手段并不高明，十年考不中童生也不是没道理的。
叶行远想通了这一点，更加从容自在，人家要捧他抬轿子，他就安心坐着便是，这种众人趋附巴结的态度虽然明知是假的，但听着好话不绝于耳，也是一种享受。
瞧叶行远春风满面，始作俑者盛本其心中愈发不爽，这姓叶的倒是会借坡上驴，他就不知道谦逊几分么？
不过也能从另一方面看出，叶行远终究是个雏儿，几句“久仰久仰”之类的客套便能叫他趾高气扬。等一会儿再将他踩到尘埃之中，他就知道厉害了！。
他十年不中，心性早已不似从前，这一次自觉文字灵力天机气运都到了，又得县中某贵人拍胸脯保证，对县试案首势在必得。
只要中了案首，那就默认会被下一步府试取中秀才。这样就能实践自己“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人”的遮羞之语。
不想就在县试之前，半路杀出个叶行远。此人之前盛本其也听过，文章扎实老到，是天生考科举的人才，但毕竟年少，灵力蓄积不厚，本不是什么威胁。
谁知两三日间，十里八乡都在纷纷扬扬传言，这叶行远竟是在文斗之中胜了东徽村的俞秀才，气得后者如今闭门读书谢客。
这事虽然细节难以考证，但至少能够说明这小子的灵力之厚，已经到了可以与秀才相公抗衡的程度，这还了得？
早有人给盛本其详细地透露了讯息，他越听越是心惊，将叶行远预设成了假想大敌，在县里那位贵人的撺掇之下，更是急于在县试之前，压一压叶行远的文名！
也许县里那位贵人别有目的，说起叶行远明显带有挑拨之意，不是瞎子都看得出来。但他盛本其不在乎，既是为自己，也是为别人，何乐而不为？
“叶贤弟，城隍庙乃阴神之地，我们读书人平时少来此地，你是第一次考童生，之前未曾来过吧？”盛本其假惺惺地为叶行远指示方向，想起自己已经不多不少来了此地十次，不觉有些鼻酸。
叶行远倒确实是第一次来县中城隍庙，他好奇地打量着四周，见庙宇巍峨，香火旺盛，比他所知地球上的城隍庙规模大了何止一两倍？
踏入正门是一片空地，中间摆放一座黑铁铸香炉，一时不停地冒着青烟，四面稀稀落落种几棵松柏，谨严而不失气派。正中一座大殿，供奉城隍与其随员，两边还各有一座偏殿，供奉本县史上成阴神的人物。
县中豪侠、清廉能吏、孝子善人，这些人若不能读书得天机，凭着生前功德，死后得敕封成阴神，也可庇佑一方百姓，香火不绝。
不过这些人地位不彰，读书人是不拜的，就算是城隍老爷也只有考试前临时抱“神”脚拜一拜而已。与其说拜的城隍，还不如说拜的监考小吏们，若那监考小吏使起坏来，他们这些尚未取得功名的读书人又哪里吃得消？
盛本其带头，每位学子都从庙祝手中买了三把清香，鱼贯而入正殿，拜了城隍上了香，各自口中默默祝告，祷求功名顺利。
叶行远跟在盛本其身后，抬头瞧城隍神像，只见本地城隍黑衣高冠，面色威严，塑像的眸中蕴有神光，一来是因为雕塑的匠人手艺高超，二来也是因为这里香火旺盛，城隍时时显灵的关系。
他知道阴神有灵，不敢怠慢，照足规矩行礼上香，不过并未如其他人一般恳求城隍保佑中榜，只求不出意外，考场公平。
城隍虽能分善恶，理阴阳，在本县之中是排名第一的阴神，但对阳世的干涉却极为有限，更不用说森严科举乃天机所在，不是阴神可以插手。城隍所能做的，无非是借神力于小吏，维持考场秩序，阻挡考生作弊而已。
叶行远拜完城隍退了出来，冷眼瞧着盛本其等人。此行到目前为止还算平静，对方还并没有出招，想来是因为不敢在阴神之地造次，但他们应该不会就此善罢甘休。
果然等一行人络绎拜完，适才邀请叶行远的邻村少年又拉住了他不肯放，“叶贤弟，拜完城隍，当会香君。我等学子到美人坟前一祭，奉上瓜果酒蔬，以文辞赞芳魂，乃是县中读书人盛行的风流雅事，这你可断断不能走了。”
香君？叶行远回过神来，原来是在这儿等着自己呢。
城隍庙侧，有一孤坟，名为香君冢，乃是三百年前一位名妓的坟茔。当日这名妓艳冠群芳，名声直传南方六省，号称香君，兰心慧质美艳无双，偏又脾气极为清冷，对富贵权势不假辞色，只一心爱才。
后来她与本县一名士子相遇，惜他才华，两人两情相悦，虽无越礼之事，但也定下白首之盟。
士子出身世家，回家禀明父母，要将香君娶回家中，他父母如何能肯让儿子娶一个**？当即责骂痛打，更将他关在家中不得出门。
而香君久候不至，以为情郎违誓，伤心断肠，在城隍庙中斥诉无情人，投缳自尽，香消玉殒，化作一缕芳魂。
士子得知此事，悲痛欲绝，赶到城隍庙中，循当日生不同衿死同穴的誓言，也是在城隍庙中自尽，与佳人同赴黄泉。
阴间主宰听闻此事，赞叹于士人的情意，封他为城隍，让他们在地下相聚。当然这最后的结局只是传说，或为后人杜撰，不可考证，只代表着美好的愿望罢了。
小县难得有这种情致缱绻的雅事，不管会不会做两句诗的学子，在拜完城隍之后，都会往香君冢一祭，做上几句歪诗，也算是附庸风雅。
当初盛本其便有一阙咏香君颇为知名，在乡间也有流传，不过在叶行远看来不过尔尔，并未放在心上。
他们是想在香君冢前来羞辱自己了？叶行远抬头看去，只见盛本其眯着眼睛站在阳光下，脸上的表情似笑非笑。
叶行远忽然醒悟到，香君冢前比诗文，本来就是本县的传统风俗，影响极大，如果是盛本其这种有点名气的人组织，那更能赢得不少关注。说不得这几日县试之前，县城中都要纷纷议论一众学子的文才。
如果叶行远在香君冢之前做的诗不够好，自然才名就会被贬低。盛本其之流必定要四处宣扬他文辞拙劣，无童生之才，甚至有可能影响到考官录取时候的态度。
考试试卷评判虽然以天机共鸣为主，但共鸣毕竟不是精确的分数，如果两人试卷引起的天机共鸣程度相差无几，那又是谁先谁后？这时候，平时的名声就很重要了。
无聊至极，斯文扫地！叶行远心中叹气摇头，嘴上却故意示弱，“小弟拙于文辞，又不解男女情事，只怕写出来的东西丢人现眼，这便不去了吧？”
盛本其哪里肯让他走了，使个眼色，一群考生涌了上来扯住叶行远的衣襟袖子不肯放手，七嘴八舌地劝导，“叶贤弟莫要谦虚，你天才之名遍传乡中，区区一首诗算得了什么？”
又有人说，“叶贤弟放心，不过是我们一群人玩笑，算不得是正经作诗，便算做差了，也传不出去。”
玩笑？不是正经作诗？那搞出这么大场面做什么？叶行远瞧着越聚越多的读书人和看热闹的百姓，如果说没有人在背后推波助澜，便是打死他也不信。
这种情况之下，以前的叶行远骑虎难下，一定被他们硬扯着去作诗。而以前的他，只不过十五六年纪，又久居民风淳朴的山村之中，确实未经人事，也不懂男女之情。所以并不擅长这种诗词，十有八九是要表现糟糕的。
一旦作得不好，这帮人可不会守什么“不传出去”的信诺，必然是要传遍全县，彻底打压他的文名才行。这事儿场面越大，自己越下不了台，到了考试，名次难免会受到影响。。
叶行远瞧着一张张虚伪的面容，心中鄙夷。若自己真是个没有见过男女情事的雏儿，经验不足，那真不知道该如何是好，会被这些人活活坑死。
可惜，现在的他可不是雏儿。叶行远装作为难地点了点头，“香君之情，城隍之信，我一贯心向往之，如今既然是诸位盛情相邀，我说不得只能献丑。不过有言在先，我这诗，真不可传出去。。。。。。”
“放心！放心！”那几个心怀鬼胎的考生轰然大叫，簇拥着叶行远出了城隍庙边门，穿过一片柳林，直达香君墓之前。
第15章 坟前赋诗
叶行远一路上都低着头，不在意这些人的小手段，他有满腹足以惊世骇俗的诗文，却很清楚这个世界秩序森严，不会随随便便就将之抛出以博虚名。他是个谨慎的人，好诗词当然要用在必要之处，今天看来，倒是一个适当的时机。
盛本其瞧着他，心中愈发得意，这雏儿想必是已经开始搜索枯肠，开始琢磨用什么老套的诗句蒙混过关。想着待会儿叶行远结结巴巴不成词句，众人嗤笑的场景，他都忍不住要笑出声来。
香君墓前，松柏森森。墓碑上还刻着香君生前的一篇小诗：“妾乘油壁车，郎骑青骢马。何处结同心，西陵松柏下”。
诗会的规则简单，这些都早有成例，有人就一一列了出来，“在场之人，只要是读书朋友，都要作诗一首，在香君墓前诵念焚化。若能引动香君垂顾，那自然是当之无愧的第一；若是不能，那就请在场诸人一起评鉴，论定名次如何？”
又有人补充，“今日是叶贤弟第一次来香君冢，感受必然最深，依我看来，就请叶贤弟最后压轴献诗，盛贤兄在他之前，也好显我等对香君之诚意，诸君以为如何？”
众人大声叫好，叶行远连表现谦虚都来不及就得了这个压轴的机会。
真是要把他放在火上烤啊。叶行远瞥了一眼盛本其，心中叹息，这读书人忘了天理正义，只知道耍这种小手段，怪不得有几分才气，偏偏十年都考不上童生。本心已歪，如之奈何？
如果混杂在众人之中，就算叶行远拿出来一首不怎么样的诗词，那大家水平都差不多，也不会受到多达的关注。但是众人翘首以盼的压轴之作，只要稍显平庸，被盛本其的诗压了下去，那就有得嘲笑；要是再差一点，只怕就要被大肆贬损，成为鱼目混珠之辈了。
江湖风波恶，仕途路难行啊。叶行远颇为感慨，不过世上之事大多如此，既然要选这一条路，就如逆水行舟，不进则退，人家想拿自己当垫脚石，那也就不能怪自己踩着别人的肩膀。
这时候诗会已经拉开帷幕，有捷才的书生知道自己争不到后面压轴的位置，一早做好了诗文，抢先在香君墓前念诵，也算是给人留下点印象，否则到了中间，诗词一多，谁还能记得他们。
叶行远听了两首，不得不承认蒙生的水平就不过如此，能够词句押韵，平仄合辙已经算是不错，至于立意之深远，用词之精妙，气韵之悠长，那就是根本不需要指望的东西。
也难怪盛本其这种人都能够在这些人之中脱颖而出。这个世界的诗词水平整体并不算太高，大概是文人更注重道德文章的关系。
但对美的向往殊途同归，真正的好诗词又很快能传唱天下，诗人的文名也能够嗖嗖上涨。既是如此，他那些绝妙好辞只要用得恰到好处，必然能够对他有更大的帮助。
叶行远心中笃定，听着这些陈词滥调，更觉无聊，当下眼观鼻鼻观心，杵在那里闭目养神。
盛本其不知究底，只当他是害怕得不知所措，脸上的笑再也藏不住。心中揣摩前几天就已经做好，又请人修改过的诗句，洋洋得意，不断幻想着被众人吹捧的画面。
如果在这里，将叶行远的文名打压下去，那县中贵人总该满意了吧？县试案首，舍他非谁？中了本县童生案首，按照科举规矩，下一步秀才功名自然也手到擒来。
诗会冗长无聊的进行中，一众读书人在香君冢前念诗，或是慷慨激昂，或是缠绵悱恻，或是悲痛欲绝，倒是演得很卖力。可惜诗句本身质量也就那样，自娱自乐很有气氛，但让叶行远提不起什么兴致。
这当然也在盛本其意料之中——今天请来的人也都是挑过的，没有什么太出色的人物，以免节外生枝妨碍了自己。眼看即将轮到自己，还没有一首诗能与他水平相当，更是骄矜。
等到十数人都作诗完毕，终于到了盛本其上场的时候，他装模作样地踱着方步走到墓前高台之上，团团作了一个四方揖，“�