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他顿了顿，又道：“这次我们是迫于无奈，失了李兄家传的宝刀，日后若有机会，我一定想方设法为李兄赎回。”
李成只要叶行远肯收下银子，哪里管什么讲究，何况在他想来叶行远一个读书人又懂得什么生意了？只要不赔本太过也就好了，哪里奢望什么分红，便不再说。
至于家传的宝刀，李成心中是甚为惋惜，但形势比人强，他知道不让出宝刀说不定就是性命之祸，哪里看不通透？更何况在京城受穷这许多日，他上街卖刀原本就已经起了割舍的心思，如今并不十分难过。
叶行远说要赎回，他反而开口劝道：“贤弟莫要多生枝节了，如今阉人当道，那位尚膳监的王礼公公我也知晓，乃是秉笔太监王仁螟蛉义子，既然刀落在了他手上，咱们还是忍下来为是。”
李成在京中多日，虽然他秉性忠直，并不会溜须拍马，也走不通门路，但大概的人物关系还是比初来乍到的叶行远清楚得多。
叶行远这才恍然大悟，怪不得这一个小小佥书就能在京兆府作威作福，原来背后有这样的大人物。好在今日虽然得罪，但自己的底没露，就算秉笔太监心中不爽，也会把矛头指向背黑锅的胡巡抚。
叶行远这次进京，送鸦神祥瑞，代表的是整个定湖省，这也就意味着不经意间定湖省官场上下就与他这小年轻绑在了一起。
胡巡抚等人虽然想到了此节，但总想着叶行远在省城表现的十分低调稳重，初入京中必然会谨言慎行，不至于会滥用这个身份。谁知道这小子胆大包天，居然才入京三五天，就连司礼监秉笔太监这种都已经得罪上了。
若是事先知晓，定湖省三位大员绝不会如此托大。只可惜就算后来知道叶行远猛龙过江，在京中闹出好大风波，那也已经来不及了，悔之晚矣。
叶行远一路上却已经想得明白，既然借着这个由头入京，甚至不惜沾上清流读书人最担心的“幸进”二字，那当然要把一切资源最大化的利用起来。这身份名头用来狐假虎威，京兆府中只是初试锋芒而已，效果算是不错。
当然现在当务之急，是先等礼部的消息，祥瑞面圣，除此之外在京中的安排打算，都要推后。叶行远救回李成之后，便耐心在驿馆之中等待，轻易也不出门。
却说王礼那日得了宝刀，心急如焚回了自家别院，将宝刀秘密收藏好，这才入宫去找自己的干爹王仁。
司礼监在禁宫东侧，每日经内阁转上来的公文，都要经司礼监批注之后转呈给天子，等天子批阅之后，再经司礼监转往内阁。
从某种角度来说，司礼监只是皇帝的秘书，起着上传下达的作用，本身品阶不算太高，如果皇帝或者内阁强势，他们夹在中间并没有什么地位。
但在实际的执行之中，无论在哪里，领导的秘书往往就会成为权力的集结点之一。司礼监是天子与内阁之间的桥梁，尤其是隆平帝怠政，许多公事甚至都交给了司礼监处理，这让司礼监的权力更是进一步扩大——这不合圣人定下的规矩，可惜在实践之中，大家都心知肚明。
司礼监掌印太监洪恩年老糊涂，因为是隆平帝潜邸旧人，所以一直占着这个位置。但实际上也不过每逢初一在监中露个面，就算坐着也是在打瞌睡，真正的权力就掌握在一向低调的王仁手中。
与宫中诸监相比，王仁算是年轻的，今年不过才五十余岁。他八岁净身入宫，因为乖巧伶俐，随着诸皇子读书，刻苦向学，四十年间一步步往上爬，到了这个炙手可热的位置。却始终谦虚谨慎，不涉是非，不说内廷，便是外朝也没几个说他不好的。
只是最近几年，王仁的干儿子王礼有些跋扈，在京兆府中传出些坏名声，说是欺男霸女，收受贿赂，但毕竟也隔了一道，也没听说王仁有什么徇私之举。
大部分人觉得这干儿子不争气怪不到他头上，少部分人也觉得是王仁如今权重，为避朝中的政争免得引起天子猜忌而行自污之举，所以他的名声依然不坏。
如今王仁安坐在监中，专心致志瞧着一份奏折，用朱笔细细注释——隆平帝不耐烦看臣子们胼四俪六的文章，非要王仁用白话说明白了，才愿意回复。
在他身后，有两个十来岁的小太监服侍，一个弓着身在炉中添炭，另一个正在沏茶。
王仁身子瘦削，只穿着夹衣，面色潮红。他甚是畏寒，又因身份的关系，在宫中不能穿着皮毛衣物，因此司礼监中每逢冬日，炭烧得极费，整间暖阁都是热烘烘的。
茶是南方海外的笼烟茶，是南方诸邦的贡物，产量极少，有调节阴阳的妙用。只隆平帝性子急口味淡，都不喜欢喝茶，因为知道王仁最为好这一口，因此有半数都是赐给了他。
这茶叶纤细银亮，如飞雪如柳絮，用滚水冲泡开来，只见白雾缭绕于茶盏之上，笼成一团，香气束缚于其中。王仁从小太监手里接过茶盏，轻轻一吸，将那团白雾尽数吸入肺中，只觉得心旷神怡，原本两肺隐隐传来的痛感也被压了下去。
“此物绝妙，可惜难求，只怕过了年便要断炊了。”王仁轻轻咳嗽，只啜了一口，便将茶盏放下。
笼烟茶一半的精华就在那一团烟雾包裹的香气之中，吸了下去便无遗憾，茶水虽然甘美，那也不过是俗物了。
小太监笑道：“等过了年开春，又是贡品进京的时候，万岁爷必然又会将这茶叶赐下，以公公之尊，还怕喝不到么？何必如此节省？”
王仁每天只肯喝一杯笼烟茶，滋阴润肺，压制自己两肺火气，从不可多饮，是极有节制之人。他正色道：“天地灵物，皆有定数，咱家不过残缺之人，因得天子青眼，方才能尝到这世间极品，又岂敢不惜福珍重？”
这世上大部分人，只要拥有便会可劲糟蹋，绝不会收敛。而王仁却不同，他从来都知道节制的好处，这也是他这么多年一路爬上来的经验。小太监懵懵懂懂，哪里知道是金玉良言？
“干爹！你的心事这回可了了！”他们正说话间，就听外间传来得意洋洋的叫声，门口的小太监尚未通报，王礼已经眉飞色舞的探头进来，“我。。。我拿到了！”
王仁缓缓将奏章放下，皱眉看了王礼一眼道：“小畜生，你也老大不小了，怎的还如此莽撞？司礼监重地，不可大声喧哗。”
他顿了一顿，嘴角露出一丝笑意，语气方才又温和了些，“你又得了什么华而不实的宝物？这么猴子上树一般着急献宝？且拿上来，给为父看看。”
王礼赶紧表功，“干爹，哪里是什么华而不实的宝物，那李家的宝刀，我可弄到手了！”
王仁漫不经心的将奏章一推，微闭双目，摆了摆手，身后两名小太监会意，齐齐无声退下。
第208章 祥瑞礼制
屏退左右，王仁才开始教育干儿子，“不过只是一件身外之物，得了便得了，何必如此喜形于色？没得叫人家说你轻浮。”
王仁微闭双目，虽然李家宝刀是他志在必得之物，但却能忍得住不多问一句。王礼嘿然一笑，他跟在干爹身边日久，最明白他的作派，知道他口是心非。
便笑道：“这回真是巧了，李家那嫡孙李成在京中惹上了官司，我不费吹灰之力便将这刀从京兆府中得来。知道干爹最喜名刀，是以我急急忙忙来报信，要请干爹出宫赏玩，一时情急失态，有负干爹教诲。”
王仁淡然笑道：“你又做这等巧取豪夺之事，可有后患？不要今日得刀，明日弹劾你的奏章就到了干爹面前。”
提及后患，王礼便有些尴尬，只含糊道：“李成本已落魄卖刀，我也出了实价三千两与他，此人甚为实诚，应该不会有什么后患。”
王仁一怔，沉吟道：“你平素行事跋扈，既然此人招了官司，怎会还与他银钱？他当街殴伤人命，京兆府是怎么判的？”
王礼没想到干爹久在宫中，耳目居然如此灵通，小小一个李成之事他都仿佛了如指掌。原本为了面子想瞒下京兆府中经过，如今却瞒不住了。
只得干笑道：“李成有个得力的朋友，在京兆府面前有些面子，便为他脱了罪。故此我才未曾强要他的宝刀，而是由其人从中说和，拿三千两买了他的。。。。。。”
王仁一蹙眉，追问道：“李家满朝皆敌，而今败落，李成此人脾气暴躁又自傲得紧，哪里有什么朋友？这人是谁？”
王礼发愣，不知道为什么干爹不关心宝刀反而关心这些杂事，他有些心虚道：“听京兆府刘师爷说，此人名叫叶行远，不过十六七岁年纪，从定湖省来，是今科的解元。一方面是进京赶考，另一方面，也是进献定湖省祥瑞进京。”
“叶行远？”王仁听到这个名字，微微变色，眉头皱得更紧。这个名字别人没听过，身为司礼监秉笔，他可是听过了好几次。县试、府试、省试的文章全都封印入京，这种人千年不遇，他过耳不忘博闻强识，怎么可能没有印象？
何况定湖省鸦神祥瑞进京，刚刚抵京就通过礼部报了上来，龙颜大悦，已经定下了接见的日子。
这人怎么会搅合进来？是受巡抚指使？不可能，李家之事就算一省封疆也不能知其底细，难道说完全是碰巧？王仁生性多疑，在这种关键时刻更加的不敢忽视任何一点风吹草动。
他沉默了良久，才缓缓开口道：“乖儿子，你这件事办岔了。”
王礼扑通就跪下了，干爹从来不动怒，但一旦说你哪件事办岔了，必是非常不满。他现在虽然稀里糊涂，但干爹的见识却从来不会有错。
“既然李成有这样的朋友，你就不该要他的刀；既然要了刀，也不该给银子，夺宝之恨，哪里是银子能够解决的。”王仁喟然叹息。要是当场强索，不惜撕破脸皮，或许还能探探对方的底，现在最好的时机却已经过去了。
王礼乃是色厉内荏之辈，虽然在外张牙舞爪，但遇事无能，又硬不起来，实在是不堪大用。本以为此事水到渠成，没想到终究还是横生枝节。
“你今日便将宝刀送回去，再备一份厚礼，递上我的帖子，就说我管教不严，让你掠人之美乃是大错，特来请罪。”王仁略一思索，便下了决定。
王礼吃惊道：“干爹，那宝刀你心心念念。。。难道不看一眼就送走？”
王仁严厉的目光打断了王礼，他不敢再说，只得垂首称是，喏喏而退，但依旧是丈二和尚摸不着头脑。走到门口忽然想起一事，转头又问，“那三千两银子，是不是要回来？”
王仁看都没看他，重新拿起了奏章观看，再无回话。王礼明白干爹的意思，知道不可小家子气，只心中更是肉痛，垂头丧气离去。
与此同时，叶行远在驿馆之中也等到了圣旨。十一月二十八，进献祥瑞入宫。
“这是刻意错开了大朝会，看来皇上也不喜欢那些喋喋不休攻讦的清流文官，这对贤弟来说也是好事。”唐师偃对这种文人圈的八卦还是比较了解，特意向叶行远解释这选日子的讲究。
早几年进献祥瑞，隆平帝都会安排在大朝会上，还要大肆封赏群臣，大概有一种炫耀的心态。但可惜文官们却不怎么领情，对祥瑞带来的封赏往往坚辞不受，每次还必有大量的御史上书反对，言辞犀利。
这样一次两次下来，皇帝也不甚其烦，既然相看两厌，他干脆选择了眼不见为净，进献祥瑞一般都在宫中鹿苑，这样也方便祥瑞之物的安置。
毕竟有不少祥瑞是活物，如麒麟凤凰之类，只可惜这种高级货色隆平帝在位数十年尚未遇上，只有稍微差一层次的异兽，在鹿苑之中活得有滋有味。
“能避开群臣确实是好事。”这虽然也在叶行远意料之中，但能够实现也让他松了口气，虽然直面清流诸臣他也不会怂，但如非必要，叶行远并不想与主宰着舆论的清流们起冲突。
叶行远为人很实际，现在国家的现实情况也决定了他只能采取实用主义的态度，左右逢源捞好处是他最大的理想，而皇帝的安排也颇为符合。
虽然指望清流对他们这些幸进之徒有好感不太可能，但只要不打照面不起冲突，日后也好相见。
“不过咱们这祥瑞只是一座石像而已，皇上虽然喜好这些东西，但也最多只是看两眼。要是没人捣乱，我们辰时入宫，扣去等待的时间，午时便可回来。”没人攻讦也就意味着没热闹，皇帝的印象就未必会深，唐师偃知道这也是有利有弊。
各省搜罗的所谓祥瑞都是珍稀有趣之物，虽然不像叶行远这鸦神石像有正神灵识，但至少好看好玩，说不得能够吸引皇帝的兴趣。皇帝高兴了，封赏自然更厚。
而叶行远这祥瑞正正经经，只怕就走个仪式。这样也好，免得多生事端。
叶行远笑道