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朱棣见他的样子有些好笑：“是谁啊？”
于谅却故做神秘：“明天渡了江您就知道了。”
次日清晨，大家吃过早饭，收拾了收拾，朱棣让周铎给寺内留下香火钱便动了身。因为柴靖南说京内有表舅，朱棣便将他带上，并让他和自己同乘一匹马。
到了渡口，早有船只等候着，大家弃岸登舟。船刚驶到一半，已见对面有一队锦衣卫在迎候，等船靠了岸，队前一名身穿红袍、面容严峻的锦衣卫上前跪倒施礼：“锦衣卫副指挥蒋瓛恭迎燕王千岁”
朱棣一摆手：“请起。”心中暗想：这有什么值得让于谅那副样子的？抬眼瞟了他一下，只见于谅正在偷笑。
正此时，忽见从旗后跳出一人，一把抓住朱棣的手：“四哥！”
大家一看，见是一名头带金冠、身着锦袍的少年，此时已兴奋的满面笑容。朱棣当然认识，正是自己同母弟五皇子周王朱橚。
朱元璋共有二十六子，其中同朱棣同母所生的只有这位五弟，二人乃是贤妃翁氏所生，自幼便丧母，感情自然也是最深。原本朱橚的封地在开封，两年前与朱棣同时就藩，不想这次竟先回到京内。
朱棣非常惊喜，一把拉住他：“五弟，你怎么来了，真让四哥好想。”
“我也想你啊，晚上总梦见四哥你呐！”朱橚蹦跳着说。
其实二人年纪只差一岁，朱棣显得娴静沉稳，而朱橚却还是活泼开朗、不脱稚气，仿佛小了许多。看着他、朱棣笑着说：“看你，都做了两年藩王了，还是这么孩子气。”
二人携手一起走上大路，朱橚说：“四哥，我们怎么走？不如向东从玄武湖过去，入太平门，离皇城近点儿……干脆直接走朝阳门算了！”
朱棣沉了一下：“不，四哥想从西走。”
朱橚点头：“好，走金川门还是仪凤门？”
“我想走三山门。”朱棣说。
朱橚一愣：“那要绕远路入城的！”
朱棣笑笑：“四哥是想……看看莫愁湖、秦淮河……”
朱橚立刻叫了起来：“噢、对啊，今天是中元节，晚上秦淮河夜景一定很美！”
正说着，宗泐走过来说：“燕王、周王，老衲要赶回礼部去，就先告辞了。”
朱橚这才注意到他：“诶？宗泐大师，你怎么也在这儿？”
朱棣笑着点头：“好，大师请便吧。”
宗泐施了礼同道衍一同向玄武湖方向走去。
大家重新上了马，殷云明见柴靖南不能再跟朱棣同乘了，便将他抱到自己的马上。朱棣和朱橚兄弟并马而行，于谅、周铎护在左右，蒋瓛指挥锦衣卫四面环卫，自己提马在前开路。朱棣见了心中暗想：难怪他这么年轻就做到副指挥，果然有心。
一行人一路走来，走走停停，等走到通往三山门的直道上时，已经傍晚。朱棣勒马停住，望着左边烟波漾漾的莫愁湖，目光中含着一丝哀愁，朱橚见了笑着说：“四哥怎么到了莫愁湖边反倒愁起来了？”
朱棣叹了口气：“两年前，你我兄弟离京北上就藩，母后曾来此送行，还赠我二人每人一件亲手缝制的狐裘。可现在……”
朱橚听了也不笑了。
沿湖畔继续前行，入三山门时，天夜已黑下来。
一入城，只见秦淮河两岸万家灯火如繁星烁烁，很多居民在河边游玩，河内已放有不少河灯，更让城南的夜色添了几分迷人。
柴靖南拍着小手叫着：“好美哟！”
朱棣看着他会心的笑了笑，扭头对殷云明说：“殷大侠，那天要不是你来相救，今晚这河里恐怕也有一盏为小王点起的河灯了。”
朱橚听了大惊：“怎么了？出什么事啦！”
朱棣笑着安慰：“没什么，只是遇到几个小贼。”朱橚还想再问，却被他岔开话头，“五弟，你住在哪里？”
朱橚眨眨眼睛：“我还住在宫里，同大哥一块儿住，你也来吧。”
“大哥”就是太子朱标。朱棣、朱橚兄弟俩的生母早丧，马皇后一直将二人收养在身边，所以同朱标的关系比其他兄弟都密切。朱棣想了想：“我今晚还是住馆驿，明天见过父皇母后再说住处的事。”朱橚知道他决定的事就不会轻易改变，便也不再坚持，陪他沿着秦淮河直来到聚宝门东、过了文德桥，向东北方继续走，又拐上东西向的大街，远远的已望见皇城高大的城墙。
………………………………
（5）严父慈母
一行人沿大街直来到正阳门里“丁”字街口的“正阳驿”，这里向北对着皇城大门，所以向来接待外省官员。
蒋瓛已先一步进行了安排，等朱棣及随行的人都安顿下来后，他又忙着安排巡夜护卫的事情。朱棣看着他忙前忙后的有些奇怪，朱橚见了笑着道：“四哥，这蒋瓛是大哥专门拨出来负责您安全的。”
朱棣这才点了点头：“这样啊，太子实在是有心人啊。”
一切都差不多了，朱橚告辞回宫。
送走了五弟，朱棣回到房中，却见柴靖南在这儿，周铎正哄着劝他去睡，可他怎么都不肯。
朱棣也感觉到这小家伙对自己的依赖、不禁暗笑道：“小兄弟，你不是说在京内有表舅吗？他住在哪儿？我派人送你去。”
柴靖南想了想：“唉，时间太久我忘记他住哪儿了……嗯，等我慢慢想，一定能想起来的。”
周铎忍不住道：“是忘了还是没了？”
朱棣向他摆了摆手，又看着面前的小鬼：“你什么时候能想起来呢？”
“过几天一定能想起来。”柴靖南道。
周铎气得简直要冒火：“可现在燕王要休息，你回自己房中慢慢想吧！”
柴靖南听了一把拉住朱棣的衣襟：“我不！四公子，他是想趁你不知道、把我扔出去！”
朱棣忍不住放声大笑，周铎却哭笑不得：“你总不能不让燕王睡觉吧！”
朱棣笑着道：“好、好，靖儿就跟我一起睡吧，我保证不会让他把你扔出去。”
柴靖南高兴地跳了起来，忽又道：“刚才你叫我‘靖儿’是吗？”
“是啊。”朱棣点了点头。
柴靖南喃喃地道：“妈妈也这么叫我……那么、我叫你什么呢？”
朱棣倒愣了一下：“这……就叫我‘四叔’吧。”
柴靖南当即叫了一声“四叔”，朱棣也笑着爽快地应了一声“唉”，周铎看着这二人，一脸无奈地摇了摇头……
次日，朱棣早早起床，梳洗好吃了早饭，便由蒋瓛、于谅陪着向皇城而来。还未到城门，已见朱橚带人来接，说了几句闲话，兄弟二人一起进了宫门。
刚进宫门，见丹墀下站着一位头戴金冠、身穿蟒袍的少年将军，有二十四、五岁，中等身材、相貌端正，神情很是庄重。朱棣见了、竟有些兴奋地叫了声：“辉祖兄！”
少年将军抬起头看见他、也有些惊诧，立刻走过来施礼：“臣叩见燕王千岁。”
朱棣忙拉住他：“哎，怎么这么客气。”
原来这少年是右丞相徐达长子徐辉祖，官拜中军都督。
徐达有四子三女，长女已嫁给朱棣为妃，说起来也是姻亲，而且徐辉祖一年前曾随父北上征元，与朱棣的交情还算很深。
此时朱棣拉住徐辉祖的手问：“你怎么在这里？”
“我是陪父亲来的，万岁诏见父亲已进去很久了。燕王、您何时到的？”
“我昨晚入京的。辉祖兄，此次进京、我能不能暂住在魏国公府上？”
徐辉祖沉吟一下：“千岁不弃，又有何不可。”
“好，”朱棣点点头，“我进去面见父皇，你等我一会儿。”
正说着，里面出来一个四十岁左右的太监，见了朱棣便上前施礼：“燕王千岁，万岁让奴才在此恭候您呐。”
朱棣微微点头，同朱橚跟着他往里走，边走边问：“你叫什么？从前怎么没见过？”
太监陪着笑：“奴才叫莫云，燕王在宫中时、奴才还在殿前侍候，故而千岁您没见过。”
朱橚笑着道：“莫云？就是‘别说’，以后我叫你‘别说’行吗？”
莫云依旧陪笑：“行啊、行啊……”
莫云引二人直来到后面的御书房前，听里面朱元璋的声音正在说：“蓝玉不愧朕称他‘我大明的卫青’，果然不负朕之所望。只是他性情骄纵，少些仁厚，有傅友德和他在一起虽不至出什么大事，朕也放心不下。为朕捎话给他，对地方百姓一定要宽宏，对元宗室也要以礼相待，不得有越礼行为。”
听一人在答：“臣遵圣意。”
朱棣听出正是徐达的声音，他虽在塞北，但也知道一个月前，傅友德、蓝玉二人已平定了云南，目前正在那里留驻。
此时又听朱元璋道：“天德，这几天朕……、卿多多受累了。”
“陛下说的哪里的话，臣蒙您圣恩，万死又何惜。”徐达的声音。
静了一会儿，朱元璋道：“你先去吧。”
只听徐达道：“臣告退。”
一会儿，只见珠帘一挑，徐达退了出来。朱棣上前施礼：“岳父，孩儿有礼了。”
徐达一见忙扶住：“燕王？臣怎么敢当。”
却听朱元璋在里面叫：“是棣儿吗？进来吧。”
朱棣向徐达点一下头便进了御书房。
朱元璋身穿便服、站在雕花屏风前正看着他。朱棣忙撩袍跪倒：“儿臣叩见父皇，愿父皇万岁、万岁、万万岁！”
朱元璋微微一笑、在龙椅上坐下：“起来吧。”
朱棣起身侍立在一旁，悄悄朝父亲望了望，见朱元璋仿佛比自己离京时老了许多，而且也消瘦了不少，表情却更加凝重。
“这一路上还太平吗？”朱元璋的声音很平和。
可朱棣却迟疑一下，谨慎地答道：“还算好。”
“是么？”朱元璋盯着他，“没有刺客？”
朱棣忙解释：“在瓜州有个小贼，但不算什么，父皇不必挂怀。”
朱元璋叹口气：“那元帝太固执，朕诚心议和，怎奈他一意孤行。你放了失烈门做的对……算了，不去管他。”又抬头望着朱棣，“棣儿，朕在诸皇子中对你期望甚高，而且除了标儿，你二哥朱樉、三哥朱㭎身子又弱，你就是最长了，所以才让你去北平为朕守江山，你可不要让朕失望。”
朱棣忙跪下叩首：“儿臣定不负父皇重望。”
朱元璋苦笑一下：“还是起来说话吧。”朱棣再次起身，朱元璋问，“你昨晚因何不住在宫中？”
朱棣回答道：“儿臣觉得即已就藩，便与地方官无异，不便再入宫……”
朱元璋会心地笑笑：“那你总不会只住馆驿吧？以后想住哪儿？”
朱棣顿了顿：“儿臣想借住在魏国公府。”朱元璋听了“哦”的一声，朱棣见他面上有疑色忙道，“若父皇觉得不妥，儿臣就……”
朱元璋摆了摆手笑道：“住在岳丈家倒也应该，况且这些日子天德不能回府，你顺便告诉辉祖，说宫里缺不了他父亲，让他不必等了。对了，辉祖在用兵方面要高于你，你可以好好跟他请教。”
朱棣松了口气：“孩儿记下了。”
朱元璋脸上又现愁云：“去看看你母后吧，她这些日子里一直在念叨你，眼见得身子一日不如一日。”
朱棣有些哽咽：“母后的病情很重吗？父皇您也要多多保重……”
朱元璋挥了挥手：“去吧。”朱棣又向父亲磕了个头，转身出了御书房。
朱橚还在等着，因为从小就非常惧怕父皇，平日里在他面前连大气都不敢出，没被诏见、当然不敢擅入，见四哥出来、便高兴地叫着：“四哥！”
朱棣看了他一眼：“我要去看母后，你去不去？”
朱橚忙点头：“去、去，当然去。”
兄弟二人一路下来、前往后宫，朱棣暗道：父皇真是利害，我这一路上什么事都瞒不过他，连放失烈门这样刚刚发生的事都知道。想着心事、便沉吟不语，朱橚还道他只是挂念母后，便也没多问。
二人来到昭阳宫前，宫内监管太监宁生见了忙施了礼，引二人走进马皇后的寝宫。一进门便闻到浓重的药味，有几名太医还在商量着什么。朱棣也没理他们、直接来到内间，见一人身穿龙袍、却没戴冠，正守在病床前，尽管他背对着自己，也还是看出正是太子朱标。
听到脚步声，朱标转回头，见了朱棣便情不自禁地扑上来抱住他，泪水也止不住地流了出来。
朱棣本见他蓬头垢面、眼窝深陷，知道他连日来没休息好，又见他如此，心窝儿内不免也酸楚的很，便轻轻拍了拍他的后背�