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“有件事你亲自去办……”
“请示下。”
“照联络暗号，立即与‘地宫’护法易永寿碰头，调查一个叫吕淑媛姑娘的下落，明日正午以前赶回。”
“遵命谕！”
姓金的管事退了出去，另一名弟子，搬了一把椅子进来，跟着退出。
宋维屏一笑，道：“来，坐下，开怀畅饮吧，我们几番出生入死，这机会是难得的！”
说着，打开了那些叶包，尽是些鸡鸭鱼肉之属，又用手拍开酒罐泥封，酒香立时四溢，吴刚曾在乞者群中混迹，这一套可是拿手，抓过碗，满满臼了两碗酒，朝椅上一坐，举碗道：“大哥，这一碗敬你！”
“好！”
两人一气饮干，照了照碗底。
两小开怀痛饮。
吴刚一方面高兴与异姓手足的相聚，另一方面存着借酒浇愁的心思，一碗一碗只顾往口里灌，宋维屏意兴未阑，吴刚业已玉山颓倒，伏在桌上睡着了。
一觉醒来，已是天色大明，发现自己躺在一扇门板搭成的铺上，头枕着昨夜那名丐帮弟子捧进来的布包。
他翻身起来，宿醉未退，头脑仍有些昏沉沉的。
宋维屏笑嘻嘻地走了进来，道：“贤弟，你起身了！”
吴刚讪讪道：“小弟不胜酒力，竟然醉了。”
“贤弟，你那身行头换了吧！”
“换，用什么换？”
“那不是么？”说着用手一指那布包。
吴刚解开布包，只见衣履头巾，一应俱全，心中感激十分，激动地道：“大哥，你想得真周到！”
“小事而已，不值挂在口上。”
吴刚脱去身上血渍斑烂的破碎儒衫，从头到脚，换了一色新，刹时又回复了潇洒俊逸的风姿。
虽说此地是乞儿栖身之所，但招待得却很周到，茶点俱全，亏了这些弟子，不知是何处弄来的。
约莫辰末光景，那名姓金的管事业已回转，从他那副狼狈相，可知是整夜不息奔波的，吴刚深深感动，双手一抱拳，道：“有劳管事奔波！”
金管事急道：“不敢，这是区区应尽的本分。”
宋维屏道：“事情办得如何？”
“业已见到‘地宫’易护法……”
“怎么说？”
“那位姓吕的姑娘被废了功力，禁足总坛之内……”
吴刚一咬牙，道：“这笔帐有得算的！”
宋维屏安慰他道：“贤弟，知她生命无碍，你便可放心了！”说完，又转向金管事道：“可曾问及那吕姑娘在盟中的身份？”
金管事道：“地位很高，似与盟主有极深渊源，易护法也不甚了了。”
“好，你下去憩息吧！”
“谢长老！”
金管事行了一礼，退身出去。
吴刚心念数转之后，道：“大哥，小弟想告辞了……”
宋维屏额头一蹙，道：“贤弟，你我弟兄久未把晤，你就要走了么？”
“大哥，小弟有许多事待办……”
“关于‘幽灵公主’这档子事，贤弟准备如何处理？”
“小弟准备亲赴地宫，向‘幽灵夫人’当面解释。”
“这……恐怕很难解说清楚。”
“大哥已经知道，小弟不能负人……”
“难道对‘幽灵公主’不算相负？”
“事情有轻重之分，亦有必为与可以不为之别……”
“好，这点我们不必争论，事实的发展是难以逆料的，贤弟现在的行动步骤是什么，我希望知道。”
“小弟拟先赴新野，找‘连云堡主朱威’，然后上少林，找‘大悲’其人……”
“贤弟一定要走么？”
吴刚有些黯然道：“是的！”
“贤弟，你我结交一场，望你许我为你复仇的事尽一点力。”
“大哥……”
“别说了，我们前道上见，你要走就先走吧！”
“如此小弟告辞了！”
说完，系好“凤剑”，把离“地宫”时对方所赠的金珠重新揣好，依依不舍地与盟兄互道珍重，然后大步出庙。
宋维屏送到庙口而别。
新野！
连云堡！
深沟高堞，气派雄伟，仅有一座吊桥与外界相通。
这一天，卯时方过，一骑骏马，踏着灿烂的朝辉，蹄声得得，直叩堡前，到了吊桥边，徐徐止步，马上是一个俊秀绝伦的青衫书生，真个是人如玉，马如龙，任何人见了，都会在心里赞一声好。
他，正是挟仇而至的吴刚。
吴刚扫了一眼高曳的吊桥，轻轻跃落马背，把缠绳朝桥边树桠上一扣，然后面向堡楼，高声道：“有人么？”
一个黑衣汉子从楼头现身出来，大声应道：“朋友有何贵干？”
“拜访朱堡主！”
“要见敝堡主么？”
“不错！”
“朋友如何称呼？”
吴刚心念一转，道：“在下与贵堡主不久前在‘神刀会’有约，请照此通报！”
黑衣汉子没有答腔，回头向楼内不知说了些什么，不一会儿，一个蓝衣老人现身出来，遥遥打量了吴刚几眼，道：“老夫堡内总管邱晚成，少侠如何称呼？”
吴刚避开正题，道：“区区是来践约的，请阁下通报贵堡主！”
他说的“践约”两个字，是有根据的，在“神刀会”总坛向“断命一刀”索仇时，他以“索血三剑”的姿态出现，扬言“索血一剑”已赴新野，一名话惊走了“连云堡主朱威”，今天他是以“索血一剑”面目现身，说“践约”自有含义。
总管邱晚成犹豫了片刻，道：“还是请少侠示知名号。”
吴刚不能道真姓各，也不能道外号，怕的是对头闻风而遁，当下冷冷道：“在下不拟通名道号，贵堡主应知在下来历！”
“小侠，这不合江湖规矩！”
吴刚为之一窒，的确，依江湖拜山的规矩，若无拜帖，至少得报上名号，但事实上他不能依规矩行事，目光一扫壕堑的宽度，和吊桥的高度，立即得了主意，软的不行，只有硬来了。
心念之中，冷冷一哼道：“邱总管，阁下有意刁难么？”
“老夫是照规矩行事！”
“在下不作兴这些规矩……”
“那只好抱歉了！”
“阁下不愿通报？”
“非不愿，不能也！”
“那就别怪在下失礼了……”
总管邱晚成重重一哼，道：“朋友想怎么样？”
吴刚寒声道：“不怎么样，在下只好冒昧闯堡了！”
了字出口，人已弹射而起，一式“飞燕掠波”，越过堡壕，一折，一回，妙曼轻盈地落在高曳的吊桥顶端。
“敢尔！”
暴喝声中，堡楼中涌出十多名黑衣汉子，刀剑出鞘，各据一个垛口。
“暗青子招呼他！”
总管邱晚成一声令下，暗器如飞蝗般密集罩向吴刚，居高临下，倍增威势。
吴刚双脚一蹬，斜射而起，“鹞子钻云”式，升高四丈左右，高出堡堞有丈，如雨暗器，在近身数寸时，悉被护身罡气震落。
升高势将尽之际，凌空拧腰，如鹰隼般扑上堡头。
“呀！”
惊呼声中，据守楼头的一个个亡魂大冒，这种功力，他们连听都没听说过。
吴刚身形一稳，冷眼注定面无人色的总管邱晚成，一字一句道：“带在下去见朱堡主！”
总管邱晚成惊悸地打量了吴刚几眼，栗声道：“朋友莫非是‘索血一剑’？”
吴刚寒声道：“阁下算猜对了！”
在场的十几名黑衣人，一听来的是“索血一剑”，齐齐下意识地连连后退。
邱晚成想了想道：“朋友与敝堡主是什么约会？”
“死约会，不见不散！”
“死…约…会！”
“带路！”
“请随老夫来！”
下了堡楼，眼前是一条林荫夹峙的宽敞马道，穿过马道是三开的中门，邱晚成不进中门，绕向一侧的卵石小径。
沿路所见的人，都以惊愣的目光注视吴刚。
卵石小径沿内墙外缘，弯向房舍之后。
吴刚心中疑云顿起，看来朱威业已有了准备，不知安排了什么在等待自己。但他不动声色，默默地随邱晚成前行。
想到自己的家，“武林第一堡”，论气派、布置、规模、这区区“连云堡”是难望其项背的，然而，现在已变做了荒丘，父母亲友同门，长眠在“五百人冢”之中。
恨，开始在血管中奔流，仇，在心底燃烧。
他捏紧拳头，咬紧牙关，心里只想到一个字——血！
不知不觉间，来到——座占地极广的林园中。
邱晚成用手朝前一指，道“快到了！”
吴刚“唔！”了一声，不表示意见。
眼前已见堡墙，看似再无去路了。
突地，在花树掩映中，露出一座修饰得十分考究的新冢，吴刚心中一动，邱晚成业已在墓前止步，栗声道：“敝堡主在此！”
吴刚全身一震，抬眼望去，只见墓碑上赫然刻着：
“近故显考朱公讳威之墓”的抹金字。
“什么回事？”
“敝堡主业已过世了。”
吴刚眼中冒出了火花，带煞的目芒，罩定了邱晚成，咬牙切齿道：“死了？”
“是的！”
“如何死的！”
“从‘神刀会’回堡的途中被害！”
“谁下的手？”
“不知道。”
“这倒巧的很……”
“敝堡主之死，出乎任何人意料之外。”
“这墓内真的有人么？”
邱晚成骇然后退一步，惊声道：“朋友这话是什么意思？”
吴刚冷酷地道：“不是故弄玄虚吧？”
邱晚成老脸大变，栗声道：“朋友说的太过分了。”
“在下与贵堡主订的是死约会，不见不散……”
“可是敝堡主业已罹不测之祸。”
“在下不信。”
“不信？”
“嗯！”
“那朋友的意思要怎么样？”
“劈墓开棺，让事实来证明。”
邱晚成全身一颤，连退数步，怒吼道：“朋友要劈墓开棺？”
“一点不错！”
“先堡主与你何仇何怨？”
“仇深似海，怨高如山！”
“索血一剑，你……真的敢？”
“在下言出不改！”
“你……敢辱没死者……”
“一方面证明真伪，一方面是鞭尸索债。”
邱晚成脸孔起了抽搐，暴吼道：“索血一剑，你说出仇怨真相！”
吴刚冷极地道：“你不必知道！”
“你……是魔鬼……”
“并无不可！”
“索血一剑，如你要逞凶残，必须杀尽堡中人，否则办不到……”
吴刚嘿嘿一阵冷笑道：“必要时，在下不惜屠堡！”
这句充满了血腥的话，令人毛骨悚然。
邱晚成“唰！”地拔出佩剑，凄厉地道：“索血一剑，你要杀人老夫算第一个！”
崇高的“武道”精神，溢于言表。
吴刚恨积如山，丝毫无动于衷，冷酷地道：“你如果不愿见在下劈墓开棺，你可自了，区区剑下，你走不了半招！”
这话出自“索血一剑”之口，并不见骄狂，事实可能是如此，“公义台”上，“武当掌教”与“四海帮主”，便是极好的例子。
邱晚成咬牙暴喝道：“老夫自认非你之敌，出手吧！”
就在此刻——
两条人影，疾奔而至，当先的是一个二十上下少年，后随的是一个半老徐娘，两人皆身披重孝。
那少年满面杀机，手中倒提长剑，身形一停，便已出声：“‘索血一剑’你意欲何为？”
“你是谁？”
“少堡主朱杰！”
“好极了，这位想是堡主夫人？”说着，目光移向那半老妇人。
半老妇人幽幽道：“不错，我便是未亡人！”
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第三章 大悲活佛
少堡主朱杰厉声道：“阁下意欲何为？”
吴刚冷冷道：“劈墓开棺，验明正身！”
“你敢！”
“这没什么敢与不敢！”
“拔剑！”
“凭你还不配！”
朱杰手中剑一扬，迅于星火地向吴刚劈去……
半老妇人大喝一声：“杰儿退下！”
喝声未落惨哼已起，朱杰踉跄连退数步，口中鲜血顺嘴角溢了出来。
吴刚乃是报仇索血而来，出手自不留情，虽然他只信手一挥，但以他的功力而论，能接得下他一挥之力的，并不太多，朱杰不死，已属难能了。
总管邱晚成双目尽赤，暴喝一声，手中剑�