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果然，春天姗姗来到了。万物开始苏醒、萌发，世界呈现出一副轻妆淡抹、雅致清新的画面。那广阔原野变得松软，那冰冻的河床开始融化，那干枯的枝尖长出幼芽，那沉寂的花枝挺出新窗；那起伏连绵的远山，坦荡如砥的平愿，弹指间铺上了一一层毛茸茸的绿草。
再看那飘飘洒洒、淅淅沥沥的霏霏细雨，似纱幔，似丝帘，如珠玑，如云烟……放眼望去，春山如黛，杨柳飞花，燕语呢喃，垂柳丝长。
这一冷一暖，一白一绿的更迭，多么象人世问必然以新代旧的不可抗拒的发展趋势。
这年正是咸丰庚申十年的春天。
夕阳斜悬西山，民团操练完毕，王兴邦和万碧鹏跨马甩缨，往县城赶去。进城刚到闹市中心，便碰见白登峰迎面反剪双手走来。二人滚鞍下马，王兴邦向前一揖：“久违了，白贤弟今日为何如此闲情逸致，在街上游逛？”
白登峰烦闷不乐说：“心绪不快，哪有情致？”王兴邦邀请说：“多日不见，难得今日相遇，请贤弟到洒楼一叙，以解心中不快。”
白登峰与王兴邦虽然意见不一，各有所主，但是，往日多年友谊尚存。虽然不愿攀谈，但碍于旧情不得不答应，便随着二人登上了附近的郁金香酒楼。
三人在对酌中，无非是淡今论占，讥讽、抨击大清的弊端等。此问，白登峰锁盾敛色，言语寡淡，低头闷闷饮酒。
王兴邦知道他长时问兄仇未报，耿耿于怀而不畅，便劝解说：“贤弟，是敌是友，是功是过，这一悬而未决之事，定有昭之于世的一天。贤弟长年牵肠挂肚，郁闷不乐，是会有损心神的！”
万碧鹏也直言相劝：“白贤弟，关于此事我看孰仇孰友，还望再拭双目，重新审度，不可轻信人言啊！”
白登峰脸色一沉，语出不逊：“二位一我不愿听这些腥膻骚臭之辞！”，万碧鹏勃然变色，将要发作，但被王兴邦用严厉的目光制止住。
忽然，一阵登登登上楼脚步声，上来两个顾客。万碧鹏’低头撩起眼皮觑去，见前边是个脸色腊黄，中短身材，瘦枯如猴的人。后面是个面庞紫褐，身材魁梧，背匾腰粗，胯下悬刀的官府打扮的人。
这二人选个临窗位置坐下，要了四个菜便边谈边饮起来。万碧鹏蓦地看到黄面人的左耳残缺不全，不由心中一动，猛然想起当日用峨眉刺射下刺客半只耳朵的往事，就忙用双手托腮，用十指虚掩面孔，恐被对方认出。并向王，白二人递个眼色，便共同全神贯注地侧耳听去。
就听黄面人间：“不知牛千总到本县有何公干？”牛千总眯着双眼说：“丁贤弟，我受济南府萄守备之命而来，要向羊城三妖交代一件秘事。”
黄面人间：“什么秘事？我们多年交情，还不能告诉我吗？”牛千总哈哈一笑说：“都是自家人，有何不能谈？苟守备令我告诉三妖，立即把白登……”话至此处，戛然而止，自掩其口小声说：“此事机要，非同小可，我们回去细谈吧！”
这稍纵即逝的半截话，引起了白登峰的极大疑惑。片刻，这二人吃完付帐后，走了出去。白登峰请求说：“二位贤兄，我要了解个究竟，请陪劣弟走一趟。”便付了酒钱跟踪出去。
白登峰等三人远远盯着前边两个踪影，走过一段曲曲弯弯的街道后，就见二人进了一座小小庭院。此时，四处迷迷蒙蒙，混浊不清。太阳已坠入地平线下。三人轻轻越过墙头，见对面房间中灯火闪耀，便灵如狸猫纵窜，轻似猿猱穿跳，绕到后窗隔着漏窗向里望去。
就见那二人又摆上了酒菜，牛千总啜下一日洒，悄声说：“丁贤弟。我们苟守备令三妖尽快杀掉自登峰！”
窗外的白登峰心中一震，凝神屏息，仔细听下去。黄面人惊问：“他到此处找冯三宝报杀兄夺嫂之仇，和苟守备均是自己人，为何这样做？”
牛千总龇牙嘿笑，压低声音说：“你哪里了解底情？我们苟守备十七八年前在济南城当千总时，为了得到白登峰嫂嫂周六菊，用药酒暗中毒死了她的丈夫白登榜，然后将她抢到千总府中。殊不知好梦未成，被过路的冯三宝入宅救了出去。待白登蜂归家后，苟守备便本末倒置，把这事栽赃于冯三宝名下。白登峰这傻小子果然中了计，坚信不疑，到此报仇。如今，他和羊城三妖发生了纠葛，苟守备唯恐此事败露对已不利，因此，欲借三妖之手杀掉他，以除后患。”
白登峰听此，双眼喷焰，怒火胸烧，欲破窗动手，被王兴邦止住。接着又听牛千总问：“我耳闻冯三宝为了独揽民团，曾用毒镖暗算了王兴邦的侄儿童大龙，此事可真？”
黄面人嘿嘿一阵狡笑，仰起涨红的黄脸，将嘴探到牛千总耳边，说：“我过去在众人面前被冯三宝驱逐，使我黄面狼丁长占丢了丑，一气之下，我暗中投靠了钱县爷，听命裘师爷的指挥。他们指挥我盗出冯三宝的斤镖，喂上毒药，乘机令我暗算童大龙，陷害冯三宝以离间冯、王之间的关系，‘破坏民团的成立。”
二人酒后吐真言。王兴邦心中也怒涛高溅，仇波飞卷，欲冲进杀死二人。可是，万碧鹏用手拦住，以目示意将二人领至暗处，献策说：“现在不是动手时刻，此二人不过是马前卒、河边兵罢了，罪魁祸首应属苟、钱、裘三人。如果现在将他们杀了，虽然发泄了私愤，但却打草惊蛇，为了惩罚元凶，二位不妨忍耐一时，在他们狼奔豕突中等待、寻找报仇时机。”
王、白听之有理，压下心头之火。在归途中，王、白二人心中卷起千重波浪，深感对不起冯三宝，既愧又悔，想马上去冯家负荆请罪，但被万碧鹏拦住说：“今日之事，暂时不必公开，一切如常，以麻痹钱、苟，暗中协助三宝贤兄之大业。”
过了几日，从远处隐隐传来隆隆的炮声，有络绎不绝的男男女女、老老少少和携子抱女的逃难百姓，从天津方向逃了过来。三宝不知何故，拦住了难民打听。逃难者说英法两国联军调集了两万多兵力，二百多艘战舰，已攻占了舟山，并且从北塘登陆，闯进大沽口，占领了天津，已向北京杀去。
三宝听了心如火炙，坐卧不安。这时，东方萌匆匆赶来，神情大异，对三宝说：“英法侵略军已攻占北京城，清军节节败退，咸丰皇上已带着后妃、大臣逃往热河。留下恭亲王奕诉和钦差大臣载垣，准备和洋人签定和约，向洋人求和投降。那经过一百五十多年扩建经营的圆明园，也被这帮强盗洗劫一空，烧成一片焦土，可叹那园中各种无价珍宝、稀世典籍与珍贵的历史文物，均被洋人烧的烧，抢的抢。”说罢，枪面哽咽，泣不成声。
三宝脸色严峻，热泪夺眶涌出。内心的波澜如翻江倒海，深深叹息着说：“生不能保家卫国，枉为七尺男儿。这不是我民团为国出力之时？”
东方萌收住悲声：“英法强盗一路上烧杀抢掠，对沿途乡、镇进行骚扰。天津一带的民团组织，奋起反抗，终因寡不敌众，顶不住洋枪、洋炮的轰击而死的死、伤的伤。”三宝虎目大眦：“明日即召民团各路首领，前来商议。”然后，命人分路飞马报信。
翌日中午，各路分团首领均驰马扬鞭赶至谢庄，团团聚集于三宝的中心客厅内。大厅内正面高蠹一幅“狮吼民团”大旗，气氛庄重、严肃。团总冯三宝和王兴邦身居大厅正中，东方萌、冯婉贞、万碧鹏、鲍恩、童大龙、冯婉珠、冯婉灵坐于右；华中扬以及十一分团首领坐于左。
三宝虎目晶晶，声如击钟，嗡嗡作响：“各位首领，目前英法强盗，兵临城下，国家危难当头，百姓残遭蹂躏，我们民团多月操练，旨在卫国保家，所谓养兵千日，用兵一时，不知各位在刀戈相见之前，有何高见？”
一位分团首领腾地立起，激昂陈辞：“国家有难，匹夫有责。我们应以一人之技成万人之福，一户之武造千村之幸。我愿率领民团打击洋人强盗之骚扰，哪怕战到最后一兵一卒！”
又一位分团首领手击桌案，厉声疾呼：“成人有志花应碧，杀敌留红土亦香。我们民团决不后退一步生，要全力抵抗洋人强贼，以血还血，以牙还牙！”
随之，其它分团首领先后一一气愤填膺地发表看法，支持民团抗击洋人强盗的主张。他们纷纷表示，头可掉血可洒，扶消灭洋的志气不可丢。
可是，华中扬帚眉一挺，豹眼一翻，说：“冯团总，我们民团的刀枪盾牌，能抵挡过洋人的洋枪、洋炮吗？我们可不能为了逞一时刚强，葬送广大民团的生命啊！”
三宝一愣，万没料到这位江湖豪客一反常态，说出这样辱志丧气的话，便高声质问：“一八四零年虎门焚烧鸦片的爱国官吏林则徐曾说：‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’，华贤弟，国家的前途、命运应是第一位，个人的生死有何足惜？我们应当志存当高远，鼎力救余生。你过去抒发的凌云壮志，究竟哪里去了？”
华中扬鼻子重哼一声，不服气地说：“冯团总，明日请到我处，我再和你细谈我的具体意图！”
三宝慨允：“如果贤弟另有高策，我明日定去拜望！”，然后嘱咐各分团首领回去后，马上组织、安排民团武装，为广大村民安全枕戈待命，伺机，出战。于是，众人拜辞三宝，各自回村进行布署。
次晨，三宝单骑越过崎岖小路，来到二十余里路外的张庄中，停蹄在一座大院前。
但见垂柳绕宅，白墙乌门。宅院门前台阶下，左右各有一头威武的石狮，两侧分站着十余名庄客僮仆，个个垂手肃立，气派不凡。三宝下马，坐骑由庄丁牵过，另由一名庄客领路。三宝昂然而入，顺石板小径，曲折地向深宅走去。
三宝游目环望，见这所庄院范围不小，有花园、厅堂、厢房、灶房、柴屋、马厩、练武场等，最后跨过一个月亮门，到了一座大大的书房前。
华中扬已立于檐下相迎，二人室内落座后，见书房中四壁图书，紫擅木桌椅洁净非常：椅上均铺着蓝丝绣的缎垫。一侧桌案上列放文房四宝，架陈瑶琴古板，甚是新雅占朴，利落别致。
仆人献上香茗，二人闲谈几句后，华中扬豪情甚爽的呵呵笑说：“冯团总初次光临舍下，敝人当以酒宴迎风，请团总笑纳。”三宝再三推辞不下，只好应承。
三宝十分精明，但思量彼此过去毫无一丝嫌隙，不必猜疑多虑，所以便在华中扬的盛情敬酒下，举杯一饮而下。二人对叙几句家常后，三宝将要问及昨日之事，突然感到头晕脑眩，地转天旋。内心一悸，知晓上当，但为时已晚，立刻昏迷过去。
不知过了多长时间，三宝醒了过来，见天色已晚，自己已被铁链捆缚在一座大厅的粗大紫柱上，厅门口站着十名精壮大汉，手中各执宽刃鬼头刀。自己的左右站着两名壮汉，其中一名双手托一圆盘，上摆一杯清水，一柄锋利牛耳尖刀。个个面貌凶恶，躯体僄悍。厅内充满沉默，饱含一派杀气。
华中扬端坐于大厅正中太师椅上，嘴角微露得意笑纹。旁坐羊城三妖沙鲛、沙鲲、沙鳅，脸显惬意的怒容。左右叉腰站立八名民团团兵，均腰挎钢刀，威风逼人。
三宝无名怒火填胸，喝问：“华中扬！你这是为了什么？”
华中扬向后仰首哈哈狂笑，豹眼一瞪：“冯三宝！我实话对你说吧！当初我认为你是个正义之士，因此，我率众参加了民刚。可是，据羊城三兄弟揭发，你是一个杀他人之兄。夺别人之嫂的恶棍。另外，你为了独霸民团_义用毒镖杀伤副团总王兴邦之侄。可见。你是一只披着羊皮皮的狼，是江湖中一个武林败类！如今我用小计将你捉住，要为无辜死者，受害者报仇，为除掉民团中一害而伸张正义！”
三宝嘿嘿一阵蔑笑：“道听途说，偏听一面之辞，你算得什么绿林豪侠！”
华中扬用掌猛击桌案，豹眼射出恶光：“一面之辞？今日我剖你腹控你心，让你死而无怨！”然后，向屏风后呼唤：“请二位出来作证！”音止，两个人从后面缓步走了出来。三宝一见吃惊不小，正是与已为敌已久的白登峰和内心耿耿于怀未释的王兴邦。
华中扬戏弄地嘲问：“你可认识这二位受害的家属？”他目光如针似芒：“请二位作证！”
王兴邦瞟了一眼三妖，向前迈进一步，说：“华贤弟，你投书我们二人到这里证实羊城三兄弟之说，我一定本着人的良知和事实真象作证，如有半句假话天地不容！”说罢，脸色猝变，作证说：“我的侄儿童大龙被毒镖暗算，发观毒镖系冯三宝所用之镖。可是，最近我已查证出害人者并非是三宝贤弟，