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九敲如来至，十敲神佛醒。”念罢，把锣、锤儿放在一旁，当胸抱拳，向四周扫地一揖，操着一口安徽乡音说：“在下乃安徽合肥人士，兹因家计艰难，这才领着女儿闯荡江湖，以卖艺为生。俗话说，在家靠父母，在外靠朋友。今日我爷俩路经贵宝地，欲借道生财，弄个饭钱宿费，恳望各位父老兄弟赏光赏脸。一会儿我们就练两套把式，您看着满意了赏个铜子儿我不嫌少，赏锭银子我也不赚多。有钱的主道您捧场，没钱的客官您别走，给我们爷俩站脚助威，看看热闹。我们武艺浅低，功底太薄，练得不好请在场的练家多包涵，多指教！”
随后，他一挥手：“小燕，上！”卖艺的汉子从地上捡起一杆长枪，少年女子拿起雪亮钢刀，便精神抖擞地对杀起来。
一个力争上风，一枪连一枪，愈刺愈猛；一个一刀接刀，愈劈愈凶。父女俩声东击西，指上打下，扑如猛虎，跃似灵猿。一把刀耍的出神入化，滴水不漏；一杆枪刺的眼花缭乱，银蛇狂舞。真是一个以悍猛如雄狮取胜，一个以敏捷如轻猴占先。两人一来一往，一遮一拦，一刺一砍，一躲一闪，直杀的拧成一团，扭作一堆。围观群众直看的目瞪口呆，大气不喘。三宝在人群中，心垡暗暗称赞。
突然，俩人向左右分开，列架收式，满场在静了几秒钟后，喝采声似猝雷轰然而起，掌声、叫好声混成一片，铜钱如雨点般的纷纷掷进场中，父女二人向周围再三道谢，然后将钱拾起装入钱袋中。
父女俩将要继续演练，只见人群有些骚动，观众交头接耳，脸上显出慌恐颜色，他们感到有些诧异。这时，只听一声尖利地呼喊：“哪里来的？不要再练了！”
一个头戴青瓜皮帽顶镶红珠的人，倒剪双手一摇三晃地走进场来，后面跟随四个膀粗腰圆的彪形大汉。
“哪里来的这么两个野货？卖艺走江湖连个规矩都不懂！”戴瓜皮帽的眼皮向上一翻，趾高气扬地问。
细看此人，矮小身材，胖圆脸，扫帚眉，八字短须，一张鲇鱼般的阔嘴中镶着四颗黄灿灿的金牙，颈后斜插～把黄穗紫檀木大折扇。
卖艺汉子乜了对方一眼，不客气地反问：“不知阁下是干什么的？”‘瓜皮帽’双眼一瞪，口中‘啊呵’一声：“你可真是鼠目不识金镶玉，狗眼不识泰山高，问起你老子我来了，你他妈的竖起耳朵给我听着，大爷我是本济南府同知苟老爷家的大总管，哪个不知，伺人不晓？”
卖艺汉子脸色骤然一沉，说：“我没违犯王法，不管你什么大总管小总管，你想于什么？”
大总管用鼻子哼了两声：“我们苟老爷的大公子，身居本城千总武职，又是本府武林界赫赫有名、威震四方的人物。你这个臭摆地摊的，来到此处，一不亲自登门拜访，二不托人打个招呼，就想摆场予挣钱？真是个睁眼瞎子目中无人！”
“就算是目中无人，你又怎么样？”卖艺汉子强接着胸中怒火，针锋相对。“怎么样？”大管家几声奸笑：“把你那用花拳绣腿骗来的钱交出来，我们买根骨头喂狗吃。你电痛快收起摊子，土豆子搬家一一滚蛋！”
“怎么，连日饭都不让我们吃？”“你只配喝西北风！“你欺侮我们外乡人太过分了。”
“过分？不抓起你来，这就算你祖坟冒青姻了！”
“你——”卖艺汉子双眼冒出火星，举起的拳头停在半空中。他深知在‘权’与‘势’的面前，这一拳下去的后果，那是锒铛入狱，身陷囹圄。
“怎么？你想动武抗官？简直是想造反！”大管家晃着脑袋吼道：“来呀，把他给我抓起来！”
在人群中旁观的冯三宝，早已按捺不住心中的怒火，朗朗乾坤，怎能容得如此横行霸道，他分开人群，走到场中。“慢！”三宝大手一挥，说：“你们不能仗势欺人！”
“你是干什么的？狗皎耗子多管闲事！我看你是活腻了，来人，把这小于一块儿抓起来。”大管家话一落音，先扑过来的两个大汉，手刚到胸前，三宝一个野马分鬃式，双臂轻轻向外一搪，就听哎呀一声，那二人都被撞出六七尺近。另外两个大汉嗷的一声嚎叫，从左右两翼冲上来。三宝腾身一个春燕展翅式，飞起双脚，那两个啊的一声惨叫，摔出丈余远。四个大汉有的捧着肚子在地上打滚，有的捂着胳臂在地上呻吟。
大管家见此状，威风顿时扫了大半。知道今日爿交好运，鸡蛋碰在石头上了。但仍狐假虎威，假装斯文地一拱手：“好，就算我打一辈子雁，今日被雁啄了眼。你要真是条好汉，请大驾在此等候。”
说完，回头骂道：“你们这些酒囊饭袋，压马的礅台，净是些没用的东西，还不快滚起来，走！”
观众三三两两地散了，卖艺汉子慌忙对三宝说：“感谢兄弟路见不平，拔刀相助。好汉不吃眼前亏，此处不是说话之处，咱们赶快走吧，先躲避一下。”
三宝微微一笑，点点头。那父女俩收拾好东西，便一同拨足走去，拐弯抹角，来到一家客栈中。
落座后，卖艺汉子叫店小二端上酒菜，二人互通了姓名，又彼此介绍了浪迹江湖的原委。
原来，卖艺汉子名叫贺中鹏，女儿叫贺燕，系武林世家。因生活拮据，有冻馁之虞，就由妻子守家，父女二人出来打把式卖艺，赚些银两好回家度日。
两人边谈边饮，贺燕桌侧斟酒。虽然萍水相逢，但却志同道合，情洽缘投。
中鹏洒上双颊，涨红着脸，无限感慨说：“不为衣食相驱遣，此生何必长奔波。”
三宝也惆帐地叹道：“唉，人生多坎坷，世事多艰难。不过，你我之辈年尚可为，还不能鄙夷人生，妄自菲薄，理应穷且益坚，不坠青云之志，振我武林之生气，行我利民之作为，方不愧为炎黄子孙啊！”
中鹏满脸红光，手中酒一饮而尽：“对！兄弟高见！浑浑噩噩了此一生，终非是有胆有识之士的作为，理应振奋向上，图谋进取，才不枉为人一世。”
蓦地，从店外街道上传来一片嘈杂喧嚣之声，在喧闹声中夹有女子的号啕哭喊声。俩人心里一惊，又感到蹊跷，便唤来店小二查问。
店小二装作不知，吞吞吐吐，含着骨头露着肉。二人不断追问，他才勉强一笑，压低声音说：“二位客官，不是咱不说，是怕走漏了风声，咱吃不起兜着走。人家权大势大，如找上门来，咱可惹不起。”
三宝陪笑说：“不要怕，外面是不是在抓人？”他担心方才的事。
“不是抓人，是在抢人！”店小二放低嗓音说。
“哦？青天白日竟敢抢人？烦你说说，到底是怎回事。”三宝和颜悦色地恳求。
店小二无奈，低声说：“咱济南城内，有一家秀才名叫白登榜，兄弟叫白登峰。白登峰酷爱习武，外出学艺，至今无音讯。白秀才的妻子周六菊，芳令二十，长得如花似玉，又兼才学横溢，被济南城的人誉为‘苏小妹第二’，膝前有个两岁女儿，乳名叫婉贞。本府同知苟老爷的大少爷苟安平，官居千总，又是守备大人的得意门生前些天，苟千总宴请白秀才，宴罢归家后，肚腹剧痛而暴病死去。自家到衙门告状，官府以查无实据。空口无凭，拒办此案。周六菊夫人因丈夫猝死，哭得死去活来，曾寻短见，欲悬梁自尽，被人救下来。前两天，苟千总派人到周家，送去厚厚聘礼，愿娶白夫人做他的第五个小妾。白家再三拒婚，可是苟千总硬把聘礼留在周家，扬言三日后前来娶亲，如再拒婚，就要砸毁周家和抢人。方才便是苟府的大总管亲领家丁，把白夫人抢到苟府去了。”三宝愤愤不平问：“难道官府就不出面制止？”
店小二苦笑一声：“苟家父子在此地权大势大财大，手眼通天，是济南府独一无二的坐山虎，哪个吃了熊心豹子胆，敢在太岁头上动土？何况苟家已上上下下用白花花的银子买通了。”
三宝倒竖剑眉，问：“那么，本城就没有一个人挺身而出，主持正义和公道吗？”
店小二苦笑着说：“我的好心客官哪，做为我们这些平头百姓，布衣之士，无权无钱无靠山，谁敢去拨这根刺呢？”
说到此处，店小二打个唉声，扭脸看看窗外，担心地嘱咐一句：“客官，今天算我多嘴多舌了，千万别传出去。”说完便客气地点点头退了出去。
三宝气地一拍桌子，霍地站起，大声嚷道：“光天化日，强抢民女，王法何在，公理安存，今遇我等在此怎能容忍如此贼子横行，仁兄你稍等；我去去就来。”说着就要往外走。“且慢！”贺中鹏忙用双手将三宝拦住，扶起倾倒的酒盅，重新斟上，递到三宝面前劝解道：“兄弟，此事不可急躁，此时下去虽能救出人来，却会有很大不便，依兄之见不如夜间救人。”三宝略一沉思，隧即答道：“好吧，既然大哥决定夜间救人，兄弟遵命即是。”二人又把晚间去牧人的事仔细商量了一下，无心再饮，唤过小二，结了帐。三宝取出三十两纹银，交给中鹏，父女二人便一起出去了。
金乌西坠，昏鸦归林，掌灯时分，中鹏归来。他悄声说：“安置妥当，一切就绪，小燕在北城外树林里等候我们。”
夜深时，其他房客已酣然入梦，万籁俱寂。将近子时，三宝和中鹏穿青挂皂，一身夜行衣靠。三宝背插龙泉剑，中鹏手执雪亮朴刀，从后窗跳了出去，越过店墙，中鹏在前引路，三宝后面紧随，直奔苟府。
二人穿街串巷，越桥过坊，刹时便来到一个绿树成萌之处，茁壮的柳树枝叶掩映着红墙青瓦，这是一座很阔绰的官宅，两扇大门紧闭。
门上嵌着密密麻麻的铜钉；石头狮子分踞大门两侧，互相怒视。门楣上，挂有‘苟府’二字的大匾，两盏红纱灯高悬于门檐之下。
二人绕到西墙暗处，粉墙高约丈余，他们一纵身，用小臂挎住墙头，借满天星光向里面望去：这是一座坐北朝南的院落，北房五间，厢房五间，正对大门是客厅。大门里是天井，东西两侧各摆一条长石凳，上面放着几盆花卉，右侧有个小月亮门，一条窄窄石径通向内院。
各屋灯火已熄，无一丝动静。二人互使眼色，翻身飘落院中，便鹿伏鹤行顺着甬通穿进月亮门。又过了两座院子，便来到了一个花园式的院落。
绿树锦花的庭院中，右侧一片修竹繁茂，花丛摇曳；左侧浓荫环抱的荷花池畔，有石桥、石洞，岸边一个八角凉亭，中间摆有石桌石凳。正中是一座挑檐画壁，雕龙刻风的小楼，楼上灯火闪闪，人影憧憧，有隐隐约约的嘁嘁喳喳的话音传出来。
二人耳语几句，贺中鹏便纵身跃到一棵枝叶繁密的树上，巡风放哨。三宝来到楼后，飞身跃上小楼外廊，贴墙站定。他眼观六路，耳听八方，洞察一番周围动静，轻移步到窗前，用舌尖将窗纸舔破一孔，向里望去。
靠前窗有张小方桌，上摆着干鲜果品。左面靠墙放两张太师椅，中间摆了茶几，上面摆着细瓷景泰兰喷花壶碗。墙上挂着几幅花草鱼鸟的水墨丹青和几条书法长联。
靠右面墙壁处设置一张合欢床，绿罗床幔幔粉绢床帘，床头摞着绫罗绸缎的花团锦簇被褥。床头处，一个女婴在安谧地甜睡。床头有个妙令女子坐着扪腮沉思，绷着脸，神态木然，象庙里泥胎似的，她就是白夫人周六菊。
细觑这女子，只见明眸皓齿，粉颊生辉，牙似银白碎玉，唇如一抹艳红丹霞，双眉似新月纤纤弯弯，细腰如弱柳袅袅婷婷，丽影娇容，她素衫白裙，鬓角上插着一朵白绢花，全身挂孝。
床边站着一个雍容华贵的丰腴女人，从脸上看，已半老徐娘，由于浓装艳抹，倒也残留着几分昔日的姿容。这个女人正摇唇鼓舌地劝说：“少奶奶，你还是答应了吧，你跟上大少爷，既便是作个小妾，这一辈子也是享不尽的富贵荣华，吃的山珍海味穿的绫罗绸缎。一个孤寡女子，年纪轻轻的，总得有个男人陪伴啊！来，来，一天没吃饭了，饿坏了身子，我在大少爷面前可不好交差呀！”
她嘴里说着，扭动着腰肢，从桌上取过一盘点心，送到床边。周六菊扬手打翻盘子大声骂道：“不知廉耻的东西，你少为虎作伥，滚！你滚出去！”
一阵登登登脚步声，门开了，先走进两个丫环，手里提着纱灯，随后跟进一个人来，三宝定眼一看，原来是头戴瓜皮帽的大管家。
大管家向那女人一呶嘴，使了个眼色说道：“你回去吧，苟千总正在陪客人饮酒，一会儿就到。”
那女人狠狠瞪了周六菊一眼，愤愤地说：“不识抬举！便扭动扭动着屁股出去了。
大管家一捋稀疏的八字须，张开鲇鱼阔嘴，龇牙一笑，话里软