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一个体魄剽悍的蒙面人，跳到小路中问拦住去路，穷凶极恶地大喝一声：“要识相些，赶快下马走你们的路，把马匹和包裹留下！你要是敢说半个不字，别怪我管杀不管埋！说着，一刀向青石砍去，登时火星溅飞，石屑四扬。
三宝见景，眼珠一骨碌，微笑说：“兄弟们，请高抬贵手，我们同是绿林人士，何必自相戕杀？让我们过去，终生感恩不尽。”
“少废话！你自称绿林人士，想必是高手，但是我们还没有领教过！”剽悍者视着三宝，嘿嘿一声奸笑。
三宝听此，兴致顿起，神采飞扬地说：“好，那就让兄弟们见识见识！”随着双足登地，腾空跃起落在马头前面，剽悍者戒备地后退儿步。三宝走到一块直立的青石前，扬臂一掌击去，一声震耳巨响，青石拦腰断裂。
“兄弟，我想你们的头颅不一定有它硬吧？”三宝双目灼灼，逼视对方，语如锋刃。
剽悍者惊得倒退三五步；但一挥钢刀不服软，向前一跨步自鸣得意地说：“俗语说，双拳难敌四手，猛虎架不住狼多。我们啸聚山林，人多势众，量你也难逃我们六个人的手心！”
三宝仰首大笑，说：“古语云，兵不在多而在精，将不在勇而在贵。朋友，这个道理你不明白吗？”话音未尽，左侧一个蒙面人已不耐烦，一扬钢刀：“少啰嗦！”向前一跃，举刀向三宝猛砍过来。
三宝侧身飞起右腿，用个柳丝单摆式的击步腾空飞脚，一只闻哎哟一声刺耳嚎叫，钢刀飞出丈余远，栽倒地上。
三宝不露声色，劝中有压：“我看井水不犯河水，还是别伤了和气为妙！”说着一撩长袍，刷地一声抽出腰间缠绕的龙泉宝剑。剑身在阳光映照下，青光闪闪，光鉴照人。这时，但见青光一闪，咔嚓一声，一棵两个碗口粗的松树，被拦腰斩断，泼刺剌地一声轰响，上半截树身栽倒在地上。
为首的剽悍者，一看对方果然厉害非常，不敢大意唐突，便用黑话下令：“风紧，扯呼！”他们扶起受伤的同伙，狼狈地向山上仓皇窜去。
俩人继续赶路，六菊迷惑不解地问：“你今日对劫路强盗为何如此耐心、容让？”
三宝一指四周，无可奈何地说：“我们身处荒野空谷，地势险恶的危境，为了你和孩子，不得不礼仪当先，化敌为‘友’啊！”六菊听着，低头看看怀中的孩子，心里一酸，泪珠顿涌双眼，她将头深埋下去。
两人绕过一座山麓，走出山口。同头一望，果见两山左右对峙，山上布满突兀怪石，参差排列，犬牙交错，形同虎口。转过脸来，见前面几里之遥，展现出一片黑压压的村镇。
太阳西斜，金色余辉，尽染群峰。俩人策马向前奔去，一条清溪从面前嘻闹着流过，雨后一团团热气，从河面上袅袅升起；银色拱桥，象条弧形玉带把青翠两岸衔接起来。
踏过了桥，前面是一条弯曲大道，路旁生满一排排丹竹，上面象洒上一层薄粉，尖尖竹叶随风摆动，轻盈婆娑。眨眼间，俩人来到镇口。
镇口旁有一池泓水，中央伫立一座俊巧玲珑的凉亭。亭子的倒影，纤纤袅袅地映在水面上；池塘周围绿色浓荫碧柳。池中浮萍，一片浓绿，盖住了半个池心。
俩人逃镇，走了几家客店都已客满。抬头看，见日衔山脊，已是金乌西坠、昏鸭归巢的时刻，心中十分着急。二人正在街头徘徊，三宝忽见街东有一幢面积宽阔的宅院，两扇黑门紧闭。
三宝牵马来到门前，忽听院内隐约传来哭，他疑惑了一下，但见天色愈来愈暗，只得轻轻扣了几下门环。不一会，就听里面有人走来，吱扭一声把大门打开一条宽缝；一个家人模样的人探出头来，上下打量了一下三宝，用烦躁的口气问：“你们找准？”
三宝一抱拳，含笑说，“大哥，我们远道而来，路经此地，可惜天晚店家人满。因此，托您洪福，求个方便，欲在贵府寄宿一夜，定当重酬。”
“不行！我们老爷家正道横，束手无策，哪有闲心招待不速之客！”家人说罢，欲关上大门。三宝用手一搪门扇，恳求说：“烦您通报主人一声。我们不胜感谢！”
家人拔高嗓门。一口回绝：“不行！”就在此刻，里边传来一句苍老的斥责声：“什么事情，如此大声喧哗！”家人忙回身，毕恭毕敬地回答：“老爷，足投宿的。”
“让他们进来吧！”家人遵命，把大门吱咯一声完全敞开了。
三宝和六菊迈进大门，抬头见宽大的庭院中段是鹅卵石砌的天井，右侧修竹繁密，石笋参差；旁有一个浓荫环抱均荷花池，只觉得藕荷飘香。苍翠生凉。
大门正面是一座客厅，台阶上站着一位六旬开外的老丈。身穿青缎绣花长袍，外罩蓝色短褂，头戴上托红玛瑙顶珠的玄色瓜皮小帽。双手反剪，、脸色清古、削瘦，双眉紧皱，满面愁容。
主人侧身把三宝、六菊让进容厅，分宾主落坐，家人献上了扣碗香茶。
客厅内正面上端横挂一个金字匾额，上面四个金色凹字：乐善好施。下面左右悬有两帧长条巨幅，上联是：能文遂师司马，下联是：敬事敢效史鱼。笔调酣畅淋漓，字体苍劲圆浑。
客厅右端放一张精雕细刻的红木方桌，正中摆有一台装饰美观古朴的座钟，两边竖有精美的瓷瓶、帽筒、插屏。左端放有一张圆桌，东西两边靠墙各有两张太师椅，夹一张小巧玲珑的茶几；均是檀木雕花，镌刻得极为糖良剔透。
寒喧过后，老丈询问了一下两人路经本地的根由，三宝一一作答，并对主人热情收纳和款待之情，表示感激。然后，三宝关切地问：“看老先生情绪欠佳，心神不宁，不知为了何故？”老丈重重打个唉声，说：“不瞒你说，我单某过去曾宦海沉讶，仕途坎坷，可算饱经磨难。后来便辞官不作，解甲归田，返回故里，宁愿傲一芥山野村夫。虽不敢说是腰金衣紫，骏马轻裘，生计倒也富裕宽绰。我年过花甲，朝不虑柴米油盐，只是夕忧子孙祸福了。我夫妻俩膝下只有一女，今年刚刚十七岁，名叫单萍。
她是我们残年中唯一的安慰与乐趣。小女在纺织之余，针凿之暇，读些圣贤之书，闺门不曾轻出一步。前几日她随其母去降香，归来后全家欢天喜地，可是……”说到此处，老丈泪水扑簌簌落下，声音哽咽。三宝急问：“怎么样？”老丈低下头，手托前额，老泪纵横，声音抖动：“可是，我命运多舛，又遭不幸。就在前天晚上，我女儿在闺楼中失踪了，至今也无信息。”
三宝听此义胆陡起，说：“单老先生，不必忧伤，在下愿帮您查找一番，抓住这个鼠盗狐偷之辈！”
老丈用手帕。拭泪，摇摇头说：“谢谢壮士，不必了。生不见影，死不见尸，又无一丝线索，要上哪里去找？岂不是大海捞针？唉！我老夫一生行善事，却一生命运不佳，天理不公啊！”
三宝欲启口再讲，老丈很倔强、固执，一摆手吩咐家人给客人安排住处。三宝无奈，便和六菊跟随家人来到后院西厢房住下。
饭罢，六菊因白天风吹雨淋，身子着了凉，感到身虚头晕；掌灯时分，便合衣躺下了。三宝回到自己房间，因老丈的女儿失踪之事，在脑中萦绕，所以，辗转反侧，夜不成寐，丑时后，才进入梦乡。
翌日清晨，两人上马辞别了单老先生，向前赶路。双骑向北走了约三四里路，山回路转，大路蜿蜒起伏向西折去，地形步步上升。原来是翻越一条盘山道，再向上走一段路程，网首望去，烟霭迷蒙的单家镇，已降在脚下了。
远望起落的群恋，状如甩鬓扬蹄烈马奔突；近看山道两侧盛开着一簇簇嫣红、雪白、鹅黄的野玫瑰、蝴蝶梅、蒲公英。山坡上的灌木丛中枸杞、五味子结出了颗颗红艳艳的果实。
忽然，随风隐约飘来叮哆叮哆的悦耳响声。两人顺声望去，见前边山顶的枝叶掩映中，露出一个塔尖来。于是，便抖缰甩鞭向前驰去，眨眼功夫来到塔下。
这座塔被一片松林包围，林旁不远处是一座宽大寺庙。三宝、六菊抬头看去，塔高三十余米，分十三层，高耸入云，蔚为壮观。这是一个实心密檐白塔，由亚门、平栏门、角梁、斗拱、花拱，西瓜圆顶柱构成。塔上各檐角均挂有风铃，那叮哆响声源出于此。
最高处的塔刹，是由一根金黄色的铜柱把宝瓶、仰日、宝珠、圆宝盖等穿制起来；呈葫芦形，托衬在青砖磨制成的四层莲花瓣上，别有情致。
环绕的青翠松林，更是别开生面。仔细看去，塔前一棵白皮松，茁壮的枝干如十条白龙悬空飞舞，张牙舞爪，令人心寒。塔右一棵老态龙钟的松树，鳞片斑驳，枝干虬曲，俯身向下，凌空横卧；恰似一条跃跃欲窜的大蟒。塔左一棵油杉，枝条缠连，上下左右交错，松冠散开，其形似伞，大有牵一枝而动全身之感。
三宝转过马头，忽见六菊脸色青白，额角汗水涔涔，惊讶地问：“你怎么了？”六菊皱着屑尖潞：“头晕心慌，浑身无力。”原来，经过雨淋与路上的奔波，身子虚弱，瘸情发作，有些支撑不住了。
三宝看了一眼附近庙宇，忙说：“既然如此，先到庙里歇息治病，不要急于赶路了。”六菊点点头。二人驱马出了松林，来到庙前。下马登上石阶，庙檐下横悬一匾，三个斗大金字——三清观。
一个年轻道土从庙里走出来，略微弯腰，胸前单掌打个稽首：“南无阿弥陀佛！二位施主可想到敝庙参拜吗？”
三宝回施一礼，说：“路经此地，有个病人请到贵刹歇息医治，不知可否？”
道士抬头一看二人，微显吃惊神色；瞬息恢复，陪笑说：“请施主稍候，待小道向观主通禀一声。”约一杯茶时刻，小道士才出来：“观主请二位到里边叙话。”
二人进来，马匹由其它小道士牵了过去。三宝心中纳闷：“小道士神情反常，难道认识我吗？”
这时，二人被领着走过天井；进了一座大殿。雕龙画栋，飞檐凌霄。正面雕塑三尊高大得惊人的金身，需仰视可见全貌。正中是元始天尊，端坐在绿叶衬托的莲花台上；右边是老子骑在青牛背上；左边是普贤真人，坐在大象身上。一个个栩栩如生，活灵活现，威严畏人。象前各摆着紫檀木方桌，上放铜鼎香炉、银制烛台、铜磬等诸般祭器。
小道士领着二人从左边便门出去，这是一个遍种各式鲜花的第二层大殿。西配房檐下一匾；字日：鹤轩。走进里面，屋正中的蒲团上，一位五十七八岁的道长正闭目打坐。左边一个茶几，上放茶盘，中间有四个白瓷茶碗和茶壶；左右各有一把紫色藤椅。墙壁上挂着几张绘有江南风光的水墨丹青画，贴壁有两个比肩挨放的黄色藤椅和方桌，室内摆设朴实、素雅。
道长黑白参半的发髻盘结头上，中插一根小巧玲珑的镶金白玉簪。身穿青占道袍，腰系黄色扎带，脚穿白底青色僧鞋。黑黝黝大脸如盘，两道宽宽浓眉如帚，两撇黄须疏疏散散。
这时，见他睁开双目，眼珠发灰，目光混浊。他对二人挥手示坐，命小道士上茶，问“不知女施主患有何疾？”待三宝介绍了病情后，道长手捋黄须，说：“我三清道人，一生以普救百姓为本，济世助民为根，使芸芸众生，超脱苦海，今日亦然。我送你一剂草药，服下去定会药到病除。”
三宝欠身表示谢意。三清道长命小道士去煎汤熬药和安排住处，随后又问起三宝二人的来历；三宝为人老诚笃实，便坦诚地把如何营救周六菊之事，大概讲了一番。
三清道长听完，肃然起敬，站起身来稽掌胸前夸赞说：“南无阿弥陀佛！贫道平生最尊敬济困扶危的英雄，仰慕惩。治凶顽的豪杰，今见冯壮士仪表非凡，内灵外秀，乃旷世奇才，武林杰出人物也！”
三宝起身：“道长太过奖了，我不过是一名有点良知的平庸之辈罢了，何淡奇才？做了一些有益于百姓之事，也是义不容辞，责无旁贷的。”
道长叫声：“松月，你过来。”一侧垂手站立的松月走近道长身旁：“师傅，有何吩咐？”
道长说，“到后面把我的宝刀拿来。”松月答应一声去了，顷刻便见他双手捧着一柄带鞘的刀进来，递给道长。
三清道长双目瞟着三宝说：“此刀名日‘湖中鲤’，是贫道五代家传之宝啊！”三宝举目看去；这柄刀是一把很不惹人注目的红术鞘，鞘上既没有金玉镶嵌，也没有铜活儿装饰，更没有錾文凿字。不是鲨鱼皮鞘，也不是象牙刀把。
三清道长一按崩簧，刷地一声把刀抽了出来，只见红光闪闪，如阳光直射。道长用嘴轻轻一呼，立即刃上生晕，如罩薄雾；缓绥一