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斋藤很少会主动来丹波找她，小樱听到佣人说他来了，就知道一定是有事，但却没想到斋藤连茶也不喝便直接要她去新選组屯所一趟。
“脱队的山南先生被找回来了，今天晚上就会切腹。”
斋藤不太爱说话，所以向来用最简单的语句直接说明。清清楚楚明明白白。
但小樱却像没听懂，睁大了眼睛，抓住了斋藤的手臂，喃喃问：“为什么？怎么会这样？”
斋藤垂下眼，脸上并没有太多表情，也没再解释，只是又轻轻道：“去见他最后一面吧。顺便陪陪明里小姐。”
“为什么？”小樱叫出声来，“他到底做错了什么？为什么非把他找回来不可？为什么他一定要切腹？为什么他不能照自己的理想去生活？为什么他连那样一点小小的幸福也不能拥有？”
她叫到最后一句，声音突然低了下去，嘶哑暗涩，就像是杜鹃叫出了血，再也无力以继。
斋藤皱了一下眉，却不知应该怎么安慰她，末了只能伸出手抱住她。
小樱挣开了他的手。
斋藤一怔。
这是小樱第一次抗拒他的怀抱。
他反应过来的时候，小樱已经向外走去，身形微微有些摇晃，但眼神却已恢复了平静。
平静得就像爆发前的火山。
斋藤追上一步，一把拉住她的手，“小樱！别做傻事！”
小樱笑了笑，“你以为我想去做什么？”
斋藤抿紧了唇。
小樱又笑了笑，“是的，我不想他死，我想救他。但是……”她抬起眼来看着斋藤，笑容里充满了尖锐的嘲弄，“武士大人们都可以看着自己的同伴去死，我一个艺妓能做什么呢？无非也就是去见他最后一面。”
斋藤的瞳仁骤然一缩，抓着小樱的手紧了一紧。
手腕被他抓痛，小樱却毫不退缩，咬着牙瞪着他。
很久之后，斋藤才轻叹了口气，“你冷静一点。我们是不是那样的人，你自己明白。只是……”
只是……
后面的话他却说不出来。
能说什么呢？
小樱再次笑起来，一面笑，一面流出了眼泪。
斋藤静静看了她半晌，还是伸出手，将她搂进怀里。
这次小樱没再挣开，伏在他胸口泣不成声。
“……为什么……连那样微小的幸福……都不能拥有……”
………………………………
40新選组就拜托了
新選组屯所里一片愁云惨雾。
老队士们个个脸色沉重；新来的没那么深的感触，但是再不识相也知道这种时候应该跟着屏声静气。
山南被关在一个空房间里独自等着切腹的时间来临。
门外由岛田看守着；任何人想见他，都得有局长或者副长的命令；小樱自然也不例外。
所以斋藤领着小樱先去找近藤局长。
途中看到了冲田。
单薄瘦弱的少年坐在走廊上，斜靠着廊柱微微垂着眼，嘴角噙着一丝苦涩的表情；就好想连哭都哭不出来。
小樱停下了脚步。
斋藤跟着停了一下；半晌才道：“去跟冲田说说话吧；我在前面等你。”
小樱点了点头；缓缓走到冲田身边，轻轻唤了声：“冲田先生。”
冲田抬起眼来看了她一眼；竟然向她露了个笑容。
他这样一笑，小樱心头反而酸楚，喉咙也像被什么哽住了，说不出话来，只在他身边坐下来，伸手握住了他的手。
“我带他回来的。”冲田说。
小樱一怔，蓦地抬起眼看着他：“什么？”
“山南先生。”冲田道，“是我追到大津去把他带回来的。”
“什么？”小樱松开他的手，刷地站起来，咬紧了牙，“为什么？为什么要做到这种程度？为什么不能睁一只眼闭一只眼放他走？”
相对于她的激动，冲田显然平静得多。他只是再次垂下眼来，“我也想啊。其实这里每一个人……都想放他走啊。”
小樱抿紧唇没说话。
“派我去追，本来就是因为近藤先生想网开一面了。”冲田轻轻道，“近藤先生说，脱队虽然是死罪，但如果实在找不到，那也就没有办法了。你要是追到草津都没看到他，就回来吧。土方先生也说，总司的剑术高明，派你去才放心。但是如果路上身体不舒服，就不要勉强了。”
确实，这样的说法，显然已经是在指示冲田，只要做个样子就好。
但是……为什么……
“但是……我还没走到草津……就看到山南先生站在路中央等着我。我偏头看向别的方向，他还出声叫我，‘冲田君，这里这里。’”冲田学着山南的声音，又笑了笑，“我还能怎么样啊？”
“山南先生到底在想什么啊。”小樱忍不住叹了口气。在想什么呢？既然已经决定要走了，为什么又要做这种事情？
“不知道呢。”冲田又笑了一声，“当天晚上我在旅馆里问他，他只回答我说累了。想不明白啊，山南先生明明不是那么怯懦的人……我说请他就当没见过我这么继续走，他也不愿意。为什么呢？明明知道回来就是切腹……为什么要回来送死？这样的死，到底有什么意义？”
山南很早之前，就说过“只是累了”之类的话，但没想到他最后竟然会选择这样的归属。
小樱按下自己心头的伤感，再次握住了冲田的手，轻轻道：“别笑了。既然难过的话，就不要再笑了。”
“没办法啊。”冲田又轻轻扬起了嘴角，“山南先生说希望我为他介错，我如果现在就哭的话，他会走得不安心吧……”
小樱伸手抱住了冲田。
冲田怔了一下，然后便放松下来，靠在小樱怀里，闭了眼，又轻笑了一声：“我不想啊。”
“我真的不想啊。”
“为什么到最后……我喜欢的人的生命，都要由我来终结？”
“我可不是为了这个才学剑的。”
“……真的不想啊。”
声音低迷沉闷，压仰得令人窒息。
小樱深吸了一口气，用尽了全身的力气抱紧他。
土方的心情很不好。见到小樱的时候，眉头紧锁，脸色阴沉，“你也是来为山南求情的么？”
小樱摇了摇头，“我求情也没用吧？”
土方抿紧了唇没说话。
小樱又道：“为什么会变成这样呢？明明大家都不想……”
土方抬起手来打断她，缓缓道：“这是山南自己的决定和觉悟。”
小樱静了半晌才轻轻点了点头，“我想见见他。”
土方也点了点头，正要让在外面等着的斋藤带她过去，就看到岛田匆匆跑过来，在门口行了个礼，“副长你叫我？”
土方怔了一下，“你不是应该在看守山南吗？”
“对啊，永仓说你找我有急事。”
“永仓？”土方皱了一下眉。
“对啊，他和原田都这么说……”岛田有点茫然地搔了搔头，“是不是搞错啦？土方先生之前不是让我守在山南总长那里不要让人进去么？怎么会突然又找我？”
土方皱着眉，眼神变幻，最终轻咳了一声，道：“唔，是，我刚让他去找你的。”
岛田这才松了口气，一脸释然，“嗯，那副长找我什么事？”
土方又静了一会才道：“是这样的，我有东西给你。”
“什么？”
土方起身去拿了一包药来，“这是我家里刚刚送过来的石田散药，你拿去用吧。”
“诶？”岛田很意外，“治什么的？”
“头痛发热跌打损伤。你想治什么就治什么。”
“但是我……最近也没病没痛……”
“叫你用就用！”土方提高了声音，“一半和酒内服，一半用酒化开外敷，快去。”
“诶？现在？”
“叫你去就去！多揉一会！”
见副长发火，岛田连忙接过药应了声出去了。
真是拙劣的演技与借口。
如果不是山南的事，小樱肯定会笑出声来，但是……用脚趾头想都知道这是怎么回事。
显然是永仓他们想救山南就随便找个借口把岛田支开，结果岛田却真的跑来找土方，土方也就顺水推舟地继续给他们拖延时间。
就像证明小樱的想法一样，土方看了门口的斋藤一眼，给小樱指了个方向，“斋藤我另外有事要他做。小樱姑娘你自己过去吧。这边过去，走到底那间。”
斋藤微微一皱眉，并没有开口问要自己做什么，只轻轻点了点头。
小樱行了个礼，才走出两步，土方又在后面叫住她。
小樱回过头，土方重重叹了口气，闷声道：“如果……他还在的话，就……劝劝他。”
……果然大家都不想他死。
小樱的心情复杂起来，也不知是要继续为山南难过，还是为这些人的心意感动。向土方点了点头，便匆匆向山南的房间跑去。
山南果然还在。
永仓和原田正在劝他逃走。
“机会就只有这一次，晚了就来不及了。”
“就是啊，山南先生你快点走，之后的事交给我们了。”
山南却只是微笑着站起来，走到门口，伸手将纸门合上。
“山南先生！”
“山南先生！”
小樱和永仓的声音几乎同时响起来。
山南拉门的动作停下来，从还没来得及合上的门缝里看到正跑过来的小樱，轻轻笑了笑，“哦，小樱你也来了啊。”
看着他的动作和永仓原田两人的表情，小樱已明白刚刚发生了什么，也跟着笑了笑，拉开门进去，道：“土方先生真了解你。”
山南抿着唇笑了笑，没回话。
反而是原田叫起来：“土方那家伙发现了吗？他还想怎么样？”
“不，土方先生说，如果他还在，就劝劝他。”小樱微微抬起头来，正视着山南的脸，“不过我想，劝也没用吧？
山南笑出声来，道：“真是的，最后也还在做这种无谓的事情……”
“那……”小樱顿了一下，才轻轻问，“姐姐怎么办？”
山南道：“局长已经答应我派人送她回家乡去。”
“她不会去的。”小樱道，“你在这里，姐姐不会走的。”
“对啊，就算为明里小姐着想，你还是快点走吧。”永仓再次劝道。
山南摇了摇头，面带微笑，眼神清明，道：“不，我已经逃过一次了。现在我很清楚，我应该做的事情是什么。”
“山南先生……”
“总长……”
无视永仓和原田脸上的焦急，山南向他们行了一礼，缓缓道：“新選组的将来，就托付给你们了。请用你们的双眼来见证它走的每一步。拜托了。”
室内一时间安静下来。
很久都没有人再说话。
………………………………
41哭泣的壬生狼
山南切腹的时候；除了当值的人，新選组队长以上所有的干部都出席了。
冲田担任介错。
小樱和明里坐在旁边的房间里。
小樱本来担心明里会哭；但她却十分平静。
“我不后悔。”她说，“能认识他；爱上他，跟他走到现在，我已经很知足了。我不会回家乡去；他说过会来接我；我就在这里守着他；等着他。”
小樱握紧了明里的手；哽咽着叫了声：“姐姐……”
明里微笑着摸了摸她的头。
但就算这样，听到隔壁传来拨刀的声音时；小樱还是感觉到明里的身体微微颤抖了一下。
她伸手抱住明里，听到明里喃喃道：“……你要幸福。要比我们幸福！”
之后近藤局长来跟明里说安排人送她回家乡的事，果然被一口回绝了。
明里依然是一副温顺柔和的姿态，但却拒绝得毫无余地。
近藤打量了她一会，也并没有坚持。
当天晚上小樱陪着明里就住在新選组屯所。
明里安静地呆在房间里，并没有插手山南的后事，甚至连看也没去看一眼。她很早就躺下了。小樱不知道姐姐有没有睡着，但这种时候，就算她有心安慰，却也什么都说不出来。
小樱睡不着。
她躺在那里翻来覆去很久，最终还是坐了起来。
明里脸向里躺着，没有动。小樱也就没惊动她，悄悄地起来了，穿好了衣服，开门出去。
已到了后半夜，整个屯所都安静下来。
银白的月色照在院子里，清冷得就像铺上一层冰霜。
小樱缩了缩肩，沿着走廊向队士们的住所走去。
她想去找斋藤。
山南切腹的时候，明里抱着她说的那