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土方对冲田违抗命令跑来伏见的举动十分不悦，但在知道他们是因为藏身之处被人袭击而不得不逃出来之后，怒火便转移到那些袭击他们的人身上，立刻便令人去查明这些刺客的身份。
这么多年下来，新選组这些人之间本来便亲如手足，冲田遇袭，大家本来便愤慨不已，加上土方的严令，自然更加卖力。
调查很快就有了结果。
伏击近藤局长和去袭击冲田的，都是御陵卫士的余党。
永仓斋藤他们怒不可遏，当即便拿起剑准备去找那些人算账，被井上源三郎他们几个持重的拦下。
“你们先冷静一下。”井上拦着永仓，劝道，“这种时候，可千万不能冲动啊。”
永仓睁圆了一双眼瞪回去：“局长和总司的仇，难道可以不报？”
“就是啊，用洋枪伏击局长，又欺负生病的总司，不给他们一点颜色看看怎么行？”原田随声附和。
“但是，你们要是走了，伏见这里怎么办？”井上道，“可不要忘记了我们是为什么才来这里的。”
永仓怔了一下。
井上又劝道：“局长想必也不想看到大家因为一时意气，丢了伏见吧？要报仇，什么时候都可以，但是眼下这个时候，可不能擅离职守啊。”
永仓咬紧了牙，但握着剑的手并没有松开。
原田则看起来有点为难，看看永仓，看看旁边已经走到门口板着脸一言不发的斋藤，又回过头来看看井上。
井上则叹了口气，向土方道：“副长也说句话吧？”
土方一直阴沉着脸坐在那里，这时才皱着眉，咬牙道：“都给我坐下。”
永仓回过头来看着他，没动。
土方道：“这笔账，我们先记下。现在请以大局为重。”
“可是……”
“我认识近藤局长和总司的时间，比你们任何人都久，难道你们觉得我会不想为他们报这个仇？但是你们要想一想，御陵卫士总共才剩下那么几个人，为什么会挑这个时候跳出来挑衅我们？”土方缓缓道，“肯定有人在他们背后捣鬼。如果我们中了他们的圈套，到时候这边出事的话，还有什么脸去见局长和总司？”
永仓这才忿忿地坐下来，重重在地板上擂了一拳。
原田他们几个也跟着坐下来，只有斋藤还站在门口，握剑的手青筋虬起，咬紧了牙不发一言。
比起其它人，他还多了小樱的仇。
他说要保护她的。
可是……却一而再再而三，每次都没能在她身边。
他到底算什么男人！
他越是生自己的气，就越觉得那些让小樱陷入险境的家伙不可饶恕。
“斋藤！”土方点名叫了一声。
井上叹了口气，过去轻声劝道：“比起去复仇，斋藤君还是先去看看小樱姑娘吧。从她到这里，还没来得及见吧？”
斋藤抿了抿唇。
……没能收拾掉袭击她的人，他有什么脸去见她？
“去吧。”井上轻轻搡了他一把，“对小樱姑娘来说，经历了这么可怕的事情，现在能给她安慰的人，只有你不是么？”
斋藤这才轻轻点了点头，向土方他们行了个礼，出去了。
之前打斗的时候吐了血，跟着又一路奔波，冲田的病情进一步恶化了。
到伏见奉行所的时候，苍白虚弱得看起来似乎随时都会倒下。
他们立刻便安排了房间让冲田静养，又找医生来看了，开了药。
小樱放心不下，一直陪在他身边。服侍冲田吃了药，看着他躺下，为他拉好被子，确定他的确安安稳稳地睡了，这才轻手轻脚地退出来。
刚刚出门，就看到斋藤站在走廊上，靠着廊柱，也不知站了多久。
小樱笑了笑，拉上了冲田房间的纸门，走到斋藤身边。
斋藤一时也不知要怎么开口，半晌才轻轻问了声：“冲田怎么样？”
“睡着了。现在好一些了。大概是跟大家在一起，他也比较安心。之前吐了血，我好担心……”
小樱也轻轻地回答，但是斋藤一句话也没听进去。
他只是看着她。
她看起来很憔悴。
头发有些绫乱，大概都没顾得上梳，脸色也不太好，眼下两抹青印，只怕最近都没睡好。
他从来没有见过这样的小樱。
她是吹雪小姐，是岛原的花魁啊……
斋藤伸过手去，轻轻将她额前的几缕乱发拂向耳后，低低道：“辛苦你了……”
他话没落音，小樱已经扑进他怀里，抱着他，哭出声来。
斋藤僵了一下，才伸手轻轻抚了抚她的背。本来想像之前一样，跟她说“没事了”，但话到了嘴边，却怎么也说不出口。
真的没事了么？
他每次都跟她说没事了，但结果每次都没能为她挡下来，每次依然要她独自面对，他……真的还有资格抱着她，安慰她么？
“……我好怕。”小樱一面流泪，一面抽泣着说道，“我杀了人……满手是血……好可怕……”
斋藤怔在那里。
“我以为……我已经有了觉悟……挥剑的时候，也没有犹豫……但……还是怕……阿一……我好怕……”
当时的场景，像在眼前再现。
雪亮的剑光。
剑刺进身体的声音。
溅出来的血。
沾满血的手。
冷掉的尸体。
怎么也洗不掉的粘稠腥味。
……那就是收割生命的感觉。
那样……沉重，令人颤抖，令人恐惧。
她一直压抑到现在，在见到斋藤之后，听到他的声音，感受到他的体温时，终于再也忍不住。
小樱的声音断断续续，低低切切，但是每一个字，都像一把刀，狠狠扎在斋藤心上。
他抱着怀里的女人，低低道：“对不起……”
小樱摇了摇头，“不，你不用道歉，又不是阿一的错。”
斋藤咬了咬牙，“是我没能保护好你，如果我在那里的话……”
“别说傻话了。”小樱抬起脸来看着他，眼角的泪还没干，却露了个笑容，“你有必须要做的事情不是么？同伴们在拼死战斗，你却在想这种事情，也算是我看上的男人么？”
斋藤又怔了一下。
“这是个混乱的时代，但是能遇到你，能遇到你们，我觉得自己很幸运。”小樱搂紧他的腰，再次将脸贴在他胸前，“阿一，我不后悔学剑，也不后悔杀人。所以你也不要多想。其实就算你当时守着我，也会担心这里的同伴不是么？我不喜欢你瞻前顾后左右为难，我会保护自己，努力活下去，一直等到你可以全心全意回到我身边。”
斋藤静了很久，突然觉得惭愧。
……这到底是谁在安慰谁呢？
说到底，自己竟然还不如一个女人坚强。
斋藤收紧手臂，抱紧了她，喃喃低唤着她的名字：“小樱……”
小樱伏在他怀里，伸出右手的小指来，“就这么约定吧？”
斋藤点了点头，勾住了她的手指。
………………………………
52……战败！
小樱之前虽然说过去伏见跟大家一起战斗之类的话；但是冲田的身体情况不容乐观，新選组那些人也完全不可能让一个女人上战场；结果只能安排她陪着冲田跟被伏击受伤的近藤局长一起先去大阪城养伤。
庆应四年一月初，将军德川庆喜终于无法忍受萨长步步紧逼的挑衅；发布了《讨萨表》，令老中松平正质带着一万五千余人作为先锋向京都进攻。
鸟羽伏见战争爆发了。
当时旧幕府军加上会津桑名两藩的兵力，足有五万之多。而对方的萨长联军；不过只有区区五千。有十倍于敌人的兵力；又哪有打不赢的仗。所以刚开始的时候；从将军到小卒；大家都十分乐观。
正是他们的这种大意，导致第一次交锋便落了下风。
萨长联军人数虽然不多；但是都装备着新式的洋枪洋炮。旧幕府军这边，虽然也有枪炮，但是不论是威力和射程，都根本不能和那些新式武器相提并论，更不用说刀剑了。
旧幕府军被一面倒地压制住了。
而最致命的问题，是萨长联军抢先挂出了金色菊花纹的御旗。
那是天皇的家纹，代表着天皇的意志。
萨长联军打着御旗，自称官军，凡是攻击御旗下的队伍的人，自然都是叛贼逆党。
不用说普通士兵和将领们的震撼，就算是大阪城内的庆喜公，也因而产生了动摇。
面对战场的失利和对面的御旗，德川庆喜作出了撤退的决定，带着随身人员，悄悄坐船返回江户。
会津藩主松平容保试图劝阻，却被勒令一起返回江户。
而这件事情，不要说还在战场上的将士，就算当时在大阪城养伤的近藤勇，也一无所知。
在收到旧幕府军节节败退的消息之后，近藤勇想去找将军进言，劝他亲自出阵鼓舞士气，一举攻下京都的时候，才发现将军大人早已人去楼空。
近藤去看冲田的时候，一时说漏嘴提到了这件事。
冲田还没说话，旁边的小樱先发出了惊呼：“什么？”
近藤扭头看向她，小樱自己捂了一下嘴，压低了声音：“将军大人在想什么？怎么可以做这种事？将士们还在战斗不是么？他作为大将，怎么可以自己偷偷溜走？哪里有这种背叛自己家臣的主公啊？”
她的声音虽然很轻，但是语气却十分激烈，表情更是毫不掩饰的愤懑与不甘。
近藤勇皱了一下眉，轻轻喝叱：“小樱，不可以用这种语气说话。”
“我有说错吗？”小樱并没有低头道歉，而是继续道，“他这么一走，让剩下的人怎么办？之前的战斗又算什么？大家的努力还有什么意义？”
近藤不喜欢她对将军不敬的语气，但这时却没有什么话来反驳，静了半晌才道：“将军有将军的立场，他是不想公然对抗御旗，让人骂他逆贼……”
“都到了这个时候了，输掉的人才会被当成逆贼吧！”小樱打断了近藤的话，叹了口气，道，“在想什么呢？既然这样，一开始就继续顺从萨长，不要起冲突就好了嘛。既然决定起兵，半路上来这么一下，算什么事？既然已经开战了，想洗清罪名，就只能取胜了吧？只要大将出现在阵前鼓舞士气，以我们的人数，就没有会输的道理。”
近藤静下来，看着小樱，不由有些动容。
这些话，他前不久才对会津的公用方说过，虽然用辞语气不尽相同，但这个时候听到小樱这么说，倒让他有些意外。
小樱是个艺妓，她学习的不过是吹拉弹唱，歌舞茶艺，就算小樱本人机灵好学，能接触到政局的机会也只是客人们闲谈的只言片语。
她竟然能明白到这种程度。
或者说，就连小樱都能明白的道理，身为堂堂将军，竟然完全没有意识到。
不过，现在将军与容保公都已经不在了，说这些又有什么用呢？
近藤也叹了口气，然后故作轻松地笑了笑，道：“我以前还以为小樱你是偏向攘夷派的呢——”
话没落音，他自己便怔了一怔。
这个玩笑在这种时候，显然并不太合适。
好在房间里只有近藤、小樱和冲田三个人而已。
小樱自己倒并没太在意的样子，过了很久，才轻轻笑了笑，道：“其实……不算那些打着攘夷的旗号胡作非为的家伙，真正的攘夷义士，像坂本先生，或者只见过一次的高杉先生，我都是真心敬佩的。也对坂本先生描述的新世界充满了憧憬。但是对我本人而言……其实都无所谓。”
近藤一时间不知怎么接话，冲田皱起眉叫了一声：“小樱……”
“我真的很佩服坂本先生，也很佩服你们，有远大的理想，或者自我的坚持，但我是个很渺小的人。不要说日本的未来了，就算我自己的命运，我也掌握不了。”小樱又笑了笑，抬眼看向近藤，“我这么说，近藤先生也许会生气。我能够理解大家必须战斗的理由，但是……我只希望以后的生活能够安稳下来，只希望我喜欢的人平安无事。在这个前提下，战争的结果，是哪边胜利都无所谓……”
“我不会生气的。”近藤勇道，“我也可以理解小樱姑娘的想法，但是……如果政局不稳定，整个日本都危在旦夕，百姓又怎么可能平安无事呢？”
这次轮到小樱沉默下来。
冲田伸过手去，轻轻握了她的手。
小樱抬眼看着他，并没有抽出来，只是又叹了口气，道：“啊，战争什么的，果然最讨厌了。快点结束吧�