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“将军现在在宽永寺闭门思过，哪来的命令！”永仓抬起眼来，并不退让。“无非是那些怕事的幕臣老中想让我们去送死罢了。”
将军德川庆喜的确从逃回江户之后，就躲到了上野的宽永寺“闭门思过”，据说是胜海舟的进言。事实上，让新選组去甲府的人，也是这位胜海舟先生。
小樱在旁边给他们倒茶，静静听着，没有插话，心头却一片悲凉。
胜海舟是坂本龙马的老师。
她不止一次听龙马提起这位老师，他去过美国游学，办了海军操练所，心怀天下，目光远大，虽然身为幕臣，却是一个开明的维新派。
这个时候，他劝将军避世，又要把主战派的新選组遣出江户，用意不问而明。
小樱理解他的想法，就像之前龙马说过的，维新与变革是历史的趋向，在这股时代洪流中，任何的逆行都会被无情地抛弃。
……包括坚持不肯放下刀剑的壬生狼们。
但海舟先生和龙马毕竟不一样。
龙马为了日本的未来，舍弃的是自己的生命。
而海舟先生却会用这种方法让新選组去送死。
新選组赢不了，那是理所当然的，刚好消除这些守旧的顽抗势力。若是侥幸赢了，那便是给他的谈判增添筹码。左右都对他没坏处。
要死的，只是已经成为一面战斗旗帜的新選组。
只要这面旗一倒，其它的保幕派自然也就会退缩，后面的事情就好办了。
这些小樱明白，永仓也看出来了，近藤勇自然不可能不知道。但他沉默了片刻，还是缓缓道：“胜先生答应过给我们军资和大炮，人不够我们可以再招。只要能守住甲府城，日后我便是一方大名，大家也各有重赏……”
“大名！”永仓新八冷哼了一声，打断了他的话，“我倒不知道，原来新選组战斗到现在，牺牲这么多，只是为了让什么人做大名！”
“永仓！你这混蛋！知道自己在说什么吗？”他话刚落音，土方已经唰地站了起来，狠狠盯着他。
永仓也跟着站起来，瞪大了眼睛，“我说错了吗？”
两人之间剑拔弩张，手都已按上了腰间的剑柄，气氛紧张，一触即发。
小樱和其它几名干部连忙跟着站起来，将两人隔开，七嘴八舌劝解。
“你们这是怎么了？大敌当前，自己人生什么气？”
“就是啊，还是先考虑一下怎么招人吧。”
“一起战斗到现在的兄弟就剩下这些了，有什么不能好好说呢？”
永仓沉着脸，抿紧了唇，什么也没说，哼了一声，拂袖而去。
土方的脸色也十分阴沉，被大家劝着重新坐下，也咬着牙一言不发。
作战会议是开不下去了。
近藤勇看着面前的地图，重重叹了口气。
小樱过去为他倒茶，没有人说话，茶水的声音都清晰可闻。
小樱轻轻问：“非去不可么？”
近藤勇又沉默了半晌，然后重重点下头。“嗯。”
小樱犹豫了一下，还是说了出来，“连将军大人都没有再战的意图了，你们又何苦一定要去送死？”
那会是一场有去无回的战斗，这个认知就像一层阴霾笼在众人心头。
若是别人这么问，肯定早就被当动摇军心的奸细处置了。但是小樱不一样，她陪着他们一路走来，他们的辛酸荣辱她再清楚不过，就算到了这个时候，大家也明白，她只是在说出一个再明白不过的事实。
她这么一问，各人无不低头反思。
这里没有怕死的人，但这样去死，真的有意义吗？
结果先回答她的是土方，这位鬼副长似乎余怒未消，依然铁青着一张脸，“小樱你难道不明白，事到如今，新選组早已不是在为将军而战！”
众人不由一惊，连近藤勇也皱了眉看过去，沉声唤了一声，“阿岁！”
土方继续一字一字道，“新選组，只为新選组而战！只要新選组还有一个人，就要为这面诚字旗而战！”
他的声音低沉浑厚，虽然并不高昂，但每一个字都像在听者的心头敲响一面重锣，回声不断。
在座诸人不由被激起一重冲天豪情，心中犹豫一扫而光。
小樱看着他们坚定明亮的眼睛，在心底重重叹了口气。
胜海舟就是因为这样，才决定把他们当成弃子的吧？
也正是因为这个，他才会把新選组的番号换掉。
现在这个时代，“新選组”三个字已可以激起无数剑士心中的豪情斗志，打出诚字旗，就必定能聚集无数心向幕府的斗士。
但是……“甲阳镇抚队”算什么呢？
这些话，小樱并没有说出来。面对这些斗志高昂的壬生狼，小樱沉默下来。
那天晚上月色很好。
小樱坐在台阶上，靠着廊柱，微微仰着头，看向天上的明月。
“小樱。”
斋藤的声音从后面传过来，小樱回过头笑了笑，还没说话，却先咳了两声。
斋藤皱了一下眉，转身拿了件衣服过来披在她肩头。
小樱道了谢，拉了拉衣襟，又掩着唇咳了一声。
“着凉了么？”斋藤问。
小樱摇了摇头，笑了笑，“没事。”
斋藤便没有再说什么，在她身边坐下来，伸手将她揽进怀里抱住。
小樱顺势靠在他肩头，问：“后来决定什么时候走？”
“明天。”斋藤回答，“人还是不够，可能要路上招。一面招人，一面训练，所以要提前走。”
说到这些，这个高瘦的男子才会多说几个字。
小樱不由又笑了笑，搂了他的腰，猫一般窝在他怀里。
斋藤静了很久，才轻轻道：“抱歉。”
“没关系。我会等着你。”小樱回答。
这一战，大家都抱着必死的决心，但听到小樱这么回答，斋藤还是觉得自己心头某个柔软的地方隐隐痛起来。
他低下头亲吻小樱。
小樱闭上眼，却不着痕迹地让他错开了自己的唇，抱着他的头，让他沿着自己的颈项亲下去，一面喃喃说了一句话。
斋藤没听清，抬起眼来看着她。
小樱却只是笑起来。
笑容如春日里的夜樱，魅惑无边。
斋藤心神一荡，将她抱起来，转身回了房间。
………………………………
55樱花开尽
这一年闰了一个四月；夏天比往年来得稍晚一些。
风吹动了檐前的风铃，发出清脆的响声。小樱坐在窗边；看着一封信。
是斋藤一写来的信。
新選组去甲府的时候，小樱并没有随行；而是留下来照顾病重的冲田总司。
斋藤会写信来，倒是大出小樱的意外。他的字算不上好，语句更是简单；无非几句问候；叮嘱她自己保重。但小樱知道新選组战事不利；节节败退；看着这信，却似乎有几分绝笔的意味。
是早就知道的结果；但心还是痛。
小樱低下头来，视线不由得落在自己的小腹。
要是能怀上他的孩子该有多好。
但是……
始终是没有那个福气吧。
胸口有些发闷，小樱抚着自己的胸膛，轻咳了两声。
像是回应她一样，屋子里也响起了咳嗽声。
小樱连忙放了手里的信，起身过去。
本来躺在那里的冲田果然已经醒了。
小樱笑了笑，扶着他坐起来，顺了顺气，又问要不要茶。
冲田摇了摇头，轻轻道：“我刚刚……梦到一只黑猫，我竟然砍不死它。”他苍白的脸上浮起一抹自嘲的笑容，“我竟然连一只猫都砍不到了啊……”
“胡说什么呢？”小樱笑道，“一个梦而已，不要往心里去。你可是冲田总司啊。”
“嗯。”
冲田应了一声，就着小樱的手喝了口茶，然后目光便落在小樱刚刚匆匆放在那里的信上，轻轻问：“阿一又来信了？”
“不，还是那封。”小樱回答。
冲田沉默下来。
收到那封信已经是一个多月前的事了，小樱反反复复地看，他当然也知道是为了什么。
阿一……
近藤先生……
新選组……
一想起来，冲田的心情就会很复杂。不甘心，伤感，悲痛……却又无可奈何。
他勉强笑了笑，安慰小樱道：“也许是战事吃紧，等他们轻松一点，就会再有信来，或者来看我们的。”
小樱点了点头。
冲田又道：“不知道近藤先生他们，现在到了哪里。”
小樱的心一沉。
近藤勇已经去世了。
在甲府战败之后，永仓新八和原田左之助脱离了新選组，成了靖兵队。近藤和土方率领剩下的队员退到了流山，准备再招人马重振旗鼓，却被新政府军包围。
近藤勇为了给其它新選组成员撤退争取时间，向新政府军投降。
突围之后的土方多方活动，还是没能把近藤勇救出来，早在四月间就已经在板桥被斩首了。
这件事被新政府军大肆宣扬，人尽皆知，只是瞒着病床上的冲田而已。
是松本医生的建议，说冲田已经病入膏肓，实在不宜再受刺激，如果让他知道，只怕当时就会有性命之忧。
所以连小樱在内，这个宅院所有的人，都对他严格保密了这件事。
这时候听他问起来，小樱也只是轻轻笑了笑，道：“据说新選组眼下正在会津和新政府军作战。”
冲田点了点头：“会津大人一向都厚待我们，一定要好好保护会津。”
小樱扶他重新躺下，“冲田先生还是好好养病吧，那些事情，让别人去操心好了。”
过了一会，冲田侧过头来看着她，道：“小樱你想去会津吗？”
小樱自然知道他想说什么，又笑了笑，轻轻道：“我现在去，只会让他分心而已。在这里等着他是最好的安排了。冲田先生你不要多想啦，你要是真的变得让人讨厌了，我都不用你说，自己就会走掉。”
冲田笑起来，伸手握了小樱的手。
已经到了夏天，他的手依然苍白冰冷。
小樱也没有拒绝，坐在他身边，握着他的手，静静陪着他。
冲田缓缓道：“我真羡慕阿一。”
小樱微微皱了一下眉。
冲田连忙补充道：“不单单是因为你，还有别的事情。我曾经想，我能变成他那样的人就好了。”
他身体虚弱，说不了几句话便停下来，轻轻喘息。
小樱道：“冲田先生还是再睡会吧，等身体好一点再说好了。”
冲田轻轻摇了摇头，“睡觉的时候，以后有的是，就让我继续说下去吧。”
这句话似乎已有些不祥的预兆。
小樱握着他的手紧了一紧，没再说话。
冲田轻轻叹了口气，道：“阿一虽然比我小，但是看起来却稳重得多，一句废话也没有，不抱怨，也不争功，默默地做好自己的工作。我觉得，剑士就应该那样。小樱也是因为这样，才会喜欢他的吧？”
为什么会喜欢那个人呢？
现在来问她，小樱也还是答不上来，只是在不知不觉之间，就已经上了心。
她想起那个人的脸，想起他皱眉的样子，末了只是笑了笑，道：“但是我想，阿一一定不想冲田先生变成他那样的人。”
“为什么？”冲田问。“他和你说过什么？”
“他没说什么。你知道的，他那个人，有什么都不肯说。”小樱微微偏起头，想起爱人的常常紧紧抿成一线的唇，嘴角不由得又浮上一抹笑容，“但是啊，有些事情，并不需要说出口。他一定希望这世上杀人的剑越少越好，他也一定希望冲田先生能永远有纯真干净的眼睛。”
听到小樱这么说，冲田竟然想起芹泽来，想起芹泽带他去丹波，想起第一次看到小樱盛妆华服的样子……末了自嘲地笑了一声，道：“我也杀过人。”
小樱回眸看着他，笑道：“在我心里，冲田先生还是那个会爬到树上去看狂言的温柔少年。”
爬到树上去看狂言……冲田也跟着笑了笑，是呢，那才是他第一次见到小樱。
似乎已经有一辈子那么久，又似乎只在昨天。
他握着小樱的手，轻轻说了声“谢谢”。
小樱心头没由来地一紧。
又听到冲田道：“小樱，请叫一声我的名字吧。”
他的手已经没什么力气，声音也愈加虚弱。
小樱咬了咬自己的下唇，好半晌才轻轻唤了一声：“……总司。”
声音喑哑，几近哽咽。
冲田应了声，毫无血色的唇轻轻扬起，�