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“冲……冲出这里？”李昧瞪大了眼睛，“将军，我们若是往外冲锋，岂不正好撞进了青州鬼骑的阵中？”
项楚豪放地笑了起来：“既然看不懂，那就索性不去看。以如今的态势，就算我现在能猜到他们的部署又如何？木已成舟，终归是慢了他们一步。少年时候，叔父教我下棋，我下了几盘都没赢，捡了兵器就跑出去练武，倒是惹了他老长时间都懒得理我。不过我虽棋艺不精，却记住了叔父说过的一句话……他说，下棋最忌被人牵着鼻子走，若是每一步都在他人的算计之下，又怎么可能会赢？”
李昧没有说话，却已经有些明白了项楚的意思。
“只有掀掉整个棋盘。”项楚猛地一扯马缰，座下的黑色战马立即人立而起，马嘶声几乎像一头虎豹的咆哮。
刚刚与王玄微一战损耗了他不少气血，可眼下他的面上却看不出丝毫疲态，大笑道：“既然他们千方百计地把战场拉到了这里，必定有能在这里赢过我的手段，倒不如奋力一搏，打他们个措手不及……”
对于勇猛的墨家骑兵，项楚也没有任何犹豫，直接下达了“不留一个活口，全数斩杀”的命令。
这倒是很符合项楚的性情，毕竟这一战还没有结束，留下俘虏还得唐军分出精神管理，不如杀了干净，也省去了后顾之忧。
裹挟着一场大胜后的神武天军，很快就重整军阵往青州鬼骑的方向进发，他们踩出的步伐坚定如山，似乎能让整个大地为之颤抖。
而两军之间的距离越来越近，青州鬼骑们当然也可以将对方的一切尽收眼底，甚至如果不是他们刻意放缓了速度，恐怕两军早已经展开了厮杀。
但让人有些疑惑的是，面对墨家骑兵最后的反抗，青州鬼骑似乎熟视无睹，丝毫不急着驰援。
一匹身体深红如火的战马在大军的最前端，身穿长袍不着片甲的高长恭眯着眼睛，仿佛已经嗅到了战场上飘来的淡淡血腥味，手中的银色长枪锋芒闪动间他低喝一声：“真是……久违了。”
他这个久违，说的是战场，也是唐军，在他的眼里，这些全身重甲的神武天军早已经褪去了初见时候惊艳的光环，取而代之的，则是一种“老朋友老对手”的熟悉感。
当年唐军南下，荆吴不知道有多少人倒在这支部队的脚下，随后被他们沉重的脚步踩成烂泥。
而那时候他刚刚接过大将军的位置，在正面战场难以取胜的情况下，只得带着八千青州鬼骑，做了一次几乎倾尽一切的豪赌。
人人都以为他横扫唐国境内都是早有预谋的计划，但实际上，他也只是在那样激烈的战场上看见这稍纵即逝的胜机，最后去尝试着下了一次赌注罢了。
事实证明，他是对的，荆吴胜了那场战争，但这并不代表他胜过了神武天军和玄甲重骑，因为在正面战场上真正起到决定性作用的，是当年吴国的几位老将，譬如现今卸甲归隐，在太学堂里做夫子的黄汉升，还有那位传授过孙青兵法的已经故去的老将军……
要对付这支军队，这些人做了许多努力和尝试，尽管大多数努力都以失败告终，但也有过那么一两场大胜，随着“后院起火”的情势越发严峻，最终唐军颓然地退出了荆吴境内。
这时，他的身旁传来大楼颤抖的声音，一向大大咧咧的他话语里难得地有了些恐惧：“那就是神武天军？将军……我们要跟他们正面交战？”
“怎么，你平时的牛皮不是吹得挺响亮的嘛。”高长恭脸上笑容不减，微微转过视线看了一眼这个担任自己传令兵的太学堂学子，“之前是谁说自己要拳打云麾将军，脚踢楚霸王的？现在亲眼看见唐军了……怎么，怕了？”
“我哪里有……”大楼下意识地反驳了一句，但眼见两军越来越近，心中还是不安，“我……我只是担心小千那边，他真的能准确算好那个时间么？虽说他平日里在风向预测之类的事情上鲜有误差，可我还是担心得紧，毕竟这不是在演武场上……”
高长恭倒是浑然不觉得不妥，大概在他看来，这些孩子们尽管还很年轻，却已经能担负起自己应承担的责任了？他缓缓地转头看去，孙青在他身侧不远的地方，脸上神情依旧那般冷漠高傲，似乎面前雄壮的神武天军只是一片反射着粼粼白光的水面。
“自己害怕就害怕，何必说这些多余的？”跟在孙青身旁的王祝冷笑起来，讥讽道：“要是不敢上，趁早脱了这身盔甲，省得丢咱们荆吴的人！”
“去你的！”大楼原本在太学堂就和王祝互看不顺眼，立刻破口大骂道：“你以为老子不知道你一听说要对阵神武天军，上马都上得不利索了，还在这儿跟我装？”
“我呸！老子什么时候不利索了？你那时候吓得都快尿裤子了，还能有空看我？”王祝骤然变了脸色，甚至举起了手中的长刀。
两军即将交战，同一队的两位年轻小将倒是先拌起嘴来，好像忘记了这里是四处飘散着血腥气的前线战场，以为自己又回到了平日里宁和的太学堂里。
高长恭依旧微笑，非但没有阻止，反倒饶有兴趣地看着他们争吵。
这不是件坏事。
他回忆起当年，自己和诸葛宛陵也没少吵架斗嘴，只不过那家伙向来比较奸诈阴险，一旦出了事情总能想办法先将自己摘出去，结果每每父亲责罚的都是自己一个人。
所谓斯文败类，说得就是诸葛那样的……高长恭不禁在心中腹诽，不知不觉间嘴角的弧度凝固在那一刻，想到如今深宫中的那个人，他知道自己与诸葛宛陵恐怕再也回不到初时的时光了。
而在高长恭的另一边，张明琦低着头，脸上没有畏惧，也没有傲慢，似乎只是在认真思考着什么，戍边的风沙吹得他脸庞的线条明朗且刚毅，原先那贵公子般的骄矜尽数褪去，留下的只有一身的飒爽英姿。
默默地在心里又数了十几个数，他突然仰头望向天空，大声道：“都别吵了，看！”
第524章 飞灯
蔚蓝的天空中，云层像棉絮一般一片片地堆叠在一起，柔软的质感让人莫名地感觉安宁，可云层的下方却是金铁交织的酷烈战场。
众人随着张明琦的手指的方向仰起了头，只见那云层之间，隐约闪烁着点点星火，愈来愈近。
“那是什么？”
与此同时，唐军也注意到了空中的异状，纷纷发出惊叹。
星火，自然不是夜空的漫天繁星，时值寒冬，更不可能出现夏夜流萤。
此时太阳仍高高地挂在天上，持续释放着它那无穷无尽的浩然精力。
“是……灯？”李昧抬着头望着天空，有些迟疑地道。
确实是灯，并且不止一盏。
无数灯盏轻若流云，飘动着连成了一片，微黄的薄纸构成了它们的外壳，菊豆般的火光在灯盏中心微微摇曳。
他们逐渐取代了云层的飘逸，在风中汇聚成一片望不到边际的灯火海洋，尽管日光下它们并不显得明亮，但也正因如此，才一直没有被唐军注意。
“会飞的灯！”
“为什么灯可以飞起来！”
“这是天上飞下来的仙灯吗……”
等到这些东西的轮廓清晰地映入每一名唐军的眼，唐军阵列之中响起了此起彼伏的惊叹声。
虽说唐国每年都有灯会，但他们却从没见过能飘浮在空中的华灯。
听说荆吴那边早几年出现了这种东西，还是他们那个丞相诸葛宛陵发明的，点上内里的烛火之后灯盏能慢慢腾空而起……当年唐军南下的战事之中，曾有一次荆吴大军遭到了围困，正是凭借着这种灯及时地放出了讯号，之后迎来了援军，一众大军得以脱困。
但那时不过只是三五个罢了，又是趁着夜间放出，并不起眼，而这里的飞灯远远超过了成百上千的数量，李昧一眼望去，初略估计大约有上万个之多！
做这么多灯，纸张的开销也不是一笔小数目，尽管如今的纸张已经比最初制作时工艺改进了许多，也逐渐开始走进一些达官贵人的家中，可绝大多数的长篇记事还是在书简和布帛之上。
这荆吴军是想搞什么明堂？
“弓。”项楚突然说道。
尽管对面是整齐排开的青州鬼骑，他仍旧不慌不忙地从下属那里接过一把长弓，随着他搭箭上弦猛然发力，已是拉出了一弯满月！
弓弦崩响，一盏飘浮在不远处的飞灯应声坠落，很快就有一名玄甲重骑翻身下马，几步跑过去捡回了飞灯，奉到项楚手中。
“将军，这是飞灯上吊着的东西，似乎是陶制的，有些分量。”下属又递过一只小瓶子，瓶子的一头带着断裂的棉绳。
项楚点头接过，握着那巴掌大小的陶制瓶子，立刻闻到了一股刺鼻的气味。
很熟悉的味道。
脑中闪过一道惊雷，他已经猜到了这瓶子里装着的东西，眉头一挑：“这是石脂！”
话刚出口，李昧和身旁的几名近卫将军都变了脸色。
他们做不出会飞的灯，却都知道石脂是个什么东西。
《博物志》中有载：名山大川，孔穴相向，和气所出，则生石脂玉膏，食之不死，神龙灵龟行于穴中矣。
当然，时至今日，诸多名士大师早已证明了这东西天然而生，却和神龙灵龟毫无关联，食之不死则更是无稽之谈，并且医书中明确指出此物可入药，但不可大量食用。
项楚的面色阴沉如墨，他怎会不知这东西在战场上有个令人闻之变色的名字——猛火油。
相比寻常用动物或者植物榨出来的油脂，这东西烧起来，火势会无比凶猛，一旦沾上，几乎如同跗骨之蛆一般无法驱除，一小瓶的剂量足以将一个大活人焚烧成一具焦尸。
项楚不禁再次抬头，漫天的飞灯离他们又近了一些，甚至有的已经飘到了他们的头顶上……难不成，这每一盏飞灯都携带了这种东西？
“散！都散开！”李昧用独臂举起了手中长刀，大声嘶吼起来。
倘若等这些飞灯全都掉下来，只怕大半的神武天军会被淹没在火海之中，就算他们身上的盔甲刚硬无比，能防刀枪，却哪能承受烈火炙烤？
但可惜的是，虽然这是一片平原，可在干河大水弥漫之后，他们所处的这片地方已经成了葫芦一般的形状，外宽里窄，想要一下子散开四万神武天军……谈何容易？
项楚低沉着声音，咬着牙下了一道军令：“全军……扔掉辎重，以最快速度向前！冲过去！”
显然，情势紧迫，已经容不得项楚再有半分犹豫。
尽管带兵多年的他很清楚大军全速向前推进，必定会出现大规模的阵形混乱，脚程不快的神武天军更会逐渐与骑兵队列脱节的，可看看那漫天庞大的飞灯群……
冲出这里。或许会因为阵形混乱被青州鬼骑抓住破绽，遭到他们的围追堵截，可若能拼杀一场，总好过被堵在这处狭窄的地形被猛火油生生烧死。
这种胡闹般的计策，荆吴军居然真的做到了，如此看来，荆吴军里必定有一个懂天文，能测算风向的能人，否则这些飞灯不要说从那座山头后飞过来，稍微风向不对都有可能让这些飞灯偏离既定路线。
这样的人很少，毕竟天文占卜之术本就少有人涉猎，即使懂得，大多也只是知些皮毛，可要测算接下来一段时间内的风向，没有足够深厚的造诣绝对做不到。
“若这样的人才能为我所用……”项楚感慨了一声，虽然每个国家都有观星的官员，可那些酒囊饭袋基本只知道编一些玄之又玄的说辞，好用在国之祭礼和星象占卜的时候，而预测风雨、推演凶吉祸福等重大事宜，恐怕就是架几把刀在他们脖子上，他们都做不到。
“辨吉凶？哼，辨什么吉凶？靠着空口白牙一顿胡扯，以谄媚君王换得饱食终日大腹便便，若我能登上那个位置，定要把这些人都一刀杀干净才好。”项楚的声音不大不小，他从不避讳这些。
而这时候，飞灯已经到达了神武天军的上方，人们纷纷惊恐地睁大了眼睛，没人注意到项楚的喃喃自语。
随着一团团火焰冉冉升起，飞灯们仿佛拥有了自己的生命，明白了自己一生的目标，开始将自身献祭给火焰，同时……也开始了坠落。
显然这些飞灯从打造到起飞之初，早已经设定好了这样的时刻，至于到底是以什么样的方式让这些飞灯在恰到好处的时间坠落，整座战场上恐怕没有几个人在乎。
因为就在第一只飞灯开始落地的时候，神武天军的军阵之中竟发出了一声爆响！
明明只是装着猛火油的陶瓶，却在落地的那一刻，猛然爆炸开来，火红色的火焰在人群之中陡然蔓延，数名神武天军立刻被火光所包裹，远远看去，就像披上了一层由火焰织成的大氅！