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卓文蒂吓声道：“他的船直对我们而来了！”
沙沉天道：“我们所立之处不是普通人能到的，他当然也感稀奇！”
沙士密道：“不是因稀奇而来，他要在这里上岸！”
九王子道：“这里又没有码头，怎么靠船？”
沙士密道：“船可放弃不要！”
说话之间，忽见那老人真的腾身而起，弃船扑上岸来。沙士密等所立处是在崖下的临水岩石上，他也落到近处，同时哈哈笑道：“你们要搭船嘛？”
沙士密接口笑道：“晚辈等是拾遗者！”
他突然腾身向那流去的小船一跃，势如电疾，竟登上那条似箭而去的小船同样以老者的方法再逆流而上，同时招呼九王子等道：“你们都上来！”
九王子大笑道：“你真会捡便宜！”
那老人眼看这批青年男女一个个如燕子船飞到船上，他又哈哈笑道：“孩子们，你们的武功都不差，显为名门后代子弟，可是老朽的小船并非弃之不要，而是让它自己回去，你们要用可以，但用完仍须放流，千万勿击住它。”
沙士密在船上朗声道：“老丈可否留下大号和地址，晚辈等定将宝舟送到地头。”
老人大笑道：“老朽‘天涯游客’，却无住址，小舟是借来的，它如流下，自有其主人收回，不须你们送回。”
沙士密不信道：“三峡无人操舟，空船焉得不毁？”
老人大笑道：“此舟与他舟不同，大可放心。”
大家一看小舟也是木制的，毫无异处，难免都在心中嘀咕！
老人一见，又是哈哈连声道：“你们不必猜疑，老朽所说不假！孩子们再会了。”
老人登上崖壁，转瞬即隐没不见！
九王子叹声道！“我想起这个老人是谁了！”
沙士密诧异道：“九哥曾经见过他？”
九王子道：“他恐怕已有五十多年未出江湖了，我哪能见得着，我是听大剑客万力说过他们，他是当年武林‘公论团’之一，号‘天涯游客’！当年武林只称他一个‘游’，晚辈们只叫他游老而不敢叫号。”
卓文蒂道：“什么叫‘公论团’？”
九王子道：“公论团是当年天下武林公选的评议人物，共有八人，这八人武功卓绝，为人公正无私，武林中凡有难解之事，无论大小一经他们评议过后，是非即定，无人反对！如有反对者即遭天下武林不齿和仇视！亦即为天下武林众矢之的。”
沙士密道：“还有七人呢？”
九王子道：“还有七人即‘渔、樵、读、贫、富、医’等！‘游’为第八，此八人又称之为‘湖海八证’！当年第一剑客‘南海神君’就是经过他们评议而得的，因为南海神君确曾击败所有挑战者而不败之故！”
沙沉天哈哈笑道：“南海神君也打败过血海天魔？”
九王子道：“据说血海天魔虽未向南海神君挑战，但却反对公论团，又说这两人都有所顾虑而不敢当面交手。”
沙士密笑道：“南海神君必须有人找他才动手？”
九王子道：“那是他当了第一剑客才这样，也因此找他的人就特别多。”
卓文蒂笑道：“那是当然的，因为找他的都想打败他而夺得武林王座呀！”
胡大汉道：“沙老太快去拼命一下，南海神君有什么了不起！”
沙士密摇头道：“我的正事太多了，还争什么虚名，我能把正事办完就不虚此生了！”
九王子道：“我看你不挤也不能了，你不找他，他八成会找你，因为你截夺了他徒弟的神盲镜啊！”
沙士密笑道：“他找我又是另外一回事，我能躲避就尽量避他！”
小船渐渐向上行了数里，卓文蒂怕沙士密费劲太多，提议靠岸捉鱼。
………………………………
第十六章 鬼屋秘议
沙士密沉声道：“少局主夫人？”
齐元同迈：“是的，宇文蒂经老局主作主，娶了一房媳妇，人美而贤，是什么‘极乐门’的，武功高绝，而且是少局主的恩人！”
沙士密道：“局牛现有哪些人在？”
齐元同道：“全部都在，惟北京总局暂未开张，那面也没有人去，要等你回来决定！”
沙士密道：“齐老，你回去，不要说我回来了，请秘密通知大家前来会我，除了少局主夫妇，连牛强也叫来，我有重要事情向大家说。”
齐元同和时之贵曾作过金莲教的副教主，武功经验都是一时之选的人物，别人对他不要说驱策，就连接近都不容易，但他们在沙士密的面前却变成老仆人一样的忠实依顺了，沙士密的话一落，他们连问都不同，立时应声而去。
沙士密目送两个老人走了之后，他忽然转身向大家道：“我现在向你们说，我们正面临空前的危机了，你们特别提高警觉，随时防止强敌将我们逐个消灭！”
沙沉天大惊道：“是什么敌人？”
沙士密道：“欲海天魔！”
卓文蒂惊叫道：“你怎么知道？”
沙士密道：“其实我并不知道，但我有这种不祥的预感！”
沙沉天道：“欲海天魔为什么偏偏向我们先下手，整个武林这样多人？”
沙士密道：“这也是我不解的地方，我如能找出这句话酌答案，那就不仅是预感而已！”
卓文蒂道：“你认为字文伯伯和牟叔是死在这预感中？”
沙士密道：“这是夺取我们的集中之地，使我们没有一个中心！”
沙沉天道：“你怀疑是谁？”
沙士密道：“我不能无凭无据乱说，我非找出原因才肯确定，你们也不可胡思乱想，免得一言不慎而招是非。”
卓文蒂和沙沉天似都会意，同声道：“我们就在这里等？”
沙士密道：“此处不好，但又不得不等大家到来，否则他们不知洲门去向，等到了之后，我们另找地方商量。”
约有一个时辰，远远看到路上来了两个人，卓文蒂大喜道：“尚文若妹妹和易天飞来了！”
沙士密看到尚文若，似乎十分安慰，他竟吐了口气道：“这丫头这久没有单独外出倒是难得！”
尚文若这时已看到沙士密，远远就喜得大叫道：“丑大哥，你回来啦！”
她仍是天真无邪，不管有无别人，叫着就朝沙士密身上扑去。
沙士密不忍退开，忙笑道：“你看看还有谁在这里？”
尚文若又向卓文蒂扑去，道：“卓姐姐！”
卓文蒂见了她，自己也感到奇怪，怎的没有一丝醋意，笑着抱住道：“大姑娘了，怎么不怕羞！”
她扶住尚文若的头，在她俊好的脸上注视良久，也不禁从内心里喊着“真美”！又笑道：“快见过你二哥，和三哥！”
尚文若噫声道：“沙二哥我知道，哪来的三哥？”
沙士密笑道：“胡三哥是我最近收作弟弟的！”
尚文苦笑向胡大汉道：“大块头，你愿不愿作我三哥？”
胡大汉傻笑道：“你不记恨海边的事情，我还有什么话说？”
尚文若格格笑道：“海边你是和鲸神呼延鹏父子动手，那不是我的过节儿啊，现在都已成了过去，那还计较什么？”
第二批是“铁拳”许华、“烈拳”赵刚、“天王掌”吕洪、“行云手”皇甫鹄等人到了。接着就是“闯三关”牛强、“三眼神”罗大昌、“银头受”齐元同、“十赛翁”时之贵等。
沙士密一面接见，一面先大家说明自己别后一切经过，他无法细谈，接着就向牛强道：“你快带着大伙直奔鬼屋！”
大家不知他有什么急事，任凭牛强领看过江迳奔鬼屋。在鬼屋前的石室中，沙士密让大家坐定后，即郑重说出自己的预感，同时把在路上遇着玉魂和玉魄的经过说出来，然后向齐同道：“宇文蒂的妻子是不是还带来两个妹妹？”
时之贵抢着道：“有，但没住过一天就离开了！”
沙士密道：“宇文蒂的新妇是不是叫玉什么？”
尚文若道：“我知道，她叫‘玉仙’，她的二妹叫‘玉’姬’，三妹叫‘玉极’，听说这是她们的玉字辈！”
沙士密道：“玉字与欲字同音，我不敢确定这五玉不是欲海天魔的手下或徒弟，但能确定她们绝非正派中人！”
………………………………
第十七章 金蝉脱壳
风平浪静，阳光轰微，顺水行舟，一天又过去了。地当潜江城外码头，吕洪向舱里道：“要不要停？”
舱中坐着两老，两女和胡大汉，沙士密，他们一直未在舱外露面，操舟只由吕洪一入，这时闻言，齐元同道：“如果勿停，更容易引人注意，这是汉江一处不小的码头，天黑不停，显不寻常！有心人一见就会起疑！”
沙士密道：“找停船拥挤之处靠码头，稍微休息一下再开走未尝不可。”
卓文蒂道：“那我们都不能出舱？”
沙士密道：“这是当然，我们又没有上岸的必要！”
齐元同笑道：“提防两只狸扦出舱！”
沙士密道：“我不开口，他们不敢动。”
沙士密刚刚说完，突听吕洪在船尾轻声道：“下面有只快船正对我们划来了！”
沙士密道：“不要管，你靠你的船！”
吕洪道：“假使来查问怎办？”
沙士密道：“问由他问，答由你答，谅他不敢上我们的船，假如有人硬要上船，那就请他到江里吃淡水酒！”
江面已起蒙蒙轻雾，对岸和水上一片模糊！吕洪发现那条快船竟到十丈之内，他立即将自己的船向停船拥挤之处穿进。那条船如影随形，紧紧地跟了上来，仅只隔着一条大船也停下了，那是无法接近吕洪之故，因为吕洪船旁再无空隙了。大船上似有不少人，舱里人声喳喳，喧成一团，但不知是何等商人。
吕洪守在船舱外，他倒要看看对方有何举动。相隔近了，那船上划浆的已看出是个中年人，然在舱中的却仍无法知道，但估计只有三个。齐元同向时之贵道：“老搭档，对方也挺沉着呢！”
时之贵道：“这是老猎户，看样于是死盯上了！”
齐元同点头道：“也许在他们认为还不到时机，但我们如何摆脱呢？”
卓文蒂笑道：“雾愈来愈厚，这是不适宜狩猎的！”
沙士密轻笑道：“对方如没有一套神通，那就是一船傻蛋！”
齐元同道：“是的，这样看来，我们遇上非常高手了！”
沙士密笑道：“假使有两个猎人同时争取一件猎物！只怕情形又不同了！”
齐元同嗜声道：“我们附近还有一批在暗中监视？”
沙士密道：“你老注意上边第三条船，他们刚刚停下，只比我们后到一委而已，同样是一个中年人划船，三个老人在舱中，甚至我已察出那就是我们在古庙所见之人！”
时之贵吓声道：“雪山门！”
沙士密点头道：“一点不错！”
卓文蒂道：“怎样才能使他们争斗起来呢？”
沙士密道：“雾如再浓一点，你们由二老带着悄悄踏水过江去，上了岸就朝下游走，那下面有一小镇名叫‘岳家口’，那也是个码头，一到就租船等着我！”
齐元同道：“你留下作什么？”
沙士密道：“上下双方都以我们的船作为监视的目标，我的船不动，双方都不会怀疑我们有变化，但在你们走了后，我有办法挑起双方动手！”
时之贵道：“这是多余的，你和我们一道过江不就得了！”
沙士密道：“不可，这样他们一旦发现我们的船上空无一人，势必全力追来！我非挑起双方动手不可！除此不能拖延他们。”
当城里敲过初更的时候，江面上的雾更浓啦，于是乎齐元同等一个个按照沙士密吩咐，偷偷地从浓雾中溜走，连两只狴犴也带去了。
沙士密独自在船上点起了灯光，那是该船原有之物，他此举更稳定敌人军心，知道船上仍旧有人。
估计齐元同等业已去远，沙士密突然自船内闪身而出，越过右侧那条大船，身子落到敌船的旁边。
假使他要不让敌人知道，凭他的轻功当然毫无响声，可是他此举是存心叫敌人察觉的，稍停即带风声。
敌船中不是等闲之辈，一觉外面有异，立有黑影击出！
沙士密哪能让对方看清面目，敌人一出，他的动作如电，猛地长身，反向后到的另一致船奔去，故意留着一丝淡影让别人发现。
那个出小船之人紧追不舍，可是他能得到的只是一丝迹象，那是发现沙士密好像落在另一快船上去了，之后再无所见。
其实沙士密这时早已藏起来了！那