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胡乱思忖间，梁天德猝然止步。梁文靖神思不属，收足不住，几乎撞在父亲身上，当下探头一瞧，不由得哎呀一声，几乎跌坐地上。但见前方山坳间，横七竖八倒了二十来具尸体，个个张口突目；脖子上一道创口鲜血淋漓，被那冷冽山风一吹，凝成黑色。白朴、端木长歌、严刚势成鼎足，凝立尸首之间，状如冰雕石塑一般。
梁文靖识得那尸首正是黄袍公子一行，不觉心子乱跳，几要夺口而出，半晌方颤声道：“爹，这些人怎就死了呢……”话未说完，忽见父亲目光锐利，瞪视过来，顿时住口。梁天德转眼望着场中三人，神色凝重，若有所思。
忽听端木长歌厉声道：“白先生，这却作何解释？”白朴淡然道：“解释什么？”端木长歌道：“我与严兄离开之前，主公尚且无恙，白先生离开之后，主公却遭不测，这其中缘故，叫人好生费解？”白朴似乎心神不属，闻言只是唔了一声。
却听端木长歌又道：“再说了，主公一心寻求替身，以避开仇家，却被白先生一再阻止，更教区区琢磨不透了，难不成主公的性命还不如那个姓梁的小子？或者白先生是怕主公行那李代桃僵之计，以假乱真，叫白先生也分不出真假？”白朴嗯了一声，仍不言语。严刚则悄悄拾起一口单刀，紧攥在手。
端木长歌顿了一顿，又道：“除此两事，还有一事，端木长歌更不明白了。为何那玉虎竟在令师之手？莫不是令师徒一明一暗，分别行事不成……”
话未说完，白朴两眼望天，哼了一声，忽地一晃，欺近端木长歌，右手扣他胸口，端木长歌急忙横臂格出，哪料白朴抓势陡疾，瞬间快了十倍不止，端木长歌胸口一闷，已被扣住。严刚厉喝一声，一抖手，白茫茫一片刀光向白朴掠去。白朴左袖一拂，飘飘然搭上刀背。严刚只觉刀身如遭重锤，单刀脱手，眼睁睁看着白朴大袖一收，将刀卷在袖里。
这擒人夺刀，宛如电光石火。霎时间人人屏息，只闻山风拂衣，猎猎作响。梁天德望着三人，但觉局势混乱已极，也不知如何是好，
白朴扫了那二人一眼，淡然道：“二位大可疑我白朴，但若辱及家师，休怪白某无礼。”说罢袖袍一拂，大刀化作一道流光，噌的一声，插入石壁半尺有余。
端木长歌二人脸色惨白，口唇哆嗦，一时说不出话来。却听白朴又缓声道：“端木兄，白某请教一事。”端木长歌身在人手，无奈答道：“白先生请说。”
白朴道：“倘若白某便是谋害主公的凶手，如今要杀二位灭口，端木兄自忖有几分生理？”端木长歌长吸一口气，苦笑道：“半分也无。”
白朴道：“那就是了。”说罢松开扣住端木长歌的右手。端木长歌与严刚面面相觑，却听白朴长叹一声，道：“若白某要谋害主公，又何必等到今日。”那二人恍然想起，白朴贵为那黄袍公子的谋主，黄袍公子生前待之极厚，同席而食，抵足而眠，白朴若有不轨之心，早已下手加害，无须等到今日。端木长歌不由得汗颜道：“白先生，我急怒攻心，一时糊涂了。”
白朴却不理会，俯身察看地上尸首，半晌道：“端木兄，你瞧这伤口有何异样？”端木长歌低头细瞧，忽地倒吸一口冷气，脱口道：“好家伙，不但伤在同一地方，而且伤口深浅长短均是一般，便似用尺子量好了再割上去的。”
白朴点头道：“端木兄高见，若我料得不错，这刀法当是出自黑水门下。”话一出口，端木长歌、严刚、梁天德齐齐变了脸色。
端木长歌失了一会儿神，才咽了一口唾沫，涩声道：“黑水门下，当真么？”
白朴道：“不错，这世上刀法要么迅快，要么狠辣，但说到计算精准，毫厘无差，却唯有黑水一派的刀法了。”说罢长叹一声，梁文靖见一众人无不面如死灰，不由忖道：“那黑水一派也不知是何来历，竟将他们吓成这样？”
思忖间，忽见那白朴凝视那黄袍公子面容，忽地闭眼叹道：“身既死兮魂以灵，魂魄毅兮为鬼雄……”吟声和着瑟瑟秋风，分外凄凉。
梁天德忍不住问道：“臭小子，这是什么话？”梁文靖难得父亲垂询，忙道：“这是屈原《国殇》中的句子，大意为：你虽身死，精神长存，你魂魄坚毅，堪称鬼中英雄。”梁天德哦了一声，破天荒没有责备儿子穷酸，反而望着那公子尸首，眉间透出焦虑神气。
忽听白朴道：“端木兄，严老弟，事以至此，二位有何打算？”端木长歌微闭双目，拈须不语，严刚却冷笑道：“还有什么打算，主公已死，大家各自收拾包袱，散伙了事。”
白朴道：“严老弟的话倒是人之常情，只不过，这个东西事关重大，总须有人守护。”说罢摊开手掌，露出那半只玉虎。端木长歌双眼陡张，目光在玉虎上转了一转，复又黯然合上。严刚也盯着那只玉虎，有些神不守舍。白朴目不转睛瞧了二人半晌，忽地摇头道：“不才乍逢此变，心旌动摇，故于二位多有得罪。但方才定神细思，却有一个计较，想与二位商议商议。”
二人惧他武功，齐道：“白先生请讲。”白朴点点头，目光一转，又向梁文靖瞥来，梁文靖见他眼神殷切，不知何故，微觉心慌，匆忙低下头去。
白朴略一沉思，忽向梁天德道：“老先生，你可认得这个？”说罢将玉虎拈在手里，迎着落日余照，彩光流转，似在那玉虎周边镶了一圈七色虹霓。
梁天德瞧着那半只玉虎，透出追忆之色，忽而叹道：“若我所料不差，这便是当今的虎符吧。”话音方落，梁文靖已是失声叫道：“虎符？”梁天德叹道：“不错，这半只玉虎，便是能调动千军万马的虎符。”
自古大将出征，天子、诸侯不能亲身随从，便以金玉青铜雕铸成虎形，从中剖开，与大将各持其半，如要调动大军，便令一使者持半只虎符前往军营，与大将手中半只相合，验证无误，即可调动兵马。故而世称“合符”。只因军队为国之爪牙，关系天下兴亡，调动之机至为审慎，是以虎符为天子神器，绝不轻与。
梁文靖在史书中屡见虎符之威，听父亲一说，顿觉心跳气促，望着那半只玉虎，油然而生敬畏之意。却听白朴叹道：“老先生果然不是常人，端地好见识。”
梁天德摇头道：“梁某来历暂且不谈，这半只虎符怎又在令师手里？”白朴摇头道：“这玉虎不是家师的，而是他从主公身上拿出来的？”
梁天德目视那黄袍公子，吃惊道：“是他的？”白朴道：“不错，家师必是目睹这些尸首，顺手搜寻，得此虎符，他老人家聪明绝顶，因此猜到主公的身份，便来寻我，将这虎符归还。”梁天德叹道：“不错，倘若令师是凶手，必无归还虎符之理，仅此一件，便可澄清令师的嫌疑了。”
白朴苦笑道：“可惜，他终究不肯见我。”梁天德奇道：“这是何故？”白朴叹道：“实不相瞒，白某乃是家师的弃徒。”众人又是一惊，白朴神色黯然，长长叹了口气。
梁天德知他被逐出师门，必有隐衷，也不便多问，只道：“但不知令主公手持虎符，又是何种身份？”梁文靖久不言语，此时忍不住插嘴道：“那还用问，有虎符在手，必是朝廷的大将军了？”
白朴瞧他一眼，叹道：“小兄弟，你听说过淮安么？”梁文靖道：“听说是江南名城。”白朴只是摇头，梁天德却吐了一口气，苦笑道：“莫不是淮安王？”白朴点头道：“还是老先生有见识。”梁天德瞧了地上那黄袍公子一眼，忽道：“是他？”白朴点头道：“是他。”
梁天德抬头望了望已然黯淡的天穹，眼角爬过一丝苦涩，悠悠叹道：“这下可好，那小朝廷的梁柱又断一根。”梁文靖不由问道：“爹爹，你认得淮安王么？”梁天德未及答话，白朴已道：“淮安王是地上这位公子的封号，他本是当今皇帝的幼子。”说着苦笑一下，又道，“小兄弟，你可知大宋与外族交锋，为何处于下风？”
梁文靖摇头。白朴说道：“大宋兵多粮广，照说十个打一个，也未必输给鞑子。不过开国之初，太祖皇帝为防大将手握重兵，危及皇权，便杯酒释兵权，夺了武将兵权。从此之后，大宋朝廷重文轻武，武将处处受制，文官势力庞大，文武相争，吃亏的必是武将。故而以岳武穆之能，也会被十二道金牌夺了兵权，惨遭秦桧的毒手。所以说，不是鞑子厉害，而是大宋没有一个放手干事的大将。”
梁文靖道：“这和淮安王有什么干系？”白朴道：“大有干系，你说，这大宋的天下姓什么？”梁文靖道：“姓赵。”白朴道：“淮安王姓什么？”梁文靖挠头道：“他既是皇帝的儿子，当然也姓赵了。”
白朴道：“这就是了，此天下为赵氏之天下，是崇尚虚文也好，整修武备也罢，都须姓赵的说了才算，别人说话皆不管用。此次蒙古南侵，朝廷便分为两派，一派以太子和贾似道为首，曲意求和。另一派则以淮安王为首，力主血战。只因圣上宠爱淮安王这个幼子，是以偏向主战派一些。小兄弟，你明白了么？”
梁文靖仍是神色茫然，白朴耐着性子道：“自孟珙大帅归天之后，这些年来，全奈淮安王在朝中压制主和一派，戍边将领方能放手与鞑子交战。此次蒙古大举进犯，淮安王便决意亲临蜀中，自将待边。”
他说到这里，不禁语塞，心道：“淮安此番西来，已有谋篡之心，他手握淮东重兵，但淮西兵马仍在太子手里，若能乘此机会，将蜀中、江汉两路兵马收入彀中，能败鞑子便好，即便不能，也可与淮东大军东西呼应，夹击淮西，夺取帝位。他这心思别人或许不知，但太子如何不知，临行之前那场廷争激烈无比，淮安纵然侥幸胜出，太子与贾似道决不会善罢甘休。淮安自知此理，故而不乘巨舟香车，不张旌旗鼓乐，携了随从，偷入川中，可惜他机关算尽，终究没能躲过这一劫，也不知太子一党从哪里邀来这黑水高手……”想到这些阴谋算计，他不禁叹了口气。
梁文靖听到“自将待边”四字，却是精神一振，瞧着那黄袍公子面容，心里佩服起来。
忽听白朴又道：“端木兄，你自来精明，想必猜到白某的计策了。”端木长歌细眼中精芒一闪，点头道：“莫不是鱼目混珠，以假乱真之计。”白朴道：“不错。”端木长歌手拈长须，沉吟不语。严刚却听得如堕五里云中，皱眉道：“你二位打什么机锋。”
白朴道：“并非机锋。严老弟，试问你我三人的身家性命与大宋天下相比，孰轻孰重？”严刚道：“自是大宋天下。”白朴道：“倘若淮安死讯传出，又当如何？”严刚踌躇道：“只怕太子得势，只管投降，大宋江山不战而亡！”白朴道：“那就是了，若是白某，与其眼瞧着社稷沦丧，宁可赌上一赌。”严刚讶道：“赌什么？”白朴容色一整，蓦地扬声道：“以你我三人身家性命，赌一赌大宋江山。”众人闻言，无不变色。
端木长歌拈须叹道：“严老弟，人死不能复生，但为国家社稷，若有一个假淮安王稳住军心，或能与蒙古大军一搏。”严刚听得一呆，目光投到梁文靖身上，梁文靖不料众人旧话重提，顿时面如土色。
只听白朴道：“如今虎符未失，此子又与淮安貌似，大可取而代之。如能成功，自可挽狂澜于既倒，解乾坤于倒悬。但若事败，你我三人难逃灭族之祸。未知严老弟敢随白某一赌否？”这番话匪夷所思，不说梁文靖惊惧万分，严刚也忍不住叫起来：“淮安王是什么人物，这小子做做替身，代他一死倒也罢了，怎能当真冒充？”
白朴道：“那好，事以至此，严老弟还有什么妙计？”严刚张口结舌，说不出话来。白朴见他无话，便向梁天德一拱手道：“但不知老先生的意思。”梁天德蹙眉远眺，沉默不语。梁文靖心头忐忑无比，眼瞧着父亲，心中求神念佛，只盼他说个不字。
却见梁天德神色倏忽变幻，似追忆，又似叹息，似悲伤，又似烦恼。众人知他此时一言，真有颠倒乾坤之力，一时间，八道目光均是凝注在他脸上，忽听他长长叹了口气，苦笑道：“十八年了呢！” 白朴等人闻言一愕，梁文靖也觉奇怪：“什么十八年了？是了，爹爹必是说辛辛苦苦养了我十八年，怎么能交给你们这些不相干的人去折腾。”想着不胜