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“不敢，不敢！”
蒋方似乎不善于与人交往，连忙摆着手，竟有几分慌乱之意。
萧业却是眉心微拧，他对于蒋方不是太满意，这倒不是他看不起穷人，而是人穷志短，底限低，更容易受到金钱的诱惑。
当然，这并不代表穷人的道德不如富人，而是成本上的差异，也许贿赂一名富人需要十万两银子，但搁穷人身上，百八十两就干了。
不过蒋方是陆带来的人，他不便当面质疑，于是双目直视蒋方，拱手道：“幸会！”
“幸会，幸会！”
蒋方不敢看萧业的眼睛，视线一触即收。
“既然五人都齐了，就把互保书签了罢，明日去府学报备一下！”
陆倒是没看出异常，哈哈一笑，又取出笔墨，写了互保书，一试五份，每人一份，签字画押，萧业也硬着头皮签了自己的名。
在蒋方与钱沐离去之后，他心里始终不安。
由隋至唐，科举不过百年，总体来说还是很干净的，但萧业钻研明清科举，几百年下来，种种作弊手段触目惊心，比如枪替、冒籍、夹带、抄袭、换卷、传纸条，甚至因糊名和腾抄的因素，还有在考卷中约定暗语，与考官勾结。
其中有一种作弊方式让萧业极度不安，称为自杀式作弊，以收取报酬，牺牲自己的功名为代价，牵连同保的四人。
如果蒋方家境殷实，他不会担心，于是问道：“陆兄，对于蒋方此人知之多少？”
陆内心隐有不快，萧业问这种话，等于质疑自己，不过他未表现出来，耐着性子道：“此人的父亲与我家的管家是多年旧识，虽清贫了些，人品却靠得住，五年前，蒋方父亲病故，其母不许他做工，靠着给人洗衣缝补的微薄收入，供养他读书，以致积劳成郁，得了痨病，而此人事母至孝，每每读书就于病榻前，终不负所望，中得童生，在街坊间获得了一致好评，这样的人能有什么问题？”
最后一句话，暴露出了陆的情绪。
“呵呵，我只是问一下，陆兄多心了！”
萧业呵呵一笑。
“好了，时候不早了，我们去前面吃饭罢！”
陈子昂一看气氛不对，连忙打圆场。
三人去往前面的酒楼，随意点了几个菜，吃完之后，各自回屋。
天色渐渐黑了，因身处于客栈，不便以咏叹诵读法读书，萧业取出萧松赠予的手稿看了会儿，就准备洗洗睡觉，却在这时，外面有陈子昂唤道：“萧郎可曾入睡？”
“未曾！”
萧业把门打了开来。
陈子昂回了屋后，总觉得今日的萧业较为反常，连带他的心里也是忐忑不安，于是过来找萧业。
“萧郎可是觉得蒋方有问题？”
陈子昂开门见山，问道。
萧业迟疑道：“有没有问题，现在也说不准，不过伯玉兄可曾留意到一个细节，蒋方的目光躲躲闪闪，似乎有些心事。”
“不错，目为心之窗，一个人如坦坦荡荡，从眼神中就能看出，你不说我还没留意，听你这么一提，确是如此，此人或许真有问题，我们去找陆郎，和他说清楚！”
陈子昂面色一变，就要往外直。
“伯玉兄且慢！”
萧业拉住陈子昂道：“无凭无据，只会让陆不快，要不这样，明日我们先不急于去府学报备，去蒋方家里看一看，如何？”
“也好！”
陈子昂点了点头。
第二天一早，二人离开客栈，按照保书上留的地址，找到了蒋方居住的地方。
这一带的街区较为陈旧，但还算干净整洁，早起的民众忙碌的操持着生计，萧业与陈子昂一路走过去，见着一位面善的老人，于是问道：“老人家，能否打听一下，蒋方住在哪里？”
“哦？你们找蒋郎啊，这小子可不简单，那，往前走到巷口，左转第三间就是他家！”
老人热情的指路。
萧业却是不急着走，又道：“我们都是蒋方的友人，趁着考前，过来拜访他，听老人家的口气，似乎蒋方在这一带很出名？”
“那是！”
老人一副与有荣焉的模样，大叫道：“这小子有出息啊”
在老人喋喋不休的唠叨中，萧业与陈子昂大致勾勒出了对蒋方的印象，与陆的了解差不多。
听完之后，萧家叹了口气：“想不到蒋郎如此辛苦，老夫人也不容易，不过据我所知，痨病多是长年劳累饥饿所致，蒋郎没两年也要束冠了，就没想办法弄些钱来给老夫人补补身子？”
萧业这话，带着明显的诱供意味，老人似乎没听出来，急道：“怎么没有？昨日大清早，蒋方就拎了只老母鸡回来，给他老娘炖了鸡汤，一只老母鸡可不便宜啊，要好几十钱呢，这小子有出息啦！”
第三十二章 死不承认
“哦？”
萧业与陈子昂双双眼前一亮。
一只老母鸡几十钱，看似不贵，但大唐正值盛世，物价也不高，与关中的粮价上窜下跳不同，江南及江淮作为粮食主产区，粮价长年稳定在一斗米三到四钱，一匹品相一般的绢，约两百。
而蒋方的母亲给人洗衣缝补，因低物价的关系，一天的收入不会超过五十，再考虑到身体不适，效率打个折扣，很可能也就在三十左右，还得供蒋方读书。
就算吃饭方面能省则省，可是笔墨纸砚的开销是刚需，一钱都省不了。
因此花几十买一只老母鸡对于蒋方这样的家境来说，几乎不可想象。
“嘿！”
那老者突然想到了什么，又嘿了一声：“那小子昨日还请了济善堂的大夫来给他娘瞧病呢，济善堂是咱们扬州最好的药铺，光是诊金就得一两银子，药钱另算，也不知他从哪里发了财，还把这些年欠街坊邻居的钱还了，果然读了书，就有出息了啊！”
萧业和陈子昂可以百分之百确认，蒋方收了不义之财陷害自己，不禁面色阴沉起来，断人功名，就如杀人父母，是不共戴天之仇！
“老人家，那我们过去了啊！”
萧业挤出一丝笑容，拉着陈子昂离去。
按照老者的指点，转过巷口，来到第三间小院前，敲响了门。
“谁啊？”
屋里传来蒋方的声音，柴板门也被打开。
蒋方一看站外面的萧业与陈子昂，顿时色变，一言不发，就要关门！
萧业一脚卡住，冷声道：“既然来了，不请我们进去坐坐么？”
蒋方额头渗出了汗珠，前天才收的钱，昨日又签了联保书，今日一大早，人家就找上门了，所为何事，还用说么？
“进儿，谁来了？还不快把人请进来？”
这时，屋里传来了妇人的声音。
“噢，两位请！”
蒋方不情不愿的开了门，还丢了个警告的眼神。
萧业与陈子昂面无表情，踏入院内。
蒋方家是标准的一进小院，有正厅、东西两厢、柴房和膳堂，蒋方的母亲住在东厢，一进屋，就有一股浓郁的药味扑面而来，床上半卧着一名四十左右的妇人，面黄肌瘦，双颊凹陷，目中带着疲惫之色。
哪怕三月份，天气已经不是那么冷了，可那黑黄的手背上，仍分布着密密麻麻的细小豁口。
这显然是双手长期浸泡在冰水中洗衣导致的结果。
本来二人准备兴师问罪的，可看着这妇人的模样，心里不禁一软，双双施礼：“见过夫人，我们都是本届应试的学子，考前特来探望蒋郎，若有惊扰，还望夫人见谅！”
“哎唷唷，这话说的！”
妇人一听，就要坐起来，自家儿子考上童生，她觉得吃的一切苦都值了，今日又有两名气质不错的同窗前来拜访，让她更是发自内心的欢喜。
“夫人您不要客气，我们就和蒋郎说两句话！”
萧业连忙按住了那妇人。
“哎，家里什么都没有，也没法招待，叫两位叫笑了！”
妇人颇为歉疚的叹了口气。
“夫人不用客气，我们就和蒋郎说几句话。”
陈子昂也劝道，并给蒋方打了个眼色。
蒋方会意道：“娘，我出去一下，马上就回来！”
“嗯，去罢，莫要着急，代为娘好好招待他们！”
妇人挥了挥手。
三人转身而出，蒋方在前领着路，默不作声，神色数度变幻，一直到来一处偏僻的巷角，才停了下来。
萧业与陈子昂说不说话，只是看着他。
蒋方虽然强作出一副若无其事的模样，心里却是如根弦般紧紧绷着，二人的来意，他自然清楚，身为读书人，又是百里挑一的童生，他也知道以自杀式作弊去陷害别人，不仅自己要背负上恶名，也良心难安，可是老母重病，没有钱只怕活不过今年，他也是被逼上绝路了。
而且给他银子的人他根本得罪不起，是当地漕帮中的一个小头目，他还写了收条，签字画了押，已经没有退路了。
也罢，反正恶事都做出来了！
蒋方深吸了口气，用阴冷的眼神看着萧业与陈子昂。
萧业淡淡道：“你不要这样看我们，没当场揭穿你，已经是看在你娘的面子上了。”
“哈”
蒋方豁出去了，哈的一笑：“我做了什么？真是笑话，我蒋方坦坦荡荡，反倒是两位鬼鬼祟祟的摸到我家里来，是不是要给我一个说法？”
陈子昂顿时心头火起，哼道：“你收了史进的钱，打算在考场上舞弊连累我们，到此时你还想抵赖，就不怕我们把你告上学政？”
蒋方嘴硬道：“我根本不认识什么史进，我是有了些钱，那是别人看我事母至孝，借给我的，找我结保的是你们，现在又是你们污陷我将在考场舞弊，简直是不可理喻，我没空和你们闲扯，你们想告官，尽管去告，我蒋某清清白白，何惧之有？”
陈子昂大怒道：“你母亲把你拉扯大，就是为了你有个好的前程，你自毁功名，对得起你娘么？你就不怕我们把此事告诉你娘？”
蒋方突然面色变得狞狰起来，恨恨道：“我娘快不行了，倘若为此受到刺激病情加重，我做鬼也不放过你们！”
“你”
陈子昂从来没见过这样的人，就要上去揪打，萧业却拉住了他，沉声道：“让他走！”
“哼！”
蒋方哼了声，根本不敢去看萧业，头一低，疾步回返。
“萧郎，此人如此可恨，为何拦着我？”
陈子昂不愤道。
萧业道：“我们和他动手，如此闹出了动静，被人报了官，史进必须会使些银子打点，恐怕不待蒋方舞弊，我们就已经被剥夺了参考资格。”
陈子昂顿时出了一身冷汗。
是的，不管有事没事，见官三分罪，而且童生不象秀才，秀才见官不拜，童生没有任何优待，真要被拿到县衙，史进再从中使坏，指不定就能吃一顿板子，哪怕不被追究，事情了结，可是被打的死去活来，还能考么？
“那该如何是好，难道就任他陷害我们不成？”
陈子昂乱了方寸，急声道。
萧业道：“所谓捉奸成双，捉贼拿赃，拿不到蒋方的赃银，说什么都没用，索性距离开考还有半个月，这几日我来盯着他，看他把银子藏在了哪里，只要找到他的银子，报官也可，劝说也可，主动权将操于我手，我们先回去吧！”
“哎，真不想到，考个试还有这般波折！”
陈子昂重重吁了口浊气出来！
第三十三章 苏候祠
回了状元楼，两人并未把此事知会陆，各怀心思的回了自己的屋子。
“嗯？”
萧业刚一推开门，就发现，屋里居然有两个美人儿，约在十七八岁的年纪，一着绿裙，一着红裙，俏丽可人，以发覆额，显然是未嫁云英，虽然不比小堂妹那般天生绝色，却也属于万里挑一的那一类。
“两位姑娘”
萧业顿住脚步，现出了一丝警惕之色。
“妾春兰、夏荷见过萧郎！”
二女双手扣在腰间，盈盈施了一礼。
“你们认识我？”
萧业现出讶色，暗暗提聚真气。
春兰笑道：“萧郎不必紧张，妾们并无恶意，而是受师长之托，特来为萧郎解决麻烦的。“
“两位姑娘的师长乃是何人？”
萧业不置可否的问道。
春兰带着丝歉意道：“不是妾们故弄玄虚，实是师长有过交待，暂时还未到挑明之时，请萧郎匆要见怪。”
“哎呀！”
夏荷跺脚道：“你这人怎么回事，好心好意帮你的帮，你却一副生人勿近的模样，我们两个女子又能图你什么，那蒋方的事