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古今多少事，都付笑谈中。”
“妙！”
上首男子不禁叫了声好，向外唤道：“去问一下此曲何名，何人所作。”
“诺！”
一名仆役匆匆出仓，扒着船舷问道：“船上小郎，此曲何名，何人所作？”
萧业脸不红，心不跳的放声道：“此曲名临江仙，乃在下读史，一时感触罢了！”
“小郎如何称呼？”
“兰陵萧业！”
兰陵萧业，扬州榜首？
仓内，上首男子喃喃自语。
下首那人笑道：“中丞可是动了爱才之心？”
此世的大唐，有很多明朝的影子，中丞是大明对一省巡抚的呢称，此世沿用下来，而在长江上，能被称为中丞者，显然是江南道总管任知古。
任知古不置可否道：“本官为国取士，讲究的是公平公正，倘若此子真有才学，取了又如何，若是浸淫诗词小道，浪得虚名，贬了又如何？”
“呵呵，你呀，官越做越大，人倒是越来越谨慎了！”
又一名中年男子指着任知古呵呵笑着，随即摇头道：“临江仙本是教坊乐曲，多是青楼女子寄托哀思所唱，不料被此子改编过后，以史咏志，彩风流，情真意切，听之竟有荡气回肠之感，着实是年少奇才啊！”
“哼！”
任知古哼道：“有才不用在学业上，也是一浮夸之辈！”
“哎”
众人均是叹气，一脸鄙视的看着任知古。
远去的史家船上，蔡先生低声唱着临江仙，目中现出了感慨之色。
史进不由生出了妒意，哼道：“青楼小曲而己，唱得再好，也登不上大雅之堂。”
蔡先生幽幽道：“论起才学，萧家小子确在你之上，你所恃者，不过是家业雄厚罢了，我并非要故意指责你，只是想让你明白，大唐两京一十三省，奇人异士层出不穷，只你同县萧业，就让你屡次吃亏，而建康乃六朝旧都，人荟萃，才学甚于萧业者，也不是没有，更何况洛阳帝都？你若自持不知反省，怕是举人之路尽矣。”
“先生教训的是，进受教了！”
史进一凛，忙躬身施礼。
第六十二章 乡试
由江都到建康，百里不到，走水路更是便捷，清晨上船，午后已经过了石头城。
六朝时，石头城是雄伟的军事堡垒，环清凉山而建，起戌守之责，凡攻建康者，必先破石头城，但此时，石头已经拆除，只余一座座夯土台基，内里的清凉山也显出了郁郁葱葱的真容，山坡上的零星土台与碧绿掩映下的倾颓石屋，诉说着历史的沧桑。
城下的水寨也改造成了码头，人潮涌涌，货物堆积如山，来自于长江上下游的船只鳞次栉比，等候靠岸。
“建康不愧是六朝都邑呢！”
张玉美眸发亮，打量着石头城的繁华景象。
“哈哈，这里算什么，长干里才是建康商贸繁盛之地，待得下了船，让萧郎陪你往秦淮河边的坊市逛一逛，必满载而归也。”
陆调笑起来。
如他这样的身份，婚事不得自主，而且张家相对于陆家，位份低了许多，家里不会同意他娶一个商贾之女，他更不会为女色与家里闹别扭，索性他对张玉没有任何心思，只当作妹妹看待，有了玉成之意。
张玉俏面微熏，偷偷看了眼萧业，芳心欢喜。
王氏却是道：“已经过了晌午，到长干里下了船，去往庄子还得好几里路，怕是收拾好天都要黑了，再说学业要紧，考完到放榜尚有七日，怎么也够逛了。”
“嗯，就听嫂嫂的。”
张玉点了点头，只要能和萧业在一起，逛不逛都无所谓。
船只继续上行，在长干里靠了岸，沿着秦淮河与长江的交汇处，连绵十余里，都是码头货场，哪怕萧业来自于现代，见着这场面也震撼不己。
“六朝旧都，名不虚传也！”
蒋方更是膛目结舌，连声赞叹，眼底不自禁的流露出了渴望，还有着一小抹野心。
萧业暗暗看了他一眼，人不怕没有野心，就怕心志俱丧，庸庸碌碌。
卸货自有张检交待下去，其中有为萧业刊印的西厢记三万册往送庄子，另有两万本备在扬州下辖六县，只待萧业中了举人，立刻在建康和扬州六县同步发售。
安排好之后，众人分乘三辆牛车，去往张家位于城外的庄子。
整个庄园方圆数十顷，以种植桑田为主，间杂着一垄垄的旱田，土地已经收了一茌甜瓜，农夫们正在翻耕，待得天再凉些，就可以种下小麦了，还有些如李、杏、桃和桔等常见果树，沿着桑田，是一排排的织造工坊。
值得一提的是，大唐虽是盛世，但对绝大多数的平民来说，主食仍是麦饭，以麦子熬煮成粥食用，毕竟大米要脱壳，还要抛光，每经一道工序，价格就会上涨一些，而且品种不好的稻米，煮出来饭又黄又硬，口感并不好。
整个庄园数百人，基本上都是张家的佃户，男人种桑耕田，女人组织起来，专事缫丝织造。
张家的财富，是张检的祖父趁着贞观初年人丁锐减，政治清明，朝廷大略方针也以休养生息以主，抓住了机会，才渐渐发展起来。
说句非常现实的话，别说王朝中后期沉垢处处，既便是现在尚算清明，如张家这样的寒门，仅仅依靠工商农耕，起家的难度会千百倍于王朝初期。
这与人谋无关，完全是几十年来的盛世，已经将阶层渐渐固化了，既得利益者掌握了社会的方方面面，阶层之间上下流动的通道日益淤塞，就算是萧业作为穿越者，要想发家，也只能走科举一途，在朝廷有意放开的细小孔径中，杀出一条血路。
时常有穿越者一回到清平盛世的古代，就发明迭出，大兴工商，这纯粹是取死之道，灭门知府，破家县令，岂是空口白话？
创造了没有名位相对应的财富，就如一块血食，虎豹豺狼围伺，甚至光是自家宗族就能把你敲骨吸髓，啃食干净，还拿大义名份捏着你，让你一辈子为家族生利。
这也是萧业穿越以来，甘于清贫，不创造任何产业的根本原因，只有中了举，当了老爷，才能初步护得产业的安全。
“大哥来啦！”
这时，张玉惊呼一声，一名二十来岁的精悍青年带着数人踏着大步从园中出来。
“大哥！”
张检兄妹、陈子昂夫妻赶忙施礼。
“嗯”
这男子看了过去，点了点头，随即把目光移向萧业等人。
张检立刻做了介绍。
张检的大哥叫做张修，并没有寻常商人的市侩之机，反而豪爽，大方，自来熟中又透着股真诚，让人大生好感，这其实才是正理，以寒门之身掌着江南的诺大家业，胸襟格局稍微小点，都是处处艰难之局。
不要以为张修这种人做不得大事，所谓时势造英雄，刘备刘裕都曾卖过草鞋，关羽也曾爬树偷过枣子，英雄谁没个落魄之时，关键是有没有合适的舞台提供。
众人互相寒喧之后，很快熟络起来，被张家兄妹引入庄子，安置好住处，随即张修设宴，引来妻儿相见，算是有了通家之谊。
接下来的一段时间，萧业早起炼气，白天读书做题，因有佩剑在身，也兼着练起了太极剑法。
前世的太极剑法，是正常的花架子，老年人舞剑养生，但是有了真气运行又有不同，剑招轻灵柔和，连绵不断，以气导力，杀招迭出，隐与意合，并渐渐有了四两拨千斤之妙，萧业身感快意。
所谓胸怀利刃，杀机自起，一剑在手，顿时荡平天下之志！
不觉中，已是八月，在考前的倒数第二天，往州学换取了入场书凭，又过一日，便是八月初九，乡试开考。
道学又称贡院，位于秦淮河畔，主殿依然是英殿，供奉昌帝君及下属诸神，修于贞观年间，屋舍连绵，方圆数十顷。
此时天际已透出薄光，东方的地平线上，层云迭障，丝丝缕缕的阳光透云而出，将云朵染上了一层层的红霞，贡院大门处，三千考生云集，辟有十四条甬道，十四府的学子鱼贯而入，因秀才已挤身于士的阶层，故而免了搜身这一环节，仅出示书凭，即可参考。
“诸兄，我们就在此分开，唯愿皆榜上有名也！”
陈子昂站定，向萧业、陆与蒋方郑重拱手。
“我等亦同所愿也！”
三人回礼一揖，遂依着考号，各自分开。
第六十三章 二
萧业是扬州府榜首，座位仅次于建康府榜首，位于甲区第二，按着书凭所示，倒是不难找。
考棚和府试差不多，每人一个丈半方圆的隔间，都备有榻、几、矮凳，帘后还有马桶。
考场中，只余沙沙的脚步声，每一名秀才都是默不作声，一派紧张肃穆，萧业找到自己的一间，门外有一名甲士看守，虽然秀才不再搜身，但是甲兵起监督之责，倘若考生作弊，甲兵是要连坐的，这几近于无妄之灾，能有好脸色才怪。
萧业走到近前，拱了拱手，那甲兵理都不理，他也不在意，径直入了考棚。
乡试的笔墨纸砚都是统一供应，考生只须带着被褥，萧业把被褥铺好，便坐下来，自行研起了墨。
他虽曾安慰过蒋方，实则心里并不敢轻视，这年代的考生，只有秀才与拾遗生，不象后世明清那样，有荫生、官生、捐生等诸多滥竽充数者，哪怕两届以上的老秀才，都有着实打实的学问。
与院试雷同，乡试的主考官依然有五人，本道总管、学政，及朝廷下派的部院主副官。
本场的考官是江南道总管任知古，学政王珣，此人年近四十，出身于太原王氏，是王皇后的侄子，萧氏于萧淑妃死后，罢官夺爵，而王氏子弟仍可在朝，由此可见，太原王氏的底蕴要远远强于兰陵萧氏。
另有礼部侍郎武承嗣，兵部侍郎姚崇与大理寺少卿袁恕己。
五名考官的整体层次，比之院试又高了一层，不过阅卷因有神灵参与，故而并无座房之别，任何一个举人，都是五人合议录取。
“诸位！”
任知古看了眼沙漏，猛站了起来，抱拳道：“时辰已至，开始罢！”
“谨遵中丞吩咐！”
四人纷纷回礼，与任知古一起，向上首的昌帝君拜了三拜，又把香火插入香炉，同时喝道：“请帝君启考！”
刹那间，昌帝君仿似鲜活过来。
五人均是眼前一花，昌帝君似是伸手指了指，又好象依然纹丝不动，随即一股浩荡的气发散开来，笼罩了整个贡院，五人除了武承肆，均是进士出身，自身的气冲天而起，与之起了感应，透过昌帝君的眼，考场的一举一动均在指掌之间。
考中举人，可以直接授官，哪怕只是九品县教谕，也可以影响到一县学子，因此到了这个级别，昌帝君不惜耗费气，亲自下场，监察考生，同时，考生的气也不再遮掩，在考试中会显露真形。
对于任知古等四人来说，这等异像已不是第一次了，却仍是暗中惊叹神灵之伟力，不过仅止于赞叹，并不羡慕，说到底，神灵是人死后经册封，受香火而来，居住在冥府中，受人间王朝掣肘，有限度的为人间王朝服务，并不逍遥自在，唯有仙人，高倨九天之上，俯视大地风云变幻，才是真逍遥，真自在。
武承肆的眼里，闪过一抹阴霾，他是武后的侄子，没有科举功名，是幸进，没法与昌帝君的气共鸣，自是既羡且妒。
可是来江南道担任乡试考官，是他自己向皇后请旨的，毕竟武家根基浅薄，骤然得居高位，并没有信得过的手下，前来投附者，又极少真正栋梁之才，显然，从应届举子中挑选亲信，自行培养，才是最划算的，武后也有此心思，遂准了武承肆所请。
那四人也不大看得起武承肆，毫不在意武承肆的感受。
“开考！”
任知古大喝一声。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
大鼓重重敲响，所有考生均是心头一凛。
有监考官喝道：“时辰已至，正式开考，诸考生勿要急躁，等候发放考卷。”
考院大门落锁，三日内，谁都不许外出，哪怕提前考完，也要留在考棚里，这是乡试的独特之处，另非紧急军情与朝廷诏令，凡有擅闯贡院者，斩！
任知古监考，是领了王命旗牌的，有先斩后奏之权。
一名名吏员，面容紧肃，按号发卷，照例由考生检查封口火漆，签了名才能领到考袋。
萧业也认真检查过后，签了自己的大名，才领到考袋，拆开封口看去。
第一卷是一道四书题和一