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“你应该没见过我,如何认得出我?”
方斗心中好奇,便问道。
少年说道,“我是维扬郡生人,年幼失孤,得老东家收留,在焰霄居做事。”
“前年,少东家见我机灵,收我为弟子!”
少年说到这里,猛地想起来,自我介绍道,“我叫赵芒。”
方斗点点头,问道,“赵芒,你还没说,怎么认出我?”
少年赵芒,缓缓说道,“少东家,经常和我说起你,说方师叔是他见过,民间出身的术士中,最有天分、最有潜质的。”
“方师叔的长相气派,少东家已经收了无数遍,我闭着眼睛都能想出来。”
方斗心头有些微酸,这些年来,怎么就不来看看。
这时候,大掌柜已经点了一批货物,从后院赶来,拜谢方斗介绍的恩情。
“改日再聚!”
方斗拜别大掌柜,目送他离开在远方。
“饮火前辈和奇烈,这次外出,有多长时间了?”
赵芒扳着手指,细细数着,“约莫有三个多月了!”
“以往也有类似情况,老东家和少东家不在家,就叫我看家,闭门不开张!”
“但这次时间太长了。”
根据少年赵芒所说,平日外出采买材料、解决纠纷等,都花不了这么长时间。
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方斗心血来潮,有了些许感应,莫非此行有什么危险?
“赵芒,你可知道,他们此行为何而去?”
赵芒咬了咬嘴唇,显然内心挣扎,但最后还是说了。
“方师叔,少东家一直说过,他平生最服气的就是你!”
“我也知道,自己没学到什么真本事,帮不上满!”
“但这次老东家和少东家他们,可能真的遇上麻烦了!”
少年越说越是惶恐,顷刻间泪流满脸,双肩都在颤抖。
“别怕,说!”
方斗的语气平静,但散发的自信意味,让少年逐渐平静下来。
“我知道,他们修炼法术的,少东家也没瞒着我,说好下半年就教我!”
“咱们维扬郡,读书人是人上人,修炼法术的,很是被看不起。”
“但老少东家经常外出,斩杀妖邪救人。”
“近些年来,灾荒四起,咱们维扬郡靠着水路,虽然招灾,却也不算艰难!”
“再加上,本郡织绣工坊兴盛,种田活不下去,可以做工养家。”
“但七八年前,大批人口开始失踪,老弱青壮都有!”
“其中,还有不少远近闻名的绣工、织工的名家大师,也都相继失踪。”
方斗皱起眉头,这可不简单啊!
维扬郡中,人口失踪,只有一个原因,那就是妖怪掳走了。
太守治理民间,为了对抗肆虐的妖怪,各地编户选民,以保甲制度,将村镇乡寨打造成堡垒。
这个制度下,妖怪菱形吃人的情况,越来越说。
相应的,一旦出事,就是整个村落、整个城镇的人口消失。
这年头闹饥荒,但妖怪总不能吧?
竟然饿到大肆出动,吃人行凶的地步。
而且,听赵芒所说,许多织工、绣工的大师也消失了。
这些技术工种,莫非口感不同,竟让妖怪挑拣着抓走吃?
赵芒接着说道,“老当家和少当家,得知这个情况,一直想要外出,查探此事如何?”
维扬郡的妖怪们,比丹阳郡又不同。
当年丹阳郡中,妖怪横行市井间,公然穿上人的衣裳,装扮成各种职业。
但是,维扬郡中的妖怪,数量更多、规模更大,反而更加隐秘。
方斗一路行走至今,穿街过巷、行走村镇,竟没见到半个妖怪。
“莫非,维扬郡也有极乐城?”
方斗想到这个可能,但摇了摇头,丹阳郡之事过后,纵然还有妖怪躲在地下,也该搬走了。
传闻当中,丹阳郡可是有大妖存在的。
何为大妖?真人境界的妖怪是也。
“莫非?”
方斗突然想到一个可能,难道妖怪也有洞天?
有大妖,就有能力创造洞天,隐藏在暗处。
“如果这样,就太麻烦了!”
方斗心中隐约猜到,维扬郡的妖怪,很有可能有独自的洞天藏身。
阴火老人和奇烈,若是追查人口失踪,贸然涉及妖怪的核心地带,那就危险了!
“奇烈他们,往何处去了?”
方斗猛地起身,追问二人去向。
赵芒指了个方向,心中实在放心不下,“方师叔,你能找到他们吗?”
“给我找两套衣物来!”
方斗摩拳擦掌,许久没施展引香寻踪术,现在正好试试。
“你留在家中,不要外出,我必定将奇烈他们寻回来!”
方斗安抚赵芒,便离开焰霄居,前去寻找饮火老人和奇烈二人。
听赵芒描述,十年来,饮火老人没有突破,倒是奇烈突破至一流境界。
这二人联手,只要不是遇到特别厉害的妖怪,都具有自保之力,毕竟火器厉害,杀伤力巨大。
但若是他们误打误撞,触碰到妖族所在的洞天,那就不妙了!
三月未归,显然是凶多吉少。
第四百零九章 荒村
一处破败荒村,野狗横行,从废墟中不断拖拽出沾满泥土的东西,然后疯狂撕咬争抢。
数月前,这里还是一处保甲村,家家户户有青壮参与练兵,四方猛兽不敢靠近,连妖怪都绝迹了。
但是,现如今,村庄完全破败,鸡犬之声灭绝,半个人影也见不着。
一缕青烟,蜿蜒着在空中前行,穿梭在废墟中,渐渐迷失了方向。
“已经到了极限了!”
方斗大概还原出,饮火老人和奇烈二人,追寻线索来到此地,进入荒村后消失。
引香寻踪术,只能追踪到这一步了。
“好浓的妖气!”
方斗皱起眉头,发现废墟上空妖气冲天,显然毁灭村庄的罪魁祸首,正是维扬郡中的妖怪。
不,应该是妖族!
普通的妖怪,纵然杂居一处,也是混乱不堪,不能成为‘族’。
像丹阳郡的狐妖,以氏族血脉为纽带,根据尾巴数量分等级,创造出井然有序的组织,所以自称狐族。
丹阳郡的妖怪,上有大妖坐镇,下方的无数妖怪,若再有洞天作为老巢,已经超出占山为王的范畴,足以自称妖族,乃至是妖界了。
“这维扬郡的水,也太深了!”
方斗这才醒悟,为何维扬郡一地,道家和释门都插不进手。
“这位维扬太守,也不是凡人呐!”
方斗想到这里,掌心捏了几颗粮种,朝地上一丢。
此乃洞天收获的稻谷,乃是灵米级别,落地见风就涨,迅速成长为雄壮的豆兵。
“进村,探探有无危险!”
几尊豆兵分头行走,行走在废墟中,查找线索。
方斗附在豆兵视线上,见到满目疮痍,家家户户门窗撞断、土墙倒塌,都是被暴力破坏。
妖怪皮糙肉厚,力大无穷,普通遮风挡雨的房屋,在他们面前,如同纸糊一般,轻松就能摧毁。
眼前这幅场景,不用多想,村庄内的百姓,肯定早已遭遇不测。
方斗沉思片刻,心神顺着豆兵行走。
突然,村庄中的几头野狗,双目变得通红,看着缓缓靠近的豆兵,弓腰炸毛,双耳竖起。
下一刻,这些野狗发出撕心裂肺的吼叫声,人立而起,朝豆兵扑上去。
“区区小精怪!”
方斗手掌轻按,豆兵气息迅速拔高,停留在二流术士境界,和几头野狗怪厮杀起来。
“汪汪!”
“嗷呜!”
片刻过后,遍地都是野狗的尸身,豆兵来回翻捡,遇到仍在抖动的,便补上一刀杀了。
总算收拾干净了。
这些野狗双眼通红,显然是吃过人,所以才成了精怪。
“该杀!”
方斗果断下令,豆兵继续往前行走,查探情形。
这些野犬,不过是后来成精怪,绝非屠村的凶手。
若当年村庄还在,光是训练的青壮,就足够对付这些不成气候的小怪。
“咦!”
方斗目光看向一旁,见到有修行者的气息靠近。
对方靠近的方向,正是豆兵前去的方向,二人眼看着就要碰面。
“好胆!”
豆兵视线中,漫天黄沙飞起,扑面而来。
狂风中砂砾,携带者巨大力道,每颗沙子都像全力挥动的铁锤,落在身上足以将人砸得粉身碎骨。
这股怪风,绝对是法术驱使之下。
方斗勾动手指,豆兵的气息,再度提升到一流术士境界。
一尊尊豆兵身上,散发出金光,形成防护罩,挡住风沙的侵袭。
接下来,豆兵接二连三,闯入风沙当中,要召出出手的修行者。
“师叔,连您老的呼风咒都挡得住,来者不善呐!”
“哼,区区妖怪,看我不收拾了他!”
来着足有五人,竟把豆兵当成了村中参与的妖怪,二话不说就动起手来。
方斗没有解释误会的意思,喝令豆兵出手。
嗖嗖嗖,一道道人影,撞破狂风,来到众人面前。
‘师叔’见到豆兵,方才醒觉误会了,妖气并非来自对方身上,而是村庄中残留的气息。
这时候,豆兵抢先动手,嗖一声飞快,对他挥拳冲来。
“哼!”
‘师叔’二话不说,抬起手掌,食指上的铁指环冒光,掌心狂风大作,顷刻间凝聚成一根丈二长棍。
三四米的长棍,对着豆兵当头砸落,带着撕裂空气的风声。
当,瞬间命中,豆兵头歪了歪,脚步不满,一拳击中师叔胸口。
师叔躲闪不及,但身上的法器立刻反应,浮现一层光,挡住豆兵的拳头。
下一刻,破碎声响起,光芒破碎。
豆兵拳头正中师叔胸口,虽然被挡住大半力道,但仍是令他结结实实吃了一拳,胸口血气翻滚。
“且慢动手!”
师叔见到,其他的豆兵越过自己,要对他的晚辈动手,记得连忙大叫。
“道友,请罢手,这是误会,这是误会啊!”
这位年近五旬的民间术士,眼见不是对手,终于喊停。
此刻,狂风早已散去,方斗缓缓走到前方。
‘师叔’见到方斗,吃了一惊,竟如此年轻,他身后的几位晚辈,最年轻也有三十多岁。
但是,对方看上去二十不到,实力远胜于他。
刚才交手,他立刻感应到,豆兵并非血肉之躯,而是法术形成的傀儡。
区区一个傀儡,就打得他如此狼狈,那么对方本体该有多强?
想到这里,‘师叔’越发恭敬,“这位道友……”
突然,他神情剧变,因为他反应过来,对方的气息比自己远胜。
而‘师叔’自身,已经是一流术士顶尖的人物。
答案很明显了,这位年轻人,还是法师强者。
“啪啪啪!”
‘师叔’连连打脸,“前辈恕罪,刚才是我口误!”
要命了,他竟敢称呼一位法师道友,若是对方心眼小,仅凭这个借口,就能出手杀人。
方斗缓缓开口,“不碍事!”
随即,他问道,“你们前来此地,也是寻找失踪的人口?”
‘师叔’听得方斗发问,连忙解释道,“前辈,的确如此。”
“这些年来,维扬郡各地,都有村庄、城镇失踪,幕后凶手,正是那些丧心病狂的妖怪!”
“我们前来查询,看能否查出蛛丝马迹!”
这位‘师叔’,带着四位子侄晚辈,也是来寻找妖怪踪迹,伺机除妖来着。
第四百一十章 残璧画
‘师叔’见方斗沉默不语,心中忐忑。
这世道,三家不靠,绝难成就法师,顶天了就是一流境界。
眼前的方斗,外貌二十不到,就算再道家,也是天之骄子般人物。
可想而知,对方必定是惹不起的大人物。
刚才自己冒失出手,已经惹得他不快,如今只好小心伺候,免得生出祸事。
方斗见他如此唯唯诺诺,又是初来乍到,显然不知道什么。
想到这里,他懒得多说,转身就要离开。
突然,方斗停下,问道,“你们可曾听过,饮火老人和奇烈这对叔侄?”
‘师叔’听了回道,“听过,焰霄居的东家,他们家的火器厉害,在民间修行界中大有名气!”
方斗来了兴趣,没想到啊,奇烈表面卖烟花,暗地里卖火器。
“