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“谁让你来的？”梅殷眼底精光一闪，急问。
风沙肆虐，已埋至老军胸口，而老军却再也无法回答，身旁红叶伸手在老军颈脉一探，开口道：“死了”。
纵然是见惯生死的梅殷，此刻也不免怅然，如若亡于战场，那是将士荣耀，可老军跟随自己二十年有余，刚才却像是一心求死，只为报信、托孤而来。
梅殷虽常年戍边，但身处前线，对危险之事更为敏锐，看红叶以手倔墓后将老军尸身拼好，小心整理仪容，心中疑云却是挥之不去。
猛然间，梅殷双足插进沙地，腰身向后极力弯曲，而后身如弹簧，只听咻的一声，一抹金光射向半空。
“啾——”一声惊叫，半空中一只苍鹰振翅急逃，留下几根残羽，被风一卷，四散而下，红叶眼疾手快，身如利箭，瞬间刺向半空，落地之后将指尖带血鹰羽递给梅殷。
梅殷接过血羽，却是眼神骤冷，红叶一愣，问：“有发现？”
“圈养之鹰，警觉总会差一些”梅殷之言让红叶心中一凛。
“也不知是谁养的？”红叶看着老军的坟包，像是自言自语。
“或许只有老军知道了，他先前不说，总有他自己的苦衷，也许女儿正是原因”梅殷翻身上马，对着鼓起的沙包一抱拳，啪的一声，扬鞭而去。
红叶待将军走远，才扑通跪倒，连磕三个响头之后飞身上马。
却见将军已在半里之外，单手提缰，鞭影重重，似乎突然急切寄来，红叶心中疑惑，接连三鞭抽下，双腿力夹马腹，坐骑四蹄翻飞，向前狂奔。
但疾跑一程之后，不但未曾追上，似乎落的更远，将马鞭别在腰间，屈指成爪，重重爪在马臀之上，坐骑吃痛，瞬间提速，茶盏工夫就已追上梅殷。
刚要开口，却听梅殷说道：“去前面的村子歇脚”。
红叶会意，再次抬手拍在坐骑伤口之上，一人一骑当先而去。
“如此戾气，有损命数啊”梅殷心下自语，却未点破，但转瞬就又释然，常年奔忙沙场，没了戾气反倒稀奇。
扬鞭紧随而上，进到村中，风沙已止，村中房舍陆续有炊烟升起，鸡鸣狗吠之声陆续传来，房前屋后偶有绿意，倒有些世外之姿。
突听梅殷连说三个“好”字，红叶转头，却见围墙之内一株桃花怒放，隐有幽香，树旁一人，五官端正，身形消瘦，一身青布长衫满是褶皱，脚下却是一双漏指草鞋，脚跟之上满是老茧。
“先生，可否容在下进去歇息片刻？”梅殷抱拳开口，极为客气。
“死了的才是在下，活着永远是在上，门开着呢，自便”树下之人转过头，扫了两人一眼。
待二人走进院中，才走到门口，赌气似得一脚踢开房门，闷声道：“喝水自己倒，懒得伺候你们”将桌上的青花茶壶往梅殷面前推了推，转头看着院里的桃花，怔怔出神。
红叶几次想要发作，均被梅殷暗中拦下，倒了水边喝边打量屋内陈设，灶台之上一方墨砚却很是突兀，恰好红叶的视线也停在墨砚之上。
“哼，穷酸一个，附庸风雅”红叶心中本就有气，言辞之间自是刻薄。
“是啊，穷酸一个，她以前也这么说，可惜……”话没说完，两行清泪顺着脸颊滴到桌上，那样子揪心至极。
红叶皱了皱眉，不去看他，他不是同情，而是鄙夷。
“顶天立地方是男儿，哭哭啼啼成何体统？”梅殷突然皱眉喝了一声。
“陆某人想哭就哭，想笑就笑，关你们屁事”说完，干脆伏在桌上嚎啕大哭，后来变为哀嚎，声震屋瓦。
梅殷刚要起身离去，却见一个老头慌慌张张冲进屋里，嘴里喊着“鼎文”，连拉带扯将陆鼎文弄到床上，掏出怀中银针，在他身上刺了几下，陆鼎文就睡了过去。
一问之下方才得知，老头是村里唯一的郎中，因看他可怜才时常过来照拂一二。
老头年纪虽大，却很是健谈，说起陆鼎文却是一声长叹。
原来陆鼎文先前并非如此，之所以变成如今这样，还要从雅若说起，也正是他的妻子。
“常言道，非我族类，其心必异，即使是女子也不得不防，但他却非要娶那女子，这一下好了吧，把自己搞成这个样子，儿子到现在都没回来，也不知小小年纪能不能承受得住”老头摇头叹息，脸现同情。
“难不成是个细作？”梅殷发问。
“这却不是，哪有细作给人生孩子的，那不是赔了夫人又折兵么？况且他一个穷书生，也无利可图”老头揩下鼻头，双手连摇道。
“难不成这异域女子现在失了踪？他因为相思而发疯？”一旁的红叶揶揄道。
老头一拍大腿，“对，正是如此”，梅殷略一点头，就要起身离去。
却听屋外破锣声急，“鼎文，快来啊，你家婆姨找到了”屋中三人一惊，老头先一步跨出屋外，却见村中老幼已将院子围得水泄不通。
老头扯开嗓子边喊边扒开人群，待挤到近前，却见担架上盖着块白布，刚掀开一角便“啊”的惊叫出声，梅殷打个眼色，红叶挤进人群，将白布整个掀开，人群顿时雅雀无声。
片刻之后，内圈冲出几人，蹲在地上狂呕不止。
梅殷分开人群，眉头当即皱成个深深的川字，只见尸体背皮被整个剥下，嫩肉发黑，有些地方已经结痂，其他地方却是蛆虫遍布，阵阵尸臭钻进鼻孔。
梅殷刚要伸手翻动尸身，却被红叶挡住，伸指在伤口一按，血黑如墨。
“有毒？”红叶点头默认。
“村里最近可有外人来过？”梅殷问道。
却见村民面面相觑，最后将目光定在二人身上，红叶心下一凉，梅殷却是嘴角带嘲，只得转身走进屋内。
第816章 饥寒中的无奈
九月天高，末伏已过，秋风送爽，杨柳泛黄。
自古有名，城门口贩夫走卒络绎不绝，城内街道两旁，店铺林立摊位众多，砍价吆喝叫卖声，不绝于耳，燥热的开封在酷暑之后更加热闹喧嚣。初来乍到时，异于家乡的繁华让卢昌文着实眼花缭乱了一番。只是，乡试在即，大都走马观花而过。
但此时的卢昌文听着这些不断传来的嘈杂，却是满心烦乱，甚至看着身周的一双双眼睛似也充满了无尽的嘲弄。抬头怔怔看着鱼跃客栈的牌匾，那鱼跃二字在此时却显得无比刺眼。三年前正是如此，三年后还是如此！父亲的话言犹在耳，万般皆下品惟有读书高。想到父亲愁苦的脸，那双充满希冀的眼，卢昌文就突得倒退了两步，脸色煞白起来。正巧客栈小二迎面走出店门，对卢昌文道：“陆公子，昨天的食宿钱，您看……”，话没说完，就看到卢昌文倒退着脸色大变，慌忙扯住卢昌文往客栈里拽，扯着嗓子朝店内大喊：“掌柜的，这家伙要吃白食，我拽住他了”声音尖利急迫，像被踩了尾巴的猫。被拽进客栈的卢昌文，脸已经红到了脖子，倒不是他没钱，而是这么突如其来的给他扣上个吃白食的帽子，还是被拉扯着拽进客栈，让这么多人盯着，那种文人与生俱来的自尊，突遇这种尴尬几乎等同于耻辱，而卢昌文已脸红到了脖根。
掌柜一看，冲小二使了个眼色，小二会意，立马满脸堆笑，道声陆公子见谅，还顺带帮卢昌文理好绉了的衣领，这才去招呼其他客人。
掌柜眼盯卢昌文，摸着唇边两撇小胡子，白胖的脸上满是笑容。卢昌文窘迫之下，慌忙去怀中摸掏银两，却是大惊失色，怀里竟空空如也，哪还有半点银子？
看他面色通红，满脸愧疚，掌柜脸上的笑容顿时消失无踪，阴阳怪气道：“看来，小二所言并非空穴来风啊！”，拉长的调子压低了卢昌文的头。客栈的客人本已被勾起好奇心，此时再一听掌柜言下之意，纷纷看向卢昌文，一时间，众人窃窃私语，听在卢昌文耳中直如大片蚊蝇无异，更添烦乱。
“褡裢里有，我去拿”卢昌文急辩，就要转身上楼，却见小二不知何时已将褡裢举在了卢昌文眼前。看着小二高举褡裢，一股无名火不由自腹中窜将上来，恨恨道了声谢，一把夺过，翻找起来，几乎是在瞬间，脸色就再次白了起来，甚至连额头都冒了虚汗。但胸中怒火再也无法压下，抬手一掌，重重抽在小二脸上，厉声道：“未经允许，擅动他人财物，这是黑店么？”小二脸色一变，忙看向掌柜。掌柜瞪他一眼，嘿嘿冷笑，走上楼梯当着众人面，扬声道：“陆公子，稍安勿躁，听闻乡试已过，不知功名几何？”却将功名二字咬的极重。卢昌文本已气极，突听掌柜发问，落榜之事再次浮现，竟是有口难辨。掌柜又道：“在下不才，略识得几字，今日献丑，出一上联，还望公子赐教，对得出就可账消事了”，也不管卢昌文答应与否，即刻朗声道：“寒窗十年为功名”。
“沙场百战报朝廷”突听二楼房间中一道人声铿锵有力，话如惊雷，响在众人耳边，卢昌文不由脱口道：“好对”，话音刚落，即向来声处抱拳，口吐多谢二字。
只见楼上房门洞开，一蓝衫男子阔步而出，眉浓亮眼，唇红鼻挺，发系逍遥。
几步下得楼来，身后随从将一锭银子放在柜台，蓝衫人转身对掌柜道：“陆公子的帐，一并结了，可否？”，掌柜蹬蹬蹬蹿下楼梯，匆匆收了银子，当即转怒为喜，连连点头道：“可以可以，小二，给客官上茶。哦不，上好茶！”。舍了卢昌文，谄笑着将蓝衫男子引到桌前就坐，亲自将桌子擦了又擦。
“下去吧，弄几个拿手菜来，我与陆公子有话要谈，有劳”说着还冲掌柜抱了抱拳。顺势对卢昌文做了个请的手势，眼底却隐现一丝厌恶。
卢昌文得男子突得解围，好感大增。此时男子相邀，自是不会拒绝，抱拳落座后倒了杯茶，向蓝衫人道：“以茶代酒，谢过兄台”。说罢一口饮尽，却被水呛得一阵咳嗽。
引得众人一阵大笑，蓝衫人也嘴角微掀，对卢昌文平添几分好感，恰好酒菜上桌，身后随从给二人倒满酒碗。蓝衫人不等卢昌文举杯已自顾仰脖一口饮尽，杯落叹息起，竟是一脸愁意。
卢昌文不解，道：“兄台这是何故？”话中满是斟酌之意，以为蓝衫人介意刚才之事，想到此处胸中难受至极。
叹息落在卢昌文耳中，竟勾起无数愁云，想十年寒窗苦读，父母殷切之情。本想在考场上一雪前耻，以慰父母养育之恩，未曾想功名未有，还被小人奚落，常言道‘书中自有黄金屋’带给他的却只有满心失落，父母之恩尚且难报，更别提光耀门楣。都说烈酒浇浓愁，一念及此，再次端起酒碗，咕咚咚一气喝下，火辣之感穿喉而过，逼得双眼一阵模糊，二目通红，竭力忍耐才将眼泪忍住。
不巧这一幕恰被掌柜看到，哈的一笑，却见蓝衫人将酒碗重重墩在桌上，只得憋了回去，脸上的表情变得极为精彩。
卢昌文将酒碗往桌上一顿，就要起身去找掌柜理论，却不想被桌腿一绊，结结实实跌个狗啃泥，疼痛与屈辱齐至，眼泪顺颊而下，而这次却伴随着卢昌文的哭声。
客栈众人的目光再次聚在卢昌文身上，却是诧异至极，就连蓝衫人都是满眼疑惑。只见卢昌文伏在地上，眉间愁苦，满眼悲恸，下唇颤抖，泪雨渐有滂沱之势。初时只是无声流泪，渐渐声振屋瓦，胸中似有莫大冤屈。有妇人被这情绪所染，竟转身偷偷擦了眼角。有些急性子听的烦乱，忍不住恨声道：“不去上阵杀敌，哭哭啼啼的惹人生厌”、“这是怎么了？”，有男子拉着自家红了眼眶的妇人安慰的、有出言咒骂的，等等不一而足；客栈中人声与嚎哭，咒骂与抽泣，吵成一片。
更有甚者，骂骂咧咧踹开房门，扫开人群，向卢昌文大步走来，看那架势，不打卢昌文一顿，怕是难消心头怒火。
突听“咔嚓”声响，蓝衫人手中酒坛爆裂。
扑通声响，四人自不同方向栽倒在地，“死人啦！！！”一声大喊，酒楼之内瞬间大乱。
“擅动者——死！”蓝衫人起身暴喝，单掌拍下，嘭！面前酒桌入地三尺，酒楼中为之一静，对面卢昌文耳中轰鸣，悲声顿止，看向蓝衫人的眼中却多了些畏惧。这掌若打在身上，岂有命在，当下将身子挪后几寸，却不敢再动，生怕将此人惹恼。
“此地人多眼杂，非久留之地”随从悄声对蓝衫人说道。
蓝衫人并未答话，只是招呼掌柜拿酒，却听小二颤声回道：“掌……掌柜，昏……昏过去了”。
“那你去拿”蓝衫人声音不大，却是不怒自威。
小二跌跌撞撞抱来两坛好酒，蓝衫人伸手拿酒，小二误以为要取自己性命，惊惧之下跪地磕头，连喊饶命。
蓝衫人拍开泥封，自酌自饮，对磕头小二不理不睬。
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