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与之相比，施黛的性格实在称不上循规蹈矩——
爱吃爱玩，只要觉得高兴快活，便不加掩饰地笑开，生机太盛，叫人无法忽略。
这样的人，江白砚难以理解。
正如他不明白，一只平平无奇的黑猫，为何能引得她眼笑眉舒。
他从不觉得这些动物有什么特别，五花八门的糕点于他而言，用处也仅限于裹腹。
遽然间，正在逗猫的施黛侧过脑袋。
四目相对，她勾起唇边，握着猫爪子挥了挥：“江公子要来瞧瞧吗？”
指腹轻蹭掌心的刀痕，痛意给予他短暂的欢愉。
与施黛对视须臾，江白砚移开视线：“多谢，不必。”
*
酉时是傍晚时分。
施黛这次前往镇厄司，身边除了阿狸，还跟着道小小的影子。
——施云声沉着脸走在她身边，偶尔鼓一鼓腮帮，踢飞路上的小石子。
这孩子被从狼群寻回施府后，在学堂念了一段时间的书。然而施云声对念书毫无兴趣，反倒热衷于向施敬承学刀。
今天听施黛前往镇厄司，小孩眼中露出羡艳之色，很快又被他死死压下。
施黛敏锐察觉，大大方方问了他，想不想去镇厄司看看。
“我、我没有很想去。”
一边乖乖跟在她身边，施云声一边结巴小声嘟囔：“只是勉为其…难。”
施黛笑着伸手，摸上他脑袋：“好好好，勉为其难。”
这是什么？
口是心非的傲娇小狼，先摸一把，果然是软乎乎的。
被施黛突然袭击，施云声脊背微僵，喉咙里发出低低轻呜，用黑黢黢的眸子瞪她一眼。
可惜气势软绵绵的，毫无威胁性。
大昭境内，各州都设有镇厄司，司掌鬼神妖邪之事，广聚三教九流之人。
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长安城中的这一处，是总司所在。
朱门大敞，金丝楠木匾额厚重庄严。称不上奢华，却蕴藉浓郁灵气，最为瞩目的，是形形色色穿行其间的人。
藏地行僧、苗疆蛊师、道门修士、南海乩童皆汇聚于此，无论来多少次，施黛都打心底里觉得新奇有趣。
目光一转，不经意间，施黛触到一道熟悉的影子。
江白砚居然也在镇厄司，跟前站着个面露喜色的陌生少年。
他今日穿了身广袖竹纹长袍，即便腰间配着剑，也瞧不出太多杀伐之气，像个前来赏玩冬雪的世家公子。
施黛还没出声，就见身侧寒光一闪——
施云声拔刀而起，猛地冲向江白砚。
江白砚没抬头，长剑已出鞘，不偏不倚，迎上施云声的长刀。
刀剑相撞，在冷风中发出清冽鸣响。
磅礴剑气锐不可当，施云声闷哼一声，被震得迅速退开。
……可恶！
小孩气势汹汹收刀入鞘，没忘瞪江白砚一眼，满脸不服气。
江白砚神色不变：“施小姐，施小少爷。”
施黛暗暗叹了口气，有些头疼。
不知道出于什么原因，施云声把江白砚视为头号劲敌，每天都想和他打上一架。
理所当然地，一次也没赢过。
“江公子为什么在这里？”
施黛侧了侧脑袋：“还有这位……”
方才施云声与江白砚动了手，受惊最重的，是那名陌生的锦衣少年。
此人年纪不大，岁数与施黛相仿，眉目隽秀，穿得那叫一个泼天富贵。
乌发以价值不菲的玉冠束起，身披白狐大氅，腰间系着锦绣香囊，右手戴了个翡翠色玉扳指，晶莹剔透。
这位一看就很贵的公子被吓得不轻，一张脸煞白到极点，整个人往后一退，险些摔倒。
“在、在下阎清欢。”
勉强稳下心神，少年掏出一块手帕，拭去额角汗珠：“今日第一次来镇厄司……见笑了。”
“他是摇铃医。”
见施云声面露茫然，江白砚解释道：“摇铃医修习医道，是走街串巷的江湖郎中，只需摇响手中铃铛，百姓听见铃声，便可求医问药。”
施黛听说过这种大夫。
印象里，摇铃医四海为家，身无长物，眼前这个……
施黛看了看阎清欢手上价值连城的玉扳指。
“这是我爹送我的。”
感受到她的视线，阎清欢赧然道：“我从小研读医术，半月前决定成为摇铃医，这才离家来到长安。”
施黛一愣：“阎公子不是长安人？”
“我从江南越州来。”
不知想到什么，阎清欢激动握拳：“话本子里，行侠仗义之事大多发生在长安，我是慕名而来。”
话本子。
捕捉到关键信息，施黛了然点头。
明白了。这是位看多武侠小说，憧憬斩妖除魔的富家少爷。
事实的确如此。
阎清欢一颗心七上八下，紧张兮兮攥紧衣袖，看着跟前三人。
昨夜他辗转难眠，第二十五次看完了《斗破长安》，对镇厄司满怀期许，畅想到清晨。
现在一看，果然不同凡响。
这就是传说中的长安城总司吗？
好惊险，好江湖，连问候人的方式都这么别致，彼此用刀剑来招呼。
他不会哪天，被人亲切问候死吧？
“我叫施黛，这是我弟弟，施云声。”
施黛笑了笑：“阎公子与江公子认识？”
“第一次见。”
阎清欢难掩兴奋：“我昨日得到命令，从今天起，和你们一队查案。”
一队？
施黛看向江白砚。
镇厄司共十二卫，每一卫中，分设三个小队。
施黛不久前加入镇厄司，目前属于闲散人士，没有固定的队伍。
也就是说……
“镇厄司有令，我们三人暂定一队。”
江白砚语气寻常：“长安城内傀儡师一事，由我们探查。”
施黛：“傀儡师？我们昨夜遇上的那个？”
施黛很有自知之明。
她和阎清欢都是初出茅庐的新人，江白砚虽然刚入镇厄司不久，却已崭露头角，破获了好几起大案。
让江白砚领着他俩，属于老带新。
从另一个角度来想，这个任务被交给他们，说明不难。
“正是。”
江白砚自怀中掏出一张薄纸：“这桩案子很有意思。昨日永庆坊大乱，被傀儡术操纵的，都是画皮妖。”
施黛好奇探头：“这张纸又是什么？”
“画皮妖出现的同时，有人将一则志怪故事写于纸上，贴在长安城墙。”
江白砚将纸页递给她：“故事中，一名富商作恶多端，抛妻弃子、强抢百姓家财，还将一个年轻孤女强娶为妾。成婚当夜，竟见孤女褪下人皮，袒露枯骨。这则故事，名为《画皮》。”
画皮，恰好对应画皮妖。
施黛心下微动，点了点头。
“更有趣的是，《画皮》里写，主人公住在永庆坊——”
江白砚扬了下嘴角：“昨日永庆坊唯一的死者，就是个名叫穆涛的商人。只不过与《画皮》不同，此人不曾抛妻弃子、强抢民女，反而是个为人称道的善人。”
无论如何，死者身份和死亡地点都能对上，这绝非巧合。
阎清欢听完，起了一身鸡皮疙瘩。
他他他、他看过的那些恐怖故事都没这么刺激。
施黛恍然大悟：预告杀人。
她以前看的侦探小说里写过，有些凶手会利用暗语或故事的形式，提前昭告杀人对象和地点。
通过这种方式，能很大程度上引发恐慌、博取关注。
“昨晚我遇见过一只画皮妖，据她所说，傀儡师下的指令，只是让她吓唬人。”
想起阿春说过的话，施黛若有所思：“所以……傀儡师没打算对平民百姓动手，真正想杀害的，只有穆涛一人而已。”
既然只想杀一个人，傀儡师为什么要操控那么多画皮妖，闹得满城风雨、人尽皆知？
杀鸡焉用牛刀啊。
施黛没来得及思考更多。
一道惊呼打断思绪，如利箭刺破暮色。
“不、不好了！”
来人是个身着粗布短衣的中年男子，匆匆忙忙奔至镇厄司门前，满面惊慌：“大人，芙蓉园中被人贴上了那种纸…那种写了故事的纸！”
是前来报案的百姓。
施黛心口一跳：“故事里有没有死者，死在什么地方？”
男子结结巴巴：“昌、昌乐坊！”
*
傍晚的长安城华灯初上，晚霞瑰丽。
赶往昌乐坊的路上，阎清欢紧张得险些忘记呼吸。
是命案。
他进入镇厄司的第一天居然就遇上命案，看样子，还是一桩连环大案。
报官的中年男子不敢撕下芙蓉园中的纸页，凭着记忆，为他们阐述了大概。
这次的志怪故事，名为《缢鬼》。
顾名思义，是上吊而亡的鬼魂。
故事主角是个道貌岸然的教书先生，因贪念太盛，夺走邻家治病的救命钱，致使邻人全家自缢身亡。
结局不必多说，恶人有恶报，教书先生被冤魂缠身，惨死家中。
如果和昨夜的情况一样，今晚昌乐坊中，会死去一名教书匠。
看出阎清欢的拘谨，施黛温声安慰：“别害怕。江公子剑术高强，有他在，不会出事。”
江公子？
听她这样说，身旁的施云声轻嗤一声，下一刻，被人摸了摸脑袋。
施黛忍笑对阎清欢道：“我弟弟的刀也很厉害，待会儿让你瞧瞧。”
这是实话。
她记得施云声在刀术上天赋异禀，小小年纪，已参透好几本复杂的刀谱。
她夸得直白，小孩抿唇别开视线，耳后微热。
花…花言巧语。
没进昌乐坊，就能察觉一股压抑死气。长街中黑雾渐起，鬼影徘徊。
因是医者，阎清欢对武艺一窍不通，朝队友身旁靠了靠，余光瞥见冷着脸的施云声。
这孩子一路跟来，自始至终面无表情，只在听施黛夸江白砚时面露烦躁。
看神色，居然比他这个大人更加镇定。
不行，不能这样。
他为斩妖除魔来到长安，身为侠士，哪能比一个孩子胆小。
压下心底慌乱，阎清欢深吸一口气，与另三人步入昌乐坊中。
长街阴气森森，不止阎清欢，施黛也不由忐忑。
她第一次办案，身临其境感受鬼影环绕，比看恐怖电影刺激得多。
下意识地，施黛望向江白砚。
直至此刻，他仍似闲庭信步，对周遭一切事物漠不关心。
这种闲适的懒散，源于江白砚极强的实力。
正因如此，和他待在一起，很能让人安心。
施黛悄悄想，如果要比喻的话，江白砚像游戏里技能点满的高等级大佬，正带着他们几个菜鸟出新手村。
不愧是大昭好队友。
她的目光不带遮掩，很快被江白砚捕捉。
“施小姐。”
他语气淡淡，笑意不达眼底：“害怕？”
施黛老实点头：“有点儿。”
放眼望去，这里全是游荡的鬼魂。她身为一个有血有肉的正常人，怎么可能不怕。
被冷风吹得一颤，施黛又往江白砚身边挪了挪。
很好，很有安全感。
大概没料到她承认得这样爽快，江白砚有一瞬缄默。
“不过，话说回来——”
没等他开口，又听施黛问：“人如果被厉鬼杀掉，怨念深重，也会变成恶鬼吧？”
施黛认真思索：“这样一来，不就可以和杀死自己的厉鬼硬碰硬了？”
死亡何尝不是一个全新的开始，大家都是鬼，我还怕你不成。
施黛想了想两个鬼魂扯头花的场面。
很精彩，很生动，立马不怎么害怕了。
阎清欢被她说服，惧意消退小半：“施小姐说得对啊！”
江白砚：……
难以理解施黛脑子里古怪的问题。
“被厉鬼所害之人，受黑白无常牵引，将魂归地府。”
江白砚脱口而出：“厉鬼是勾魂的漏网之鱼，逗留于人间。隔着一阴一阳，恐怕见不了面。”
他居然一本正经做了解释。
话音落毕，江白砚抿起薄唇。
另一边，施黛已经在和阎清欢商量对策：“那就向黑白无常举报，有只鬼魂不下地府，该罚。”
方法总比困难多嘛。
被施黛这么一打岔，紧绷的气氛缓和不少。
夜色昏沉，警惕着四面八方的变化，施黛朝远处望去，脚步顿住——
不知从什么时候起，街头的房屋缓慢扭曲，渐渐变了形状。
如同被浸湿的画卷，楼阁、长街和小巷模糊成一片，让人分不清东南西北。
“当心迷阵。”
江白砚也发觉异样，低声道：“是鬼打墙。”
鬼打墙。
施黛迅速搜索脑内信息。
一种常见的迷障，源于鬼气过重、阴阳交错，听说可以置换空间，让人找不到出路。
简单来说，只要有人进入其中，就会被随机传送到不同地方。
当然，是在鬼打�