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咬咬牙，她索性在石阶上奔跑起来。大约一刻钟后，路边树杈上的布条，明晃晃地提醒她到目前为止都是在白费力气。
呼哧呼哧喘着粗气，谢桐悠弯下腰扶着膝盖。现在看来，这条路根本就是个死循环，无论走几遍，都会回到原点。
谢桐悠咬着嘴唇，心头不安感越来越强烈。如果走不出去，在这怪兽出没的异世，她又能怎么生活？这个念头一出，她打个颤，连忙晃晃脑袋，把它甩出去。
往前一步，会回到原点。可站在这里，亦是坐以待毙。
等等，原点？
谢桐悠脑中一个念头闪过。入门考核，哪里是原点？
青年站立的地方，刻着“踏云梯”的石匾……
山门才是考核的起点！可回忆这三次登山过程，穿过白雾后均是站在第一阶石台前。
谢桐悠终于找到这条路的违和之处。再一想，其实在这条路上，一直就有两个方向，只是正常人都只会一路往前罢了。想到此处，她露出一丝笑意，毅然决然地踏入雾中。
情景瞬间变化，她又站在漫漫石阶之前。可是这一次，她转过身，头也不回地向着山门走去。胸口心跳如鼓，虽然感觉自己已看破此局，但还是有可能，前面的猜测都是错误，走出去就会直接淘汰！
心中虽有疑虑，谢桐悠身体并没有任何停滞，一步一步，走到山门之下。下一秒，她闭上眼睛，一下子从门中走了出去！
没有被宣告出局，只觉得有风从前方吹来。谢桐悠猛得睁开眼，眼前终于不再是那条蜿蜒而上的石阶。她此时站在山间一个小平台上，后面是青灰色的石阶，眼前不再有山路，几乎笔直的峭壁上，凿出了长不见顶的石梯。
谢桐悠抬头去看，山峰高耸入云，石梯也隐没在云雾之间。看来，这才是真正的踏云梯吧。
手脚并用，她开始爬石梯。
爬了一段，她便发现，爬石梯比之前登石阶累多了。石梯笔直，必须用手抓紧上一梯才能站住，才爬不久，胳膊就开始酸了。随着越爬越高，身旁呼呼吹来的山风也越来越大，可以想见，继续上行必然对爬行造成阻碍。
谢桐悠抛除杂念，注意力集中在手脚上，调整呼吸，继续向上爬。猛烈的风呼啸而至，她赶紧用力稳住身体，不然要被这突然增强的大风刮入山下。耳边的风发出可怕的声音，似鬼哭似狼嚎。谢桐悠闭上眼睛，手握得更紧，身体也和石梯贴合在一起，等这阵大风过去。
等了一会儿，风声一变，谢桐悠继续向上。手抓，腿蹬，再抓，再蹬……不知道爬了多久，气温逐渐下降，冰冷刺骨的寒风不时刮过。
再爬一段，谢桐悠感觉自己手脚已经麻木，周围越来越冷，风的强度也在增加，她的皮肤已经开始被划破。又爬了一阵，皮肤抵挡不住，暴露在外面的肌肤上遍布细小血痕。她停下来，手臂和腿沉得像裹了铅块，手脚和脸上隐隐作痛。此时上下都是不见边际的石梯，她突然有种感觉，似乎此生都要挂在这里，就像风干腊肉。
就在她开始胡思乱想的时候，突然一声清脆的鹤唳传来，风雪中居然飞来一只仙鹤。她眼睁睁看着仙鹤飞到身前，与她四目相对。
“小姑娘，你可是累了？”仙鹤错开眼神，她的头脑中忽然响起雌雄莫辨的声音，“这踏云梯高逾百丈，你现在只爬了一半儿。若是想放弃，我可带你下去。”
第5章 拜入仙宗门
“这么说，我已经爬了一半？”谢桐悠眼中一亮。
因为不知道到底还要攀登多久，心中渐渐升起绝望。还好，这变态的考场没有再设循环，石梯到底是有终点的。
仙鹤的声音又在脑中响起：“越往上，越是艰险。”
“嗯，我好怕怕。”谢桐悠嘴上说着害怕，神情却并无改变，费力地取出剩余的一块点心吃下，身体暖和了一些。
来到这个世界，她不再是那个有点大大咧咧的工科女，对一切都存有戒心。可此时身心疲惫，面对不知是不是阵法幻象的大鸟，她不禁放松了伪装。
仙鹤被她这个反应噎了一下，“看来你是不会在此刻放弃攀梯了。”
“当然，我一定会完成考验，加入扶摇仙宗。”谢桐悠不再看它，暗自给自己打气，伸出手抓住上面的梯阶，用力蹬腿。
仙鹤点点头，“好吧，希望你能如愿以偿。”它的眼神温和，“若是实在坚持不下去，就呼唤我的名字。”拍拍翅膀，仙鹤盘旋上升，“记住了，我叫白十九。”
“白十九，”一边继续攀登，一边默默念叨，“不知道是法阵幻影，还是真有一群编了号的大鸟。”
白十九果然没有说错，越向上，空气越冷，风中开始出现细小雪粒，呼啦啦打在身上。谢桐悠感觉自己像条活鱼，被人拿着毛刷硬刷，要把鱼鳞刷下来。裸露的皮肤渗出血迹，转眼又被冻住，再被刺骨的寒风割开。
不知道爬了多久，谢桐悠睫毛上结了冰珠，视线开始模糊，身子也僵硬了。她能感觉，再这样下去，自己会变成一坨冰块，从梯子上掉下去。
“白……十九。”谢桐悠低低叫了一声，撑不住地闭上眼睛。
一声鹤唳从远方而来，随即，一个温和的声音在脑中回响：“要随我下去么？”
谢桐悠睁开眼，嘴角挂着一丝微笑，“谁说，我要放弃了？”
仙鹤愣了一下，问：“那你叫我干什么？”
“我现在，离终点还……还有多远？”被冻僵的嘴唇，连说话都很困难。
仙鹤的眼神变得有几分奇怪，这个小孩子，把自己当成报路钟了不成？看着小小一只，毅力倒是坚韧。
它静静看了几秒，终于传音：“已经不远了。”
“能不能……请你帮我个忙，”谢桐悠的声音低得几乎听不见，“包里有颗药……”
白十九见过很多参加入门测试的人，有哭着喊着让它救命的，有充耳不闻只一心向上爬的，有几乎冻成冰块不得不叫它来的，可是，这样请它帮忙的，还是第一个。
仙鹤歪着头，仔细打量了下眼前的女孩。单薄的衣衫已被风刀割得破破烂烂，露出遍布伤痕的肌肤。她的身体在止不住地颤抖，仿佛下一秒就会从踏云梯上一落而下。但是她的眼睛，透过冰粒和半闭的眼睑，依然坚定地看着它。
仙鹤低下头，找出丹药，放在她的嘴边。
谢桐？？？悠快要睁不开眼，光是张嘴这个动作，就用了全身的力气。
暖意入肚，谢桐悠觉得自己又活过来了。虽然手脚还是异常酸痛，但是身体不再僵硬，头脑也清醒过来。
“多谢！”她真诚地对仙鹤道谢，“如果出去之后还能见面，我一定请你吃鱼。”
仙鹤又低下头，似乎对这样的热情很不习惯。留下一句“加油”，便展翅飞走了。
谢桐悠趁着身体还暖和，继续顶着冰冷寒风攀爬。就在皮肉绽开、全身剧痛的那一瞬，她用尽余气，终于登上了最后一节石梯。
踏上平地的那一刻，暖风拂面，与刚刚的凌冽刺骨形成鲜明对比。身上原本血淋淋的伤口也不再疼痛。
谢桐悠低头，发现衣衫和皮肉都完好无缺，只有攀爬的酸痛在提醒她，那些经历并不是一场梦。
通过踏云梯的考验，她成了扶摇仙宗的预选弟子。
和那些急于收徒扩张领地的小门小派不同，扶摇仙宗对于弟子入门有较为严苛的选拔流程。每二十年召开一次弟子招募，通过入门测试后，要经过十年的学宫学习。之后，由长老们选优秀者入内门修行，其余人员则转为外门弟子。
经历过高考的谢桐悠莫名觉得有几分熟悉感。这不就是精英小班和普适教学？
谢桐悠和半个月前通过统一招募的一百多名预选弟子开始了学宫“基础教育”生涯。
对于她这个“插班生”，其他人有猜测、有鄙夷，性格张狂的甚至公然叫嚣：“原来仙宗也难免世俗，不知是哪里来的纨绔！”
面对怀疑她走后门的风言风语和当面指责，谢桐悠内心平静。作为一个年满三十、在职场站稳脚跟的工程师，她早有了坚韧的内心。在和满是粗糙汉子的工程队、拆迁农户的多次打交道中，她熟识了人情世故。
于是，谢桐悠狠狠掐了一把自己的大腿，抽抽噎噎讲述起身逢巨变的经历。当说到父母为护她惨死时，回忆触动，她真情实感地哭了一场。
因年纪还小，她那双圆溜溜的黑眼睛就像无害的幼兽，有些瘦削的小身板平添几分软弱。了解到异变兽屠村的悲剧，绝大多数人看她的眼神都转为同情，议论渐渐平息。
日子一天天过去，她已经适应了这个世界的生活。幸好自己的人生并未随那场意外埋葬，而是峰回路转，未完待续。她很珍惜这个重新开始的机会，小心翼翼地藏起原来的肆意，用孩童的笑脸面对每个人。
这日清晨，一众预选弟子在临风崖进行灵气修习。
“修行者，以天地灵气为滋养，修身，修心。”说话的，是个仪静体闲的女子。她那一双杏核眼秋水无尘，整个人透着凛若霜雪的气质，正是天璇峰长老烟霞君。
她端坐玉台之上，清冷的声音道：“锻体、练气、筑基、金丹、元婴、化神、大乘、渡劫，仙途漫漫，唯有经历艰难险阻，方可破界提升。丹药虽可辅助修行，但光靠服丹积累的真气犹如空中楼阁。只有自行吸纳，在体内千锤百炼，才能融会贯通。”
她让众人闭目静心，感受身边的灵气，“目无所见，耳无所闻，心无所知，无视无听，抱神以静，慎内闭外。”
谢桐悠依言打坐，逐渐心如止水，吐息渐长，身边事物消散，一切纷扰抛之脑后。慢慢地，她感觉到空气中充盈着一股亲切气息，环绕在周围。这便是烟霞君所说的灵气吧。
“你们是初习吐纳之法，还不能将灵气收为己用。务必每日按照《养脉入门》修行，完成锻体指日可待。”一个时辰后，烟霞君唤起众人。“一月后大家再来此，我会检验成果。”
武学、治丹、仙门简史……，一日的课程终于结束。
谢桐悠如今住在听竹苑，苑中还有徐思冉、李兆熹、王利三人。多日相处，几人基本习惯了同进同出。
徐思冉是世家小姐，日常行事带了几分大小姐脾气。李兆熹是县城学堂夫子的之子，酷爱读书，经常在千书阁逗留，沉默寡言。而王利出身屠户之家，性格爽快，心思简单。
回去路上，经过朗月台，正是夜幕降临。
冠如巨伞的凤凰木上，火红的花朵盛开。一轮明月悬在树梢，月光似水倾泻下来。凤凰花绽放吐蕊，吸取明月光华，每一片花瓣上都浮现出微弱光华，如梦似幻。月朗星稀，薄雾笼着山头，星星点点的灯火闪耀其中。
四人都被这美景震动，静立许久。
“暮云收尽溢清寒，银汉无声转玉盘。”李兆熹打破沉默：“朗月台，果然是好景致。”
他转身微笑看向其余三人，“时候不早，大家还是快点回去休息吧。”
身形修长的少年，眉眼精致，皮肤白皙。平时总是微微垂下的眼睛此时莹莹有光，嘴角噙着笑意。清朗月光洒在他的身上，化作一层朦朦胧胧的光雾。
谢桐悠后知后觉地反应过来，这书呆子，真是有副好皮相！
四人虽同住听竹苑，却一人有一栋竹屋。回到住处，谢桐悠开始闭目吐纳。
她不太清楚别人如何安排修行时间，但是向来秉持学海无涯、不浪费分秒的卷王经验。趁着今日感悟到灵气，她便抓紧时间修行。
灵气依旧围绕着身体，像是在和她捉迷藏，一会儿碰下她的肩膀，一会儿碰下她的脑袋。她也不急，调整呼吸，渐渐吐息和微风融在一起，无物无我。
那些灵气终于覆盖全身，从毛孔中钻了进去。谢桐悠的身体表面微微出现一层极淡的光雾，正是锻体成功的迹象。今后，凡间刀剑已不能再伤她半分。
谢桐悠再接再厉，运用《养脉入门》中描写的运气之法，引导吸入体内的灵气在灵脉中缓缓流淌。只要在体内运行九个周天，这些灵气便可成为她自己的真气，达到练气阶段。
她小心翼翼地推动灵气，在经脉中一点点向前移动。不多时，她感到灵气有一丝阻碍，于是加大力度，经脉中滞塞的地方开始发热发麻，最后终于通过了气滞点。
谢桐悠持续入静，准备一鼓作气完成周天流转。在推进过程中，她又冲破了几处气滞点，经脉中涨、麻、痒、痛之感纷扰。
普通人也许到了此时就会放弃，休养后来日再练，可谢桐悠大学时就被称作“机械学院卷王”，自然不会就此放弃。她平心静气，忍住经脉中的不适，继续将灵气在体内运转。
眼看周天将成，灵气流转却突然停�