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“妹妹——都是阿兄不好，若是由阿兄陪你去寒山寺，也不会遇到这般凶险的事情──”
妹妹这般娇滴滴的人儿，就得有做兄长的护着，他怎么会放任她一个人去了寺庙？还令她差一点被刺客斩杀！
沈棠被兄长这么一闹，紧绷的身心渐渐松懈，硬是将逼到眼眶的泪花给忍了回去。
见她的脸色有了几分血色，沈淮索性一屁股坐到榻前，“妹妹，寒山寺到底发生了什么？我听外头传的风言风语，说是放生池中捞出了几具尸体，官兵也围了寒山寺。还有，你不是和婶母在一块儿么？怎得又会和太子……”
见沈棠脸色又开始泛白，一副喘不上气的模样，沈钧弘及时止住沈淮后面的话。
“淮儿！”
沈淮不明所以的回头。
“你先出去，我有话和你妹妹说。”
“……哦。”沈淮三步一回头，慢吞吞的走了出去。
沈钧弘又看了绿芜一眼，示意她到外面候着。
他在窗下的玫瑰木椅上坐下，耐心等着沈棠缓过神来，方才和颜悦色道：“可是被吓到了？”
沈棠用力眨了眨眼睛，眼眶便红了。
她低落地道：“阿父，你说，太子殿下为何会出现在寒山寺？还有放生池中的尸体到底是什么来头？”
真的是因着那一碗莲子羹，宋凝才会去放干池中水吗？
沈钧弘沉默了一会，“大理寺卿已正式接管此案，朝中之事，你我都不得妄自揣度。至于殿下，也许他真是恰巧去了寺中祈福，棠棠莫要多想。”
沈钧弘面对女儿无助的目光，有些狼狈。
他本是想着让女儿逃离东宫这个大染缸，不成想误打误撞之下，令她身陷险境，差些丢了性命。
沈钧弘心里的愧疚，让他有些坐立难安，问了几句寒山寺的情境，得知陈家公子已有心上人，他又止不住扼腕叹息。
而后，他又千叮咛万嘱咐，这才离开扶风苑。
沈钧弘走后不一会儿，秦氏拎着一些吃食，带着安哥儿一道来看望沈棠。
沈棠疲惫地靠在榻上，安哥儿像个小大人一般，胖乎乎的小手捧着一碗热腾腾的香蕈鸡丝粥，乖巧的递到她面前：“二姐姐张嘴，安哥儿喂你。”
秦氏做的都是沈棠爱吃的，可她却没什么胃口，不忍推拒安哥儿的好意，吃了两口便搁下了筷子。
她摸了摸安哥儿毛绒绒的小脑袋，问秦氏，“婶母安全着家了吗？”
秦氏回道：“二夫人和三姑娘酉时来了一趟，那时你还未醒，她们就离开了。”
得知二人无恙，沈棠心绪渐渐平复下来。
见她精神不济，秦氏也没有多打扰，没多一会便带着安哥儿下去了。
沈棠靠在美人榻上昏昏欲睡，一双细眉紧蹙，口中不断喃喃自语。
倏然，她大口喘气，“绿芜、绿芜！”
绿芜正在嘱咐倚翠明儿的早膳，听到屋里的呼唤，立刻急匆匆的跑了进去，
“姑娘，怎么了？”
沈棠一身的力气仿佛被抽尽，脸色煞白如雪。
她……又梦到宋凝了。
***
东宫，九华殿。
宋凝坐于静室，肌理分明的臂上缠着一圈圈的绷带，血迹斑驳的中衣被丢在一旁，隐隐地，一股血腥味萦绕在屋内。
太医陈连方安慰道：“幸好未伤及筋骨，着实是天大的幸事。”
裴琰悬着的一颗心终于落下。
元后走的早，在宋凝十一岁那年便撒手人寰，昭帝爱屋及乌，立宋凝为太子，爱护非常，并亲自教导。
若是殿下有个三长两短，整个东宫怕是都要陪葬。
陈连方为宋凝换了药便安静告退，片刻后，韩莫悄然而入。
“殿下，放生池中的尸体已清点完毕，共计十二具，经指认比对，俱是五年来陆续失踪的僧人，其中有一具，是寒山寺前任住持，了空大师。”
宋凝紧锁眉头，示意韩莫继续说下去。
“属下已将现任住持普慧丢入大理寺，纪大人多番严刑拷问，那老秃驴嘴巴却犟的很，拒不承认被害的僧人与自个有关。”
宋凝冷笑一声，面上布满寒霜，“晾着，晾到他身后的人，坐不住为止。”
“是！”
韩莫应道，然而半晌也未听到主子命他退下的吩咐。
裴琰最是擅察言观色，见宋凝眉头紧蹙，又不让韩莫走，约莫便知道他在想什么了。
他堆起一脸褶子，“忠勇伯府今儿个怎得也这般凑巧，去了寒山寺？莫不是和这桩案子有关…… ”
宋凝觑了他一眼，裴琰轻轻掌了掌嘴：“奴才多嘴！”
韩莫诧异抬眸，见裴琰正暗暗对他使着眼色，迟疑片刻，方才开口，“忠勇伯府有意与陈家联姻，两家今日约在寒山寺相看，应当与这桩案子无关。”
韩莫说完，便垂头而立。
从窗摘斜进来的夕阳余晖，拉得男人的身形愈发颀长，他的脸隐于半明半暗之处，莫名带着逼仄的寒凉。
裴琰上前一步，轻声道，“殿下，寒山寺已封，奴才便擅作主张，命人将许愿树上的宝牒取了下来，您可要过目？”
宋凝掀眸，看了眼裴琰手中的宝牒，嗤笑一声。
片刻之后，他冷着脸起身，“扔了。”
一时兴起，起了逗弄沈棠的心思罢了，至于她写了什么，宋凝一丝兴趣都无。
裴琰小心打量他一眼，见他面色冷峻，不似作伪，心道自个莫非揣摩错了心思？
他收起宝牒，准备找个地儿妥善处置了，刚走到门口，宋凝的声音远远传来，“等等，拿过来。”
“……是。”
裴琰又将东西呈了上去。
宋凝探向其中一碟，修长且骨节分明的手翻转，那一手工整的簪花小字便跃然于他眼前。
只见上头写道：
——愿殿下觅得良人，举案齐眉，永俦偕老。
宋凝看不见自己的脸色，可一旁的裴琰却是瞧了个真切。
他见殿下脸色越来越难看，甚至有种压迫感，不禁伸着头去瞧。
待看清那行小字后，裴琰一个没忍住，噗嗤一声笑出了声。
宋凝冷冷瞥他一眼，又翻开另一碟宝牒。
裴琰只闻男人冷冷一哼，还未来得及收回嘴角的笑意，便被他手中的宝碟砸中脑袋。
宝碟哐当应声落地，裴琰定睛一瞧，只见有字的那一面赫然跃入眼前：
——愿裴公公觅得良人，举案齐眉，永俦偕老。
裴琰嘴角狠狠一抽，看着脸都黑了的殿下，恨不得狠狠抽自个一个嘴巴。
感情沈姑娘这是存着糊弄的心思，草草打发殿下呢？
裴琰感叹，他到底是图什么，要在里头掺和呐？
瞧瞧，现下里外都不是人儿了。
第23章
绿芜煮了一碗安神汤，沈棠喝了后，再没有梦到前世的事了。
一连几日，她胃口都不大好，整个人都病恹恹的。
这日她起床后用了点粥，又要睡下，绿芜进来道：“姑娘，三姑娘来了。”
只见沈臻提着裙子快步进门，如一阵风般卷到沈棠面前，“棠姐姐，你从寒山寺回来，日日都闷在家中，走，和我出去逛逛。”
沈棠被拉得一个趔趄，下意识便婉拒：“不、不去。”
“哎呀，去嘛！”沈臻挽着沈棠的手，“花灯节那么热闹的地儿，棠姐姐一个人闷在家里做什么？若是你不去，母亲也不让我出门。”
沈棠从她别别扭扭的话中，听出了点别的意思。
“你和曹公子私下约好了？”
“呸呸呸，什么叫私下约好呀。我们本来就定下了亲事，未婚男女一起去逛灯会也在情理之中，是我阿母……哎，不提也罢。”
“三妹妹，你有没有想过，婶母为何不赞成这门亲事？”
沈臻愣了愣，拧眉道，“阿母介怀宁远侯夫人为阿蔺相看一事，但这事儿和阿蔺有什么关系？她又何必迁怒于他？”
沈棠蹙眉，她与婶母一样，是不赞成沈臻与曹蔺寒这门亲事的。
二人情意正浓，她总不能与沈臻说，前世曹蔺寒休弃了她。
先不说这话无异于天方夜谭，便是真有此事，有些女子不亲自撞一回南墙，是绝不会回头的。
见沈棠面上变幻不定，沈臻以为她有所意动，悄悄附在她耳边道，“棠姐姐要是逛到一半觉着累，可以在酒楼稍作休息。阿蔺说会在得月楼定下两个雅间，夜间凭栏而靠，可以一览栖月湖全景，与白日里的景致相比，有一番别样的韵味。”
见她不语，沈臻再接再厉，“棠姐姐，这个忙你到底帮不帮？若是你不帮，那我便去想别的法子了！”
沈棠见她一意孤行，只好点头同意。
顺道，她也可以看看这曹蔺寒，到底是人是鬼。
……
沈臻以和沈棠一道去逛花灯会，得到庄氏点头同意，便顺利出行了。
坐在马车上，沈臻问，“棠姐姐，上回我便想问你，你同太子殿下到底是怎么一回事？”
沈棠抬起眼睫，疑惑道：“嗯？”
她望着沈臻时，杏眼水光潋滟，似山间晨露一般清澈透亮。
沈臻愣了愣神，不由自主放柔声音，似是声音再大点，眼前人就会惊碎了去，“你若是不想说，也无妨的。”
沈棠笑道，“也不是不能说的事儿，但是你想问什么？是寒山寺偶遇一事，抑或是太液池落水一事？”
沈臻支支吾吾半日，最后索性直接问出口，“你的婚事不是由皇后娘娘做主么？怎得如今又去寒山寺相看陈家公子？我问阿母，她也不肯同我说。你……你是和太子殿下闹别扭了吗？”
沈臻与沈棠年纪相仿，平日里口无遮拦惯了，故而说起这些话，一丝羞涩都无。
沈棠怔了怔，“闹别扭？没有的事。”
沈臻吃惊：“那你……”
沈棠思忖了一瞬，“我和他从未有过什么，又何来闹别扭一说？是我以前不懂事，也不看看自个的身份，非要削减了脑袋往东宫钻。”
“可是，有皇后娘娘……”
沈棠打断她，“便是由皇后娘娘做主，强扭的瓜也不甜。”
“……啊？”
沈棠怔怔望了会窗外的风景，缓缓道：“门第相差悬殊大，注定是没有结果的。”
更何况，那人的心里头，从未有过她。
沈臻震惊过后，忍不住又问：“既然你不想进东宫，皇后娘娘那里如何交待？”
沈棠单手支颌：“娘娘疼惜我自小没有娘亲教养，又怕忠勇伯府到我阿兄这一辈没落，因而希望我嫁给太子殿下。她处处为我考虑，我很是感激，但有些事儿，不是想便能如愿的。”
沈棠端着那张不沾半点尘俗的脸，嫣然浅笑，“在姨母处说不通，我便先斩后奏。只要阿父和阿兄站在我这头，先把婚事定下，届时她就算知道此事也为时已晚。”
沈臻难以想象地咽了口口水，一时竟不知说什么。
马车里略有些闷热，沈棠摘下帷帽，笑道：“所以，上京有哪些还未娶亲的公子，还请三妹妹给我说道一下？”
沈臻惊得目瞪口呆，但见沈棠说起这些十分坦然，反而不好意思遮遮掩掩，她清了清嗓子，将话匣子打开了。
“京中那些还未娶亲的公子，我倒有时时留意的。除了东宫的太子殿下，自然还有公侯官宦世家的公子哥最受青睐。”沈臻掰着手指头数，“镇国公府的世子江湛，宣平侯府世子傅嗣年，以及太傅府的大公子顾九卿，个个生的风姿俊逸，文采斐然，皆是做夫君的上上之选。”
如果公侯世家看的是权势和家底殷实，那官宦世家便是依据才学能力，而沈臻方才说的那几位公子，无论是家世、才学抑或是能力，几者兼具。
上京贵女无不争相竞嫁，也在情理之中。
沈臻又想了想，道，“不过这些人啊，都及不上定国公府的三公子，陆云昭。”
沈棠搁在膝上的指尖微微蜷缩，抿唇问道，“为什么？”
沈臻笑道：“自然是因为，陆公子生得最为俊俏咯。”
沈棠沉默片刻，随即哑然失笑。
马车就在两人的闲聊中，行至了永安街。
街上人头攒动，熙熙攘攘。
二人戴上帷帽，在婢女的搀扶下，直奔得月楼。
得月楼临街而立，二楼的雅间是永安街最佳赏景之处，曹蔺寒预订时已没了雅间，只余半包的雅座。
好在雅座虽不密闭，但也算得上幽静，且是临窗的位置，坐在窗前，可一览永安街的热闹繁华。
沈臻这厢看着酒楼的菜单，沈棠已取下帷帽，目不转睛盯着街市明亮如昼的花灯。
沈臻随意挑选几个与沈棠都爱吃的点了，抬眸问：“棠姐姐，你还有想吃的么？”
沈棠转眸对着她璀然一笑，“我不挑，三妹妹做主便好。”
沈棠前世的时候不常出门，后来长居于东宫，就此拘于一方小天地。
如今回首细想，她好似头一回出入这