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姚蓁有些恍惚。
最近因赈灾之事，他十分忙碌，她似乎许久未见过他了，看向他时，竟有一瞬间觉得他有些陌生，不似从前那个冷漠的人。
宋濯行至她身侧，浓黑睫羽垂下来：“公主还未告诉濯，此猫之名。”
姚蓁一怔，随即面露赧然：“……未曾取过名。”
女郎羞涩时，脸颊沁出芙蓉般淡淡的红，含羞带怯，她今日穿妃色裙裾，妍丽而不妖娆，卓然妩媚，眼眸却清澈得很，宛如出水菡萏。
宋濯瞧了一眼，默不作声移开视线。
姚蔑颠颠地跑过来，抱起猫咪，放在怀中逗弄，笑问二人：“现在要取名字吗？”
“公主来取罢。”
姚蓁眨眨眼，没想到他会让她来。思忖一阵，试探般道：“……咪咪，或者喵喵？”
她对上两人的目光，脸又微微红：“花花怎么样？”
姚蔑摇头：“不怎么样。”
姚蓁不理会他，将目光挪移向宋濯，后者略一沉吟，淡淡道：“小名便叫咪咪吧，它应习惯此名了。”
姚蓁目露感激，有些得意的瞧向姚蔑，口中唤：“咪咪，咪咪，过来。”
猫儿“喵喵”回应，在姚蔑怀中挣扎起来，姚蓁伸手接过，抱在怀中，抚摸它的脊背。
侍从端来茶饮，宋濯坐回石桌旁，端起茶慢饮。
茶雾氤氲，弥漫在他眼前，模糊了他的面庞，却将那双漆黑眼眸映得愈发黑沉。
姚蔑坐到他身旁，问他，说要找他们议事，究竟是何事。
宋濯搁下茶盏，不应他，温声道：“公主。”
姚蓁正掻弄着猫儿下颌，闻言抬头。
他缓声道：“陛下旨意，明日，公主便回宫罢。”
姚蓁的眼神一下子变得哀婉起来，眉尖微蹙，眼眸像阴雨天时潋滟的湖面，眼睫眨呀眨，颤呀颤，牙齿缓缓咬住内侧的一点嘴唇。
她的眼眸会说话，在用眼神询问他，为什么。
姚蔑“呯”地搁下茶盏，嚷嚷：“为什么啊！”
他亦不喜留在宫中。
宋濯淡然道：“黄河水患，陛下命你我前去，公主独自留在府上，不妥。”
姚蔑一听，气焰微弱下去。
宋濯治水能力出众，前些年未曾高中状元时，便随父前去治理了洮河水患，皇帝特赐字“君洮”。
如今他未及弱冠，中第一年，便身居五品大学士，放眼朝中，向前数五十年，也不曾有他这般杰出的郎君。
也没有比他更合适去治水的人。
姚蔑自然找不出什么缘由反驳。
一时寂静。
姚蓁兀自出神，牙齿在唇上咬出一排泛白印记，连怀中猫儿挣脱她的怀抱跳出去，也不曾察觉。
她不想回宫。
她自小被圈养在宫中，宫中的红墙砖瓦，她早已看腻，高啄檐角与屋脊兽，都将人压迫的心头沉甸甸，喘不上气来。
她抿抿唇。抬起头来，目光泠泠：“若是，我请命与你们同行治水呢？”
宋濯沉吟：“路途颠簸遥远，公主恐怕受不住。”
姚蓁的目光渐渐亮起来：“不曾试过，又怎知我不行？”
她眼中重新焕发神采，灼灼眸光，看向宋濯：“可以吗？”
宋濯目光微微闪动，视线移向旁处，轻轻颔首。
“且去一试。”
**
姚蓁悄悄入宫，拜见了她的父皇。
太清殿寂寂，宫门阖紧，宫婢屏退。
姚蓁换了一身宫装，跪在地上，水红裙摆在身后荡漾开，像一朵盛开的牡丹。
皇帝焦灼地在她面前踱步，眉头紧皱：
“窈窈啊窈窈，你让父皇怎么说你！父皇拦下你母后，破例让你在宋府住了这么多时日，已经很荒唐了，你你你你……唉！”
他伸手扶姚蓁，让她起身。
姚蓁不肯，跪在地上，双手交叠，缓缓叩首。
她眸光盈盈，身姿柔婉，直起身时，腰身挺得很直，浑然不似旁人行礼时那般卑微：“女儿觉得，随行之事，并不荒谬。”
皇帝重重坐在龙椅之上，烦闷地揉揉眉心：“你说说看。”
“一则，女儿乃是父皇与母后唯一的嫡女，百姓若是听闻女儿前去，出于对皇室的尊崇，民心必然会稳固许多。
“二则，最近贿赂官员之事频出，碍于父皇之威，女儿若前往，当地官员应当会忌惮许多。”
“三则……”
她清晰地、一点点陈列出自己的理由，说完后，又深深叩首。
皇帝听完，沉吟不语。
半晌，叹息一声，将她扶起来，缓声道：“那便随你。
“传朕旨意——”
…
姚蓁带着皇帝的旨意，走出太清殿。
殿外，一身冕服的姚蔑急切凑过来，询问：“父皇怎样说？”
他身后，在姚蓁来之前正与皇帝议事的秦颂亦疾步上前：“殿下，陛下意下如何？”
姚蓁缓缓吐出一口气，将袖中澄黄圣旨露出一角，面上浮现浅浅笑意：“同意了。”
姚蔑雀跃，小声欢呼。
他们缓缓走下台阶。
迎面，皇后闻讯而来，在侍从的簇拥下，冲姚蓁招招手。
姚蓁恐她阻拦，踟蹰一阵，慢慢挪移过去，微微抬首，仰视她华贵雍容的母后。
皇后目光沉沉，打量着她，伸出一只手，将她的鬓发挽在耳后，拥她入怀：“好孩子，路上小心。”
即使从前多有龃龉，此时姚蓁亦鼻头一酸，贴在她怀中，轻轻颔首，钗环发出清脆的碰撞声响。
皇后将她的婢子浣竹领来，吩咐了许多，浣竹皆一一应下。
姚蔑并非皇后所出，但由皇后一手养大，因而她也将姚蔑唤至身侧，抚摸着少年的头顶，谆谆教诲。
“……万事皆要小心。”
最后，皇后道。
他们应下，行礼告别。
路途遥远，出行不便，应轻装简行，因而连同仆从十数人，朝着出宫的方向走去。
走出几步，姚蓁若有所感，回眸。
皇后立于台阶上，日光灼灼映下来，瞧不清她的神情。她瞧见姚蓁回头，摆摆手。
姚蓁登时红了眼眶，转过头去。
姚蔑默默贴紧了她。
几人之间，气氛有些沉重。
姚蓁踟蹰一阵，同落后半步的秦颂搭话：“秦公子。”
秦颂应：“怎么了，殿下？”
他悄悄朝姚蓁递去眼神，公主眼眶薄红，眉尖微蹙，未施粉黛，面若敷粉，苍白而不孱弱，像一朵泣露芙蓉，惹人怜惜。
姚蓁垂下眼眸，轻声道：“此去治水，秦公子一齐去吗？”
秦颂颔首：“一齐去。”
姚蓁点点头，余光瞧着他的俊俏的脸庞，抿抿唇。
想到有他一路同行，她的不舍与忧虑便少了一些，心中酸酸涨涨，因即将到来的相处时日，又有些高兴。
她眨眨眼眸，心中幽幽一叹，始终未曾想通。
——当初宋濯在宫中替夫子授学，秦颂随行帮忙时，她鼓足勇气，托幼弟将那枚相思骰子并一枚红豆，装在信笺中，递给秦颂后，为何他待她的态度依旧如同从前。
疏离敬重。
他究竟是未领悟她的意思，还是领悟后，不想回应呢？
姚蓁不知道。
她亦不能拉下身份去询问，只能悄悄揣摩他的态度，以此猜测探究。
第 7 章 劫难
治水少不得工部协作，皇帝又下了一道旨意，将工部侍郎指派与他们同行。
整顿完毕后，一行人轻车简行，从京出发，往西北凌汛最为严重的朔方行去。
初始的十天，因途经辖地距京城富饶之地较为近，姚蓁还算适应。
渐渐的，马车驶离京畿，平原拔地而起，山脉错落高低，她渐渐有些不大适应。
公主代表皇家威仪，故虽她多有不适，却不能表露，只成日煞白着一张小脸，待在马车内，除却停车休整外，极少露面。
更别提寻找机会与秦颂相处。
这一日，她们行至信陵。
信陵属姚蓁三叔信王封地，宋濯派人先行一步通报，车队在驿站稍作休整。
姚蔑倚靠着车厢，百无聊赖，后脑勺一下一下磕着车壁，弄出一些动静来。
宋濯自外挑起帷帐：“怎么了？”
姚蔑神色恹恹：“没怎么，有些无聊……”
他看见宋濯，眼眸亮了亮：“宋哥哥，我有一个问题想请教你！”
宋濯淡声道：“殿下请问。”
姚蔑眨眨眼，看向一旁惨白着脸的皇姐，眼眸滴溜溜地转了转，道：“你上车来。”
宋濯婉拒：“不妥。”
姚蔑探头向外看，见车队休顿的差不多了，将要进城，便指了一名侍从，让他牵走宋濯的马。
“骑马多累啊，”他道，“你歇一歇，马儿也歇一歇，快上车罢！”
宋濯只好上车。
姚蓁微微掀起眼帘，同他搭了两句话，因为在马车中，她便没有强支起精神，气若游丝，脸色惨白，不愿过多言语。
宋濯落座在姚蔑身侧、姚蓁对面，几不可察地皱了一下眉。
马车渐渐行驶起来，姚蔑随口问了几个胡诌的问题，便不再缠他，歪在塌上假寐。
宋濯捧着书本看，久久盯着一页，似是遇到了困惑，眉尖微蹙。
姚蓁浑浑噩噩瞧见，怕自己弄出动静叨扰到他，放轻鼻息。
宋濯眉头蹙地更紧。
行到人烟稀少的山路，路面不平，有些颠簸，姚蔑被颠醒，揉着眼眸掀开帷帐。
外面天气晴朗，惠风和顺，远处返青的高山缓缓后退。
他轻轻“咦”一声。
姚蓁看向他：“怎么了？”
宋濯亦放下手中书本。
姚蔑问：“近来未曾降雨，西北又少雨，为何会有水患？”
他看向姚蓁，姚蓁不知。
又看向宋濯。
宋濯沉吟一瞬，缓声道：“朔方靠北，河面常年凝冰，河水……”
他缓声说着，姚蔑来了兴致，聚精会神地听。
姚蓁听着两句，犯了困，托着腮沉沉睡去。
宋濯解释完，低声问：“听懂了吗？”
姚蔑用力颔首。
宋濯便将目光扫向姚蓁，后者撑着脸，睡得香甜，脸颊硌出深浅不一的红印。帷帐被颠得起起伏伏，透进一些光亮来，映在她脸上。
他看着她雪白的侧脸，目光沉沉，晦暗不明。
马车忽然一晃。
宋濯扶着桌角立起，低声对姚蔑道：“留神。”
他才说完这一句，马儿长长嘶鸣起来，车厢东倒西歪，将姚蓁颠地摔在桌案上。
有人在嘶吼：“保护太子与公主——！！”
姚蓁被颠醒，揉着眼眸，不明所以地直起腰身，眸中还带着一点懵懂的水光。
下一瞬便被一双强有力的臂膀紧紧揽住腰身。
宋濯面色沉郁，一手牵着姚蔑，一手揽着姚蓁，在马车倾覆之前，带着他们闯了出去。
马儿脱了缰，马车翻滚几圈，掉落至一旁湍急的河水中。
姚蓁还未完全清醒，眼瞧着马车顶没入水中，后知后觉地感到害怕。
她受了惊吓，一身冷汗，心跳砰砰，双手下意识紧紧地攥住宋濯的蹀躞带。
禁卫团团围在他们身侧，刀剑出鞘。
而他们对面，是一排密密麻麻的黑衣人。
秦颂在侍从的护送下，慌张地跑过来，目露担忧：“没事吧？”
他的目光落在宋濯揽住姚蓁的那只手上，目光一滞。
宋濯松开姚蓁的腰身，将姚蔑推给他，嗓音冷沉：“你保护好太子。”
情形危急，秦颂咽下喉中不适，连声应：“好。”
姚蓁脑中混沌，一时未及时说出“我也跟着秦公子”。
这一犹豫，等她回神时，秦颂早已带着姚蔑走远，而宋濯抽出腰边佩剑，将她护在身后，与人缠斗。
姚蓁怔了怔。她原以为，他佩剑只是用于装饰，未曾想到，他当真会用剑。
远处，工部侍郎吹胡子瞪眼，扬声道：“贼人尔敢！我们乃是陛下的钦差……”
黑衣人一剑当头劈下：“要的就是你们的命！”
姚蓁惶惶不安，他们一路行来，十分低调，这些人的阵仗，分明就是冲他们而来！
她眼皮急跳，一时想不到何人如此大胆。
宋濯护着她，渐渐从黑衣人的重重包围中退出，退往通向城中的吊桥之上。
他站在桥上，与远处侍从对视一眼，后者领会他的意思，领着人，缓缓朝这边撤离。
队伍随行中，有许多武艺高强的禁卫。强悍武力压制下，对方很快落了下风，渐渐支撑不住。
有几人朝这边追来，皆被宋濯一一解决。
他们二人，缓缓撤离，即将越过吊桥，到达相对安全的河对岸。
姚蓁的双手仍紧紧攥着宋濯腰身处的布料，因为惊吓，手中沁出许多汗，眼睫上沾了泪珠。
腰身熨帖着温热，宋濯蹙眉，回头，瞧见她欲哭不哭的模样，终究是没有说出什么。
这时，黑衣人中忽然爆出一声爆喝，有人指着宋濯姚蓁的方向，大吼道：“快抓住那边那个女的！！那是公主！！抓住她，主公保你们妻儿平安，一生富贵！！”
十数人一哄而上，朝姚蓁与宋濯方向奔来。
宋濯神色淡然，将姚蓁牢牢护在身后，手中剑柄翻转，剑花一挽，便杀退一人。
姚蓁心跳的厉害，紧紧跟随他，这时候竟还能分出心神，想，这人用剑真好看。
贼人纷拥而至，被宋濯步步逼退，目光对视，其中一人蓦地后退，将吊着木桥的麻绳砍断。
仅剩的四五人，狞笑几声：“断了你的帮手，看你还怎么护这个娘们！”
宋濯面容肃静，不回应他们，偏头，低声对姚蓁道：“公主，跟紧。”
姚蓁用力点头。
宋濯缓缓提起剑。
贼人齐齐扑上来，面色狰狞，杀红了眼。
宋濯一面应对，一面又要分出心神护住姚蓁，额角渐渐渗出汗珠。
姚蓁虽然畏惧，被他护住，又觉得安心。