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姚蓁抿抿唇：“公子能陪我去街上么？”
她衣裳脏了，也没有月事带，需要去街上买，拿不准他会不会陪自己。
人生地不熟，公主又没去过喧嚣的街道，心中有些发憷。
宋濯没有回应，姚蓁以为他并不情愿同她去，目光中一片失落。
却见宋濯轻轻颔首：“好。”
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姚蓁去了布庄，买了几件成衣，又在掌柜娘子的指路下，知晓了百步外卖月事带的店铺。
宋濯方才似是遇见了旧识，此时正在布庄对面的茶楼里饮着茶，她不便打扰，便只身前去。
买了月事带，换上之后，姚蓁往回折返。她生的妍丽娇媚，气质清冷不凡，与这边女子十分不同，走路时即使刻意隐匿身形，仍旧吸引了许多行人的目光。
她抬起衣袖，佯装犯了咳疾，遮住半张脸。
绕过前面的几家店铺，便是宋濯的所在之处。此时她倒有些想念宋濯的好处了，有他在，可以为她分担，落在她身上的各色目光便会少了许多。
路过一家猪肉铺时，有人不怀好意地“哎呀”一声，旋即一块血淋淋的肋骨被丢到姚蓁面前足前，鲜血迸溅。
她被吓到，止住脚步。
路人纷纷避让，姚蓁眉心微蹙，正要绕行，那猪肉铺的伙计丢下刀，拦在她面前，眯着眼打量她一阵，见她衣着素净，又是生面孔，以为是外乡独身前来的柔弱女子，“啧啧”两声，用不甚熟稔的官话道：“这位小娘子，你碰掉了我家的猪肉，打算怎样赔偿啊？”
姚蓁分明没有碰到他的铺子，她距铺子很远，这肉分明是那人蓄意丢过来的！
但姚蓁不愿与他理论。
她听见了旁人的窃窃私语，知道此人跋扈，此时她孤身一人，明白理论只会惹来麻烦，于是她从袖中掏出几枚铜板，走到铺子旁，放在案板上，放完后便要走。
伙计伸长胳膊，猛然朝她靠近：“小女娘，只几个铜板可不够！”
他盯着她玲珑的身段，目光渐淫，嘴边挂着奇怪的笑。
他打量周遭一阵，发现她的确是孤身一人，容色倾城，身姿又纤弱，极好欺负的模样，猛然探出手，拉扯住她的衣袖。
姚蓁此时已十分不耐，她侧身避开，衣袖缝合出断裂，一声裂帛。
她知宋濯就在不远处，故她并不怎么恐惧，只是心中有些烦躁。
锦衣玉食的公主，从前哪里被人这样欺侮。
公主没有后退，掀起眼帘看他，眼中平静，伙计的脊背却忽的一寒。
他怔了一瞬，心道，这娘们还挺会唬人。回神时，姚蓁已提着裙摆往几十步外的茶楼处奔走，裙摆荡起花瓣一样的波纹。
伙计在街上跋扈惯了，未能得逞轻薄到美人，气急败坏，抓上几个伙计，拿着杀猪的刀具便要大吼着去追她。
人群闹哄哄的，各色叫卖声混杂，姚蓁奔行过去，人流散开又聚拢，伙计被阻在外，气急败坏地破口大骂。
混乱中，姚蓁听见似乎有人叫她，声音有些熟悉，一声声唤着堂妹。
她来不及思索，因她瞧见宋濯就在茶楼前。
她疾行几步，未能刹住脚步，扑入他怀中，看见在一旁友人错愕的眼神。
伙计们口中说着腌臜的话语，逐渐靠近，姚蓁顾不得其他，掀起湿漉漉的眼眸看他，嗓音轻柔，带着一点不容易察觉到的颤抖，后知后觉感到害怕：
“有人欺负我……”
宋濯眼眸沉沉，一只手虚虚搭在她腰上，未回答她惊惧的话语，微微低头，覆在她耳侧，轻声道：
“公主怎么，总是扑入臣怀中？”
他声音极轻，姚蓁心跳砰砰，心绪混乱，没有听清：“嗯？”
宋濯垂下睫羽：“下次当心。”
第 11 章 信王
那群杀猪的伙计终于挤出人群，尾随姚蓁追过去，眼瞧着她扑进宋濯怀中。
公主的仪态是极其端庄的，即使是疾步奔走，也未曾显得慌乱狼狈。反而她后腰因奔走而堆叠出许多褶皱，勾勒出纤细腰肢，使人愈发难以移目。
宋濯默不作声抬起手，虚虚揽在她身后，宽大的衣袖垂落，遮住她后腰。
其中一人从她身上挪开视线，冷笑着上前，瞧见姚蓁乖顺地贴在宋濯臂弯，阴阳怪气道：“哟，这是找见靠山了，净往男人怀里钻！”
他们打量着宋濯，另一人忽然意识到不对——此人波澜不惊，气度不凡，他只是平静地站着，虚虚拥着姚蓁，并未出声，甚至并未看向他们，却有一股与周遭浑然不同的矜贵气蔓延开来，令人难以直视，显然是出身显赫权贵之家。
当地并未听说过这般人物，那人便用力拉了同伴一把，低声提醒。
那人不知不觉，仍旧在说一些市井间的污言秽语。
宋濯安抚完姚蓁，抬起眼眸，冰冷的目光，径直扫在打头的那人身上。
那人无端一哆嗦。
旋即他愈发恼怒，嚷嚷道：“这位公子，你我无冤无仇，我们只是想同这位小娘子理论理论，她弄掉了我们的猪肉、耽误了我们的生意，为何躲着不赔偿？！”
这人强词夺理，姚蓁微怒，又有些恼，眼眶急得微红，低声道：“我并未碰掉他的东西，是他们蓄意拦我。”
她低头看向自己藕粉色的绣鞋。这是公主最喜欢的一双鞋子，这几日奔波，鞋上染了许多尘土，鞋尖上沾着几滴污渍，愈发难过，嗓音轻柔，带着风寒未愈的一点鼻音：“他们还拿血肉丢向我，令我的鞋履上沾了血渍，还扯坏了我的衣袖……”
她提着自己的袖口给他看，横陈在她与他之间，是一截纤滑细腻的手臂，袖口下摆也迸溅上一些血迹。
平日里玉琢冰雕的人，在这时罕见地动容。
“苑清。”宋濯听罢，指尖轻轻拨了拨姚蓁微乱的一缕发，语气随意，叫来隐在暗处的侍从，“带走。”
隐在暗处的苑清立即现身，反手将辱骂不休的那人擒住。
一旁友人道：“快，送去官府！”
宋濯并未表态。
姚蓁缓过神来，自他怀中退出：“寻到苑清了？”
宋濯轻一颔首。
那几人已经傻了眼，当即四下逃窜，冲撞着人群。苑清一人一时难以阻拦，只牢牢压制着叫骂最凶的那个人。
那人挣逃不脱，索性破罐子破摔，哭天喊地地叫骂起来，话语不堪入耳，一旁文质彬彬的友人难以忍受地皱起眉。
他用的并不是官话，姚蓁听不懂，但也知绝非什么好话。
那人骂着骂着，仍不知死活地将不怀好意的目光落在她身上，肆意打量。姚蓁微蹙眉头，眼神冷了几分。
余光瞥见宋濯腰间佩剑，她猛地伸手拔出，剑身发出一声嘹亮的铮鸣。
四周忽然一片寂静，连宋濯都没料想到她的动作，神色微微一滞。
剑有些重，姚蓁勉力举着剑上前，剑尖指着那人：“我与你无冤无仇，为何辱骂不休？”
那人已然呆住，目露惊惧。
“仅是瞧见貌美的小娘子只身行走，便肆意妄为，”她缓声道，“若我今日并非一人，岂不是要被你们捉了去？——是否有其他独行的小娘子，为你们所迫害？”
那人讷讷不敢语，姚蓁的剑尖滑到他身侧垂着的手指上，意味深长的一停顿。
她冷冷看他一眼，微微仰起的下颌与挑起的眼梢，凤仪万千，睥睨着他，缓声道：“倘若人人如此，国法安在？”
这一句轻而坚定，威严万分，沉沉打在周围人心口。
宋濯身旁的友人目露诧异，重新审视她一番。
姚蓁抿抿唇，不再言语，走到宋濯身侧，将剑还予他。
宋濯按着剑柄，手指不经意擦过姚蓁微微颤抖的手背。
苑清压着人，嘴里发出一声呵斥，与宋濯友人一起，压着他要往官府走。
人群中忽然暴出几声惊呼，旋即街坊尽头，一阵急促的马蹄声响起，金冠青年坐在马上，面色不悦，怒斥：“敢欺负我堂妹，找死！”
他一声爆喝，两个侍卫从苑清手中夺过那伙计，手起刀落，那伙计的右手飞落在地，鲜血喷涌而出。
周遭一片死寂。
旋即人惊呼着四处奔逃：“信王世子来了！快跑！”
听到那叫声时，姚蓁浑身一僵，转过身来，断手骨碌碌砸在她面前，血珠迸溅。
宋濯反应极快，拉着她避让开。
姚蓁缓缓掀起眼帘，看向来人。
信王世子冲她温和地笑笑，他身后，是失了一只手，浑身浴血的伙计，伏在地上哀声低嚎。
姚添踩着他的断手，用力碾了碾，暗红的血液渗入青石板缝隙中。
他不耐烦地挥挥手，侍卫立即会意，染血的剑探进那人口中，将他的舌拔出。
血腥气弥漫。
姚蓁浑身激起密密麻麻的寒意，腹中翻江倒海，忍不住干哕起来。
她是想震慑作威作福的人，但她从未动过伤人的念头，此人之可怖，比这些跋扈之人过犹不及。
宋濯侧身，将她挡在身后，唇角漾出一抹极浅的微笑，翩翩行礼：“世子殿下。”
姚添目露嫌恶，打量他几眼：“起开，你挡住我看堂妹了。”
宋濯不避不让，姚蓁被他挡在身后，微微发抖。
姚添抬剑：“你想死吗？”
宋濯淡声道：“臣乃望京宋濯。”
姚添面色几经变化，明显是有所忌惮，最终，皮笑肉不笑地、阴森森看他一眼，偏头对姚蓁道：“堂妹，太子他们已至王府，你也随我走罢。”
他身后，一驾敞篷马车缓缓行驶而来。
姚蓁不愿意去。
原来她方才隐约听见的那声“堂妹”，不是错觉。
她对姚添并未有什么好印象。她仍旧记得，那年家宴，自己养的幼犬被打死后，信王世子差人做了一道犬炙，边大口吞咽，边热切地邀她共享，她因此病了许多天。
断手的血液，蜿蜒流淌至姚蓁脚下，她面色惨白，对上地上蜷缩着、无法发出声音的伙计怨毒的目光，鼻息一窒，又要干呕。
宋濯衣袖翻转，一面温和地与信王世子对峙，一面悄悄将手背向身后，将手指间一枚饴糖递给姚蓁。
他轻声道：“若不想去，便不去。”
姚蓁眼眶一热。她并不想去。
可随行的队伍因突袭四散，皇弟此时在信王府，想必秦颂也在，若要继续前去赈灾，去信王府与他们汇合，无可避免。
姚蓁面色又白了几分，将他给的饴糖攥进手心，缓缓自他身后走出，露出清丽的面庞。
她轻声道：“我随你去。”
姚添缓缓咧开嘴角，极其开心的模样。瞧着姚蓁步步向他走来，他开心地向前走了几步，欲牵着姚蓁，与她同乘。
姚蓁稳步行走，在他扑过来时，宋濯微一侧身，姚蓁便巧妙地绕去远离姚添的另一侧，对他道：“宋公子为救我受了伤，应请他与蓁共乘车。”
比起姚添身上那满溢出的血腥气，宋濯身上拒人于千里之外的冷冽忽然不那么令人心生畏惧了。
姚添恶狠狠地剜了宋濯几眼，作罢。
姚蓁前去布庄，将预定的衣裙取出，上了马车。
宋濯坐在她身侧，打量着这驾并不宽敞的马车。
姚添想必是打算同乘后，方便贴近姚蓁才选了这驾马车。
只是可惜，姚蓁似乎怕极了他，不愿与他同乘。
他垂着眼眸，看着姚蓁的藕荷色裙裾，一角搭在自己苍青色的衣摆上，眸光渐渐幽深。
第 12 章 夜访
大垚建国初，分封与郡县制并行。先帝膝下五子，为固兄弟灼艾分痛〔注〕之情，除摄政王守西疆、常驻玉门关外，其余三王各封属地，围绕京畿，以众星捧月之势。
其中，信王封地依山临水，最为富庶。
往先，姚蓁只是略有耳闻信王府的奢靡，并未亲眼见过。步入信王府后，她对此才深有体会。
亭台楼阁，假山流水，错落相间；一道道廊庑相连，飞檐屋脊，目之所及，无穷尽也。
奴仆前来引着姚蓁等人入内。
他偷偷抬眼瞧着几位贵人，只觉得矜贵清冷气扑面而来，忙垂首，不敢再看。尤其是贵人间前头的那位女子，他匆匆一瞥，瞧见她衣着普通，未施粉黛，却美的清灵，眼波婉转间，宛若芙蓉点水，令人心中荡起一圈圈涟漪。
姚添与宋濯同时察觉到他的视线。
宋濯掀起眼帘，淡淡睨了一眼奴仆。姚添则出人意料，骤然拔出剑，剑柄一横，竟将那人眼珠径自剜了出来，丢到不远处的花丛中。
姚蓁蓦地停下脚步，又被身后的奴仆簇拥着往前走。
那人未及反应，待他们走到转角处，姚蓁悄悄抬眼看，他才反应过来，倒在地上无声痛嚎。
她心头猛地一颤，别开眼。
姚添腆着脸凑上来，邀功道：“堂妹，那人觊觎你的美貌，堂兄为你剜了他的眼，你别怕！”
姚蓁抵触他的靠近，绕到宋濯身旁，与廊上细柱紧紧相挨着。她身量纤细，宋濯与细柱之间的间距，恰好能让她容身。
姚添几次靠近无果，狠狠剜了宋濯两眼，不再动作。
行走间，姚蓁与一道道细柱擦肩，敏锐地察觉到，这雕刻着许多花纹的细柱似乎是用银铸造的。而整间座信王府，有无数道这样的细柱。
她抿抿唇，下意识看向宋濯。
宋濯余光察觉到了她的目光。
她眼眸中含着一点惊疑，看向他时，水波悠荡的眼眸忽然安定下来，像是家中那只幼猫，因外人忽而到访，惶惶不定之时，钻进他的长袍底下，粉红的爪尖扒着他的鞋履，便乖巧安静起来。
他斜着眼眸，平静与她