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“众卿平身。”
桓羡快步走进殿中来，目光平静，在殿内巡视了一圈。开门见山地道：“诸位，卫国公府谋逆之事，想必都已听说了。”
“朕此次出巡北境，意外得知了常术、周挚二人预谋叛乱之事。先祖庇佑，二贼还未作乱便被生擒，得以避免北境的生灵涂炭。然据二人之供诉，之所以多年来源源不断地获取朝廷之情报，全赖以卫国公之功。是以，虽是国亲，朕也不得不秉公处置。”
“谢氏下狱，由朕与御史台亲审。眼下，万年长公主与御史台尚在并州审理此事，不日便将返京，使真相大白于天下。诸卿之中，若有人有卫国公府叛国通敌之证据的，或从前与二贼有瓜葛的，可一并向御史台自首。”
这一声有若金钟大吕，所有人心神皆为之一震，满殿哗然。
殿下黑泱泱的人头之中，立刻有人执笏而出：“陛下，臣有罪！”
桓羡转目视之，是兵部尚书沈弁：“沈尚书何罪之有？”
“禀陛下，微臣曾受二人蒙蔽，去年年底，二人曾以抵御柔然为由而请求朝廷拨付战马，微臣识人不清，曾为二人上奏谋求好处。但臣此心忠贞，为国为民，绝非与逆贼同党，还请陛下明察！”
说完，沈弁郑重叩首。朝堂上开始有人跟随而跪，或是申诉自己从前与二贼的亲密，或是自我检举受其蒙蔽，也有的是为卫国公府鸣冤，认为卫国公谢敬淡泊名利，高节清风，绝无通贼之可能，请求明察。
桓羡身在御座之上，淡漠神情为冕旒所遮，心间却唯有嘲讽。
眼下尘埃未落，这些大臣还希得假模假样为卫国公府说两句好话，一来彰显他们的同僚之情，而来，就是试探自己的态度。可一旦他表现出任何对卫国公府的痛恶，那些伪造的卫国公府通敌叛国的“证据”会瞬间淹没他的书案。
那么，他便好好瞧瞧，这些人里，究竟谁是趋炎附势的小人，谁又是真正不偏不倚的君子。
这些人里，又必以陆氏党羽弹劾诬告最深，如此，他倒正好可以将陆氏的党羽一网打尽。
……
一场朝会结束时已近午时，回到玉烛殿，冯整殷切地询问是否传菜，桓羡略略一想，道：“去栖鸾殿。”
众人遂摆驾栖鸾殿，桓羡步履匆匆，撩帘进入内寝：“可喂过药了吗？”
宫人抱着案盘，面上忧虑重重：“回陛下，还没呢，公主说太苦了，怎样也不愿喝……”
太苦？
桓羡不耐挑眉，一语不发地走进殿内。
这是她的老毛病了，幼时便常常这般，因为怕苦，即使生病也不肯喝药，阮氏和阿娘都拿她没办法，总要他去劝，因为她总是听他的话的。
初时他烦躁得要命，但为了修补和太皇太后的关系，也为了贺兰氏带给母亲的那一点“恩宠”，却还肯违心地哄她。可若他那时便知道贺兰氏带给母亲的恩宠究竟是什么，他便绝不会与她们母女来往。
木蓝并不在，在殿中服侍的是陌生的侍女，薛稚犹躺在床上，即使在梦中两痕娥眉也细细颦着，想是难受。
虽是初秋，天气仍然暑热难耐，殿中犹置着冰釜，有如宴席上的牛乳沙冰一般聚成小山，丝丝冒着凉气。
他撩开舞鹤翔鸾的帷帐，在床边坐下，顺势试了试妹妹滚烫的额温：“晚膳用了没，这药需饭后用。”
“只用了些粥。”宫人不敢抬头偷觑，跪在帘外，“公主说吃不下，奴等熬了些粥，好歹劝她垫了垫肚子……”
桓羡微微蹙眉，没再问什么，长臂一揽，将昏睡中的少女扶起，靠于怀中。
她这时已睡得十分迷糊，缠枝花暗纹寝衣歪歪斜斜地贴在胸口，颈上的抱腹系带也已松开，露出好看的肩颈线条以及大片大片的雪腻肌肤，衬着乌黑的发、朱红色绣芙蓉小衣，实在活色生香。
桓羡眼神微暗，右手撑着她软若无骨的腰肢，另一只手则不动声色地替她把领口往上提了提，又把她颊上一缕汗湿长发别去了耳后。
十六岁的少女，软若无骨，香玉温柔，抱在怀中时难免令人心荡神怡，正想起往日不堪幻梦。
胸腔里有燥气游走，心火渐焚。桓羡一一抑下，连名带姓地唤她：“薛稚。”
“把药喝了。”
床榻边置着一张小案，上面正摆放着一瓯清水，一碗汤药，一碟桂花糕，还有一方素色的绢帕。薛稚病恹恹睁眼，十分难受的样子。
她这时已病得十分难受，只能勉强辨清有人在耳边说话，似是亲近之人，因而并不反抗。没有往日的疏离，也没有扫兴地为谢氏求情，乖乖地靠在他怀间，乖巧得像一只温顺的羊犊。
他语声便温和下来，薄唇轻贴她耳：“栀栀，听话。”
“不喝药，怎么好起来呢，不好起来，又要怎样求我，放了你那待罪狱中的夫婿？还有阮氏？”
这姿势原就极亲密，听见这话，跪在帘外的宫女后脑也凉了半截，大气皆不敢出。可那病中的公主似是不曾听清，只是喃喃应道：“栀栀……喝药……”
像是鹦鹉学舌。
桓羡的耐心便去了一些，端过药碗递到她微微干燥的红唇边，要她开口。
但大约这药的确极苦，虽在昏迷中她也不情不愿地摇头，卷翘长睫已沁满泪水，楚楚可怜。
知她是老毛病又犯了，桓羡略略皱眉，一手揽着她细柳腰身，一手却拈起绢帕在指尖细擦了擦，又捻起一块石蜜递到她唇边，命令道：“张口。”
她仍以为是苦药，摇头不肯，桓羡眉心微皱，长指一推不耐烦地将那雪白的糖块推了进去。
薛稚只及“唔”了声唇舌便被清甜的糖块堵住，却也因此不慎含住了他食指，贝齿咬下时，如有小蛇在他指尖轻啮，随之漫开星星点点的酥。
“你……”
桓羡脸色微变，随之而来的还有胸腔里莫名而来的悸动。他皱皱眉，强压下心底那些不安的躁动，端过药来：“听哥哥的话，把药喝了。”
哥哥二字于她自有特殊之力，薛稚人在睡梦之中，却好似又回到了漱玉宫的岁月里，初秋的阳光透过帘檐垂下的织金帷纱照进来，投进满墙紫藤花的暗影。
于是乖乖张口，任由他将那碗黑乎乎的汤药灌了进去，含糖蹙眉地喝着，许久，才借助那石蜜将汤药饮下。
喉咙与肺腑间皆是苦涩，薛稚抬眸，低低地抱怨：“哥哥，苦……”
他又将水端给她，看着她咕噜咕噜小鹿饮水一般喝完了整碗水，饮水的模样，简直和幼时一模一样。眉眼处也不禁荡开温软笑意，取过绢帕替她把唇边遗留的水渍擦了擦。
她便乖乖让他擦，樱唇经水滋润，不点而丹，叫颊边玉色一衬，愈发鲜艳诱人。
桓羡擦拭的动作渐渐慢了下来，黑眸幽微，不动声色地看着妹妹鲜妍的小脸。
他看了一眼碟中剩下的几块糖块，鬼使神差的，薄唇贴着她耳，低声诱问：“栀栀还吃糖么？”
薛稚虚弱地靠在他肩上，杏眸微阖，轻轻点头。
他便又拈过一块来，以指递到她唇边，薛稚张唇欲咬，却扑了个空，每每即将含住之时，他便收回了手去，几番皆是如此，乐此不疲，欲擒故纵。
少女不解为何总是扑空，惘惘地抬起头来：“哥哥……”
这一声里有小小的不满，像极了爱物被抢的稚子。桓羡低笑出声来，左手轻拍了拍她头：“给。”
骗得她微启樱唇后，他将沾染上石蜜的指腹一推而入，被她含在了口中。
大约是生着病，薛稚眼前皆蒙着一层又一层的轻雾，意识也不甚清晰。
她无意识地一点点舔着那陷在唇间的沾了糖蜜的温热指腹，像嗜甜的小兽，或吮或舐，柔软的香舌宛如小蛇儿在他带着薄茧的指腹上游走，拂动阵阵酥麻酸痒，一直传入他心底去。
那股轻飘飘的酥痒有如虫子在心底噬咬，丝丝的痒，有几次，甚至沿着指骨向更深处轻舐着，只为汲取那一点点的甜来。却惹得他心火大盛，竭力才忍住了那将手指插进她喉咙的冲动：“笨，别吃得太深。”
她很听话，应声便吐了出来，又眼含清泪楚楚唤他：“哥哥……栀栀想吃糖……”
“栀栀好难受……”
那双在病中恹恹轻睁的眼眸，幼鹿般可怜的神情，和幼时也没什么两样。
桓羡抱着怀中的少女，对上妹妹企盼的视线，一时之间，竟有些心虚。
“吃那么多糖做什么，也不怕甜坏了牙。”他竭力压下喉咙的燥，在帕子上拭净了手。
“睡吧，睡一觉，栀栀的病就会好了，也就不会难受。”他道，将她玲珑雪颈边一截凌乱耳发理了理，语声不自觉温柔下来，“哥哥守着栀栀。”
薛稚有些委屈地点头，靠在他怀中又闭上了眼。桓羡垂眸看着那张耀如玉瓷的清丽小脸，右手仍留恋地在她滑如凝脂的玉颊上轻挲，却不禁想起一些久远的往事。
那是很多很多年前的漱玉宫了。她偶感暑气，难受得不能入睡，也是这般被他抱在怀中，要他讲故事给她、哄她入睡。
那个时候，她眼里心里都只有他这个哥哥。不似如今，有了谢兰卿，她待他总是带着疏离。
是什么时候，她认识了谢兰卿呢？又有多久，她不曾唤过他哥哥了？
桓羡幽沉目中微现迷惘。
时间过得太久，他记不清了。
木蓝端着饭食自门外进来时看见的便是这样的画面，年轻的天子正将皇妹抱在怀中，哄着她吮含过自己食指，又抱着她，神色眷恋温柔，目光中尽是化不开的浓郁。
她不知那目光是什么，却觉有种可怖的诡异，脑中之弦应时断掉，下一瞬，手上一轻，瓷器碎裂的清脆声有如惊雷响在寝殿。
殿内服侍的宫人们原都低着头不敢相窥，闻见这一声无啻于石破天惊，肝胆俱裂。桓羡也肃了脸色，侧眸看向帘外。
木蓝早已僵在原地，整个人颤如斗筛，他薄唇冷冷逸出三字：“滚出去。”
他话音还未落下，木蓝便转身跑了出去，连地上的食具残骸也未来得及收。
一直到出了寝殿很远，心脏仍在胸腔中砰砰直跳，喉咙紧锁，几乎喘不过气。
陛下在对公主做什么……
是，是照顾吗？分明又已超出了正常的兄妹范畴……还是，是轻薄……
可，可陛下不是公主的兄长吗……他为何，为何要这样做……
她恐惧得喉咙发紧，蹲在宫墙一角，抱着自己无助地哭。
这可怎么办呢，原本还寄希望于陛下能看在公主的面子上放过谢家，可他若本就是为了公主而将夫人他们下狱，这可如何是好？
燕寝之内，被木蓝这么一搅和，桓羡也没了兴致。
他给她喂了些水中和喉间的甜腻，重新扶着她在榻上躺下。
薛稚又陷入沉睡，神情安宁，杏眸轻阖，半点不知发生了何事。
“良药苦口，公主每日的药不可荒废了。”替她将薄被改好，桓羡对帘外跪着的宫人道。
“她若不肯，便灌给她喝。就说是朕的命令，叫她好自为之。”
“是……”宫人的声音颤如簌簌落叶。
桓羡于是抽身离开，步出大殿的时候，红日西沉，东边的月亮已升了上来。
他在爬满夕颜的玉砌雕栏前停住脚步。
马上就是七夕，既入了秋，天也比往日黑得早了。薛稚的病，差不多过几日也该好了。
她总在该聪明的地方不甚聪明，昨夜他那般暗示，她却似全然不懂。叫那婢子看见，也正好替他提醒她。
他要她在清醒时像今日这般侍奉他、讨好他，这，才是她应该做的事。
作者有话说：
告诉大家一个不幸的消息，22号上夹子，所以……下一章更新，在22号晚上呜呜呜呜……
第25章
薛稚用过汤药后； 安稳睡了一夜，将汗发了出来； 等到次日清晨苏醒时低烧已褪去不少； 人也清醒了许多。
她在宫人的服侍下简单洗漱了一番，歪在病榻上，病殃殃地用早膳。
昨夜陛下来过的事谁也不敢告诉她； 只将圣意转述：“公主，圣上说； 您必须喝药。”
“嗯，知道。”她没什么胃口地低头喝着粥。
昨日怕苦不肯喝药不过是无意识时身体的本能； 不好起来； 她又要怎么去求皇兄宽恕呢。
她病一日，监狱里伯父伯母就多受苦一日。谢郎身子康健倒还能抵挡一阵； 可伯母历来喜洁，又有哮喘； 牢狱那种腌臜的地方怎么能够久待……
眼眶又漫上一阵酸涩； 却终究忍住。她知道，哭是没有作用的。她得振作起来； 另想办法。
皇兄不是不辨黑白之人； 他只是恼她没有出嫁便心向谢家才会那样说她。这件事，她越是替谢家辩解越会适得其反； 但至少，她可以求他为伯父伯母换一间舒适些的牢狱。
她陷在沉�