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桓羡怒不可遏，一面派人紧急前往陈郡谢氏老宅寻人，一面派人往长江边上赶，试图将极有可能已然渡江的二人拦截在长江北岸。
然而紧接着传来的一则消息却令所有人都震愕万分——
原来当日清晨，长江边上刚放了航便有船只迫不及待地驶出，然因昨夜暴雨之故，长江河水暴涨，一个浪头打上来，船只失去平衡，将船上的人齐齐抛入水中。
那撑船的是个男子，箬笠蓑衣，也看不清相貌。一同被抛入水中的船舱里的客人却是个女子，一袭红衣，在江风中烈烈如火。
见有人落水，周遭渔民纷纷跳入水中救人，然而江涛甚大，竟是连那件红衣也没能救上来，只寻到了挂在船舱上的一件璎珞。
饰品珍贵，几个救人的渔民险些为此打破了头，争得不可开交。后来，是有人认出那并非民间制品，上报至了管理长江渡口的官衙处，才一路辗转送进宫来。
看见那串流苏璎珞时，桓羡几乎不能相信自己的眼睛。
他原本还心存侥幸，民间着红衣之女子何其多，未必是她。她那样柔弱的一个人，即便是有谢兰卿，夤夜雷雨，又能跑得了多远呢，必定是还好好地躲藏在城里。
然而所有的妄念都在这串当日亲手所挑的流苏璎珞前化为了泡影。
冯整试图劝他：“公主曾在会稽居住，泽国水乡，兴许会水……老奴这就叫人再去江中打捞，一定会没事的。”
桓羡耳边却是一片嗡嗡之声，剧痛在心脏处蔓延开，五脏如裂。
他看着冯整的嘴在自己眼前一张一合，下意识颔首，想要开口应个“好”字，喉咙处却漫上一阵猩甜，一口鲜血应声喷在珠帘之上。
当日，漱玉宫中传出消息来，天子患病，不能参加原定于未时的华林园听讼，改请万年长公主主持。
白日里羽林卫各处搜查已闹出了些风风雨雨，薛稚葬身江中、皇帝病倒一事，自然也传进了宣训宫中。
得知皇帝咳血，太皇太后只冷冷一笑：
“他诬陷忠臣、强抢臣妻的时候，人家都没咳血，他又咳什么血呢？”
又嘲讽地道：“少年咳血非福寿之辈，以我之见，陛下还是早些找些宫人留个后吧。省得我这把上了年纪快要入土的老骨头，到时候还得替他操心国家承继之事。”
何太后却是心疼得红了眼，亲自入漱玉宫探望照料，又劝他：“你这又是何苦呢。”
“强扭的瓜本是不甜的。何况你也把她逼得忒紧了些，她终究是你妹妹，待你也是如兄长般的崇敬，哪有才发落了妹夫就要妹妹跟你的……”
“逝者不能复生，既然她冒死也要逃离你，就一切向前看吧……你还有阿菀呢……”何太后叹着气道。
嫡母还在耳边喋喋不休，桓羡却是目光空洞地望着帐顶，脸色青白，一双眼爬满血丝。
是他把她逼得太紧了吗？
好像是啊。她明明已经很乖顺了不是吗？是他偏要以那些下流法子折辱她，企图让她彻底死心，安于做他的笼中鸟。
他以为，只要再逼她一点点，她就能彻底臣服，死心塌地地留在他身边，如果早知会是这个结局，他一定不会再这般逼她。
可惜，已经没有重来的机会了……
次日，天子如常参加朝会，一点儿也看不出昨日的“病重”之貌。
何钰与何太后都长松了一口气，毕竟，天子与十三娘的婚期将至，他们可不愿看见再因薛稚生出什么岔子。
漱玉宫的掌事宫人与看守大通门的城门侯俱被严惩，朝廷又恢复了往日秩序，太常寺与礼部依旧忙忙碌碌，全力为即将到来的帝后大婚做准备。
乐安公主与建武将军先后离奇消失、或许葬身鱼腹的事就如栗沉大海，朝臣们讨论了一阵后，便再击不起什么风浪。
虽则派去陈郡讯问卫国公夫妇的羽林卫还未归来，但当日长江水面众目睽睽，又有证物，想来是作不得假的。于是颇为二人可惜。
陆韶却不这般想。
下朝之后，他没有回府，而是去到长干里的那处宅院。
师莲央已经等候在室中了。进入门中，她正在抚琴，泠泠七弦上，静听松风寒。
他在旁坐下，耐心地听完，慢条斯理地饮下侍女刚奉上的茶汤，问：“昨日乐安公主坠江之事，你怎么看？”
暗卫江澜安静地侍立于侧。
师莲央美目倩盼，面上并无伤怀。妩媚一笑：“不过是处障眼法罢了。”
“哦？”陆韶眉目微挑，似乎来了些兴趣。
师莲央停下演奏：“声东实为击西。昨日长江水面上公主坠水之事只不过是出障眼法，陛下是被伤心蒙蔽了头脑，眼下或许不知，但很快，就能顺路查到南边去。”
所以她才觉得薛稚可怜。
普天之下莫非王土，就算是逃，总会留下踪迹，一旦等到陛下醒悟过来，下令搜捕，他二人又能逃到哪里去呢？
不过是蝼蚁无济于事的挣扎罢了。
她也太不知变通了，应该学学她的母亲才是。如果终究逃不掉被囚的命运，就学着享受它。
男人征服天下。而女人，却可征服这个男人。
陆韶笑了笑，没对她的猜测点评什么。只问：“所以你觉得，他们会去哪儿？”
“总归是南方吧。”师莲央道，“大隐隐于市，兴许，会去会稽。”
毕竟卫国公曾在会稽为官，谢家在此尚有势力。会稽本身也是个繁华的大郡，郡内河流水系众多，便于隐藏与逃匿。
陆韶亦以为然，点点头，唤江澜：“既如此，你便去会稽等着谢使君吧。”
“若是刺杀失败或者让他瞧见你的脸，我就杀了她。”陆韶冷冷地说。
他之所指正是师莲央。江澜震愕抬眸，对上莲央亦是震惊投来的视线，脸上一红，飞快地垂下眸去。
——
作者有话说：
第40章
江南； 晋陵。
花艳轻盈，蔓延若锦。
江南的花即使是秋日也有开的； 桂花蝴蝶花海棠花木槿花争奇斗艳； 红枫如火，马车自山间官道上行过，两侧皆是艳丽如流的秋色。
自三日前弃船登岸； 三人改乘马车，又连着赶了好几日的路； 遂于重阳这日顺利抵达了晋陵境内。
马车没有入城，而是径直往山间去。车内； 薛稚一身蓝白棉布衫裙； 髻上只插了根桂花枝作簪，正把头靠在夫婿怀中； 有些疲累。
连着几日的赶路，她脑中的弦无时无刻不是紧绷着； 既要担心自己走后青黛她们的安危； 又不放心远在陈郡的伯父伯母。
是谢郎宽慰她，伯父伯母根本不知道他们出逃的事； 现在他二人“已死”； 皇兄自然无法怪罪。
但她还是有些放心不下，万一； 皇兄又查出来了呢？他那样聪明的一个人，她实在害怕被找到后所要面对的他的怒火……
这般胡思乱想着，薛稚头脑一阵阵的发昏。察觉马车变得颠簸起来，她抬头问：
“这是到哪儿了？”
“是晋陵境内了。”谢璟道； “伊仞在前面山谷里找了处小院； 我们先过去住几天。”
“不会被人找到么？”
谢璟宽慰她：“不会的。且不说咱们现在是已经死了的人； 这处院子也是他一个朋友早年修建的，已经托农人收拾过了，对方不知道我们身份的。”
薛稚仍是不安：“要不，我们还是继续往南走吧……我真的没什么的……不必为了我耽误行程……”
坐了这几日的马车的确有些累，但还可以忍受。她也知他是心疼自己，但此处离建康还不够远，就算他用了一出金蝉脱壳之计她也不能放心。
“那，是我累了不成吗？”谢璟笑道，“再说你不是想洗澡么？那儿有山泉，这回你倒可好好地洗个痛快了。”
这几日三人都是在野外露宿，饿了就只有干粮和山泉水。山道坑坑洼洼颠簸是常有的事，几日下来的确不好受，可她硬是一声也没有吭，反倒软言安慰起他。这让谢璟很是心疼。
他自己曾投身军旅又曾带兵，风餐露宿自是算不得什么。可她却是锦衣玉食地长大。如果不是因为他，也不必受这些苦。
“别多想了，不会有事的。”他宽慰她，又变戏法似的自袖中变出一只狗尾巴草做的兔子，“好看吗？”
他笑着拿“兔子”毛茸茸的耳朵轻拍她瑶鼻。
薛稚嗔他：“都多大的人了……还玩这个……”
话音才落，忽觉这话像是有谁对自己说过，脸色为之一白。
“怎么了？”谢璟问，眼里还残存着温润笑意。
她回过神，强作无碍地摇了摇头：“没，我没事。”
她只是突然想起……幼时也曾缠着兄长用狗尾巴草做兔子被他训斥的事。虽则训斥，却还是给她做了。
那时候他阿娘还在，他对她应该是真的兄妹之情吧。而现在，知道她“死”了，他会伤心吗？会后悔自己的所作所为吗？
大概是不会吧，他那样自负的一个人，亲口说的，只拿她当玩物。又怎会在意和顾忌，一个玩物的死活呢？
她不愿多想，把头靠在夫君怀中闭目假寐。开弓就没有回头箭了，这件事，她绝不后悔。
傍晚时分，马车顺利抵达山谷。
是处不大的农家小院，院子后就有山泉淙淙流下，院中种了株木槿树，正是花期，朵朵花开如剪绒。
旁边则种着几株桂树，枝繁叶茂间碎金片片飘香屑，芬馥撩人。
小院已被收拾过了，窗明几净，一尘不染。时辰不早，薛稚下车后就寻去了厨房做晚饭。
她不是十指不沾阳春水的贵女，少不更事的时候还好，后来明了自己是没有依靠的，便开始跟着阮夫人学着刺绣，学着做饭，入宫后也时常给宣训宫崇宪宫送些点心。因而做饭这种事，算是轻车熟路。
把粥米淘好放入锅中煮上后，她又拿上簸箕去到院子里，摘树上的木槿花。
古书上言，木槿花味甘而微苦，有清热利湿、凉血解毒之效，可和面煎炸。正好可以做晚饭的小菜。
这株木槿树比她过去看到的都要高大，摘了小半篮后，她便够不着上头的了。
谢璟安顿好行李从房中走出后，瞧见的便是她踮起脚采摘木槿的情景。少女身姿窈窕，容颜清丽，荆钗布裙亦难掩其色。
流金般的夕阳从花树头顶打下来，勾勒得她肩颈手臂线条有如镀金一般，有如神女临凡。
他微微一笑，无声走去了她身后，掌着她腰伸手去摘她正努力去够的那一朵：“我来吧。”
彼此挨得太近，躯体相贴的那一瞬她忽如过电般狠狠打了个寒颤，手里的木槿花落了满地。
她的反应太过激烈，仓惶回过头时，眼眶中甚至已经蓄满了泪水。谢璟不明所以：“栀栀，你怎么了？”
她回过神，这才惊觉不是在玉烛殿中被人按在书案上肆意把玩的时候，视线对上，心中更是愧疚得无以复加。
她轻轻摇头，红着眼眶抱着那仅剩小半木槿花的簸箕往屋中去。
谢璟立在夕色秋风之中，纳罕半晌，反应过来缘由，脸色涨红之后，又突然急转苍白。
一直到吃饭的时候，两人谁也没有提方才的事，气氛沉凝得可怕。
察觉两人气氛不对，伊仞麻利地抱了碗筷去厨房清洗。谢璟抬眸看她一眼，她不安地绞着手指，明显是怕他问起。
他便没有问，出去打水替她烧水了，薛稚看着他离去的背影，鼻翼一酸，大颗大颗的眼泪如珍珠滚滚而落。
小院只有两间卧室，夜里，二人沐浴过后，并肩躺在同一张榻上。银白月光自窗中漏进来，明明如水。
率先打破这份沉默的是薛稚。她靠过去，轻轻抱住他一只胳膊：“郎君，你不问我吗？”
谢璟摇头：“你想说的时候，自然就会告诉我的。”
她心中愧疚更浓，轻轻一咬唇下定决心，随后，主动抱住了他脖子。
扑鼻而来的女儿幽香香馥清润，如张罗网将他缚住，柔嫩红唇贴上来的触感柔软得有些不真实，谢璟后颈皆酥了一圈儿，侧身坐起来有些无措：
“栀栀……”
这几日他们都是在马车上过夜的，除却拥抱也不曾做过什么。她不开口，他也不会更进一步。
她有些羞怯，幽暗中只一双眼闪着月光似的明莹光辉：“郎君，我已经是你的妻子了。”
谢璟心间一颤，怔愕地看着她没有说话。知他不好意思，她顶着脸上的热烫轻轻俯身过去，指尖颤抖着替他解着中衣的系带。
谢璟看着她在月光下如蝶翅颤动的眼睫，胸腔里一颗心也似跟着颤动起来，继而狂跳。在她抬眸望来、樱唇微动似乎想说些什么时，俯身吻了下去。
于是接下来的一切好像都变得顺利成章了起来。
他生涩而用力地吻着她，薛稚红着脸任他亲吻。
这样的熟练，谢璟�