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此时距离他出事已经过去了半个月，西北仍未有新的消息传来； 至此，谢璟战死的事； 几乎可以说得上尘埃落定。
桓羡看着那封八百里加急的军报； 攥着军报的手微微颤动，几乎将撰写书信的麻黄纸攥破。
他从未如此慌乱过； 仿佛有千层海浪雄踞于胸间翻卷呼啸。旋即狠狠一掌拍在了案上； 几乎怒喝：“这不可能！”
“加派人手去找！谢璟不可能死！活要见人死要见尸，不是生就是死； 如今这般两不见是什么意思？！”
伏胤大骇，慌忙跪下来请罪。他手掌紧紧攥住那厚重的桌沿，平复了一息，终究冷静下来。
“这件事； 先不要告诉皇后。”桓羡面无表情地吩咐。
伏胤面露难色：“陛下； 这怕是瞒不住。”
押送雍王的军队已在回程途中； 北府兵打了这样的胜仗，主将却下落未明，群龙无首，朝廷就必须得派其他人主理军中事，这又怎么瞒得过满朝公卿。
至于皇后知晓，也只是时间早晚的事。
桓羡脸色铁青。
“瞒不住也要瞒。”他微微加重了声调强调，顿了顿，又似是自语，“她不出玉烛殿，不就什么也不知道了吗？”
她的脾气他再清楚不过，单纯又执拗，既违心曲意地跟了他，又放不下谢璟。若是她得知了谢璟的死，就一定会偏执地怪到他头上。哪怕分明就是谢璟自己提的要去西北。
若是叫她知道谢璟的死，他们之间，就全完了。
伏胤略顿了顿，又道：“陛下，还有一件事。”
“说。”
“前次陛下恩准了陆庶人身边那个叫江澜的小侍卫扶师氏棺椁东去，华亭那边传了消息来，说是已经自尽了。”
“什么？”
猝不及防的一句，桓羡微微震愕。
伏胤脸上亦微有不忍：“是，那少年将师氏安葬后，就在她坟前自刎了。”
世上竟有这般的痴儿。
分明自己已放了他，他却执意要为师氏殉情。一时之间，桓羡也不知作何感想了。
他心间唯响过两句古诗，梧桐相待老，鸳鸯会双死，与之而来的则是淡淡的担心与忧愁。
那么，薛稚会不会……
未尽的担忧又被他硬生生掐断——不，她不会知道。
他不愿多想，暂且放下此事，沉吟片刻了道：“既是殉情，就如他所愿，将他二人合葬了吧。”
——
在书房处理完政事后，桓羡又去了寝殿。还未进殿便闻见一阵欢声笑语，是薛稚及芳枝她们在逗弄蓁儿，因是初春，春寒料峭，两扇绮窗还紧紧闭着，窗下的书案上却放了个蓝色的玻璃容器，里面正有一对蝴蝶翩然起舞。
他调整好面上神情，默不作声地走过去：“在看什么？”
青黛她们见了他忙要跪，又被他拂袖挥退，在薛稚身边坐下。
她正抱着蓁儿，让她勉强站立在自己腿上伸手触碰着那装着蝴蝶的玻璃器皿，转眸过来时眼中的笑意还未消散。
“刚刚窗外飞进来两只蝴蝶，直往我身上扑，一点也不怕人呢。我看蓁儿好像很喜欢，就叫木蓝捉了放在里面养起来。”
江南历来是有有情人化蝶的传说的，譬如梁祝，偏生那师氏女子的诨名就是玉腰奴，桓羡于瞬间想起方才伏胤所报的殉□□来，脸色微微一变。
薛稚亦恰是于这时幽幽叹了声气：
“对了，说起蝴蝶，也不知道莲央她怎么样了，过得好不好。”
又埋怨他：“哥哥也真是的，既放了她脱籍，也不告诉我一声。我也好去送送她呀。”
她还是过后才知，放枕月楼的妓｜女脱籍是他的恩典，这也真算的上他做的为数不多的人事了。
桓羡不愿就这个话题深谈下去，抱过蓁儿来：“她快一岁了吧，能说话了吗？”
又哄着那粉雕玉琢的女婴：“蓁儿乖，唤阿父。”
蓁儿黑亮如蒲桃的眼睛笑着盯着他不放，在他耐心地轻哄了几遍后，似是听懂了一般，唇瓣微张，发出一声懵懵懂懂的“阿父”。
桓羡忍俊不禁，难得的发自内心的喜悦。薛稚却脸上微红，指尖轻轻点了点蓁儿的小鼻子：“真真是个没良心的。”
分明日夜操劳照顾她的是自己，第一声唤的却是阿父。
桓羡眼中含笑：“你再慢慢教，她不自然就会叫你阿母了么？”
他看蓁儿的目光充满了慈爱，即虽还没有自己的孩子，但这个便宜女儿的到来也的确让他感受到些许为人父的喜悦——自然，如果她能立刻长大不用占用那么多栀栀的心神和时间就更好了。
遂提议：“她的生日是什么时候？既要满周岁，也该举办抓周宴了吧。还有她的身份，到时也可一并公之于众。”
历来只有为男孩儿举办抓周宴的，哪有为女孩子举办这个的。薛稚知道他是为了她，不由得面上飞云，轻嗔他道：“你不要脸我还要脸呢。”
“我和你分开两年半，却有个才一岁的女儿？这怎么说得过去。再说了孩子还小呢，福气太大，她压不住的。”
身为人母，她自是想为蓁儿安个庇佑她一生无忧的身份，却也知道，事情急不得。
得等她再大一些，模糊了年龄，再公之于众。
桓羡含笑睨她，得寸进尺：“原来栀栀一直都默认这是我的女儿啊。”
她脸上红若桃花绽开：“不是哥哥的，是谢郎的，总行了吧？”
“哥哥再浑说，我，我就带蓁儿回陈郡去。”
她赌气说着，竟欲真的抱着蓁儿离开，桓羡却抱着蓁儿不放，道：“他那时在广陵呢，你还不若说是贺兰霆的为好。”
她果然气得双颊通红，若不是蓁儿在他怀中，真要拿书狠狠砸他一顿才算解恨。然才要发怒，他抱着蓁儿又笑着打趣：“笑时应无比，嗔时更可怜。”
竟是在说她生气的样子比笑起来时更加惹人怜爱。
薛稚已经涌到喉口的怒气只得无奈地咽下去，脸上似喜非喜，似嗔非嗔，最终冷冷地啐他道：“不要脸！”
她拾起地上散落的医书朝外面摆放的书架去：“哥哥自己不正经，觊觎妹妹，便以为谁都和你一样。”
桓羡难得地未有反驳，用手堵着蓁儿的耳朵，唯笑着道：“非礼勿听，蓁儿可不要和阿母学。”
待她出去后，眼中的笑意又如冰雪消逝。
方才，他就是怕她想起谢璟来又追问个没停，才故意搬出贺兰霆来将这话题带了过去。
想来谢璟此人在她心间还算有些分量，她还是暂时不知道的好。
只要瞒过这一阵便好，待到成了婚，她留在他身边，假以时日，他总有办法要她忘了谢璟。
——
这之后，无论薛稚去何处，都会被拦下。
她不被允许离开玉烛殿，或是以蓁儿年幼要她照顾为由，或是以别的什么理由分散她的注意力，略遭遇了几次后，她自己也回过神来，于某日就寝时质问他：“哥哥这是什么意思？”
“我已经答应了留下来，哥哥竟连这点自由也不给我吗？我只是想去宣训宫看看太皇太后，她也是我的祖母啊，身为晚辈，难道连去看望长辈哥哥也不许吗？”
外面已经偶有风声，谢氏也因听闻谢璟的噩耗病倒，如此关头，他怎可能放她出去知晓。
桓羡默不作声地睨她一眼，试图揽她入怀，却捉了个空。遂也应她道：“不是不许你去，可你现在去是什么身份？马上就要成婚了，还是婚后以孙媳、皇后的身份去拜见较好。”
薛稚眉目怏怏：“哥哥明明说过，不会强迫我做自己不喜欢的事。”
“没有强迫你。”他与她解释，“你毕竟顶了个公主的名号，这时候去拜见，以什么身份呢？等成婚之后，我陪你名正言顺地去拜见祖母不好吗？”
薛稚回过眸来。
他目中唯有罕见的耐心，一丝烦躁也没有。可他哪里会这般哄她，他从来都是高高在上又不耐烦的，这个样子，分明就是有事在瞒她。
偏偏涉及到宣训宫，薛稚心急如焚。又不安地在心间猜测着，难道，是太皇太后或是谢家出了事？
“也好。”她眼眸微凝，终究点点头应下，没有拆穿他。
却也从此留了个心眼，她出不去玉烛殿，但芳枝身为他的心腹自是可以。次日，她借口想吃宫中御膳厨的金乳酥，特意命芳枝带上木蓝过去取。
这点心只有御膳厨能做，既是叫她去，芳枝不疑有他。
薛稚又暗中叮嘱木蓝：
“想办法，找到郑婵，问一问太皇太后宫中究竟出了什么事。”
郑婵是谢家的家生女儿，也曾是宣训宫的女官，后因厨艺出色，被调到御膳厨做事。
木蓝怔然应下，约莫一个时辰之后，郑婵的消息就随着那牒金乳酥递了回来。她眼睛红红的，一副泫然欲泣的样子，好几次都差点在芳枝面前露馅。
好容易以命她哄蓁儿为借口遣走了芳枝，木蓝关闭了门窗，哽咽着在公主身前跪下。
“不好了，不好了，公主……”她语无伦次地说着，哭声一声比一声喑哑。薛稚见状也担忧起来，情不自禁地攥住了她衣襟，焦急地催促道：“你说啊。”
木蓝哭声一噎，泪水滚滚落了下来：“他们说，他们说，是世子在西北出了事！”
这一声不啻于列缺霹雳，打在她身上，顷刻间抽走薛稚的所有生气。
她似一只失了依凭的纸鸢软软地跌落下来，肺腑间五脏欲裂，漫开的疼痛有如藤蔓将心脏缚住，疼得她不堪负荷地压弯了脊背去。张了张唇，却发不出任何声音。
傍晚桓羡回来时，薛稚已收拾好了零落破碎的心绪，背对着他坐在食案边，一只手扶着桌案，手边，那牒特意要来的金乳酥一动未动。
殿中除她之外一个人也没有，连蓁儿也不在，气氛诡异寂静得可怕。
桓羡微觉纳罕。
“怎么了？”他走至她身后，温暖有力的大掌轻轻落在她颈后背上，“怎么一个人坐在这儿，穿得这样单薄，也不怕着了凉。”
薛稚没有回头。
“哥哥。”
一霎的寂静后，她声音如水滴清漏般响在空阔的大殿，有种莫名的哀凉感：“我想问你一件事，你不要骗我。”
作者有话说：
第94章
她的反应太过明显； 几乎是一瞬间，桓羡便猜到她必是已经知道了什么； 眼睫微微一颤。
“哥哥几时骗过你了。”他放缓声音； 十足的温润柔和，“说吧，你想问什么？”
细想起来； 他好似是没有骗过她。这话令薛稚心内稍定，她回过头来； 唤他：“哥哥。”
“我听说谢将军死了，这是不是真的？”
说这话的时候； 她每说一字； 心尖都似被利刃划过，火辣辣的疼。
她眼间已有泪水在打转； 却终究没有落下，眼泪欲落不落的样子； 像极了被风雨摧残的芙蓉花。
桓羡坦然迎着她视线； 目不转睛，一丝破绽也没有。半晌； 反伸手将她面上遗落的一缕碎发别去了耳后； 反问她道：“没有的事，你从哪里听得这些风言风语？”
她心中失望； 一滴泪飞快地坠落于他虎口，桓羡的心也似跟着一颤，改口道：“我不想瞒你，但事情也的确不是你想的那样； 他不是身死； 而是在回程的路上遭遇暴风雪； 与大军失去联系，你难道就要诅咒他死去吗。”
“西域环境恶劣，你是知道的。眼下，我也已派了人去寻他。且再耐心等等消息吧。”他放缓语气哄她道。怕她担心，没有告诉她谢璟遭遇埋伏的事。
又试图劝她：“你放心，事关社稷，我是全天下更不希望他出事的人。我已下令给驻守凉州的大军，命他们寻找，也已向西域诸国都通了书信，一定不会有事的。”
她被这话劝住，泪水稍止。桓羡又叹口气，将人拥入怀中。
“栀栀，你不可以这样。”
“不是已经答应了和哥哥在一起吗，又为什么，总是想着他呢。”
“那都已经是过去的事了。你自己也说过的，只要哥哥对你好，你就会忘了他的。你要我做的一切我都有做到，包括你让我喝药，我也一直在喝，我已让步至此，你又怎能食言。”
生死攸关的事，他却只顾忌着他自己。
薛稚眼中掩不住地掠过了一丝失望。
她勉强睁目看他，目红如泣。却启唇笑了：“好啊。”
“只要他活着，我会遵守诺言的。”
桓羡心中微顿，为长睫所掩的浓黑双目中也跟着一暗。她已将手自他掌中抽出来，淡漠地起身离去。
真是笑话啊。
薛稚抬起脸来，木然看着窗外已经抽出新芽的梅树。
她本就是为了所有人都能好好地活着违心曲意地回来，否则，又有谁会甘心做一只笼中鸟呢。如果她连在意之人的命都保不住，她又为什么要留在他身边。
之后接连数日，西北都未