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他们正目的明确地穿过人群； 隐约中似乎是在朝容清棠靠近。
卫时舟当即抬步朝容清棠所在的位置走去； 可几息之后难民中便爆发了混乱——
有人忽然开始哄抢吃食。
尖叫声； 怒骂声； 啼哭声； 不绝于耳。
那几个神色有异的人见容清棠的父亲被人群推远了； 则趁乱继续迅速向容清棠靠近。
容清棠被眼前的混乱场面吓住时，那几人朝她冲过去； 嘴上还喊着：
“那个丫头看着就像是有钱人家的女儿，抓了她威胁她爹； 我们就不需要喝这劳什子的稀粥了！”
“那些当官的不拿我们当人看； 凭什么她还能穿得这么好！”
“就是！凭什么！”
……
有两个瘦骨嶙峋的少年也从人群中冲了出来，却是拼死挡在了容清棠身前； 哑声喊道：“你们冷静些！”
“别被人利用了！”
另一个没比容清棠高多少的姑娘也艰难地将她护在身后； 还不忘回身温声劝哄道：“别怕； 不会有事的。”
“你和你父亲都是好人，我们的命都是你们救的，我们一定会保护好你。”
容清棠从未被人吼过凶过，看见周围那些眼熟的面孔此时狰狞凶狠地朝她叫喊着，容清棠只能不停后退，眼眶也不自觉泛红。
容清棠的父亲很快便带着人控制了局面，但还没能穿过拥挤的人群靠过来。
那几个带头挑起事端的人仍对护着容清棠的那两个少年拳打脚踢。其中一个脸上有刀疤的人还往地上啐了口唾沫，随即拔出匕首朝着容清棠而去。
眼看着他即将在人群的掩盖下绕过那两个少年走到容清棠身后，卫时舟及时出手拦住了他，却在搏斗时不慎被他割伤了手腕。
年仅十一岁的卫时舟使出浑身解数，才得以夺过那把匕首将他反制。
容先生命人将那几人擒住带走时，卫时舟的右手正不断流着血，渗透进已经久未见雨的干涸地底。
怕那些血会吓着容清棠，卫时舟将受伤的右手负于身后，没有走近她。
但他却发现容清棠正神情怔愣地看着某处，眸中不自觉淌下清泪，似是遭受了什么巨大的打击。
卫时舟立时顺着她的目光看去，才发现拥挤的人群被疏散后，地上还躺着一个不过五六岁的孩子。
他面色痛苦地阖着眸，满是补丁的麻布旧衣上有数不清的足印。一个妇人正跪在他身旁失声痛哭。
那个孩子昨日领了馒头后还开心地围着容清棠，唱歌给她听，今日却被疯狂而混乱的人群踩死了。
那之后，容清棠大病了一场，昏迷数日，再醒来后便忘记了自己那几日在城门外的所有经历。
包括与卫时舟的初见。
但卫时舟却刻意让那道疤在自己的手腕上留了下来。
包括那个曾软声唤他“漂亮哥哥”的姑娘，也一直留在了他心底。
幸好，几日之后，他便能娶她为妻。
翌日清晨。
德高望重的老太傅在宫里领命，作为行纳采礼的正使，与另两名副使一道出发，手捧诏书，随仪仗队在长安城中的长街上走过。
沿路的行人无不伏地叩首，恭送着皇帝的立后诏书去往状元府。
待老太傅到了状元府，怀荆与温兰便暂代容清棠父母的身份，将已写好的容清棠的姓名、生辰八字等内容交给老太傅。
老太傅及一应使臣在状元府用过宴席后，便回宫复命。
第二日。
老太傅再次与其他使臣一道去往状元府，将卜婚的吉兆告知容清棠的师父与师娘后，随行的人又将皇帝大婚的纳征礼一一抬进状元府中。
纳征礼分为给皇后的礼物和给皇后家人的赐物，礼的分量皆不轻。黄金、白银自不必说，绫罗绸缎与各式珍宝也都遵循礼制，有过之而无不及。
有旁观者好奇，有意数了数，竟没能数清到底有多少抬纳征礼被送入状元府中。
纳采礼与大征礼这两道流程下来，长安城中无人不知，这桩亲事已是落到了实处。
容氏女即将嫁入皇宫，成为当今圣上的妻子。
而正如李诗月那日所说，状元府连日里都有人来递帖子想见容清棠。
但容清棠只见了两个曾出言维护过她的贵女，没让其余人进门，还命人把那些帖子都退了回去。
当初她在名门女眷的宴席上已看过那些虚与委蛇，拜高踩低的面貌，实在不必再看了。
而在长安城外的白雀庵中，刘楚楚也听闻了城里这两日的热闹。
她早已知道自己不可能再嫁入皇宫，但确定容清棠要成为皇后时，刘楚楚才忽然发现自己心里其实没什么感觉。
起码并不觉得气愤，更没有恨意。
刘楚楚原本就只是为了刘家，为了父亲的期盼，才想去争取那个位置。
如今她已对刘家不抱任何期望，父亲也将她这颗棋子弃了，刘楚楚心里反而轻松了许多。
刘楚楚身着素衣，神色平静地在白雀庵中闲逛。
白雀庵却偏僻了些，但胜在雅致，就算当真余生都待在这里，刘楚楚也不觉得有多难熬。
今日有不少香客来祈愿或还愿，刘楚楚安静地看着那些人或虔诚或忐忑的面容。
直到一对母子的声音从她身后传来。
“娘亲，状元郎是什么？很厉害吗？”一道童声懵懂地问道。
“夫子昨日让我好好念书，将来也当状元郎。”
他的母亲声音温柔道：“是很厉害，很多读书人都想当状元郎。”
“那我以后若当了状元郎，娘亲会为我高兴吗？”那个孩子又问。
“自然会的。”
“那我以后要是卖糖葫芦呢？这样我们家就会有吃不完的糖葫芦了。”
他的母亲笑了笑，柔声说：“若你能把糖葫芦做得酸甜可口，让吃上它的人和你一样开怀，娘亲也会为你觉得高兴。”
“难道当状元郎和卖糖葫芦一样吗？”
“是啊，只要你平平安安地，做你想做的事，无论是当状元郎还是卖糖葫芦，娘亲都会觉得高兴。”
“那我要好好选一选，看更想做哪一件……”
这对母子的声音越来越远。
刘楚楚近几日一直不曾思考过任何别的事情，只是常在白雀庵内寻个僻静处放空思绪。
相府派来看守她的人似是觉得无趣，也渐渐不再寸步不离地跟着她了。
但听了那对母子的对话，直到当晚回到自己独居的旧舍内，刘楚楚也还未回过神来。
儿时听父亲说刘家曾出过好几位皇后时，刘楚楚也曾问过父亲“皇后是什么”。
那时父亲说，皇后是皇帝的妻子，是世上身份最尊贵的女子。
父亲还说，刘楚楚长大后若不能成为皇后，便是令刘家和他蒙羞，所以她一定要专心学习琴棋书画，恪守女德，做同龄人中最出类拔萃的那个。
如今，她也的确让父亲面上无光了。
思及往事，刘楚楚看着房内摇曳的烛火，枯坐了数个时辰。
当晚，白雀庵最偏僻的那处屋舍走了水。
*
翌日。
容清棠起身用过早膳后不久，宫里便来了人，为她抬送妆奁进宫。
所谓妆奁，其实就是皇后的嫁妆，包括冠帽衣物、珠宝首饰等。除了有容清棠自己的，师父、师娘和几位师兄为她添的，礼部也按例筹办了许多。
大征礼时给皇后母家的赐物自然会留在状元府里，但给皇后的礼物却会一并被带进宫中，放入皇后的私库。
而皇后的婚服与点金嵌珠后妃朝冠、点翠石榴纹喜字头花、玉十八子手串等服饰都是明日皇后需用的，便单独放在了一处。
流水般的箱子一个接一个地从状元府被抬出来，往宫里去时，长安城中的众人也清楚地知道，按例，明日容清棠便该嫁进宫中了。
待明日的册立礼和奉迎礼结束，她便会正式入主坤宁宫，成为母仪天下的皇后。
容清棠自己也知晓她与卫时舟大婚的日子近在眼前，虽只是暂为名义夫妻，但她心里仍难免有些紧张。
柔蓝见姑娘有些神思不属，犹豫了片刻，还是将府外的消息说与她听：“姑娘，听人说，白雀庵昨夜走了水。”
容清棠蹙了蹙眉，问：“刘楚楚那儿？”
柔蓝点了点头，“外面都说是刘楚楚神智失常，自己点了火，把自己烧……”死了。
明日是大喜的日子，柔蓝隐去了不吉利的字眼。
容清棠却听懂了。
她摇了摇头，说：“她不会的。”
以刘楚楚的心性，她会设计害人性命，却不会害死自己。
容清棠觉得她应是设法从白雀庵脱身了。
“相府的态度如何？”容清棠问。
柔蓝道：“听闻刘相没有追究，只命人将那具烧焦的尸体裹了随便葬在了城外。”
按理来说，女儿不明不白地没了，无论如何起码都应该命人查一查，但听闻刘相得知这个消息后并无太大反应，还照常去上朝了。
春日宴那晚刘相命人刺杀她的事还历历在目，容清棠没有掉以轻心，嘱咐柔蓝：“明日进宫的路上，让群青和绿沈多注意四周，别被有心之人钻了空子。”
“姑娘是说……刘楚楚？”柔蓝大惊。
是了！刘相为何会这般平静？不仅看起来不在乎，更像是早已知道事实似的。
若刘楚楚只是假死脱身，那如今已隐于暗处的她便是一个隐患。
容清棠没说是，也没说不是，解释道：“只是以防万一，但愿是我多心了。”
她不希望明日有任何事端发生。
待宫里来的使臣和宫人将容清棠的妆奁都抬走后，温兰便来了容清棠屋里。
“明日就要出嫁了，是不是有些紧张？”温兰柔声问。
容清棠点了点头，“皇家的规矩很多，我担心自己会出错。”
其实她不全在担忧此事，但不知为何，她不想把那些隐晦的，说不清道不明的念头拿到明面上来。
温兰抬手帮她理了理鬓边微散的乌发，温声道：“不会的。”
“你肯定会做得很好。”
温兰知道，即便是容清棠还不似此时这般端庄温雅时，她也不曾犯过错或闯过祸。
她一直是很让人放心的孩子。
容清棠依恋地倚在师娘肩头。
师父与师娘好不容易来一趟长安，但她没和他们待多久，便要进宫了。
“舍不得了？”温兰明知故问道。
容清棠点了点头。
“陛下那日说，三月初三他会陪你回门。”
“到时师父和师娘做好你喜欢吃的，等着你们。”
容清棠心里一顿。
卫时舟没和她说过此事。
按例，女子进宫为嫔妃以后，一般便不会再回娘家了。只有极少数的时候，才能得皇帝特例恩典，得以回家省亲几个时辰。若偶有家人能进宫探望的，便已很难得。
嫁入皇家到底是不同的，温兰本也没想过容清棠三日后能回门，更没想到陛下会主动提起此事。
“陛下能想到这个，师娘也算真地相信了你之前说的，他待你很好。”温兰说。
他本可以不做这件事，却还是做了，且想在了他们前面。
不难看出他对容清棠的体贴之心。
“明日我和你师父看着你出嫁，便与父母送女儿出嫁一般无二，自然也期盼着你还能回来看看我们。”
听师娘提起“父母”二字，容清棠忽然想起明日他们大婚时不会露面的了尘大师，和对卫时舟抱有恨意的太后。
无人知晓他们只是名义夫妻，可就连明日卫时舟娶妻，他或许也无法得到太后的好脸色。
因为太后并不满意让容清棠来做这个皇后。她似乎也不爱卫时舟这个儿子。
“师娘，世上为何会有父母不爱自己的子女呢？”容清棠轻声问。
容清棠的父亲很爱她，是以温兰猜出她这问题应与陛下有关。
她思忖须臾，温声道：“父母在成为父母之前，先是他们自己。他们会有自己的脾气秉性，人生经历，身份也各不相同。”
“是以师娘并不认为世间所有的父母都是爱自己孩子的，因为‘父母’或许只是他们众多身份中的一个。”
“并非所有父母都对子女有毫无保留、不求回报的爱，也不必将‘父母’这个身份神化。因为既是身份，便有想要的和不想要的，并非所有人都期待着养育子女。”
“但若本就不期待成为父母，便不该不负责任地将孩子带来这世上，让无辜的孩童承担那些后悔与不甘。”
温兰顿了顿，又说：“师娘这辈子过得自由，年轻时不愿冒着风险生育孩子，也无人勉强我。看着你和几个师兄慢慢长大，我便也像是做过了母亲，且还儿女俱全。”
“但是，清棠，”温兰意有所指道，“并非所有女人都能根据自己的意愿选择是否生育子女。”
“有些鸿沟是跨不过去的。所以有些矛盾，或许也是打�