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“接下来。”朱炳琨谓左右道：“再给半个月的时间，将扬南道官方、民间的势力大小、派别、军事部置打探出来。”
这就是朱炳琨的计划。扬南道如此地利优势，这是送到嘴边的肥肉，朱炳琨怎能视而不见？
拿下扬南道，凭借其地理环境，营造铁桶一般，整合一道人力物力，为帝国三年计划后的大开拓打下坚实的基础。
不久，跟踪剑书生张信兄妹的甲士回来了。
“可有收获？”
朱炳琨问。
甲士回道：“大将军英明。那张信说是行走江湖，实则颇有政治目的。属下跟踪他半月有余，他先去了扬南牧场，三天后又去拜访了扬南道的道台，其后十余日走访了扬南道大大小小的世家豪强。昨日下午才在明州河畔的明阳县乘船南下。”
“哦”朱炳琨微微颔首：“细节呢？”
甲士道：“细节不曾打探多少。大将军容禀，那张信颇为警觉，一旦属下接近他二十丈内，他便有所察觉。”
顿了顿，又道：“大将军，此世有些神妙力量。不独乎那张信，譬如扬南牧场的慕家，亦有不逊于张信之人。属下远远看到张信与扬南牧场慕家之人切磋，出手迅捷，杀伤力不低。但与属下等又极为不同，似乎其体内有另外一股力量。”
朱炳琨心知肚明。与张信照面之时，便察觉到张信不是常人。以朱炳琨神魂之力的强大，虽说为避免张信误会警惕，没有直接探察他，却也感受到张信身上蕴藏的一股力量。
就张信而言，这股力量算不得强大。比朱炳琨带来的五百甲士任何一个，都比张信强。然而张信之强，不在于体魄气血，而是另外一股力量。
如今想来，张信拥有的这种力量，极为敏感。想必当初在那酒楼门前突然开口结交，并非偶然。怕也是隐隐感受到朱炳琨等人的强大，心生好奇。
“非是不能隐藏气息，实因军中之人气质太过出众，又行杀戮事，气息张扬之故。”朱炳琨却道：“我们是战士，不是刺客，从来没想过隐藏。所以你一旦进入他的感应范围，才会轻易被他察觉蛛丝马迹。”
体魄强大，的确难以隐藏。但懂得修持，便能够隐藏。朱炳琨带来的五百甲士，皆是精锐中的精锐，强者中的强者。一个个体魄都在7以上，举手投足动辄万斤神力。可一旦开辟穴窍，便能隐藏气血，让人一眼看似普通，不着痕迹。
可惜来的都是冲锋陷阵的战士，没有隐藏的意识，才会被人轻易察觉。
道：“你跟踪半月，初次可有所得？那扬南牧场是什么根底？扬南道台有什么动静？”
甲士答道：“回将军的话。追踪张信之余，属下亦对张信拜访过的世家、势力进行过粗略的打探。扬南道最大的势力是官方扬南道台，隋国一道首脑之道台，为封疆大吏，把控一道军政，土皇帝也不为过。在扬南道台之外，第一便要数扬南牧场慕家，慕家是世家，他们在扬南道军政皆有很大的实力，且拥有超过万顷的马场，饲养的战马数以万计。道台也要让慕家三分。”
“其他的世家或一府为霸，或一县为王，垄断商业、知识，其所处，无论百姓、官府，皆要看其脸色行事。”
又道：“有声誉卓著者，修桥铺路，极得当地百姓拥戴。也有穷凶极恶者，搜刮无所不用其极，搞的当地民不聊生。”
甲士打探到的东西，都是表面上谁都知道的。但也让朱炳琨对扬南道甚至隋国都有了更深入的了解。
果然世家坐大，国之不国。
他道：“你跟踪张信半月余，对他的行为，可有猜测？”
甲士道：“依属下之见，张信这一圈下来，恐怕是为了结盟。”
“结盟”朱炳琨斟酌片刻，微微点头：“辛苦了，先下去休息吧。”
“喏。”
随后唤来军官，道：“扬南道大体格局我已知之。不过细节多有缺失。命令下去，让将士们从明日起，乔装分流，往扬南道各地打探。本将军要知道扬南道官府、世家拥有多少力量，知道他们的军事部署。”
“喏！”
三十二章 扬沙湾
据点所在的山谷，如今已是一座城。
帝国的动作很快，朱炳琨这边消息回去不久，那边的生产线、工匠就陆陆续续传送过来，迅速将据点打造成一座堡垒。
不过因为原材料的缺失，几条生产线都无法开工。工匠们便组织起来，在大南山脉中探矿，着手开采事宜。
在一个生产力落后、几乎没有工业基础的地方，一切都要从头开始。
不过朱炳琨并不着急，帝国要开拓此世，怎么也要两年多以后。有足够的时间让他部置。
时间流逝，越来越多越来越完善的消息汇总，使得朱炳琨对扬南道愈发了解。
又半月过去，整个扬南道拥有的力量、军事部署，已经全部被朱炳琨所掌握。
并且有数十位甲士混入了扬南道各方势力麾下。
扬南道总体分为官府和世家两大集团，而两大集团又几乎是你中有我，我中有你。
除了扬南道道台和其一些亲信，扬南道的军政，实际上有一大半都是掌握在本地世家手中。军中有世家的人，官场有世家的人，行商有世家的人，农事畜牧有世家的人，甚至山贼匪类，也大多与世家关系紧密。
就算是扬南道的道台，也是世家之人，只不过不是扬南道本地世家，是空降来的，其他地方的世家子。
这些世家，有声誉良好，但背地里控制山贼匪类的伪君子，有嚣张跋扈，没有任何顾忌的恶霸，只有极少数那么两三家，无论行为还是声誉，都还不错。
这些世家之间也有分歧矛盾。有的野心极重，想要趁着隋国大乱的机会更进一步，甚至望着那高高在上的宝座。但有的则认为此举太过危险，没有千年的朝廷，而有千年的世家，而不愿意起事。
种种矛盾参杂在一起，乱的一团麻，就算是朱炳琨，也理不清。
扬南道官方名义所属有军队两万人，其中直接受道台控制的只有五千人。其他一万五千军队都在各大世家军官手中，道台调遣不动。
除此之外，每个大大小小的世家，都有自己的武装力量。多则数千，少则数百，只扬南一道，这些世家的武装力量加起来恐怕不低于五万，比官方编制的一倍还多。
世家的武装力量不说，多在其本身的地盘中盘踞。属于官方名义的两万军队，五千受道台控制的驻扎在扬南道的首府治所天南府。其他一万五千人，有五千就驻扎在江扬附近的军营里，五千驻扎在扬南道西边十万大山边缘，防备十万大山里的蛮族，最后五千驻扎在南边明州河畔，也就是张信乘船南下而去的明阳。
“打下扬南不难，但世家的存在是一大阻碍。”朱炳琨道：“扬南道区区一道，就有三十余大小世家，除声誉行为皆良好的三家，其他皆罪孽深重，没有存在的必要。”
顿了顿，道：“我意尽快发兵，拿下扬南。我兵少，虽强，亦不宜分兵。先拿江扬，占据扬南道东去要冲，随后招兵买马，南下并吞明阳。如此一来，扬南道通往外界的两条路便都可堵住。”
“大将军欲图将扬南道世家、官方一网打尽？”一人不禁道。
朱炳琨颔首：“正是。”
他按着地图道：“此世世家为骨，有极大的话语权，若不将世家出路堵住，必引来扬南之外的祸患。帝国需要一个稳定的前哨站，扬南道的隐患必须要全部祛除。扬南道没有世家生存的土壤。”
“听我号令！”
“喏！”
“今夜子时，兵发江扬大营。”朱炳琨一拳捶在桌上：“击破隋国驻军，天亮前南下江扬！”
“得令！”
江扬大营位于江扬城东十五里的扬沙湾，偏将张召虎率兵五千驻之。扬沙湾面临扬江，背靠翠屏山，军营建立在翠屏山之阴，半山腰上，城寨地势险要易守难攻。
入夜前，张召虎亲自巡视城寨。张召虎并非世家之人，作为寻常普通百姓出身，他能走到现在这一步很不容易。
张召虎三十出头，正值壮年。身材魁梧，一脸沉肃，令人信服。十余年前，尚未及冠之时，张召虎便从军而去，北疆历三年，一刀一枪打下大小战功，却勉强作了个百人将。
后来参加了第二次、第三次跨海之战。在普遍折损严重、屡屡失败的隋国大军之中屡战屡胜，不说独树一帜，却也分外难得。这样的功绩，如今却只做了个偏将，领五千人而已。
世家当道，军中亦倾轧严重。没有身份背景，没有世家来历，便是功勋再重，也很难得到重用。
张召虎心灰意冷，推却了北疆履任的任命，回到生养之地扬南道，做了个偏将。并娶了慕家女，归附了本地世家慕家。
扬沙湾这里五千驻军，实际上便受慕家控制。
张召虎归附慕家，并非因为慕家是本地势力最大的世家，而是因为慕家是本地世家之中，声誉最好的世家。亦是朱炳琨所知的三个言行一致的世家之一。
张召虎有自己的傲气，他武功高强，军略出众。若不能令他信服，他是决然不会归附的。
自归附慕家之后，他将这五千人打造成精兵，可以说整个扬南道，最精锐的兵马非此五千人不可。
张召虎成为扬南道偏将已逾三载，三载以来从未有过懈怠。即便扬南道地处西南边缘，暂时没有受到大势的影响，他也从未放松过。这是个标准的军人，强悍的将领。
一番巡视完毕，张召虎回到偏将宿处，处理一些文书。
军中非无文书，他作为这支军队的首脑，一切一把抓，便是后勤，也是他亲自过问。
“军中粮食已不足半月，记下来，明日一早发信道台，索要粮饷。”
书记官连忙记下。
“报废、损坏的军械已积累良多。明日送回天南修治。”
一桩桩一件件，张召虎处理的井井有条。
待处理毕，张召虎手起一叠文书，把它们放好，这才与书记官说话。
“眼下局势动荡，南面隔河的明州已经乱起来，不知什么时候就会波及到扬南。”张召虎叹了口气：“想当初我从军时，天下正是太平，百姓生活安乐，谁能料到区区十年，便这般模样。”
书记官是个年轻的书生，闻言笑道：“二世一意孤行，与天下离心离德，如今局面，那昏君要担泰半责任。”
张召虎默然，片刻后道：“家主早前说要扩军，不知当不当的准？”
书记官道：“暂时恐怕不能。道台那边联合其他世家压制的厉害。”
张召虎叹气：“如此局面，还互相掣肘，等大事来临，如之奈何啊。”
书记官亦叹息连连：“世家之间同气连枝，即便互有矛盾，也须得温言细语，方能解决。”
三十三章 降伏
世家这个阶层，在形成之后，至今已发展到一个鼎盛阶段。拥有了左右一个国家的军政和大势走向的能力。
他们互相之间盘根错节，因联姻、利益关系，以至于你中有我，我中有你。
因此世家之间的争斗，往往无法做到干脆利落。多以阴谋诡计算计，以妥协收场。
实际上任何一个掌权阶层都一样。世家形成之初，有其历史必然性。他们源自于诸子百家，担负了诸子百家教化天下的责任，并且起到了相当巨大的作用。但当他们成为社会的统治阶层之后，他们就会转变，任何一种阶级阶层都一样，掌握了权力，就想永久掌握权力。
为了万世万万世，他们便会妥协，无论对内还是对外。即便明明知道，有些事是不该做的，也必须去做。因为他们身处的位置，他们的利益所在，决定了他们的行为。
慕家作为扬南道第一世家，家风虽然严谨，声誉虽然清白，但慕家的所作所为，仍然要考虑到所处阶层的利益和看法，否则便是背叛阶层，背叛自身立足的根本。
每个人有不同的想法，每个世家有不同的野望。互相掣肘，互相妥协，是现状。
当然，这种剪不断理还乱互相掣肘的关系对于朱炳琨而言，是一件好事——虽然无论剪不断理还乱还是剪的断理得清对于朱炳琨而言都没有太大的区别。
子时，朱炳琨亲率四百甲士，两刻时间奔袭三十里，在扬沙湾大营尚未反应过来之前，便将之团团包围。
是的，以四百兵力包围五千兵力的扬沙湾大营。
其中一百甲士堵住了大营后翠屏山小道，而朱炳琨率领其他三百甲士直抵大营正门。
“我首选此处下手，一则江扬为扬南道东水陆要冲，东去出口。二则便是因为扬沙湾大营的驻军，听命于慕家。”
朱炳琨翻身下马，令人前去叫阵，一边对左右道：“就打探到的消息而言，慕家作为扬南