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陆九郎依然没有开口，作了一个手势。
嗢末女人恍悟，“不能让旁人知道？也难怪，毕竟她是将军。”
陆九郎目光半敛，现出一种怅郁的消沉。
嗢末女人生出了同情，“要避着人才能亲近，对你一定很不容易。”
陆九郎的唇角轻牵，似被理解而欣然。
嗢末女人越发愉快，“那你陪着她，我去跟外头的两个说话，让他们晚些进来。”
头脑简单的女人，一点诱示就能无限暇想，陆九郎等她离开，暗嗤一声，扶起韩七喂水，低头瞧了半晌，吻住了梦中的唇。
魔鬼沟是个奇特的地方，千沟万壑纵横，看似有路又处处隔障，人在其中极易迷途，哪怕同伴就在隔壁，相见也得兜兜绕绕，一不留神越寻越远。
它的可怕之处还不止如此，更糟的是没有水，闯入者会被焦渴与绝望耗死，随处可见散落的兽骨，当地人根本不会靠近。
幸好伍摧等人打算缀着蕃军，携足了水囊与干粮，陆九郎乔装时也是水囊不离身，只有追进来的蕃兵最惨，什么也没带，再强壮的汉子生熬了两日，也得开始杀马饮血，接着开始倒人，没几天全折在里头。
陆九郎等人虽然耗死了蕃兵，自己也不好过，再省食水也尽了，恨不得马尿都饮下去。马和骆驼反而还好，沟里零星长着一种耐旱的野草，牲畜的舌头能对付，人消受不了，石头嚼了两下就给细刺割了一嘴血。
为了减少消耗，几人昼夜颠倒，白天在阴凉处睡觉，夜里起来探路，将蕃兵的衣服与马尾结成长绳，轮流系着前行，避免了因迷路而分散。但即使走得极远，依然未能寻到出口，每个人熬到了极限，石头晕眩无力，连标记也刻不动了。
陆九郎和伍摧强提着劲，将骆驼宰了，掏出胃囊挤出水液分着饮了，这东西酸苦之极，要不是为了活命，谁也灌不下去。
韩七的箭伤引起了高烧，陆九郎想尽法子给她降热，反反复复一直未醒，他将最后一点清水喂给她，沙声道，“再找不到出路，只有杀马了。”
马是韩七的坐骑，也是唯一的希望，这样大的地方靠双脚必然是死。
石头唇如火燎，呓语般道，“这鬼地方有一眼泉就好了。”
嗢末女人也已憔悴不堪，“传说是有的。”
伍摧倚着石壁瘫坐，说话都不利索了，“在哪？”
嗢末女人的舌头干得如同沙漠，一舔裂出的血，“就在出口附近，据说有人幸运的见过，活着走出了魔鬼沟。”
这无异于发梦，几个人全泄了气。
嗢末女人无所事事，又去看韩七，重伤吞噬着她，昏迷中又极少进食，她越来越消瘦，几次以为再撑不下去，至此却仍在呼吸，女人喃喃道，“她真强。”
石头想夸耀一番自家将军，奈何嗓子干疼，只有道，“能回去就好了，倒在这太亏了——”
伍摧恍惚出神，“不知史勇他们怎样了。”
陆九郎不是头一次面临这样的焦渴，反而更能忍，闭着嘴什么也不说。
骆驼帮几人多撑了一阵，次日的搜寻依然无果，只好准备动手将黑马宰了。
这匹马极有灵性，起初根本不让韩七以外的人骑乘，后来韩七倒了，才勉强让陆九郎驭使，近日缺水少食的也瘦了，要不是情非得已，谁也不愿伤它。
伍摧背后掖着刀还没靠近，黑马就狐疑的瞪住了他，陆九郎抓住缰绳哄着，好容易待它松懈，伍摧方一挥臂，黑马就觉出不妙，纵蹄一避，刀刃落在马臀上，疼得它长嘶一声，挣脱束扯逃走了。
这一来更糟，不但血没弄着，马还跑了，三人沿着地上的血迹追，不知绕了多少石壑，跑得眼冒金星，血沫快从肺腔子里涌出，在越过一方石陵后，眼前骤然现出了奇迹。
赤褐的砂地矗立着大块巨石，石边有几棵参差的树，树下卧着一眼泉，泉水清亮宁澈，边上有饮水的小兽与爬蜥，居然还有之前引开蕃兵的两头骆驼，天知道它们是如何寻到这里。
这极似一个虚假的蜃梦，又像死前的幻光，三个男人先后扑进冰凉的泉水，急切的大口吞饮，恨不得将自己淹死，发疯般的狂笑与狂叫。
嗢末女人的传说居然是真的，魔鬼沟里的确有一眼泉。
有了水，一切都不再绝望。
三人恢复了气力，陆九郎和石头骑着骆驼，沿着马血洒过的路径，将韩七与嗢末女人带到了泉边，伍摧已经用枯草与干枝生火，烤上了几只沙狐。
几人吃饱喝足躺在泉边，对着满天星星，有一种死里逃生后的松疲，嗢末女人睡着了，三人还在闲聊。
伍摧心满意足的叼着一根细骨，“有水有食，出不去也没事，老子在这里蹲几年都不怕。”
石头跟着傻乐，累极了也不想睡，怕一睁眼泉水又没了。
陆九郎毫不留情的打破，“明日一早去寻路，出口应该不远了。”
伍摧瘫着压根不想动，□□一声，“好歹缓几天，急什么。”
陆九郎探视毡毯内的韩七，手背贴额半晌后收回，又一次发热过去，没有药也没有滋养的软食，她撑了这么久，已是奄奄一息。
石头瞧着他，突然机灵了，“九郎是怕将军等不了。”
伍摧一怔，叹息道，“这得看命，能到这里够幸运了，要是老天爷不肯让将军活，把她从蕃军手里抢出来也无济于事。”
陆九郎没有说话。
伍摧百思不得其解，“当初让你去报讯，你为什么违抗军令回来？还混进几万敌军里找死，提个副营而已，犯得着这样拼命？”
陆九郎并不解释，“我要是没回来烧粮车，蕃人不会那么快撤兵，你跟史勇已经死了。”
这倒是真的，伍摧不免讪讪。
石头突然坐直，盯住黑黢黢的石隙，“马回来了！”
岩石边有个高大的暗影，正是韩七的黑马。
这匹马让众人绝处得生，个个爱极了它，伍摧大喜，恨不得扑上去亲几口，但他一起身，黑马就退后愤怒的喷鼻，显然没忘记屁股挨的一刀。
黑马不许人靠近，又不跑走，陆九郎心一动，“往后退，离它远些。”
几人退到远外，果然黑马观察半晌，放下了警惕，走近水边一气狂饮。
伍摧喃喃道，“好马儿，它一定逃跑时也瞧见了泉水，当时不敢停，这会才摸过来。”
黑马喝饱了一甩马尾，依然不理众人，走去躺着的韩七身边。
石头一时拿不定主意，“要不要把它赶开，万一将军给它踩伤怎么办。”
伍摧嗤道，“傻货，它比你聪明多了。”
黑马似在确定主人的气息，低头用鼻子轻拱几下，蹭得外卷的毡毯散开了。
夜风对重伤的人太过寒凉，陆九郎正要上前，目光忽然一跳。
月光下的女郎宛如昏睡，手指微微一动，回应了蹭触的马鼻。
第53章 巧如簧
◎这支商队果然有鬼，到底是干什么的？◎
一位华发老者踏入屋内，瞧见榻上的年轻女郎，为病容所惊，“安小姐竟如此憔悴？”
引路的英朗青年道，“意外遇上马贼，小姐受创极重，一直不得良医救治，艰难拖延至今，幸好遇上李公子的商队，劳烦顾先生了。”
青年退后，榻边的嗢末女人将病人伤口的净布揭开，现出惨烈的箭创。
顾先生一看就知创处已生了脓毒，立即吩咐青年取水，自己打开药箱，净手烫了刀针，清去肉芽和脓肿，敷上拔毒的灵药。
待一切处置完毕，顾先生再度诊脉，目光落在女郎的手上，不由一怔，那绝不是一双柔嫩玉手，指形纤长却粗糙，指节遍布老茧。
青年在一旁询问，“敢问先生，我家小姐脉象如何？”
顾先生收了视线，从药箱取出一枚瓷瓶，“虽处置了外伤，前期拖延太久，病人虚弱太过，此药日服一丸，混以羊乳与肉羹调补，待其缓慢静愈，绝不可再受颠动了。”
青年连声应下，将顾先生送出屋。
老者终是有些疑惑，“安小姐既是千金之躯，为何要远行涉险。”
青年从容而答，“我家小姐承了夫人的性子，极为要强，时常带人远赴异国行商，也练过一些拳脚，三五个男人都不是对手，可惜此次所遇的马贼太过凶蛮，能逃生已是万幸。”
顾先生疑心消散，向镇子另一头驻扎的商队行去。
这是一支极其庞大的商队，足有千余人之众，一来就引得村镇热闹非凡，大批村民好奇的围观，顾先生挤过人墙，踏进商队主人暂居的院落，就有随从上来接了药箱。
屋内的年轻公子面如冠玉，仪态优雅，正与一位长髯男子闲谈，见顾先生归来，随口而询，“安小姐情形如何？”
一位绝色佳人陪伴公子身侧，让侍人给顾先生置了凳。
顾先生恭谨的落坐，“禀公子，确实境况极危，安小姐能撑下来几近奇迹，如今暂时保住性命，端看后头的调养了。”
佳人含笑接了话语，“她当真幸运，碰上公子仁慈，得顾太医妙手救治。”
公子不甚在意，“郑先生既然听闻过安家，随手一助也无妨，没想到未至沙州，先遇上了当地豪族之女。”
顾太医忍不住摇头，“那安小姐的手如武将一般，女人竟然学男儿四方行走，也是奇了，要不是护卫忠心，这一遭必死无疑。”
郑先生抚髯一笑，“西北受胡风熏化，女子强悍的不少，安家正是安夫人一介女流掌理，女儿如此也不算特异了。”
佳人姿态轻妙的斟茶，好奇的一问，“安家小姐的容貌如何？”
顾太医不假思索，“面如蜡色，形容枯槁，气息弱如游丝。”
到底是医者，问的是容貌，答的是病态，几个人全笑了。
佳人明眸流转，谑道，“我还当是个美人，或可与公子添些意趣。”
公子啼笑皆非的一斥，“云娘胡说什么，救人本是行善，被你一言反成了卑琐。”
一个健挺的青年匆匆而来，不忘致礼，“禀殿下，河西军引兵夜出，攻破回鹘可汗牙帐，击溃亲军十五万，斩首数万，俘回鹘宰相，降部落二万余人；朔方军追剿余部五万，回鹘公主率七部三万余人投降！”
公子霍然起立，惊喜动容，“好个大捷！回鹘从此再难为患，父皇一定喜极！”
众人皆露出了欢颜，郑先生思忖片刻，“河西军果然战力强盛，传言不虚，此次功劳卓著，必然要予以嘉奖。此行或许有变，圣上可能会让殿下亲至沙州颁赏，一示朝廷隆恩。”
公子一经提醒，立时明白，“不错，我们先在此镇休歇，等宫中的消息，看情形再安排。”
原来公子身份极贵，正是当今真龙的血脉，天子最宠爱的五皇子李睿；长髯的男子是幕僚郑松堂，青年是渝国公之子夏旭，也是李睿的亲信，任游击将军，领近千神策军进行护卫。
河西数年前归附，但受凉州之隔，无法与中原相通，王廷对十一州所知不多，韩戎秋究竟是否忠耿，不免为天子疑虑。李睿此行正是主动请缨，扮作商队出关远行，微服探访河西民情。
郑松堂笑道，“此去如是代天抚民，既可增殿下的声望，又能近观韩家与各州官吏，等回宫后说起来，陛下一定会极有兴趣。”
一旦亮明皇子的身份，韩家必然礼待极隆，李睿心中有数，轻浅一哂，“原是个苦差，大哥还取笑了几句，要是父皇当真如此安排，他又要眼红了。”
几人计议一番，各自退了下去。
李睿心情极好，忽然省起，“云娘，着人去问安小姐养伤缺什么，给些帮补。”
云娘娇柔的一应，眼波大有揶揄之意。
李睿一见即知，失笑道，“我又不是好色无状的厌物，逢人落难给些小助，也值得你拈酸？”
云娘是皇子侧妃，性子玲珑巧黠，最得李睿的喜爱，她笑吟吟道，“久闻胡地多风情，安小姐是独领商队，有不让须眉的风姿，殿下一见定觉得格外新鲜呢。”
李睿还真未朝这方面想，闻言啼笑皆非，“商队成日的风餐露宿，天仙也熬成了粗妇，哪会是什么美人，依顾太医所言，她只怕比男人还强悍。”
云娘放下心，嘴上仍是打趣，“当真如此辛劳？那她一个豪族千金，何不在家锦衣玉食的养着，偏要出来受累？”
李睿一顿，淡道，“这就是心有所系，自有所取，我贵为皇子，生来炊金馔玉，不也在外头奔波？”
云娘爱用小娇嗔一添情趣，但也聪明懂得分寸，登时不再说了。
李睿也未深言，转开了话语。
远途行商利润丰厚，也有极高的风险，难保不会遇上意外或盗匪的劫掠，所以多半结成商队行走。成百上千的骆驼头尾相系，掮负大批箱囊，强悍的护卫随行，加上众多奴婢与脚夫，宛如一个流动的部落。
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